Аврора: Зеркальная Чума

Рагнар II

Рагнар Штерн не строил никаких планов на вечер. Он просто хотел скоротать время, выпить пива и, может, немного размяться. Но жизнь Академии никогда не оставляла никого в покое — вот и на этот раз, когда он уже собирался заняться чем-то полезным, в зале нарисовался Реллан. Он помнил, что Марк поменял фамилию, но Рагнару нравилась его старая, и он не стал изменять своим привычкам.

И тут Штерн подумал: «А почему бы и нет?» Не то чтобы он собирался быть для Марка жилеткой или влезать в чужие переживания. Просто парень выглядел так, будто вот-вот взорвётся. А выпить с кем-то — это всегда лучше, чем пить в одиночку.

Разговор пошёл легко, как только пиво сделало своё дело. Сперва Марк мялся, отнекивался, но потом всё же заговорил. И заговорил так, что Штерн даже удивился — видимо, эта тема и правда жгла его изнутри.

Штерн слушал, иногда вставлял колкие замечания, смеялся, переводил тему, когда чувствовал, что Марк начинает закипать. Так постепенно разговор скатился к женщинам, а там уже и спорить было не о чем — за пивом такие темы заходят сами собой.

— Ладно, Реллан, ты что-то засиделся, — наконец сказал Штерн, ставя пустую банку на стол. — Давай разомнёмся. Чего зря воздух сотрясать?

— Ну давай, раз уж ты так настаиваешь, – Марк криво ухмыльнулся, поднялся с кресла и расправил плечи.

Штерн встал, потянулся, прошёлся к оружейному шкафу, достал два тренировочных меча и бросил один Марку. Тот поймал, проверил баланс, крутанул в руке.

— Ну что, готов получить от меня пару хороших ударов? — ухмыльнулся Штерн.

— Скорее уж ты от меня, – фыркнул Марк, перешагивая порог комнатки, обратно в зал.

Но только они шагнули в центр зала, как из коридора донёсся лёгкий перестук маленьких каблучков. Шаги приближались именно в их сторону и дверь тренировочного зала со скрипом отворилась.

— О, Господин Штерн, вы здесь! – в дверях стояла Вивьен Ластриэль.

— Что-то случилось, Госпожа Ластриэль? – Штерн едва удержался, чтобы не закатить глаза.

Вивьен вошла в зал, окинула его взглядом. В вечернем свете ламп её длинные серебристые волосы отливали мягким сиянием, а лёгкое платье, хоть и простое, подчёркивало её изящную фигуру.

— Да, мне нужен ключ от гардеробной, — с улыбкой сказала она. — Нужно проверить реквизит ко Дню Урожая.

Штерн вздохнул, сунул меч на ближайшую подставку и полез в карман за ключами. Для него Ластриэль всегда была просто молодой преподавательницей, чересчур увлечённой своим предметом и вечно одержимой бесконечными подготовками к праздникам. Но стоило ему только вытащить связку ключей, как он заметил, что Марк вдруг застыл с мечом в руке, уставившись на Вивьен так, словно увидел не коллегу, а богиню, сошедшую с небес.

Штерн мысленно усмехнулся. «Ну да, ну да… Пиво сделало своё дело».

— Госпожа Ластриэль, — вдруг заговорил Марк, сделав шаг вперёд.

Штерн бросил на него взгляд. Интонация была... слишком мягкой. Словно говорил не Марк Реллан, а какой-то влюблённый подросток.

— Да? — обернулась Вивьен.

Марк улыбнулся. Ну, как улыбнулся… Попытался.

— Я вдруг понял, что Вы невероятно красивая женщина, — сказал он, чуть склонив голову.

Штерн аж фыркнул. Ластриэль слегка вскинула бровь, но улыбка с её лица не исчезла.

— О, как мило, Господин Грамен. Вы всегда такой галантный, – она изобразила на лице вежливое изумление.

Марк чуть качнул головой и сделал ещё шаг ближе. Штерн отвернулся к шкафу, чтобы скрыть ухмылку, перебирая в пальцах связку ключей. Ну надо же, этот верзила-зельевар решил пуститься в откровенный флирт. Да ещё так неуклюже.

— Только когда передо мной действительно особенная женщина, – серьёзно произнёс Реллан.

— Это… приятно слышать, — мягко ответила Вивьен, слегка затрепетав длинными кукольными ресницами.

Штерн видел, как Марк чуть прищурился, собираясь сказать что-то ещё, и решил, что пора спасать парня от самого себя.

— Ладно, Ластриэль, вот твои ключи, — он кинул их ей в ладонь. — Только смотри, не увлекайся там, а то опять утонешь в своих декорациях.

— О, я постараюсь, — улыбнулась она, кивая.

Она обвела обоих мужчин взглядом, задержалась на Марке чуть дольше, потом повернулась и, плавно покачивая бёдрами, вышла из зала.

Марк остался стоять, явно пребывая в каком-то приятном оцепенении. Штерн дождался, пока шаги стихнут, потом хлопнул Марка по плечу так, что тот вздрогнул.

— Ну ты даёшь, Реллан.

— В смысле? – нахмурился Марк, будто пытался изгнать из сознания некое навязчивое видение.

— Да ты на неё смотрел так, будто она по воздуху ходит, — усмехнулся Штерн.

— Просто… я никогда раньше не замечал, какая она…

— …преподаватель музыки? – Рагнар вернулся к подставке и вновь поднял свой меч. — Ладно-ладно, — он хохотнул, отступая в центр зала. — Не буду рушить твою внезапную романтику. Лучше давай уже разомнёмся. Может, заодно голову проветришь.

— Готов? – Марк вздохнул, перехватил меч поудобнее и встал в стойку.

— Я всегда готов, — ответил Штерн, делая первый выпад.

Марк отбил удар, потом резко шагнул вперёд, заставляя противника уйти в защиту. Несколько секунд они обменивались ударами — отточенными, уверенными, но без лишней агрессии.

Рагнар следил за движениями Марка, замечая, как тот с каждой секундой всё больше сосредотачивается на поединке, оставляя мысли о среброволосых женщинах и чужих улыбках позади. И когда Марк сделал особенно сильный выпад, Штерн широко улыбнулся.

— Вот, другое дело, — одобрительно бросил он, отбивая удар. — Так куда лучше, чем смотреть влюблёнными глазами.

Марк фыркнул, но промолчал, сосредоточившись на следующем движении.