Аврора: Зеркальная Чума

Элия VI

Элия смотрела вслед Амаранту, наблюдая, как его фигура растворяется в темноте. Она знала, что что-то в рассказе Офелии задело его, но не ожидала, что он уйдёт вот так — молча, не сказав ни слова.

Она глубоко вдохнула, стараясь не показывать своей растерянности. Вокруг продолжался праздник, люди шептались, обсуждали услышанное, но для неё мир на мгновение сузился до одного момента — его ухода. Её пальцы непроизвольно сжали деревянную планку скамьи, будто пытаясь удержать что-то, что уже ускользнуло.

Рядом кто-то остановился. Элия почувствовала лёгкий аромат пряностей и трав, а затем перед глазами появился стакан с горячим напитком. Она подняла взгляд и увидела Офелию Вейлант. В одной руке она держала напиток для Элии, в другой — свой собственный.

— Тебе не помешает немного тепла, — сказала Офелия, опускаясь рядом. Её голос был ровным, как всегда, но в нём звучала непривычная мягкость.

Элия взяла стакан, ощущая тепло, пробирающееся сквозь холодные пальцы и согревающие ароматы облепихи с корицей.

— Спасибо, — ответила она чуть тише, чем хотела.

Они молча сделали по глотку, давая празднику продолжаться без них. Офелия редко вела личные беседы, и Элия знала, что если она осталась, значит, действительно что-то заметила.

— Ты выглядела… рассеянной, — произнесла Офелия спустя минуту. — Я решила, что, может, тебе нужна компания.

— Обычно ты не та, кто ищет бесед. – Элия выдавила вымученную улыбку.

— Обычно, да, — согласилась Офелия, легко пожав плечами. — Но иногда стоит сделать исключение.

Они вновь замолчали, и Элия позволила себе просто сидеть рядом, без необходимости что-то объяснять. Офелия была наблюдательной.

— Это из-за легенды? — спросила она, не глядя на Элию, а изучая блики огня в напитке.

Элия задумалась, прежде чем ответить. На самом деле, она бы хотела сейчас уйти поскорее отсюда, зарыться в одеяло и хорошенько выплакаться. Настолько опустошенной она себя чувствовала

— Возможно, – сдерживая эмоции, ответила она. – Иногда легенды кажутся… слишком реальными.

Офелия кивнула, но не стала расспрашивать дальше. Она сделала глоток, позволив вкусу раскрыться. Элия тоже спрятала лицо в своём стакане. Нужно быть сильной и сдержанной сейчас. Не стоит раскрывать душу, не здесь, не сейчас. Всё-равно, здесь нет тех, кто сможет выслушать от начала и до конца. Она завтра поговорит с Амарантом, но перед этим – чай с Артуром. Она придет к нему рано утром и они смогут спокойно пообщаться. Ведь с Артуром Элия всегда чувствовала себя сильной, и даже слёзы не смели появляться на её глазах.

— Легенды имеют привычку находить тех, кто в них нуждается, – голос Офелии вернул Элию на площадь. – Или тех, кто боится их услышать.

— Может, так и есть, — тихо сказала девушка, понимая, что Офелия права. — Но что делать, если история уже идёт своим чередом?

— Тогда остаётся только решить, – Вейлант слегка наклонила голову, раздумывая. – Как ты хочешь её закончить.

Элия сделала последний глоток, чувствуя, как напиток согревает не только тело, но и что-то внутри. Вопрос теперь был в том, готова ли она найти ответ. Офелия молчала, но Элия чувствовала её взгляд за круглыми стёклами очков — изучающий, спокойный, не требующий ответа, но готовый его принять.

— Ты ведь не просто так заговорила о легендах, — тихо сказала Элия, ставя пустой стакан на скамью.

— Конечно, — Офелия даже не удивилась. — Ты знаешь, что Ночь Тысячи Звёзд всегда приносит что-то… неожиданное.

Элия кивнула. Ей не нужно было объяснять, что Офелия имеет в виду. В мире архиев не существовало случайностей. Каждый раз, когда казалось, что события разворачиваются естественно, за ними оказывался чей-то замысел. Но чей на этот раз?

— Истории порой ведут себя странно, — продолжила Офелия, глядя в звёздное небо — Иногда они находят нас сами, даже если мы не ищем их.

— Возможно, — согласилась Элия. — Но мне кажется, что иногда стоит дать им покой.

— Ты правда так думаешь? – Офелия улыбнулась, но в её улыбке не было насмешки — лишь интерес.

— Я хочу в это верить, — ответила Морвейн. — Но Академия не позволяет прошлому оставаться в прошлом.

Они снова замолчали. Элия почувствовала, что успокаивается и начинает мыслить здраво, без примесей разочарования и разбитости. В воздухе витал аромат дымящихся факелов, горячих напитков и далёкого ветра, который всегда нёс с собой перемены. Вдалеке кто-то смеялся, музыка всё ещё звучала, но теперь, после разговора, она казалась глуше, будто бы приглушённой слоем невидимой пелены.

Внезапно их беседу прервали. Где-то у дальнего входа раздался негромкий, но отчётливый звук — словно кто-то уронил металлический поднос или опрокинул что-то тяжёлое. Вслед за этим донеслись приглушённые голоса, быстрые шаги, затем — тишина. Офелия и Элия одновременно обернулись, пытаясь различить происходящее в полумраке.

— Это не похоже на случайность, — тихо сказала Офелия, с тревогой наклоняя голову.

Элию охватило странное предчувствие. Ещё мгновение назад ночь казалась просто тихой, но теперь в её воздухе появилось напряжение. Вязкое, сосущее напряжение.

— Нужно проверить, — выдохнула Элия, вскакивая на ноги.

Офелия бросила на неё быстрый взгляд, затем, не говоря ни слова, последовала за ней. Вечер уже закончился, но ночь ещё не начиналась.