Баба Эля, газуй! или С ветерком на Запад!

Глава 12

Ночь в прериях была полна жизни, раздавались голоса ночных птиц, где-то в лесу трещали ветки, под копытами или лапами зверей. Наскоро поужинав, я забралась в телегу и закуталась в одеяло. Дно повозки было выстлано свежим сеном, устроившись поудобней, прикрыла глаза, пытаясь уснуть.

Генри и Рэй улеглись под телегой, тихо о чём-то разговаривая, а наши проводники заняли места у костра.

Глаза слипались после долгого дня, но неясная тревога мешала уснуть. Ворочаясь с боку на бок, прислушивалась к ночным звукам. Сквозь борта телеги можно было разглядеть лес, наблюдать за мерным покачиванием листьев. Вскоре я начала засыпать, как вдруг неясное движение привлекло моё внимание. Я подползла поближе к борту, чтобы не заметили снаружи, и замерла, всматриваясь в чащу.

Время шло, но ничего не происходило, и я уже списала всё на разыгравшееся воображение, когда за ближайшим деревом зашевелилась смутная тень. Зверь не решился бы подойти близко к людям. Напрягая до рези глаза, всматривалась в темноту леса. Нет, я не ошиблась. Там явно кто-то был и не один, хотя ни единого шороха не донеслось до моего слуха. Вспомнила о рассказах про банды индейцев, что орудуют по дорогам на приграничье, и хотела уже крикнуть Бобу, но что-то меня удержало.

Стараясь не шуметь, поползла к тому месту, где под телегой спал Генри. Отыскала длинный прутик, просунула его сквозь доски и начала тыкать ими в брата, надеясь, что тот проснётся. Звать его побоялась, вдруг услышат мой шёпот. Над телегой показалась голова Рэя:

- Мисс, что случилось? – Шёпотом спросил он.

- В лесу, - тихо ответила я.

Рэй кивнул и исчез, под телегой послышался неясный шорох, наверное, разбудил Генри. Замерла, вглядываясь в ночь. Наши проводники не подавали никаких признаков жизни. Вдруг их уже зарезали, – похолодев, подумала я. В мыслях мелькали картинки всяких ужасов, виденные когда-то в кино. Кожа покрылась противными мурашками. Минуты тянулись мучительно долго, давая простор моей буйной фантазии. Когда нервы уже были на пределе, из леса вдруг раздались вопли, от которых я подпрыгнула в своей телеге, и на поляне показалось около десяти индейцев, стремительно кинувшиеся к спящим людям. Зарылась в сено, не зная, что предпринять. Костёр возле проводников ещё догорал, давая немного света, и сквозь борта телеги стало видно, как Боб поднялся навстречу индейцам, указав на нас. Прятаться больше не было смысла. Я соскочила с телеги, выхватив нож, хотя слабо представляла, как им защититься, подобное оружие всю жизнь применяла лишь в мирных целях. Вот хлеба индейцам нарезать запросто смогу, а в живого человека тыкать… Поднимется ли рука?

Генри и Рэя не было внизу, я присела оглядываясь.

- Мисс, - послышался шёпот за спиной, обернувшись, увидела Уитакера, успевшего запрячь лошадь в дрожки. Как ему это удалось?

Время замедлилось словно в кино, казалось, прошло четверть часа, хотя на самом деле всё заняло не более минуты.

Я кинулась, согнувшись в три погибели, к дрожкам, Генри безмолвно подхватил меня, помогая забраться, запрыгнул следом, и, когда рассыпавшиеся по лагерю индейцы почти настигли нас, над долиной прозвучал оглушительный крик Рэя, подстёгивающего лошадь.

- Пошла! – Засвистел в воздухе хлыст, и кобылка, точно ошпаренная, припустила не разбирая дороги.

Сзади раздалось улюлюканье, а потом и стук копыт. Генри высунулся из повозки, и тут же прогремел звук выстрела, пуля чиркнула по боку экипажа, чуть не задев брата.

- На пол! – Крикнул Рэй, - не высовывайтесь! Прорвёмся к границе, считай, спасены!

Не знаю, как дрожки выдерживали эту гонку, повозка подпрыгивала на кочках, заваливалась с боку на бок, но мчала вперёд. Выстрелы зазвучали чаще, однако потом индейцы сменили тактику. Скорей всего, зарядов у них было не так много, и чуть погодя над нашими головами запели стрелы.

Та маленькая фора, что нам удалось вырвать вначале, закончилась. Копыта лошадей застучали по бокам от дрожек, и один из индейцев попытался забраться в повозку. Генри, рискуя каждую секунду вывалиться, подскочил к нему и ударил в лицо, вытолкнув нападавшего из дрожек. Индеец, вопя, покатился по земле, и на него налетела чья-то лошадь, запнувшись и перекувыркнувшись через голову, подминая под собой всадника. Животное кричало от боли, вместе с ним вопили и люди.

Наша лошадка, закусив удила, рванула вперёд, подгоняемая страхом, и всё заплясало у меня перед глазами, я вцепилась в лавку, пытаясь удержаться.

- Стреляй! – Послышался голос Боба, - цель в лошадь!

Рэй правил умело, но нас было трое в повозке, одна кобылка не могла тягаться со скакунами, на которых догоняли всадники. Нас зажимали в кольцо, ехавший первый индеец почти вплотную прижался к нашей лошади, старясь то ли перебраться ей на спину, то ли схватить под уздцы. Генри метнул в него топориком, попав по плечу обухом. Вскрик и рука повисла плетью, лошадь всадника метнулась вбок, унося его в сторону леса.

- Держи их! – Боб руководил погоней, подстёгивая остальных.

С нашей лошади хлопьями летела пена, бедное животное задыхалось от стремительного галопа, долго она не протянет.

Я выхватила сумку и начала швырять в догонявших нас индейцев и проводников чем попало. Кому-то прилетело в лицо мешком крупы, чья-то лошадь встала на дыбы из-за попавшей в морду тыквы, что-то просто падало под ноги бандитам.