Баг в кровавом коде

Пролог

Пятница, 14 октября. Обычный день, который не предвещал конца света.

Будильник не прозвенел. Он разрядился ещё в три часа ночи, бессильно мигнув экраном, пока Кора досматривала третий сон под ворохом старых конспектов. В её мире это был редкий баг: обычно она просыпалась по расписанию, как хороший НПС, но сегодня система дала сбой. В итоге она проснулась от того, что соседи сверху двигали мебель — или, может, собирались выломать пол и свалиться к ней, — а солнце безжалостно било в незашторенное окно, выжигая на подушке следы ночных кошмаров.

Опаздывала. Жёстко. Таймер квеста тикал в голове: -15 минут, -20, миссия провалена. Кора метнулась к тумбочке, где среди хаоса проводов, помад и пустых кружек валялся телефон. Холодный пластик под пальцами — и чёрный, мёртвый экран. Game over.

— Великолепно, — прохрипела Кора, нашаривая на тумбочке телефон, будто он мог воскреснуть от её проклятий. — Просто великолепно. Очки удачи: минус пятьсот. Система выдала критическую ошибку: завалить день ещё до первого кофе — уровень сложности "безумие плюс".

Времени на душ не было. Времени на нормальный завтрак — тем более. Она ополоснула лицо ледяной водой, чтобы хоть как-то перезагрузить интерфейс, стянула волосы в небрежный хвост — минус пять к харизме, плюс два к скорости, — и натянула первые попавшиеся джинсы, подозрительно пахнущие пылью и чем-то неуловимо прошлогодним. В зеркале в прихожей её встретила бледная, замученная физиономия с сероватым подтоном и тенями под глазами, будто кто-то нарисовал их маркером "усталость 24/7".

— Красотка, — хмыкнула она, пытаясь изобразить ухмылку и с трудом разглядывая себя сквозь мутное стекло. — Прямо модель с обложки «Тревожное расстройство». Гримёр бы заплакал.

Кофе она купила по дороге, в автомате у метро — то ли старый как мир, то ли просто заколдованный. Пластиковый стаканчик обжёг пальцы, а на вкус бурда напоминала жжёную резину, разведённую тоской и плесенью чужих снов. Кора сделала глоток и поморщилась: здоровье — минус три, бодрость — плюс пол-очки, вкус — фатальный урон. Но упрямо продолжила пить. Кофеин — единственное топливо, на котором она держалась последние три года, единственный бафф, который ещё работал.

В аудитории она появилась за минуту до звонка, с чувством, что пересекла финишную черту марафона. Профессор Лин, старый сухарь с вечно поджатыми губами, уже раскладывал на кафедре схемы средневековых фортификаций — будто собирался осаждать утро лично. Кора плюхнулась на последний ряд, вжавшись в стул и стараясь дышать через раз, чтобы не выдать, насколько ей всё это осточертело.

— Опять не спала? — на соседний стул опустилась Софи, её единственная отдушина на потоке, с энергией, которой Кора завидовала так же, как чужим выигрышам в лотерею.

— Спала. Два часа. Это считается? — Кора потёрла переносицу, будто могла стереть усталость вместе с отпечатками пальцев.

— Ты себя гробишь, Рейвен. Когда ты в последний раз нормально ела? И вообще — ты мои сообщения читала? Я тебе три мема сбросила и ссылку на ту самую вакансию в архив. Там платят больше, чем в твоей кофейне.

— Я подумаю, — соврала Кора, ловко активируя навык "Уклонение от реальности".

Она знала, что не подумает. На «подумать» не было времени — мыслей хватало только на выживание, как в режиме "харкор". После пар — смена в «Старбакс», а после смены — долги за квартиру, разговор с мамой по видеосвязи (и мама снова спросит, не нашла ли она «нормального парня»), а потом — пустая квартира, где только ноутбук с открытым дипломом и давящая тишина, в которой звенит недописанная жизнь.

Лекция пролетела мимо ушей. Кора механически записывала даты, а думала о том, что на кредитной карте минус — красное, как кровь на экране провального задания, и надо бы попросить менеджера о дополнительных часах. Ещё и младший брат прислал сообщение: «Кор, займи до стипендии?» Денег не было, но она всё равно перевела ему последние сто баксов — режим "старшая сестра" активирован, несмотря на системные сбои.

Брат. Мама. Кредиты. Дедлайны. Колесо крутилось без остановки, и Кора бежала в нём, как белка, даже не пытаясь соскочить. Иногда казалось, что кто-то невидимый крутит это колесо всё быстрее, чтобы проверить, когда она упадёт.

К вечеру зарядил дождь. Холодный, октябрьский, пробирающий до костей, будто город решил смыть с себя всю накопившуюся грязь и тоску. Смена в кофейне вышла адской: сломалась кофемашина, и посетители выносили мозг, словно это их персональный квест. Администратор Сэм орал, что выручка падает, и Кора трижды перемывала зал после пролитого фраппучино, чувствуя себя гриндящим персонажем в бесконечном данже. К концу смены ноги гудели, глаза слипались, а настроение было на нуле — индикатор счастья не просто красный, а пульсирующий.

Она вышла на улицу, закутавшись в старенькое худи с капюшоном. Дождь хлестал по лицу, заливаясь за воротник, как будто пытался смыть последние следы тепла. Телефон предательски пискнул и погас — сел. Зарядка осталась дома. Конечно. Карма минус тысяча.

Можно было пойти длинной дорогой — обойти через освещённый проспект, мимо круглосуточного супермаркета. Но это лишних двадцать минут под дождём. А Кора дрожала от холода и хотела одного: скинуть мокрые кеды, залезть под одеяло и забыть этот день как страшный сон.

Переулок был коротким и тёмным. Всего-то двести метров до её дома. Старая кирпичная стена с облупившейся штукатуркой, переполненные мусорные баки, одинокий фонарь, который мигал, но не горел, будто издеваясь. Кора нырнула в проулок, втянув голову в плечи, сердце отбивало тревожный ритм — квест "возвращение домой" достиг финального босса.

Тишина. Только стук дождя и хлюпанье кед по лужам. С каждой секундой тревога росла, словно кто-то медленно подкручивал громкость внутреннего аларма. Слева мелькнула крыса, справа — тень, оказавшаяся просто пакетом. Всё нормально, говорила себе Кора. Просто город. Просто ночь. Просто я.

А потом — шаги за спиной. Быстрые. Нечеловечески быстрые. Как в игре, где за спиной внезапно появляется моб, которого не заметил на радаре.