Бабушка короля, или Опять не 25

Глава 7

На сей раз я сама вызвала герцога Дарема для разговора. Кому, как не премьер-министру, было знать об истинном положении дел в стране?

Мы встретились всё в той же малой гостиной. Его светлость пришел с толстой кожаной папкой, но отвечал на мои вопросы, не заглядывая в нее, что свидетельствовало о том, что он не просто так занимал свой пост.

— Я чрезвычайно рад, ваше величество, вашему интересу к делам государства. Готов ответить на любые ваши вопросы.

Он поклонился мне и сел за стол напротив меня.

Мне было интересно очень многое, но я боялась задавать вопросы, прекрасно понимая, что они могут выдать мою неосведомленность. И потому решила говорить с герцогом напрямик.

— Не удивляйтесь, ваша светлость, если какие-то из моих вопросов покажутся вам странными. После болезни память сильно подводит меня, и некоторые события из прошлого я решительно не помню.

Он бросил на меня сочувственный взгляд.

— Это не удивительно, ваше величество. За эти месяцы вам столько пришлось пережить. Возможно, ваша память просто оберегает вас от того кошмара, который вам самой не хочется вспоминать. Потерять разом и сыновей, и внуков было для вас слишком большим потрясением. И чем меньше вы будете возвращаться в прошлое, тем будет лучше.

Я кивнула. Такое объяснение показалось мне вполне подходящим для оправдания моего полного незнания ситуации в стране.

— Впрочем, ваше величество, вы и прежде предпочитали держаться подальше от государственных дел, — сказал он.

Вот как? А в толстой книге по истории Редезии было написано совсем другое.

— Но разве я не управляла страной, когда мой старший сын был еще слишком мал, чтобы этим заниматься? — спросила я.

Мягкая улыбка герцога Дарема показала мне, что я заблуждалась. Конечно, в книге и не могло быть написано ничего другого! В таких источниках монархов всегда рисуют мудрыми и решительными правителями, которым чужды сомнения, и у которых быстра мысль и крепка рука. О подлинных качествах короля или королевы подданным знать не полагается.

— Вы всегда предпочитали положиться на мнение тех людей, кому вы доверяли, — тактично ответил герцог Дарем. — Вам ни к чему было утруждать себя заботами, которые слишком сложны даже для мужчины. И именно поэтому, как только ваш сын вступил в пору совершеннолетия, вы сразу отошли от государственных дел. Благо, что его величество оказался достойным сыном своего отца.

Ну, что же, значит, королева Есения никогда не стремилась управлять государством. Я едва сдержала вздох облегчения, потому что до этого момента боялась, что от меня будут ждать каких-то решительных действий.

— Но если мой сын был мудрым правителем, то почему казна Редезии находится в таком плачевном состоянии?

Я решила не спрашивать его о состоянии государственного бюджета, а сделать вид, что мне это прекрасно известно и самой. Если бы я ошиблась, то он сразу же указал бы мне на это. Но он только тяжко вздохнул.

— К сожалению, ваше величество, несколько последних лет оказались в Редезии неурожайными на зерно. Это привело к падению налоговых поступлений в казну, а еще вынудило нас закупать пшеницу за границей. К тому же его величество хотел наладить дипломатические отношения с Элладией, и на это тратилось тоже очень много средств.

В газетах было написано, что именно в Элладию направлялся старший сын королевы Есении и почти весь его двор тогда, когда случилась та трагедия с мостом.

Кажется, герцог Дарем подумал о том же, потому что лицо его омрачилось.

— К тому же, простите, ваше величество, что вынужден говорить об этом, но ваша невестка, покойная королева Констанс, была весьма не воздержана в тратах. Она любила драгоценности и требовала новый дорогой наряд на каждый день. И бесконечные балы и приемы также требовали немалых средств.

— Мы слишком много тратили на королевский двор? — спросила я.

— Боюсь, что так, ваше величество, — подтвердил Дарем.

— Можно ли как-то исправить ситуацию?

— У меня есть несколько предложений, ваше величество. Если позволите, я изложу их на бумаге и представлю вам в самое ближайшее время.

— Возможно, ваша светлость, я сейчас задам вопрос, который вам покажется странным. Если все эти годы вы были рядом со мной и моим сыном и помогали нам управлять страной, то почему я приняла решение отказаться от регентства в пользу герцога Невилла?

Мне хотелось спросить и о том, кто вообще такой этот герцог Невилл, но я подумала, что это будет уже слишком.

Мой собеседник вздохнул:

— Дело в том, ваше величество, что несколько месяцев назад я сказал его величеству, что хотел бы оставить пост премьер-министра. Я уже стар, и мое здоровье уже не то, что прежде. Я собирался удалиться в милый моему сердцу Рец. Но король Эдриан уговорил меня продолжить службу хотя бы до тех пор, пока не будет заключено дипломатическое соглашение с Элладией. Его величество слишком ратовал за этот союз и не хотел, чтобы хоть что-то ему помешало.

— Герцог Невилл должен был сменить вас на этом посту?

— Да, он рассматривался в качестве одной из кандидатур. Пожалуй, наиболее вероятной. К тому же он — чистокровный дракон, что в наше время весьма немаловажно.