Автостопом по параллелям

Глава 1. Три жизни. Три спасения

Тераи обвел взглядом членов экипажа — Мак-Нейша и Ямамото. Вместе с механиком Байлом, сидевшим сейчас в машинном отделении, они были его единственными спутниками в течение трех долгих недель перелета. Конечно, гениями их не назовешь, хотя в области математики и астрономии они могли бы посоперничать со многими учеными Земли. Но зато какие веселые собутыльники и грозные противники за карточным столом! Скоро они исчезнут из его жизни, как исчезли уже многие другие, оставшиеся позади за миллиарды километров. Или унесенные смертью. Как его отец и мать. Снова перед глазами Тераи взметнулись языки пламени, в котором погибла лаборатория отца, подожженная бомбами фанатиков-фундаменталистов. Отчаянно и тщетно искал он тогда родителей в горящем здании; Лео, совсем еще маленький львёнок, прыгнул к нему на руки; в застрявшем лифте обугливались трупы двух ассистентов; один поджигатель замешкался, и он свернул ему шею — впрочем, кому до этого дело? — крыша обрушилась, и они с Лео спаслись только чудом… Пропади она пропадом, эта Земля, со всеми ее сумасшедшими!

Техногенный прогресс ни к чему хорошему не приведет. Это ещё индейцы майя с инками подтвердили. За многие-многие тысячелетия до настоящего времени. А не так давно это подтвердил Александр Богданов в своей несравненной книге «Тайна пропавшей цивилизации», где привел туеву хучу доказательств того, что Земля с самого первого дня сотворения была пригодна к жизни. И никаких тебе миллионов и миллиардов лет её становления. И да, динозавры и люди жили вместе в одном и том же отрезке времени. Просто с Рождества Христова началось новое летоисчисление опосля энной глобальной геокатастрофы, из-за которой человечество и позабыло Допотопное время с альвами, нифилимами, Змеями Горынычами и прочими чудесами, превратившимися в сказки через пару столетий. Что поделать, короток человечий век, а память ещё короче…

Вот и дожили мы… с горечью подумал Тераи, глядя в обзорный экран на пепельно-серый диск, называемый некогда Землей. Сейчас это был мёртвый шар, висящий в пустоте с остатками Луны и Марса. И нефиг было передвигать планету поближе к Солнцу, якобы это поможет Марсу акклиматизироваться и его можно будет потом колонизировать. И что в итоге? Ох, не зря небесная механика так блюла мировой порядок… ох, не зря! Но человек же гордый! И само слово «Человек» звучит гордо. Не-е-ет, если уж появилась возможность заселить новую планету, то хомо сапиенса ничто и никто не остановит за-ради Великой и Благой цели. А як же, это ж тако-о-ой подарок для потомков, которым не будет тесно на перенаселенной планете…

А в результате вышел глобальный конфликт. Разные скорости вращения, массы, силы гравитации, часовые пояса, всё это привело к печальному итогу, планеты не ужились вместе, для начала они разорвали на куски Луну, а потом принялись потрошить бока друг другу. Земля, конечно, больше по массе тела, но и Марс оказался не дурак-слабак. Притяжение — антигравитация, притяжение — антигравитация, год за годом, десяток-другой лет… Нужно учесть, что все эти годы на Земле бушевали все стихии сразу — и магнитные бури, и землетрясения, и извержения вулканов, причем не одного-двух, а сотни разом по всей планете. Ну и как думаете, хорошо было жить на танцующей тарантеллу матушке-Земле?

Нет, конечно, даже паразитам в гриве Лео было тошно от вечных катаклизмов. И зачем, спрашивается, было возвращаться на умирающую планету? Так ведь ностальгия, батенька! Р-р-родина родимая… Где ж ещё умирать, как не на Родине?

И именно здесь, на останках Земли, нашли мир, в котором можно сохранить жизнь Лео… некие Заморские Земли, те самые, куда когда-то, в седой древности, ушли эльфы. Покинули веселой толпой свои Серебристые гавани и уплыли на Запад на Последних кораблях. Эх, дивный народ, даже думается о них нараспев, поэтично-напевно…

Адрес тех Неувядающих Земель неизвестен, разные источники указывают на них по-разному, и только одно точно везде — где-то в боковой параллели. Говорят даже, что и Земля там жива-здорова, нетронутая технологиями… Хорошо бы, если так… Тераи прижался лбом к холодному экрану — дожил, о сказках мечтает. Что-то шершавое коснулось его руки, Тераи опустил голову — к нему подошел Лео и мягко ткнулся носом в ладонь, желая успокоить друга.

Лео не простой лев. Это паралев или, как говорят газетчики, сверхлев. С помощью направленных мутаций удалось создать существо, равное по уму семилетнему ребенку. Он — не зверь, у него мощный выпуклый лоб и отделенные от остальных развитые придаточные пальцы на передних лапах, что позволяет совершать хватательные действия. Кроме того, Лео понимает простую речь и может по-своему отвечать.

Но он всё-таки быстрее развивается, а значит, и стареет. И есть только один шанс спасти ему жизнь — переправить в Валинор, где он обретет вечную молодость, раз уж оказался неспособен продолжиться в потомках. К величайшему сожалению генетиков, паралев родился бесплодным.

***

Голос Алекс заметно дрогнул, когда она велела Нику:

— Иди готовь самолет. И помни, взлетаем сразу, как только Дерек окажется на борту.

— И держимся в воздухе до?.. — подхватил Ник, привычно прищурившись и наморщив лоб. Алекс улыбнулась.

— До самой последней капли горючего. Главное, над Бермудами держаться как можно дольше.

— Помню-помню, — замахал руками Ник. — Странные сны Кэти о странных землях на мифическом западе.

— Ну, для нас это будет восток, — хмыкнула Алекс. — От Манхэттена.

— А ты уверена, что все получится? — недоверчиво спросил Ник, тревожно сверкнув зелеными глазами.

— Никто не уверен… — пожала плечами Алекс. — Но это единственный способ спасти Дерека.

— А в какое время нас перенесет? — это Ник спросил почему-то шепотом. И Алекс таинственно шепнула в ответ:

— Очень надеюсь, что в то время, когда я ещё была жива…

— Не очень-то мне это нравится… — с сомнением протянул Ник. — И отец Филипп против этого плана, говорит, что игры со временем не приведут ни к чему хорошему.