Бабочка

Глава 1

Главный Центр Наблюдения, Город

Тишина и спокойствие царили в Главном Центре Наблюдения в Городе. Стивен особенно любил эти предрассветные часы, когда не было ни шума, ни беготни, и никто не отрывал его от любимой техники. Браслет на запястье – тонкая полоска серебристого металла с тремя белыми камнями ромбовидной формы – слегка нагрелся, обозначая входящий вызов. Стивен недовольно поморщился, но всё-таки нажал на средний камень, активизируя принятие вызова. Появилось объёмное изображение головы говорящего феникса. Тот без приветствия и лишних расшаркиваний произнес:

– Буду у тебя через минуту.

Стивен только мученически вздохнул, но послушно открыл дверь. Стремительно вошедший феникс был среднего (по меркам фениксов) роста, довольно широк в плечах, скуласт, обладал льдистыми голубыми глазами и светлыми пепельно-русыми волосами.

–Нашел?

– Даже не искал, - вяло ответил Стивен. Ему очень хотелось отправить приятеля куда подальше, чтобы не отвлекал так не вовремя, и вернуться к прерванным расчётам. Тем не менее, он вымучено улыбнулся и кивнул на стул рядом с собой. – Садись. Сейчас введем параметры и посмотрим вместе.

Пальцы споро забегали по плоской дощечке с нанесёнными на поверхность значками и буквами.

– Чего ты там хотел? – не оборачиваясь, произнёс Стивен скорее для себя, чтобы восстановить в памяти ранее озвученные требования, нежели желая слушать их по-новой. Не ожидая ответа, он тут же продолжил: - Пойдём от большего: наличие природы, а потом будем вводить дополнительные параметры для сужения поиска.

– Стивен, мне нужна не природа, а малоизученная планета и чтобы там не было всей этой техники, которая делает всё, не успеешь ты об этом и подумать: вездесущих радаров, камер и жучков, отслеживающих каждый твой шаг. В общем, всех этих «благ» современной цивилизации. Посмотри поближе к Границе. Что-нибудь типа Ареда или Гелио, но ещё не «окультуренные» как следует.

– Гелио уничтожили сиан назад.

– Не важно. Ориентируйся на их показатели.

– А почему, например, не Альтамир или Буаре? Там почти нетронутая природа и гарантируют тишину и уединение. Или Аламос, где девять десятых территории –заповедники?

– Для их посещения нужно получить пропуск, пройти около десяти инстанций, доказывая что у фениксов отродясь не было каких-либо заболеваний и скрытыми переносчиками мы не являемся, до тошноты наобщаться с торгашами и экологами, которые там всем заправляют, и целую луну жить в личном домике, отчитываясь за каждый выход за очерченный периметр? Это совсем не то, на что я рассчитываю потратить свой отпуск. Плюс ко всему, там также постоянная слежка – только бы ты никуда не влез и не повредил их «девственную природу»!

– А мне рассказывали, что там прекрасные нетронутые леса, - Стивен оторвался от экрана и непонимающе посмотрел на приятеля. – Это же заповедник. И нахождение техники там ограничено экокодексом.

– В «нетронутых лесах» не должно быть усыпанных желтым песочком дорожек и отсутствия крупных хищных зверей.

– Так ты там был?

– Да, в детстве ещё, - Дамиан слегка поморщился от неприятных воспоминаний, связанных с окончанием той поездки, - и именно поэтому не хочу повторно совершать подобную глупость. Вот и прошу тебя подыскать мне какую-нибудь более-менее заброшенную планетку на краю Империи или даже за её пределами.

Стивен вздохнул и покачал головой:

– Да кто тебя пустит в эти дикие земли. Во-первых, на дикие окраины долго добираться. Только на переходы и перелеты ты можешь потрать половину своего отпуска. Во-вторых, ты наследник рода. А вдруг пропадёшь с концами? Твой родитель лично отправится тебя искать и прикапывать, чтобы со спокойной душой выбрать нового наследника. К тому же я сильно сомневаюсь, что смогу тебе найти что-то подходящее под твои запросы. На всех более-менее озеленённых планетах сделаны курорты или там находятся частные владения… А окраинные земли представляют собой безжизненные и полумертвые системы, годные только для добычи полезных ископаемых. Хотя…

В этот момент на экране появилась карта одного из уголков Империи: россыпь планетных систем, входящих в территории Империи, узкая граница, что обозначена лишь на картах, а за ней в некотором отдалении несколько галактик. Возле каждой галактики было название. В своё время их наскоро изучили и признали неперспективными для дальнейшего освоения. Стивен пробежал глазами по надписям, бормоча:

– Здесь ничего путного нет, тут тоже, это не подойдёт, не то, опять не то…

В этот момент его взгляд наткнулся на небольшое скопление планет, находящихся довольно далеко за границей и несколько в стороне от остальных. Возле него красовалась надпись: «Неизвестный объект». Стивен замотал головой из стороны в сторону, отчего на глаза упала длинная чёлка и ещё раз посмотрел в то место на экране. Надпись и не думала исчезать. Что за ерунда? Если это и вправду недавно сформировавшаяся галактика, то почему компьютер не проинформировал? Обычно при рождении новой системы специально созданная для этого техника сразу выдавала оповещение на главный экран. А сейчас – ничего. Как будто эта галактика здесь века находилась, да ещё и с таким названием.

– Знаешь, - протянул Стивен, - похоже, единственное что я могу тебе предложить – это отправиться исследовать новую систему. Уж там-то торгашей точно не будет. Как и информационных дронов. Но это будет явно не отпуск.