Бабушка короля, или Опять не 25

Глава 18

Его последняя фраза вызвала у собравшихся бурю эмоций. Но вместе с тем я заметила, что негодовали исключительно сторонники премьер-министра. Те же члены Совета, что сидели по одну сторону с министром магии, восприняли его речь пусть и не совсем невозмутимо, но с минимумом эмоций. Судя по всему, он предварительно согласовал это предложение со своими сторонниками.

Признаться, меня восхитил его настрой. Этот подход был почти революционным. И я прекрасно понимала, что нужна была немалая смелость, чтобы предложить лишить дворянство той привилегии, что принадлежала ей на протяжении многих веков.

Но не успела я порадоваться тому, насколько прогрессивным был герцог Невилл, как он добавил:

— Разумеется, обязанность платить налоги должна коснуться не всех дворян, а лишь некоторой их части. Эта мера не затронет высшее дворянство и будет распространяться только на нетитулованных дворян.

Я с трудом сдержала усмешку. Себя любимых лишить такой привилегии они нужным не посчитали. Но даже в таком виде предложение всё равно заслуживало внимания и было куда более интересным, чем то, что озвучил Дарем.

И потому я одобрительно кивнула, предлагая Невиллу продолжить.

— Эта мера, господа, позволит нам достичь сразу двух целей — пополнить казну и снизить напряженность в стране. Если простой народ будет знать, что дворяне тоже платят налоги, это весьма подбодрит его.

— Это сотрет всякую границу между крестьянином и дворянином! — запальчиво воскликнул Дарем. — Одумайтесь, ваша светлость! Вы покушаетесь на то, что является основой нашего общества! — он сделал паузу, и его сторонники поддержали его громкими возгласами. — Поэтому, господа, я полагаю, что доклад министра магии не стоит даже обсуждать. И нам следует просто утвердить мое предложение о повышении ставок налогов.

Такое нежелание даже просто выслушать оппонента показалось мне не самой лучшей чертой характера для главы правительства.

Кажется, мне стоит познакомить премьер-министра с кривой Лаффера, которая показывает зависимость налоговых поступлений от налоговых ставок. Наверняка он будет сильно удивлен и, может быть, даже не поверит, что начиная с определенного значения повышение ставок приведет не к увеличению, а к снижению налоговых доходов бюджета.

Но я прекрасно понимала, что если поставить вопрос на голосование прямо сейчас, то с большой долей вероятности будет поддержано именно то, что предложил герцог Дарем — хотя бы в силу того, что среди членов Совета у его сторонников был численный перевес. А мне как раз хотелось бы избежать слишком опрометчивого решения. Но и брать на себя ответственность и накладывать на это решение свое вето я пока не осмеливалась. К тому же я не знала, было ли вообще у королевы право вето.

Да и предложение герцога Невилла тоже было отнюдь не идеальным. Следовало прежде выяснить, сколько было в Редезии титулованного и нетитулованного дворянства и как могло отреагировать оно на столь серьезные изменения в законодательстве.

Словом, я предпочла бы отложить принятие этого решения хотя бы до следующего заседания Совета.

И кажется, герцог Невилл примерно так же, как и я, оценил возможные итоги голосования и понял мои сомнения, потому что снова поднялся со своего места.

— Мне кажется, ваше величество, нам следует отложить налоговую реформу до коронации вашего внука принца Эдуарда. Не стоит омрачать столь важное событие в жизни Редезии тем недовольством, которое несомненно возникнет при любом варианте реформы. Давайте дадим народу и дворянству отпраздновать обретение страной нового короля, а потом снова вернемся к обсуждению этого вопроса.

На что он рассчитывал, понять было нетрудно. Он надеялся, что регентом при малолетнем Эдуарде станет он сам, и тогда возразить ему осмелится уже куда меньшее число членов Совета. А такое решение должно будет склонить на его сторону еще и простой народ. Правда, это настроит против него нетитулованное дворянство. Но, похоже, этим он готов был пренебречь.

Но что бы ни двигало им сейчас, я предпочла ухватиться за его слова.

— Соглашусь с вами, ваша светлость, — сказала я. — Нам следует тщательно обсудить оба доклада и лишь потом принимать решение. Благодарю вас, господа, за участие в столь содержательном заседании.

Я вышла из кабинета, и за моей спиной еще не успели закрыться двери, как противники перешли на крик, изливая друг на друга то возмущение, которому не могли дать ход в моем присутствии.