Аврора: Зеркальная Чума

Элия II

Элия затаилась в углу Главного Вестибюля, неподалёку от боковой лестницы, наблюдая за танцующими парами студентов. Музыка продолжала звучать, создавая иллюзию лёгкости и беззаботности, но внутри неё бушевала буря сомнений. После сцены с Марком, ей стало трудно оставаться на празднике, но она не могла просто уйти. Она пыталась разобраться в собственных чувствах, но всё выходило ещё сложнее.

Она всегда стремилась быть дружной со всеми коллегами — и с Марком, и с Амарантом, и с другими преподавателями, которых уважала. Но Марк своими поступками только отдалял её, и в последние недели она всё чаще старалась избегать его. Он не понимал её, не желал видеть происходящее иначе, чем через призму своего раздражения и ревности. Раньше они могли говорить обо всём, но теперь разговоры сводились к натянутым фразам, к недосказанности, которая тянулась между ними, как незримая преграда.

Амарант... Их сблизила та сумбурная ночь, когда они остались вместе в её комнате, когда их обоих посадили под арест. А может даже раньше, когда она выбежала в сад с Жезлом Аконита…. В нём была сила, надёжность, защита. Она чувствовала себя в безопасности рядом с ним, чувствовала, что может доверять, не смотря на его недуг. Они сближались слишком быстро — на фоне общего хаоса, взаимной поддержки и необходимости держаться вместе. Теперь же, когда напряжение улеглось, её начали пугать возможные последствия. Чего она хочет на самом деле? Может ли она сделать следующий шаг, или это было лишь мгновенное притяжение, порождённое испытанием, которое они пережили?

— Ты выглядишь так, будто хочешь сбежать, — тихий голос вырвал её из раздумий.

Элия повернулась и увидела рядом Амаранта. Он стоял спокойно, как всегда, его взгляд был внимательным, но в нём не было давления. Он не заставлял её говорить, не настаивал. Он просто был рядом.

— Мне просто нужно немного воздуха, — призналась она.

— Тогда пошли, – он качнув головой в сторону выхода.

Как у него всё просто и естественно. Элия на мгновение заколебалась, но потом всё же шагнула к нему, позволяя себе хотя бы ненадолго уйти от шума праздника и от путаницы в своих мыслях.

Они вышли на освещённую фонарями аллею. Воздух здесь был прохладнее, чем в душномвестибюле, и Элия сделала глубокий вдох, ощущая, как напряжение постепенно ослабевает. Ароматы ночных цветов наполняли сад, переплетаясь с запахами влажного камня и земли со стороны декоративного фонтана.

— Ты не обязана оставаться там, если не хочешь, — тихо сказал Амарант, останавливаясь у скамейки. — Я заметил, что тебе не по себе.

— Я просто… — Элия запнулась, подбирая слова. — Всё слишком быстро меняется. Люди ведут себя иначе. И я не знаю, как ко всему этому относиться.

Амарант кивнул, его взгляд скользнул по её лицу. Элия смотрела на Амаранта, тоже подходя к скамье и опираясь на неё двумя руками.

— Если ты про Марка, то его можно понять, — сказал он ровно. — Он чувствует, что теряет тебя.

Элия вздрогнула, но не отвела взгляда. Какие простые и ясные слова, и как он их легко произносит.

— Я не его собственность, – возмутилась Элия, разворачиваясь и присаживаясь на спинку скамейки.

— Конечно, нет, — Амарант чуть улыбнулся, но в этой улыбке было что-то печальное. — Но это не мешает ему думать иначе. Ты же сама уже убедилась в этом, правда.

Она тяжело вздохнула. Ей было приятно, что Амарант так внимательно относится к ней, но она не могла выложить ему всё, что творилось у неё в душе. Не сейчас. Не в этот момент.

— Спасибо… — негромко произнесла она. — Ты всегда появляешься в нужный момент.

— Это уже наша привычка, — мягко ответил он, изображая перед ней легкий полупоклон, — Знать, когда стоит вмешаться.

Они замолчали, но тишина не вызывала давления. Скорее, какое-то редкое взаимопонимание, не требующее лишних слов. Элия чувствовала, что может доверять ему, но при этом боялась того, куда их разговор может завести.

— Вернёмся? — наконец спросил он, словно читая её мысли.

Она кивнула, но не сразу сделала шаг. Чуть дольше, чем нужно, задержавшись на месте. Амарант так невзрачно выглядел в этом строгом костюме на фоне цветов и зелени…. И она сама чувствовала себя так же, в этом неудобном наряде. Элия очень ярко представила, как легат Мунремур – серебристая утка – является в хижину Амаранта, принуждает его натянуть пиджак и явиться на бал. Она сдержала мимолётное веселье, чтобы потом не объяснять, почему так неожиданно её на смех пробило.

Когда Элия и Амарант вернулись обратно, атмосфера стала тише, мягче. Многие студенты уже покинули праздник, а преподаватели расслабленно беседовали, наслаждаясь последними моментами вечера. Музыка, замедлив темп, превращалась в тихий фон, под который уставшие празднующие неспешно покидали вестибюль.

Элия украдкой бросила взгляд по сторонам. Марка Реллана не было видно. Она почувствовала лёгкое облегчение, но вместе с тем — какую-то пустоту. Ей не хотелось, чтобы этот вечер запомнился только неприятными сценами. Рядом стоял Амарант — спокойный, надёжный. Он ничего не спрашивал, но Элия знала, что он всё видел и всё понял.

— Хочешь остаться? — его голос прозвучал приглушённо.

— Думаю, мне хватит впечатлений на сегодня, – слегка замявшись, покачала головой она.

Они молча шагали вдоль колонн, под тусклыми фонарями. Прохладный воздух из башни освежал, заставляя дыхание становиться глубже. Тишина между ними была удивительно естественной. Элия чувствовала, как в ней постепенно утихает тревога.

— Провожу тебя, — скорее подытожил, чем предложил, Амарант, когда они подошли к пандусу башни.

Элия хотела сказать, что справится сама, но не стала. В его предложении не было навязчивости, лишь сдержанная забота. И ей было приятно её чувствовать.

Дойдя до двери своей комнаты, она обернулась, собираясь поблагодарить его. Но в тот же момент Амарант сделал шаг вперёд. Их движения совпали слишком точно, и прежде чем кто-то из них успел среагировать, они столкнулись.