Аврора: Зеркальная Чума

Артур VI

Артур Мглин привычным жестом поправил очки, глядя на ровные строчки текста перед собой, но с каждой минутой слова всё больше расплывались перед глазами. Вечер выдался тихим, но тревожным. В последние дни Академия словно затаила дыхание, а карантин сделал коридоры пустыми и непривычно гулкими. Он пытался отвлечься работой, но знал — рано или поздно кто-то постучит в его дверь с очередной просьбой.

Стук прозвучал неожиданно, но он почему-то сразу понял, кто это. Артур снял очки, протёр переносицу.

— Входи, – бросил он, не поднимая глаз с текста.

Дверь отворилась, и в кабинет шагнула Элия. Она выглядела так, словно несла на плечах груз, который становился всё тяжелее. Бледная, с уставшими глазами, но с той же решимостью во взгляде, которую он так хорошо знал. Она не стала тратить время на формальности и его это насторожило.

— Артур, мне нужна твоя помощь, — сказала она, закрывая за собой дверь.

Артур кивнул, жестом приглашая её сесть, но Элия осталась стоять. Её волосы, непривычно аккуратно собранные в косу, натолкнули на противоречивые мысли. Он сразу понял, что разговор будет тяжёлым.

— О чём речь? — спросил он осторожно, чтобы не спугнуть решительность подруги.

Она колебалась всего миг, а затем, сжав руки в кулаки, рывком присела на стул, напротив него. Артур почувствовал в воздухе запах электричества и озона.

— Мы с Авестой собираемся провести ритуал, – выпалила она на одном дыхании. – Мы считаем, что это поможет изгнать сущности из больных.

Артур замер, чувствуя, как внутри всё сжимается. Он знал, конечно знал, что она скажет нечто подобное. Знал с того момента, как заметил её в лазарете, у постели Нокса. Но слышать это вслух было всё равно, что получить удар под дых.

— Ты серьёзно? — Артур сдерживал своё негодование и раздражение, насколько хватало сил.

— Да, — кивнула Элия, глядя прямо ему в глаза. — Я изучила всё, что смогла. Говорила с Авестой. Это единственный шанс, – она опустила глаза и пробормотала. – Сейчас – это единственный шанс.

Артур откинулся на спинку стула, сжав переносицу пальцами. Он чувствовал, как сердце сжимается от тревоги. Как кольнуло в груди – верный признак того, что опасения не беспочвенны. Ох, стар он уже для подобных дел.

— И ты думаешь, что я просто соглашусь с этим? — в голосе Артура проскользнула усталость. — Что я просто позволю тебе рискнуть собой ради этого... ради него?

Элия напряглась, заметив его тон. Она поняла, о ком говорит Артур, но от этого её взгляд не стал легче, она больше не отворачивалась.

— Да, Артур, – произнесла она, но голос её предательски дрогнул. – Кто, если не я….

— Чёрт возьми, Элия! — Артур вскочил, вцепившись пальцами в край стола. — После того, как он оттолкнул тебя из-за каких-то там своих глупых суждений, ты всё равно готова рискнуть собой ради него?

Она не отвела взгляда. Напротив, её глаза сверкнули каким-то странным, упрямым огнём. Артур Мглин ответил ей нахмуренными бровями. Несколько секунд у них шла молчаливая борьба.

— Артур, – проговорила она тише. – Это не только ради Амаранта. Это ради всех, кто заразился. Если всё сработает, мы сможем найти лекарство. Разве ты не понимаешь?

Он провёл рукой по лицу, пытаясь взять себя в руки. Конечно, он понимал. Это была Элия — она всегда ставила других выше себя. И всё же что-то внутри него протестовало. Это было неправильно. Это было опасно.

Но ведь сам он смог бы пойти на риск, если бы в опасности оказалась Элия. Смог бы согласиться на какой-то там неизученный ритуал, зная, что может хоть чем-то помочь. Наверное…. Может быть, смог бы…. Или….

— Расскажи мне всё, — наконец выдохнул он. — Что за ритуал? Что тебе понадобиться для него?

Элия на мгновение расслабилась, но он видел, что её плечи всё ещё напряжены. Она объяснила всё, что знала. Рассказала о зелье, стабилизирующей сетке, привязке, о рисках. И о том, что для ритуала необходима помощь Марка.

— Тебе нужно, чтобы я уговорил его? — уточнил Артур.

— Он не послушает меня, — призналась Элия. — Он, кажется, презирает меня. Но, если поймёт, что это поможет остальным…

Артур вздохнул. Он знал Марка. Знал, что тот не настолько высокомерен, как пытается казаться. Но он так же был в курсе, как Грамен терроризировал Элию последние несколько месяцев, не прибегая даже к своему утраченному дару. А она, по-прежнему, выгораживает его перед всеми, видит в людях только хорошее, себе на беду. Ну как можно её презирать? Как можно так поступать с ней? Эти современные мужчины совсем потеряли достоинство!

— Это будет непросто, — сказал он, наблюдая за тем, как она сцепила пальцы в замок. — Но мы попробуем.

– Я пойду вместе с тобой. Так будет правильно. – кивнула Элия и её глаза наполнились безмолвной благодарностью. – К тому же, я должна присутствовать, когда он будет готовить зелье. Нужна будет моя кровь.

— Я всё ещё считаю, что ты рвёшься на необоснованный риск. Но, если кто-то и может сделать невозможное, то это ты, – сдался Мглин, признаваясь самому себе, что больше не сможет переубедить её.

— Спасибо, Артур.

Он лишь устало усмехнулся и покачал головой. Она улыбнулась. Совсем чуть-чуть, но этой улыбки хватило, чтобы на мгновение страхи Артура отступили. Всего на миг. Он посмотрел на неё и понял – каким бы ни был итог, он не оставит её одну.

Артур и Элия не стали откладывать разговор — медлить было нельзя. Решение принято, и теперь оставалось убедить Марка Грамена. Они спустились на первый уровень, туда, где находилась лаборатория, кабинет и апартаменты Грамена. Коридоры были пусты, лишь издалека доносился приглушённый стук алхимических инструментов и мерный гул артефактов. Марк всегда работал допоздна, а в последнее время, казалось, вообще не покидал своих владений.

Элия шагала чуть позади, но Артур чувствовал её напряжение. Он знал, что этот разговор будет непростым, но лучше ему взять инициативу в свои руки. Как только они остановились перед массивной дверью лаборатории, он громко постучал.