Бабушка в Законе

Глава 1: Тихий час

Зинаида Петровна Кротова умерла в очереди.

Не в больничной, что было бы хоть как-то почётно, и не в собесе, что было бы хоть как-то осмысленно. Она умерла в очереди на почте, восемьдесят седьмой по счёту, сжимая в кулаке квитанцию за свет и твёрдое намерение доказать девочке в окошке номер три, что пеня начислена незаконно.

Ей было семьдесят три года, и из них пятьдесят она проработала на овощной базе. Сначала весовщицей. Потом товароведом. Потом — и это уже была вершина, к которой иные карабкаются всю жизнь и не доходят, — заведующей. Завбазой. Тот, кто помнит, что значило это слово в маленьком областном городе в годы, когда дефицитом был воздух, тот сейчас уважительно снимет шляпу. Зинаида Петровна распределяла. Через её руки текли реки гречки, моря тушёнки, целые континенты венгерских курток и финских сапог. Она знала всё. Она знала, у кого зять в горкоме, у кого дочь невеста, а у кого просто хорошее лицо и плохая привычка платить вовремя. Она никогда ничего не записывала. Всё держалось в её голове, аккуратно, как банки на полке: по сортам, по срокам, по людям.

И вот эта голова, в которой умещалась вся теневая экономика трёх районов, склонилась набок над квитанцией, и Зинаида Петровна тихо, без единой жалобы — она вообще не имела привычки жаловаться, она имела привычку добиваться — перестала быть.

Очередь заметила это минут через семь. Девочка из окошка номер три потом долго рассказывала, что покойница и мёртвая стояла ровнее всех.

✦ ✦ ✦

СИСТЕМА: Инициализация нового носителя...

СИСТЕМА: Ошибка. Носитель не соответствует ни одному из шаблонов.

СИСТЕМА: Повторная инициализация...

СИСТЕМА: Ошибка. Обнаружено постороннее содержимое в слоте «Личность». Объём содержимого превышает допустимый.

СИСТЕМА: ...

СИСТЕМА: Это что, опять?

Зинаида Петровна открыла глаза.

Над ней было небо — синее, наглое, безоблачное, такое, какое в её городе бывало только по большим праздникам, да и то ненадолго. Под ней была трава. Настоящая, живая, пахучая трава, а не газон у поликлиники, который дворник Равшан красил зелёнкой к приезду комиссии.

Перед глазами, прямо в воздухе, висела табличка. Светилась золотыми буквами.

Добро пожаловать в мир Аэртану, искатель приключений!

Здесь тебя ждут опасные подземелья, древние тайны и сокровища, достойные легенд.

Твоя судьба в твоих руках. Восстань и иди навстречу славе!

Зинаида Петровна прочитала табличку дважды. Сначала бегло — так она всегда читала накладные, выхватывая суть. Потом медленно, как читала те же накладные, когда суть ей не нравилась.

— Так, — сказала она вслух. Голос прозвучал странно. Чисто, звонко, без той хрипотцы, что нажила за пятьдесят лет в холодильных камерах. — Это что у нас за самодеятельность.

Она села. Села легко, одним движением, без обычного «и-и-и-эх» и без того, чтобы сперва перевернуться на бок и оттолкнуться рукой. Это было первое, что ей не понравилось.

Зинаида Петровна вообще не любила, когда тело делало что-то без её разрешения.

Она поднесла к лицу руку. Рука была чужая. Молодая, гладкая, с длинными крепкими пальцами и без единого пигментного пятна, без вздувшихся вен, без того кольца, что вросло в безымянный палец так глубоко, что его и хоронить собирались вместе с ней. Кольца не было.

— Воруют, — констатировала Зинаида Петровна спокойно и страшно. — Кольцо сняли. Ну, граждане. Ну, держитесь.

Она встала. Подол длинного, грубого, но чистого платья — серого, с какой-то нелепой шнуровкой — скользнул вниз. Она оглядела себя сверху. Тело было молодое. Лет двадцати пяти, может, чуть меньше. Высокое, прямое, с плечами, к которым шла бы коромысло, а не эта тряпочная шнуровка.

И вот тут табличка снова мигнула.

СИСТЕМА: Создание персонажа.

Выбери свой класс, искатель приключений:

⚔️ ВОИН — мастер клинка и щита. Сила, отвага, честь.

🔮 МАГ — повелитель стихий. Знание открывает врата невозможного.

🗡️ ПЛУТ — тень в ночи. Ловкость, хитрость, лёгкая рука.

🛡️ ПАЛАДИН — длань света. Вера хранит праведных.

— Молодой человек, — сказала Зинаида Петровна в пространство, безошибочно адресуясь к источнику безобразия, хотя источник был невидим. — Я не знаю, кто вы по должности, но порядок есть порядок. Сперва представьтесь. Потом объясните, на каком основании я лишена документов, кольца и собственного возраста. А уже потом будем говорить про ваши клинки и щиты. У меня, между прочим, неоплаченная квитанция за свет, и пеня там начислена незаконно.

Табличка повисела. Потом мигнула. Потом, как будто нехотя, развернулась в другую.

СИСТЕМА: Я — Система мира Аэртану. Я регулирую опыт, награды, прогресс и судьбу.