Аврора: Зеркальная Чума

Марк X

Марк Грамен чувствовал себя загнанным, как почтовая лошадь. Конечно, он понимал важность работы, ему подвернулась удача помочь знаменитому доктору, да и его умение с зельями оказалось крайне полезным. Но, честное слово, Гирст был просто неутомим. Уже несколько дней они работали над лекарством, и дело, наконец, подошло к финальной стадии. Они учли все особенности воздействия на студентов, возможные побочные эффекты, даже стабилизировали состав. Но доктору было всё мало. Он продолжал рассуждать о дополнительных исследованиях, новых пробах, усовершенствованиях…

Марк слушал его, кивая в нужных местах, но мысленно уже был где-то на празднике. Он слышал смех студентов, чувствовал запах сидра, замечал мелькающие в толпе знакомые фигуры. Он не был против работы, но, чёрт побери, сегодня был праздник! Хотелось хотя бы немного отвлечься, после того, как ослабили карантинные меры.

Гирст что-то оживлённо объяснял, водя пальцем по странице в своём блокноте. Марк уже собирался изобразить внезапную необходимость отойти, как вдруг заметил Вивьен Ластриэль, совсем близко от их скамьи.

Она ловко лавировала между столами, её лёгкое платье колыхалось при каждом шаге, серебристые волосы были собраны в изящную причёску, а на лице играла слегка задумчивая улыбка. Когда она поймала взгляд Марка, он, не осознавая, подал ей безмолвный сигнал бедствия. Ластриэль мгновенно всё поняла. Она приостановилась, затем грациозно повернулась и направилась прямо к ним.

— Господин Гирст, — её голос был лёгким, мелодичным. — Простите, что отвлекаю, но Господин Кроуэлл просит о помощи.

— О помощи? – доктор нахмурился, но, кажется, заинтересовался.

— Да, с реквизитом у сцены, — она мило улыбнулась, а в необычных глазах сверкнули отсветы солнца. — Вы ведь не откажете?

Гирст ещё секунду изучал её лицо, а затем, к удивлению Марка, отложил записи. И как ей это удалось? Видимо, Доктор Гирст испытывал слабость к очаровательным представительницам прекрасного пола. Но, естественно, не ко всем, а только к тем, кто выглядит как «дама в беде».

— Конечно, — коротко ответил он и поднялся.

Ластриэль жестом указала ему направление, и он, не сказав Марку больше ни слова, уверенно направился туда. Марк едва сдержал облегчённый выдох.

— Я у Вас в долгу, — сказал он, поворачиваясь к Вивьен.

— О, я знаю, — усмехнулась она, присаживаясь на освободившееся место. — Вам ведь нужно иногда отдыхать, Господин Грамен, – добавила она.

У Марка сразу сложилось впечатление – она помнит о том случае в тренировочном зале, когда Ластриэль пришла взять у Штерна ключ. Он тогда выпил больше, чем следовало, но почему-то, теперь, глядя на Вивьен – он не чувствовал себя виноватым. А совсем наоборот – хотелось даже, чтобы она вспомнила о том моменте.

— Вот именно, — он чуть расслабился, наблюдая, как Гирст удаляется в сторону сцены. — Хотя боюсь, что доктор будет помнить об этом ещё долго.

— Ничего страшного. Ему не повредит смена деятельности, — отмахнулась Вивьен.

Марк смотрел на неё и невольно в памяти медленно разворачивался тот вечер у Штерна, когда он увидел её совсем иначе — не просто элегантную преподавательницу, а человека, в котором скрывалась неожиданная глубина. Сейчас он чувствовал то же самое.

— А Вы не участвуете в представлении? — спросил он, решив поддержать разговор.

— Нет, сейчас этим занимается Вейлант, — Ластриэль изящно поправила тонкий браслет на запястье. — Я просто помогаю с деталями.

— Я слышал, в этом году постановка будет особенной, – Марк перевёл взгляд на сцену.

— Каждый год она особенная, — усмехнулась она, не скрывая сарказм.

— Вы так уверены?

— Конечно, — она посмотрела на него с лукавым вызовом. — Разве я могу ошибаться?

Марк усмехнулся, чувствуя, что разговор с ней обещает быть интересным. Может, даже появится праздничное настроение. Настоящее, а не навеянное спиртовыми парами в замкнутой лаборатории.

— Вы могли бы поучаствовать в одном из конкурсов, — неожиданно предложила Вивьен, сложив тонкие руки и слегка склонив голову, наблюдая за его реакцией.

Марк приподнял бровь, совершенно не ожидая такого поворота.

— В конкурсе? — переспросил он, скептически глядя на неё. — В каком именно?

— В том, где преподаватели и студенты соревнуются в парах, — пояснила Ластриэль, легко вскинув плечами. — Это должно быть забавно.

— Забавно? — Марк с сомнением посмотрел на толпу студентов, которые, судя по всему, уже готовились к очередному развлечению. — Не уверен, что мне стоит…

— Я могу быть с Вами в паре, — невозмутимо продолжила Вивьен, будто бы он уже согласился.

— Вы действительно хотите, чтобы я в этом участвовал? – Марк внимательно посмотрел на неё, пытаясь понять, шутит она или говорит всерьёз.

— Конечно, — Вивьен задорно вздёрнула нос. — Или Вы боитесь проиграть?

— Мне просто не хочется выглядеть глупо, — честно признался Марк, отворачиваясь.

— Тогда у Вас есть отличный шанс доказать обратное, — заметила она, весело улыбаясь ему.

Марк вздохнул, понимая, что Вивьен в своём фирменном стиле уже практически заманила его в ловушку.

— Хорошо, — наконец сказал он, поддавшись её уверенности. — Но если что-то пойдёт не так, я буду считать это Вашей идеей.

— Конечно, — кивнула она с загадочной улыбкой. — Тогда пойдёмте, конкурс скоро начнётся.

И прежде чем Марк успел передумать, Вивьен уже направилась к площадке для соревнований, а он не нашёл в себе сил отказаться и последовал за ней. Он не знал, почему согласился. Может, усталость от бесконечной работы с Гирстом наконец дала о себе знать. Может, лёгкая, почти игривая уверенность Вивьен заразила его. А может, он просто хотел на время забыть о тяжести последних дней и позволить себе хоть на мгновение почувствовать себя обычным человеком.

Но вот он уже идёт через колоннадурядом с Ластриэль, которая ведёт его в сторону площадки для соревнований. Вокруг толпа студентов и преподавателей, яркие ленты, развешенные на стенах, запах свежего сидра, яблок и выпечки. Повсюду царил оживлённый гомон, перемешанный со смехом и музыкой. Марк вдруг понял, что давно не был частью чего-то подобного.