Аврора: Зеркальная Чума

Амарант V

Этот праздник. Ему всегда казалось, что подобные события – просто способ временно забыться, утонуть в суете, скрыться за смехом и огнями. Он предпочитал проводить такие вечера в своей хижине, погружаясь в размышления или ухаживая за растениями, которые, в отличие от людей, не требовали притворства. К тому же – приближалась ночь полнолуния, сосущая из него все жизненные соки. Но сегодня что-то изменилось.

Он стоял у окна и ремонтировал топор, скользя взглядом по мерцающим огонькам на площади, когда вдруг заметил тёмную фигуру, скользящую между деревьев. Даже на таком расстоянии он узнал её. Её походка была неспокойной, словно она избегала людных мест, предпочитая тени.

Что-то внутри Амаранта дрогнуло. Он не раздумывал – просто вышел из хижины, чувствуя, как холодный воздух ударяет в лицо. Он направился в сторону деревьев, но когда добрался туда, Морвейн уже не было. Она исчезла.

В груди разлилось странное ощущение. Он внезапно понял, что безумно хочет её увидеть. Сейчас. Немедленно. Это желание было иррациональным, почти инстинктивным, но отмахнуться от него он не мог. Не задумываясь, он направился в сторону площадки, где проходили представления. Слышался смех, вспыхивали иллюзии Холта, звенела музыка. Он пробирался сквозь толпу, но мысли его были заняты только одним – найдёт ли он её здесь?

И тогда он увидел. Морвейн стояла у самой сцены, но не смотрела на выступление. Её взгляд был устремлён куда-то вдаль, сквозь сверкающий свет фонарей и цветные огни простейших чертежей. Невидящим взглядом она блуждала по столам, лицам присутствующих. Какой же несчастной она выглядела сейчас….

Амарант понимал, что сделал ей больно. Он не любил оглядываться назад, но теперь сожаление преследовало его, как собственная тень. Он знал, что не может просто подойти к ней – слишком много несказанных слов, слишком много натянутых взглядов. Она заслуживала объяснений, но он не знал, как их дать.

И всё же судьба, казалось, решила за них. Праздник был в самом разгаре, приближалась кульминация. Огоньки фонарей мерцали над площадью, музыка и разговоры наполняли воздух. Амарант держался в стороне, но его присутствие не осталось незамеченным.

— Нокс, неужели ты всё-таки выбрался из своей хижины? – насмешливо бросил Серж Дарво, поднимая бокал. – Думал, ты вечно будешь прятаться среди своих растений, – историк поднял голову и посмотрел в небо, где нависла большая, но ещё не полная луна. – О, это же полная лу-у-у-уна! – издевательски провыл Дарво, хохоча при этом, будто это была самая остроумная из всех остроумных шуток.

Амарант смерил его холодным взглядом, но ответить не успел – рядом послышался голос.

— Серж, а почему бы тебе не заняться чем-нибудь действительно полезным? – сказала Морвейн, появляясь рядом. – Может, удивишь всех и будешь вести себя как взрослый?

Дарво усмехнулся, но поднял руки, словно сдаваясь.

— Ладно-ладно, не бу-у-у-уду портить вечер, — протянул он и скрылся в толпе, идиотски хохоча.

Амарант повернулся к Морвейн. Их взгляды встретились. На ней были черные широкие штаны с накладными карманами, голубая рубашка и строгий черный жилет, выгодно подчеркивающий её фигуру. Амарант подумал, что Мунремур вновь настояла на её внешнем виде, но позже понял, что дело в самом настроении девушки. В её глазах промелькнуло что-то – не злость, но и не прощение. Что-то глубже. Что-то, что заставило его почувствовать себя уязвимым, но не униженным.

— Ты не должна была… — начал он, но она лишь тряхнула головой.

— Я просто не люблю глупые разговоры, — ответила Морвейн, не давая ему договорить.

Несколько преподавателей задержались рядом, продолжая болтать, но между ними двоими повисла тишина. В этом шумном празднике они вдруг оказались рядом, как будто что-то – или кто-то – специально свёл их вместе. Амарант чувствовал, что это его шанс. Что если он сейчас отвернётся, больше возможностей не будет.

— Элия… — начал он, называя её по имени.

Но её взгляд говорил: «Поздно». Только вот в глубине души он знал – ещё не совсем.

— Пойдём ближе к центру площади, — предложила Морвейн, слабо улыбнувшись ему. — Офелия скоро расскажет что-то интересное.

Амарант колебался, но затем кивнул. Он чувствовал, что ей важен этот момент, и не хотел разрушать его. Вместе они прошли сквозь толпу, в которой уже собралась почти вся Академия. В центре площади расстелили толстые покрывала, на которых студенты и преподаватели расселись, предвкушая рассказ.

Они устроились в самом конце, чуть в стороне от других. Присаживаясь на край деревянной скамьи. Офелия Вейлант, в длинном, расшитом золотыми звёздами, платье, уже стояла на высокой сцене, её голос был ровным, и одновременно – волшебным, завораживающим.

— Сегодня я расскажу вам древнюю легенду, — начала она. — Легенду о двух влюблённых, чья судьба оказалась тесно связана с природой и потерей:

«Давным-давно, когда небо было ближе к земле, а звёзды говорили с теми, кто мог их слышать, жила девушка, чей свет озарял всё вокруг. Она не знала страха, её смех был подобен весеннему ветру, а её шаги – лёгки, как капли дождя. Она могла укротить бурю одним взглядом и согреть сердце одним лишь прикосновением. Люди любили её, и она любила их в ответ, но, несмотря на это, её душа оставалась одинокой.

В другом краю этого мира жил юноша. Он был тенью, которая скользила в сумерках, наблюдая за теми, кто жил в свете. Он не стремился быть замеченным, не искал чужого внимания. Он знал, что свет приносит тепло, но также понимал, что тени необходимы, чтобы мир сохранял равновесие. Он никогда не пытался приблизиться к свету, зная, что его присутствие лишь исказит его чистоту.

Но судьба, которой неподвластны законы людей, решила иначе. Их пути пересеклись в день, когда звёзды упали с небес, освещая землю серебряными потоками. Девушка увидела юношу в тени древнего дерева и, вместо того чтобы пройти мимо, остановилась.

— Почему ты скрываешься? — спросила она.