Аврора: Зеркальная Чума

Конрад I

Конрад Вельц неспешно шёл по украшенной колоннаде, ведущей вдоль Главного Вестибюля Академии. Бал Морила, как его назвали, обещал быть событием не просто торжественным, а пронизанным традициями. Вельц не был уверен, что ему вообще стоило приходить, но долг требовал присутствовать.

Главный Вестибюль преобразился – парящие свечи, украшенные бархатными лентами колонны, хрустальные шары, отражающие мягкий свет фонарей. Всё напоминало сцену из старых хроник о великих балах прошлого. Оркестр играл лёгкую фоновую мелодию, ожидая начала основного действа.

Преподаватели тоже выглядели иначе. Медб Мунремур выбрала тёмно-зелёное платье с золотым узором, её волосы были аккуратно собраны в сложную косу. Серж Дарво облачился в тёмно-бордовый костюм, а Астрея Хло нарядилась в элегантное тёмно-синее платье с кружевным воротником. Элия Морвейн появилась позже всех в скромном, но изящном чёрном наряде с длинными рукавами. Её взгляд был отстранённым, будто она мысленно находилась где-то в другом месте.

Студенты же сияли во всей красе. Первокурсники выглядели взволнованными, особенно те, кто впервые оказался на подобном мероприятии. В центре зала Вивьен Ластриэль руководила всем, уверенно отдавая последние распоряжения.

Конрад отошёл к одной из колонн, наблюдая за происходящим. Он отмечал мельчайшие детали – кто с кем разговаривает, кто пытается держаться в тени. Его взгляд задержался на Марке Реллане, который хоть и стоял среди преподавателей, выглядел напряжённым. Возможно, это как-то было связано с раной на его руке.

К нему подошла полноватая низенькая преподаватель основ безопасности – Астрея Хло с бокалом в руке. Её любопытные мягкие карие глаза изучали каждый жест и фразу нового коллеги. Она похвалила его костюм.

— Вам не кажется, что этот бал выглядит как попытка сделать вид, будто ничего не произошло? — негромко сказала она, после обмена любезностями.

Конрад не вникал особо в события, повлёкшие за собой арест его предшественницы по кафедре, но приличие требовало поддержать разговор.

— Бал — это отвлечение, но для кого-то ещё и возможность расставить новые фигуры на доске, — ответил Конрад.

— И вы полагаете, что кто-то этим воспользуется? – Госпожа Хло чуть приподняла подведенную бровь, явно заинтересованная его словами.

— Вполне возможно. Академия — место, где тайны всегда выходят на поверхность. Главное — дождаться нужного момента, — задумчиво ответил он, заставляя собеседницу оглядеться по сторонам.

Конрад любил иногда выражаться пышно и таинственно, чего никогда не могли сказать по его внешнему виду.

Тем временем, звучали первые фанфары, открывая официальную часть. Вивьен Ластриэль поднялась на возвышение и с улыбкой приветствовала всех присутствующих.

— Добро пожаловать на Бал Морила! Сегодня мы чествуем традиции, силу и дух Академии. Нас ждут танцы, выступления, и, конечно, сюрпризы! — её голос был лёгким и уверенным.

Конрад вздохнул, предчувствуя, что этот вечер будет куда сложнее, чем простая церемония с музыкой и вином. Впереди его ждали новые наблюдения, новые выводы… и, возможно, неожиданные открытия.

Музыка заполнила зал, наполняя пространство мягкими переливами струнных инструментов.Первые пары уже закружились в танце, другие же предпочли остаться в стороне, наблюдая за действом.

Конрад Вельц продолжал стоять у колонны, наблюдая и впитывая атмосферу вокруг себя. В центре зала светловолосая девушка со второго курса, в длинном облегающем платье, высоко подняв подбородок, грациозно двигалась в танце. Её партнёр – Тмин Калидиан – старался не отставать, хотя было видно, что он волнуется. Его решимость восхищала, даже если он выглядел неуклюже на фоне опытной высокой девушки.

Неподалёку, в дальнем углу, стояла группа студентов-первокурсников, среди которых были Лаар Хоук и Сильвия Рэндалл. Они не спешили выходить на танцпол, но живо обсуждали происходящее. Сильвия что-то ехидно шептала Хоуку, а тот лишь качал головой, сдержанно улыбаясь.

Доротея Калидиан и Микта Раффи тоже не торопились танцевать. Они сидели за небольшим столиком, наблюдая за Тмином с развесёлым интересом.

— Он выглядит так, будто сражается с собственными ногами, — хихикнул Микта.

— Но он держится! – заметила Доротея. – Главное, чтобы Веда не сбежала в середине танца.

Конрад усмехнулся про себя, отходя от столика студентов и решил пройтись к компаниям своих коллег. Тем временем, преподаватели тоже участвовали в празднике. Медб Мунремур танцевала с Теодором Хейдом. Их движения были плавными, полными достоинства. Серж Дарво, с бокалом в руке, стоял у стола с напитками и что-то обсуждал с Марком Релланом, который явно был не в духе.

— Ваши выводы? – Астрея Хло вновь появилась рядом с Конрадом, наблюдая за всем этим с тем же интересом.

— Праздник, как и ожидалось, стал больше, чем просто бал, — ответил он. – Здесь решаются куда более важные вопросы, чем выбор партнёра для танца.

— Всё так, но всё же, иногда танец – это просто танец, – добродушно улыбнулась она.

Конрад взглянул на второкурсницу и Тмина, потом на Вивьен Ластриэль, которая в этот момент кружилась в паре с Ренальдом Кроуэллом. Возможно, Хло права – иногда вечер можно просто прожить, не анализируя каждую деталь. Но для него этот навык был чужд. Он имел талант узнавать обо всём, не вникая в подробности, а просто оказываясь рядом. Он вдруг почувствовал, что и преподаватель безопасности владеет аналогичным талантом.

Конрад Вельц заметил, как Марк Реллан, стоявший до этого с Сержем Дарво, внезапно с силой поставил бокал на стол, почти швырнув его. Стекло едва не треснуло от удара, и звон разнёсся по залу. Разговор между ними явно достиг критической точки. Тяжелым шагом Реллан направился в сторону колонн, сжимая кулаки. Многие из присутствующих проводили его взглядом, но никто не решился вмешаться.

Конрад медленно решил передвинуться в сторону Марка, стараясь держаться в тени. Он не мог не заметить, как Дарво остался стоять, ухмыляясь, будто намеренно вывел коллегу из себя. Астрея Хло, наблюдавшая за сценой, лишь качнула головой.