Аврора: Зеркальная Чума

Элия VII

Элия вошла в учительскую, чувствуя, как напряжение сжимает её грудь. В воздухе витало ощущение тревоги, густое, как туман перед грозой. Академия словно затаила дыхание, ожидая следующего удара. Слишком много всего произошло за последнее время, но то, что случилось этой ночью, заставило её по-настоящему испугаться.

Преподаватели уже собрались, но на этот раз их обычные обсуждения сменились приглушёнными переговорами, наполненными беспокойством. Элия уловила фразы, сказанные полушёпотом: "Это хуже, чем мы думали...", "Он мог не выжить...", "Если сущности могут проникать внутрь...".

В центре внимания был Марк, который сидел, сцепив пальцы в замок, его лицо оставалось бесстрастным, но Элия заметила, как судорожно он сжал руку в кулак, когда кто-то упомянул, что именно он нашёл Амаранта и помог доставить его в лазарет. Элия сперва замерла, а потом больше не могла усидеть на месте.

— Он жив? — спросила Элия, её голос был тише, чем она ожидала, срывающийся шёпот.

— Жив, но... – медсестра кивнула, но в её взгляде не было успокоения. – Вирус уже проник в него. Мы не знаем, какие последствия это может иметь. — её голос прозвучал напряжённо, словно под слоем ледяного спокойствия скрывался страх. — Он под защитой, но мы не знаем, надолго ли.

Элия перевела взгляд на Марка. Он не смотрел на неё, но, когда их взгляды всё же встретились, она не увидела в его глазах пренебрежения. Она молча поблагодарила его, и на секунду в его выражении появилось нечто мягкое, почти неуловимое. В эту минуту, Марк был тем, каким его знала Элия, когда их дружба не омрачилась его ревностью и обидами. Он кивнул, но тут же отвернулся.

— Мы должны немедленно ввести карантин, — твёрдо сказала Медб Мунремур. — Это не обсуждается. Усилить защиту всех помещений, особенно комнат студентов. Нам нужно время, чтобы разобраться, как сущности выбирают жертву.

— А если этого времени у нас нет? — мрачно произнёс Артур Мглин, его пальцы слегка дрогнули, прежде чем он положил руку на ладонь Элии. Он выглядел спокойным, но она знала, что внутри него бушует шторм.

— Ну конечно, — хрипло рассмеялся Серж Дарво, но на этот раз, его смех не был весёлым. Он скрестил руки на груди, бросая взгляд на всех собравшихся. — Теперь мы просто закроемся в своих комнатах и будем ждать, пока Академия не станет их логовом? Великолепный план.

— Ты предлагаешь лучшее решение? — Элия резко развернулась к нему, её руки сжались в кулаки.

— Нет, но паника не спасёт нас, — буркнул Дарво, его голос звучал жёстче, чем обычно.

Тишина повисла в воздухе, тяжёлая и давящая. Все понимали, что они подошли к грани, за которой начинается нечто неизвестное, возможно, неконтролируемое. Решили срочно вводить дополнительные меры защиты, но было ли это достаточно?

Элия чувствовала, как её ладони холодеют от страха. Она никогда не боялась так сильно, как в этот момент. На Амаранта напали, а лекарство до сих пор не найдено. Неизвестно, сколько времени будут действовать коматозные чертежи Авесты. И ещё двое студентов, её подопечных, тоже заражены. Как тут не упасть духом?

Она почувствовала, как её правую ладонь сжимают знакомые жилистые пальцы. Элия подняла взгляд и встретилась в добрыми глазами Артура Мглина. Нет, она не сдастся, не станет просто сидеть сложа руки.

К лазарету Элия почти бежала. Собрание затянулось, и она понимала, что уже пропустила половину первого занятия, но её мысли были сосредоточены только на нём. Когда она добралась до больничного отсека, её встретила Авеста. Спокойная, как всегда, но в глазах читалась скрытая усталость.

— Можно к нему? — спросила Элия, едва переводя дыхание.

— Он без сознания, – Авеста посмотрела на неё внимательно, оценивая, насколько это ей важно. – Визиты к неподвижным не имеют особого смысла, — сказала она ровным голосом. — Но если тебе нужно его увидеть — заходи.

Элия кивнула и вошла. Амарант лежал на больничной койке, уже в своей человеческой форме. Его тело было укрыто одеялом, но под тонкой тканью Элия заметила знаки, покрывающие его кожу — те же, что удерживали Фрея и Вивьен. Символы мягко мерцали, подавляя влияние теней и защищая окружающих от их воздействия. В отличии от бледного Амаранта, её студенты выглядели гораздо здоровее, если не брать во внимание их состояния. На щеках Вивьен даже сиял румянец, словно она вернулась с увлекательной прогулки.

Она опустилась на колени рядом с кроватью, осторожно касаясь руки Амаранта. Её пальцы чуть дрожали, когда она провела ими по его холодной коже. Он был здесь, рядом, но словно за гранью — запертый в этом странном, беспокойном сне.

— Ты жив, — прошептала она, словно убеждая не только себя, но и его.

Тишина лазарета окутывала их, позволяя Элии просто смотреть на него, изучать его черты, как будто впервые. В памяти всплыли моменты — как он смотрел на неё в те редкие минуты откровенности, как его голос звучал уверенно, но с тенью чего-то невысказанного. Сейчас он выглядел хрупким, почти уязвимым, и это было ей невыносимо.

Она провела пальцами по его запястью, ощущая биение пульса — слабое, но ровное. Секунды текли, но Элия не торопилась. Просто сидела, ощущая его живое присутствие, впитывая этот момент.

Тяжёлый шаг раздался за дверью, и в комнату вошёл Марк. Он замер на пороге, увидев Элию, склонившуюся над Ноксом. Его взгляд стал жёстким, но он ничего не сказал. Она подняла голову, встретившись с его глазами. Несколько мгновений — и Марк отвернулся, не выдав ни единой эмоции. Он молча развернулся и направился в кабинет Авесты, оставляя Элию наедине с Амарантом.

Она не стала звать его обратно. Её пальцы снова скользнули по ладони Амаранта, чуть сильнее сжав его руку. Он был жив. Это было единственное, что сейчас имело значение.