Аяйвира. Под защитой демона

ГЛАВА 1

Я медленно открыла глаза.

И сразу зажмурилась обратно.

Свет ударил больно, будто кто-то провёл лезвием по векам. Голова гудела. Во рту было сухо, язык казался чужим, а тело — тяжёлым, словно меня долго несли по камням и бросили без всякой жалости.

Несколько мгновений я просто лежала и пыталась понять, жива ли.

Потом вспомнила.

Сон.

Голоса.

Нож.

Вспышка света.

Чьи-то руки.

Меня похитили.

Эта мысль пришла не сразу, но когда пришла — холодно ударила в грудь.

Я резко села и тут же пожалела. Перед глазами всё поплыло, живот неприятно сжался, а в висках застучало так сильно, что я едва не упала обратно.

— Чёрт…

Голос прозвучал хрипло, тонко, совсем не так уверенно, как хотелось.

Я огляделась.

Комната была светлая.

Слишком светлая.

Белые стены, будто вырезанные из гладкого камня. Высокие узкие окна, закрытые тонкими полупрозрачными занавесями. По стенам тянулись серебряные узоры — не просто украшения, а руны, вплетённые прямо в камень. Они едва мерцали, словно дышали.

В воздухе пахло сладко и свежо: цветами, древесной корой, мёдом и чем-то травяным. Красиво. Даже уютно.

Но уют этот был чужой.

Не мой шатёр. Не лагерь. Не Академия.

Я сидела на широкой мягкой постели с белым покрывалом и не понимала, где нахожусь.

На мне была та же одежда, но ремень сняли. Браслет — тоже. Рюкзака не было. Оружия, конечно, тоже. Я сразу схватилась за грудь.

Кулон.

Алое дерево было на месте.

Серебряная цепочка лежала на коже, а внутри прозрачного камня тихо мерцал крошечный алый корень. Он был тёплым. Живым. Значит, не всё потеряно.

— Ау? — крикнула я, хотя голос предательски дрогнул. — Здесь кто-нибудь есть?

Ответом была тишина.

Потом за дверью послышались шаги.

Не тяжёлые, как у боевых адептов.

Лёгкие.

Почти бесшумные.

Дверь открылась.

И в комнату вошли эльфы.

Я поняла это сразу.

Высокие. Стройные. Слишком красивые, чтобы быть обычными людьми. У них были длинные светлые волосы — у одного серебристые, у другого почти белые, у третьего цвета бледного золота. Лица тонкие, спокойные, холодные. Уши заострённые, глаза светлые, будто в них отражалось утро.

Они выглядели так, словно их рисовали не для жизни, а для старинных легенд.

И это почему-то не успокаивало.

Красота может быть опасной.

Я уже это знала.

Один из них подошёл ближе. На нём была длинная светлая одежда, похожая на воинский плащ, только тоньше и изящнее. На груди — серебряная застёжка в форме листа.

Он посмотрел на меня сверху вниз.

Не грубо.

Хуже.

Так смотрят на вещь, которую нужно убрать с дороги.

— Отдай кулон, дитя.

Я сразу вцепилась в цепочку.

— Нет.

Его взгляд чуть сузился.

— Ты не понимаешь, что носишь.

— Прекрасно понимаю. Это моё дерево.

— Это дьявольский плод.

— Это алый корень.

Эльфы переглянулись.

Один из них сделал шаг вперёд.

— Значит, тебе уже лгали.

— Нет. Мне объяснили.

Голос мой дрожал, но я всё равно сидела прямо. Очень хотелось завернуться в одеяло и потребовать Лоргана, Каэрона, мастера Нокта, хоть кого-нибудь. Но перед этими светлыми, холодными лицами нельзя было выглядеть слабой.

Они и так считали меня угрозой.

Первый эльф заговорил медленнее:

— Вы вошли в наш лес с дьявольским плодом. Если ты посадишь его в наших землях, он осквернит корни, воду и свет. Ты принесла с собой зло.

— Я ничего не собираюсь сажать! — вспыхнула я. — Меня похитили, если вы забыли. Я вообще спала!

— Плод связан с тобой.

— Потому что он мой.

— Он не может принадлежать ребёнку.

Я усмехнулась, хотя внутри всё холодело.

— В этом мире, как я заметила, мне постоянно говорят, что мне что-то не может принадлежать. Сила, место на факультете, право говорить, теперь вот дерево. Устала уже.

Эльф молчал.

Я крепче сжала кулон.

— Я не отдам его вам. Она моя. И точка.

Слово “она” снова вырвалось само.

Крошечные листья в кулоне едва заметно дрогнули.

Эльф увидел.

Его лицо стало ещё холоднее.

— Связь уже глубже, чем мы думали.

— Не трогайте меня.

Он подошёл ближе.

Слишком близко.

Я попыталась отодвинуться, но спина упёрлась в изголовье кровати.

— Не бойся, — сказал он тихо.

Самая бесполезная фраза на свете.

Если тебе говорят “не бойся”, значит, бояться точно есть чего.

Он наклонился и посмотрел мне прямо в глаза.

И тут со мной что-то произошло.

Мир будто стал мягче.

Звуки отдалились.

Светлые стены расплылись, а его глаза вдруг заняли всё пространство передо мной. Светлые, глубокие, почти прозрачные. В них было спокойно. Очень спокойно.

Слишком спокойно.

— Отдай кулон, — повторил он.

И мне вдруг показалось, что это разумно.

Конечно, нужно отдать.

Зачем спорить?

Они взрослые. Красивые. Сильные. Они знают лучше. Я просто устала. Просто ребёнок. Просто девочка, которая всё время делает неправильно.

Пальцы сами разжались.

Я медленно потянула цепочку с шеи.

Где-то далеко внутри меня что-то закричало.

Нет.

Но тело не слушалось.

Я смотрела в глаза эльфа и уже почти сняла кулон, когда вдруг крошечное дерево на груди обожгло кожу теплом.

Не болью.

Зовом.

Будто кто-то схватил меня за сердце и резко дёрнул обратно.

Я моргнула.

— Нет…

Эльф нахмурился сильнее.

— Отдай.

— Нет!

Я прижала кулон к груди обеими руками.

И в тот же миг где-то снаружи прогремел удар.

Такой сильный, что стекла в окнах звякнули, а руны на стенах вспыхнули ярким серебром.

Эльфы резко обернулись.

За дверью поднялся шум. Быстрые шаги. Голоса. Лязг оружия. Кто-то выкрикнул приказ на незнакомом языке.