Бабушка короля, или Опять не 25

Глава 9

Моим первым желанием было отказать ему во встрече. Я потихоньку напитывалась информацией и из собственных снов, и от окружающих, и из газет. Но всё-таки этих знаний было еще недостаточно, чтобы на равных разговаривать с таким опасным персонажем. Конечно, я была выше его по положению, но, судя по всему, он был опытным политиком и сумел собрать вокруг себя немало сторонников. И если он в открытую выступит против меня и принца Эдуарда, то победа может оказаться на его стороне.

Как там сказал герцог Дарем — он чистокровный дракон? Интересно, что это вообще означает? Люди в самом деле превращаются в ящеров? И что им это дает?

Мадемуазель Ришар легким покашливанием напомнила мне о своем присутствии. Она ждала ответа.

— Да, я его приму.

Произнести эти слова стоило мне немалого труда. Но однажды эта встреча всё равно должна была состояться, и чем дольше я откладывала бы разговор с герцогом Невиллом, тем больше волнений он бы стал мне доставлять.

— Какое платье и какой гарнитур вы желаете надеть? — спросила девушка.

Но я покачала головой. Я не буду переодеваться. На мне и так достаточно красивый и дорогой наряд. А бесконечная смена драгоценностей мне уже изрядно поднадоела. К тому же мне не стоило к ним привыкать — если дела в Редезии обстояли так печально, как я предполагала, то большинство украшений придется продать.

— Как вам будет угодно, ваше величество, — мне показалось, что мадам Ришар была удивлена.

Она отправилась, чтобы проводить герцога Невилла в малую гостиную (право же, я бывала в этой комнате чаще, чем в собственном будуаре!), а я воспользовалась несколькими свободными минутами, чтобы заглянуть в «Альбом дворянских родов Редезии» (весьма полезное оказалось издание).

Герцог Алвар Невилл-Артуанский владел провинцией Артуан, что находилась к югу от столицы Редезии Леденбурга. Его дворянский род был одним из самых старых родов страны с примесью королевской крови. Возможно, именно поэтому он решил, что может претендовать на королевский престол.

К сожалению, фотографию в Редезии еще не изобрели, а потому в справочнике был только рисунок герба Невиллов с изображением дикого кабана. Ну, что же, кажется, семья его светлости выбрала для себя весьма занимательное животное.

На протяжении уже нескольких лет герцог Невилл возглавлял Министерство магии Редезии, что делало его еще более опасным противником. Он знал о магии всё, а я — ничего. И как бы я ни пыталась это скрыть, правда рано или поздно выйдет наружу, и все поймут, что королева — абсолютная магическая пустышка. Интересно, что умела настоящая королева?

Вернулась мадемуазель Ришар, и я поднялась, дабы отправиться в малую гостиную.

Я переступила через порог и увидела стоявшего у окна высокого мужчину. При моем появлении он повернулся и поклонился. Я не могла не отметить, что этот поклон был менее низким и продолжительным, чем у маркиза Тьюззо и даже у старого герцога Дарема. Небрежный — вот какое слово, пожалуй, подходило для обозначения этого действия.

На вид Невиллу было лет сорок пять или пятьдесят. Темные волосы с тонкими нитями седины и такие же усы и едва заметная бородка. Над темными глазами нависали изгибавшиеся едва ли не под прямым углом густые брови. Над переносицей были заметны несколько вертикальных складок, свидетельствовавших о привычке его светлости к долгим размышлениям или о хмуром нраве.

— Вы превосходно выглядите, ваше величество!

Такими словами он поприветствовал меня. Но в отличие от маркиза Тьюззо, он сделал этот комплимент совершенно бесстрастно, не вкладывая в него никакого особого смысла.

— Благодарю вас, ваша светлость! — я изобразила на своих губах некое подобие улыбки. — Но мое самочувствие еще оставляет желать лучшего.

Я решила сразу подстелить соломки. Пока еще любые допущенные мной ошибки в разговоре можно было свалить на последствия недавней болезни.

— Простите, что посмел настаивать на беседе, ваше величество, — чуть смутился он, — но думаю, вы сами понимаете, что положение серьезно, и дальнейшие промедления только его усугубят. Наши соседи давно ждали ослабления Редезии, чтобы напасть на нас как шакалы, и мы должны сделать всё, чтобы доказать им, что мы по-прежнему сильны.

— Вы совершенно правы, ваша светлость! — кивнула я.

Всё это были не более, чем громкие фразы. Что именно он под этим подразумевал, было мне пока не понятно. А потому я решила уточнить.

— Какие шаги, по вашему мнению, нам следует сделать в первую очередь?

Я пригласила его сесть за стол, и он расположился напротив меня.

Его внешний вид был безупречным. Черный сюртук с длинными фалдами, коричневый жакет из явно дорогого шелка и накрахмаленное до хруста белоснежное жабо.

— Коронация принца Эдуарда должна быть проведена как можно скорее, — сказал он. — Если позволите, ваше величество, то я займусь подготовкой церемонии.

Ну, что же, по крайней мере, в этом наши желания совпадали. Если герцог Невилл и хотел претендовать на трон Редезии, то хотя бы не собирался становиться королем прямо сейчас.

— Хорошо, ваша светлость, — я снова чуть наклонила голову. — Буду вам признательна.

— Далее необходимо утвердить новый состав правительства страны. Часть министров, как вы знаете, была в составе кортежа его величества, и они разделили его печальную судьбу. Простите, что вынужден напомнить вам об этом. К тому же герцог Дарем давно собирался подать в отставку. Полагаю, что сейчас самое время удовлетворить это его желание. Стране нужен совсем другой премьер-министр.