Бабочка и Леопард

Морские мотивы

К приёму высокопоставленных гостей в королевском отеле Монбю владельцы заведения подготовились основательно. Во-первых, ограничили движение в соседних кварталах и установили роботизированную охрану периметра. Во-вторых, наладили трёхуровневую систему допуска, отсекавшую любых случайных или лишних людей на мероприятии. В-третьих, отправили бронированные лимузины прямо на взлётно-посадочные полосы трёх аэропортов Гантерга. И это не говоря о сотнях агентов служб безопасности, зримо или незримо сопровождавших всех приглашённых персон. На кону стояла репутация Монбю, и требовалось предотвратить инциденты любого рода.

Декораторы зала торжеств работали над оформлением так, будто им в затылок упиралось дуло пистолета (что, впрочем, было не так далеко от истины). В дресс-коде мероприятия допустимые расцветки одежды туманно описывались как "морская пучина", и дизайнеры старательно подбирали фоновые голограммы к тематике глубоководных обитателей. Столы неправильной формы с бархатистыми скатертями светло-бежевого цвета напоминали естественный песчаный рельеф морского дна, и всевозможные блюда из морепродуктов, максимально приближенные к натуральной форме морских гадов, усиливали сходство. Даже музыку решили не включать: ограничились низкочастотными неясными звуками, словно доносившимися сквозь толщу океана, да записью криков дельфинов и пения китов.

Гости мужского пола подошли к вопросу выбора гардероба строго и незамысловато: классические чёрные костюмы, крайне редко — более смелые синие, коричневые и зелёные. Никто не посмел облачиться в дерзкие яркие цвета, присущие, скажем, морским звёздам или рыбам. А вот женщины, предвидя скучное сборище одетых в тёмное спутников, сговорились в отдельном зашифрованном чате и выбрали для себя стилистику медуз и ракушек — а дальше уже каждая дама выбрала фасон наряда. Смотрители за порядком в зале в восхищении цокнули, когда сверкавшие белыми, нежно-жёлтыми, перламутровыми и полупрозрачными одеяниями прекрасные создания вплыли в зал под руку с кавалерами: они действительно походили на ракушки с жемчугом и на загадочно фосфоресцирующих медуз.

Гольда Фаус, дочь одного из самых богатых промышленных магнатов страны, явилась на званый вечер с влиятельными родителями. Вилфрит Фаус, крупный и грузный мужчина в чёрном атласном костюме, позабыл о жене с дочерью практически сразу, как переступил за порог заведения. Он бесцеремонно оставил женщин посреди зала и подсел за столик к политику, лоббированием которого занимался последние несколько месяцев. Ансель Фаус, невысокая худая блондинка в белоснежном платье-корсете, выглядевшая чуть ли не младше собственной дочери благодаря десяткам пластических операций и сотням весьма инвазивных косметических процедур, никак не отреагировала на такое поведение мужа: практически с самой свадьбы она принимала нейролептики, сделавшие из неё существо с эмоциональным диапазоном робота-домохозяйки. Вилфрита полностью устраивало физическое тело Ансель, ну а её отстранённость от всего происходившего ему только играла на руку: он терпеть не мог бабьи капризы и истерики.

— Иди, поговори с подружками, — монотонно сказала Ансель дочке. — Рикар присмотрит за тобой.

Гольда фыркнула: эту фразу мать повторяла много лет подряд, начиная с тех пор, как дочка копалась в песочнице с другими детьми. Ничего не менялось: Ансель отходила к другим дамам поговорить о моде, украшениях и курортах, а Гольда угрюмо слонялась среди толпы, не упуская возможности поязвить над случайными собеседниками. "Подружками" она так и не обзавелась из-за ограниченных сверстниц с пределом мечтаний в виде замужества с кем-то более знатным, чем их собственные родители.

В последнее время Гольда стала особенно колючей и дерзила направо и налево. Недавно отец даже отвесил ей пощёчину в присутствии посторонних. Причина строптивости заключалась в наступившем совершеннолетии, на котором Вилфрит открыто заявил о поисках достойного жениха для дочери. На счастье Гольды, Вилфрит презирал почти всех людей на свете, и войти в его расположение было чрезвычайно сложно.

Гольда с удовлетворением отметила чуткий вкус своей стилистки: та помогла подопечной смотреться выигрышно на фоне всех блистательных дам на званом вечере. В волосы цвета тёмного золота роботы-ассистенты вплели длинные нити бриллиантов, развевавшихся как щупальца медузы при каждом резком движении головой, а подол вышитого серебряной нитью короткого платья, открывавшего красивые стройные ноги, украсили "бахромой" из жемчужных ожерелий. Бриллиантовые нити нависали над лицом девушки, создавая загадочную вуаль.

Гольда отыскала взглядом старшего охранника семьи Фаус, Рикара, вместе с помощниками деликатно стоявшего возле стены. Он кивнула ему, прикоснувшись к миниатюрному наушнику в левом ухе.

"Всё чисто", — дежурно сообщил телохранитель.

Из всего окружения девушки только громила-мулат Рикар и мог похвастаться хорошими с ней отношениями. В процессе взросления она даже пыталась заигрывать с ним, но Рикар мягко дал понять, что такая связь не просто нежелательна, а крайне опасна для обоих, поэтому они с Гольдой остались друзьями.

Гольда не села за выделенный для семьи Фаус стол, а прошлась по залу, по пути захватив с подноса услужливо поклонившегося официанта бокал с вином. Практически все повстречавшиеся ей лица были знакомы, и потому — скучны. Она холодно проигнорировала двух направившихся к ней мужчин старшего возраста: на людях играть роль неприступной дочери грозного Вилфрита Фаус ей даже нравилось. Именно так она избавлялась от нежеланных ухажёров. По какой-то причине сыновья других миллиардеров, её ровесники, к ней не подходили, зато годившиеся в отцы стариканы так и норовили подобраться поближе.