Аврора: Зеркальная Чума

Элия l

Элия Морвейн предпочитала определенные типы праздников – тихие вечера в кругу знакомых, посиделки с книгой в руках, разговоры у камина, немного некрепкого алкоголя, какао на ночь. Но в этом году решили устроитьбал, особенно после всех событий двухнедельной давности, когда Академия балансировала на грани хаоса. Бал Морила должен был стать своеобразной точкой отсчёта — мол, всё под контролем, можно расслабиться. Вот только Элия не чувствовала ни малейшего облегчения.

Она хотела проигнорировать, притвориться больной, но на этот раз у неё не было выбора. Официальное приглашение от Мунремур означало, что присутствие всех преподавателей обязательно.

Девушка стояла в своей комнате, рассеянно перебирая одежду. Простой удобный костюм был бы идеальным вариантом, но она знала, что завуч обязательно зацепится за это. В конце концов, выбрала длинное чёрное платье, без лишних украшений. Она расчесала волосы, но оставила их распущенными – не было ни желания, ни сил что-то с ними делать.

И было ещё небольшое утешение. Артур Мглин обещал прийти, и почему-то это стало для неё ещё одним поводом появиться. Он никогда не пропускал такие мероприятия – не потому что любил их, а потому что считал, что преподаватели должны быть частью Академии не только на уроках.

Она вздохнула, глядя на своё отражение. Какой кошмар. Она предпочитала поменьше смотреть на себя в зеркало, а уж тем более – когда разодета в, стесняющие движения, платья и юбки.

Вечер медленно опускался на Академию, окрашивая небо в густые оттенки сирени и золота. Коридоры постепенно заполнялись мягким светом приглушенных ламп, а снаружи, сквозь высокие окна, было слышно, как ветер шевелит верхушки деревьев в саду.

Элия вышла из своей комнаты, остановившись на мгновение у порога. В воздухе ещё витали остатки дневного тепла, но в каменных стенах здания уже чувствовался прохладный вечерний оттенок. Она провела рукой по волосам, сжимая пальцами пряди, словно пыталась собраться с мыслями.

Двинулась вперёд, стараясь идти ровно, но её шаги всё равно звучали слишком гулко в пустом коридоре. Она выбрала боковую лестницу, ведущую к Главному Вестибюлю – меньше шансов столкнуться с кем-то по дороге. Не хотелось ловить на себе любопытные взгляды, выслушивать ненужные комментарии.

Внизу, за массивными колоннами, уже раздавались приглушённые звуки музыки. Академия оживала. Собирались преподаватели и студенты, кто-то оживлённо обсуждал наряды, кто-то переговаривался о предстоящем вечере. Пахло цитрусами и разбавленным алкоголем. Слегка замутило, но Элия сжала пальцы на перилах, прежде чем сделать последний шаг в сторону торжества.

Элия остановилась в тени колонны, окидывая взглядом вестибюль. Здесь было куда спокойнее, чем у сцены, откуда доносились музыка и смех. Студенты и преподаватели, нарядные и оживлённые, мелькали у дверей, кто-то заходил, кто-то наоборот спешил в сторону внутреннего двора, где тоже шли праздничные приготовления.

Она медлила. Где-то впереди, ближе к столам с закусками, она услышала знакомый голос Астреи Хло:

— О, Господин Вельц, а вы выглядите весьма элегантно сегодня.

— Благодарю, Госпожа Хло, — отозвался Конрад Вельц, его голос был ровным, чуть сдержанным.

Элия чуть поморщилась. Значит, Вельц уже здесь. Скорее всего, он прибыл заранее, как и полагалось. Она не торопилась идти дальше, прислушиваясь к разговорам. Жалась к колонне и выискивала в толпе знакомое лицо.

— Вы уверены, что это хорошая идея? — негромко спросила Офелия Вейлант, чуть приглушённо, как будто не желая, чтобы её услышали.

— Академии нужен этот бал, — ответил голос, который Элия сразу узнала. Бонифаций Виннетстоун был спокоен, но в его интонации читалось что-то твёрдое, непреклонное. — Всем нужно напомнить, что жизнь продолжается.

Элия отвела взгляд. Да, жизнь продолжается. Вот только нужно ли делать вид, что ничего не произошло? Она перевела дыхание и, наконец, шагнула из тени.

Тёплый свет факелов отражался на мраморном полу, на стенах мягко мерцали энергетические огни. Пространство вестибюля уже наполнилось людьми. Она чувствовала на себе взгляды – кто-то кивал ей в знак приветствия, кто-то, как Дарво, лишь скользил насмешливым взглядом.

— Элия, — раздался негромкий голос.

Она повернулась и увидела Артура Мглина. Она улыбнулась и поспешила к нему, не замечая более никого вокруг.

— Ты всё-таки пришла, — с лёгкой улыбкой заметил он, хотя по глазам было видно, что он ни капли не сомневался.

— Мне предписано, — спокойно ответила Элия, одергивая платье.

— Как и всем нам, — кивнул он. — Рад, что ты здесь.

Она хотела что-то ответить, но в этот момент вспыхнул свет — знак, что бал официально начинается. Волна движения прошла по толпе, музыка заиграла громче, и Элия почувствовала, как её снова охватывает это ощущение… чужеродности. Она была здесь, но не чувствовала, что принадлежит этому месту.