Аврора: Зеркальная Чума

Доротея IV

Серое утро в Академии встретило студентов мягким светом и прохладным воздухом. Доротея, Тмин и Микта спустились в столовую вместе с остальными, ловя запах свежего хлеба, тёплого молока и чего-то пряного, что сегодня готовили на завтрак. В последние дни жизнь в Академии текла в странном ритме — то самостоятельные занятия, то тени тревоги, то напряжённые разговоры преподавателей, которые тут же обрывались, стоило кому-то из студентов оказаться рядом.

— Еды возьмём побольше, — негромко сказал Микта, беря поднос. — Только не так, чтобы было заметно.

— Я знаю, как делать незаметно, — фыркнул Тмин, быстро подцепляя большую сосиску и кидая в карман несколько маленьких булочек.

Доротея чуть приподняла брови, но не стала комментировать. Она подхватила маленькую бутылочку молока и спрятала под кофтой. Они заранее договорились взять немного еды для Эшелона — кота Господина Нокса. Пока сам Нокс был в лазарете, животное наверняка оставалось без заботы.

Завтрак прошёл быстро. Студенты переговаривались, обсуждая новые задания, сплетничая о преподавателях, шепча друг другу о странностях, которые никто не решался обсуждать вслух. Кто-то тихо упомянул имена зараженных студентов, но разговор тут же угас под взглядами преподавателей.

После еды троица незаметно выбралась в сад. Тмин шагал впереди, сгорбившись от привычки, словно готовясь к бегству, если их вдруг поймают. Микта держал руки в карманах, а Доротея шла между ними, чувствуя утреннюю прохладу на коже.

— Как думаешь, Эшелон вообще ест что-то кроме мышей? — спросил Тмин, пробираясь через заросшую тропу к хижине Нокса.

— Ест, если предложить, — пожал плечами Микта. — Но он же кот, а не простой зверь. Может, вообще сам себе охоту устраивает.

— Всё равно надо оставить, — твёрдо сказала Доротея.

Они подошли к хижине. Окно было закрыто, дверь заперта, а следов Эшелона не было видно. Тмин склонился над мисками, проверяя, нет ли там остатков еды.

— Пусто, — хмыкнул он.

— Ну, значит, вовремя, — заметил Микта, вытаскивая из кармана куски булки и кладя их в одну из мисок.

Из другого кармана Тмин достал сосиску и отправил её вслед за булками. Доротея налила во вторую миску молока, опустошая бутылочку на половину.

— Кот придёт — разберётся, — заключила она, скривившись, когда увидела, что её брат нёс жирную сосиску у себя в кармане.

Они постояли немного у хижины, вслушиваясь в звуки утреннего сада. Было спокойно, даже слишком. Большинство студентов сейчас только поднимались с постелей, так как уроки можно было делать в любое удобное время.

— Ладно, пошли, пока нас не хватились, — буркнул Тмин, разворачиваясь.

Они уже собирались уйти, когда Микта вдруг прищурился и ткнул пальцем в сторону одной из теплиц.

— В десятой кто-то есть, — негромко сказал он.

Доротея повернула голову. За стеклом теплицы действительно мелькала тень. Кто-то возился с растениями, двигая горшки. За матовым стеклом сложно было догадаться – кто именно это был.

— Кто бы это ни был, вряд ли он с разрешения Нокса, — заметил Тмин, оскалившись.

— Может, просто кто-то из преподавателей? — предположила Доротея.

— Вряд ли, — покачал головой Микта. — Давайте проверим.

Тмин не стал дожидаться решения и уже прокрадывался к теплице. Остальные последовали за ним. Осторожно приоткрыв дверь, они заглянули внутрь. Внутри, среди горшков и подвесных растений, стояла невысокая девушка с толстой каштановой косой. Четверокурсница. Она пересаживала какие-то растения, её пальцы ловко управлялись с землёй, пересыпая её в большие глиняные горшки.

— Это Эванжелина Райт, — прошептала Доротея. – Она с четвёртого курса.

— Чего она тут делает? — нахмурился Микта.

Тмин не стал раздумывать. Он отворил протиснулся в теплицу и ворвался внутрь прежде, чем они придумали как действовать дальше.

— А ну-ка объяснись! – потребовал он, оказавшись внутри.

Девушка вздрогнула от неожиданности, но быстро взяла себя в руки. Она медленно повернулась, глядя на них без страха, скорее с лёгким раздражением. Её золотистые глаза скользнули по Тмину и остановились на лице Доротеи. Сосредоточенное лицо девушки слегка смягчилось.

— Я пересаживаю растения, — спокойно ответила она, возвращаясь к своему занятию.

— Ага, а ключи у тебя откуда? — прищурился Тмин, не удовлетворившись ответом.

— Господин Нокс доверил мне, — Эванжелина смахнула прядь волос с лица. — Я могу приходить сюда в любое время. В отличии от вас, – она перевела взгляд на друзей.

Доротея тоже была не довольна таким ответом. Кажется, Нокс не славился особым доверием к студентам, особенно если это касалось его растений.

— Почему именно тебе? – поинтересовались она, тоже выступая рядом с братом.

— Потому что я единственная, кому это действительно интересно, — спокойно сказала Райт, но с долей печали. — Я учусь у него давно, и он знает, что я не отношусь к растениям как к простым учебным заданиям.

Тмин переглянулся с Доротеей. Что-то тут было подозрительно, но Тея заметила на поясе у девушки связку. Это была связка поменьше, а ключей там было всего на несколько теплиц.

— Никто из студентов об этом не знает? – протянула Доротея, оглядываясь, словно ожидая, что сейчас сюда ворвутся еще старшекурсники.

— Нет, — пожала плечами Эванжелина. — Это не было секретом, но и афишировать никто не собирался.

Девушка перестала копаться в земле и обернулась к нарушителям её покоя, явно недовольная, что ей не дают нормально работать. Доротея заметила, какая она уже взрослая, ей уже лет двадцать, может больше. Микта оглядел теплицу, заметив несколько редких растений, которые явно требовали ухода.

— И когда ты узнала, что Нокс попал в лазарет, сразу сюда?

— А ты бы бросил всё на произвол судьбы? — Эванжелина подняла густую бровь. — Некоторые из этих растений редкие и очень капризные. Они могут погибнуть без ухода.

— Это благородно, – задумчиво проговорила Доротея.