Аврора: Зеркальная Чума

Веда III

Веда сидела на подоконнике своей спальни, обхватив колени руками. За окном расстилался сад Академии, залитый бледным, призрачным светом полной луны. В воздухе висела тягостная тишина, прерываемая лишь слабым шелестом листвы и редкими ночными звуками. Луция отправилась на этаж четвёртого курса – у неё там с подругами организована пижамная вечеринка с гаданиями.

Внезапно тень скользнула по дорожке между кустами. Веда резко выпрямилась, вглядываясь в темноту. Ещё одно движение — и перед её глазами метнулась огромная фигура. Зверь. Огромный, тёмный, с мощными лапами и стремительным движением, он промчался по саду, почти сливаясь с ночной мглой.

Но за ним что-то следовало. Тени. Они скользили по земле, собираясь во что-то неестественное, неуловимое. Их движения были хаотичны, но в какой-то момент они приняли форму — отражение зверя, но искажённое, уродливое. Оно будто копировало каждое его движение, но с едва заметным запаздыванием.

Веда прижалась ладонями к холодному стеклу. Внутри росло беспокойство, почти паника. Зверь мчался по саду, то резко меняя направление, то пытаясь укрыться в тени деревьев, но сущность не отставала. Она вытягивала к нему полупрозрачные лапы, с каждым разом приближаясь всё ближе.

Что это? Она уже готова была отпрянуть от стекла, но её тело замерло, как в сонном параличе. Зверь снова метнулся в сторону, но тени настигли его. Веда вскрикнула, прикрыв рот рукой. На долю секунды фигуры слились воедино — и сад озарила вспышка тусклого, ледяного света. Затем всё замерло. Ни звуков, ни движения. Только застывший воздух и слабое мерцание луны на листьях.

Веда дышала часто, прижимаясь лбом к стеклу. Она не могла оставаться равнодушной. Но что ей делать? Выбежать в сад? Позвать кого-то? Её пальцы сжались в кулаки, под ночной рубашкой градом покатились крупные капли холодного пота. Она не знала, что происходит, но одно было ясно – что-то произошло. Нападение. И она не могла просто игнорировать это. Не могла больше ждать.

Сердце колотилось где-то в горле, а страх сменился решимостью. Она спрыгнула с подоконника, схватила свой халат и выскочила в коридор. Академия спала, но в её тишине теперь казалось, что кто-то наблюдает, что стены хранят что-то пугающее. Она не знала, к кому идти, но ноги сами понесли её вперёд. В темноте коридора мелькнул свет фонаря, и Веда налетела на кого-то, чуть не не опрокинувшись на спину.

— Осторожнее! — недовольно начал мужчина, но тут же замолчал, разглядев её лицо. — Синдри?

Это был Марк Грамен. Он держал фонарь в одной руке, а второй крепко ухватил её за рукав халата, не давая упасть. У Веды из головы сразу выпали все слова, но она быстро, не теряя самообладания, заставила себя успокоиться.

— Что случилось? — голос Грамена стал резким, сосредоточенным. Он понял – что-то действительно стряслось.

— В саду… — Веда с трудом переводила дыхание. — Там… зверь… огромный! И за ним тени! Они гнались за ним, а потом… потом что-то произошло! — её голос предательски дрожал.

Преподаватель сразу изменился в лице. В его взгляде мелькнула настороженность, но не только это. Он, кажется, уже знал, кто был этим зверем. И Веда это поняла.

— Ты уверена? – уточнил он, но почему-то не спешил бежать на помощь.

— Я видела всё из окна! – Веда решила, что стоит подтолкнуть его к действию. – Нам нужно что-то делать!

Марк Грамен молчал целую минуту, внутренне борясь с решением. Но не хотел торопиться. Веда недоумевая, глядела на него. Почему он медлит? Он же преподаватель? Может, тоже испугался?

— Нам нужна Авеста, — наконец, решительно сказал он. — Идём.

Они быстро двинулись по пустым коридорам, Веда почти бежала рядом с преподавателем настоек, стараясь не отставать. Вскоре они добрались до лазарета. Марк постучал трижды, и через несколько секунд дверь приоткрылась. В проёме показалась Авеста, одетая в ночной халат, но совершенно бодрая — она явно привыкла к внезапным ночным визитам.

— Что случилось? — тут же спросила она, окидывая обоих настороженным взглядом.

— Студентка видела нечто странное в саду, — быстро объяснил Грамен. — Огромный зверь, за которым охотились тени, – он многозначительно приподнял брови, замолкая в паузе, между фразами. – Это не обычный случай.

Лицо Вальтер дрогнуло, но, не задавая лишних вопросов, женщина быстро кивнула. Веда по прежнему ничего не понимала, но не отставала от преподавателей, чтобы самой выяснить всё, раз они не говорят.

— Берите фонари, – приказала Вальтер. – Мы идём искать его.

Они втроём поспешили на улицу, подхватив по фонарю. Медсестра ничего не сказала о присутствии Веды. А сама Веда, хоть и боялась предстоящего зрелища, но и стремилась к нему.

Тусклый свет фонарей дрожал на влажной траве сада. Веда, Господин Грамен и медсестра остановились у распростёртого тела зверя, прямо под окнами спальни Веды. Он был огромен, с густой, взъерошенной шерстью, и даже в неподвижности его силуэт источал первобытный трепет. Но больше всего пугало то, что его дыхание было поверхностным, прерывистым, словно он боролся с чем-то невидимым.

— Он ещё жив, — прошептала Веда, не решаясь подойти ближе.

Авеста Вальтер опустилась на одно колено рядом с существом, прикасаясь к его боку. Веда заметила, как исказилось в злобной гримасе лицо Грамена, как он дернулся вперёд, чтобы отбросить Вальтер подальше от зверя. Но он не сделал этого, продолжая стоять в стороне и сжимать челюсти. Глаза медсестры сузились в напряжённой сосредоточенности. Через секунду она резко убрала руку.

— Вирус уже внутри него, — её голос был спокойным, но твёрдым. — Если он очнётся, мы не знаем, каким он станет.

Марк Грамен напряжённо выдохнул, а Веда нахмурилась, пытаясь сложить услышанное воедино. Тени… захватили зверя? Что это значило? Оборотень ли он? Или существо, которому не повезло столкнуться с чем-то потусторонним? Она слышала, как старшие курсы говорили об оборотне, но Веда не знала – правда ли это.