Багряная маска

Глава 1

В Эзрамас, столицу Союза Демократических Республик, наконец-то пришла весна, весна сто четырнадцатого года по Единому календарю. Рассеялись тяжёлые серые облака, нависавшие над эзрамасскими небоскребами всю зиму, и весеннее солнце улыбалось просыпавшемуся от зимней спячки городу. Бульвар Чедриг тоже был залит солнцем, игравшим на распускавшихся листьях деревьев и рассыпавшимся тысячами отблесков в витринах магазинов. Белое здание штаб-квартиры Агентства государственной безопасности ярко сверкало под весенними лучами, и даже высившийся напротив него четырёхугольник изолятора Форт-Солитьюд казался менее мрачным, чем обычно.

Весна пришла и в прятавшийся за высоким забором особнячок тёмного кирпича, в котором был расквартирован Отдел специальных расследований АГБ. Окна были открыты; теплый ветерок бродил по комнатам, шелестел бумагами и наблюдал, как спорили у шкафа в углу девушки-агенты – Ирэн и Виктория.

– Дженхолл приказал мне разобрать эти дела! – Виктория вытаскивала из шкафа объёмные папки с материалами старых дел, не давая Ирэн к ним притронуться.

– Я лишь хочу помочь, – не понимала причины ее недовольства Ирэн, хорошенькая черноволосая девушка с кроткими голубыми глазами, – и Эльдар просил меня посмотреть, что в этих папках.

– Ты не помочь хочешь, а выслужиться!

Порыв ветра дернул Ирэн за подол юбки, растрепал светлые, почти платиновые волосы Виктории и вырвал из её папки несколько листов. Пронеся их по комнате, ветер швырнул их прямо под ноги спешившему наверх Эльдару, заместителю начальника отдела.

– Что за спор? И почему у вас секретные бумаги летают по всей комнате? – поспешил он разнять их.

Причина этой перепалки, равно как и всех, что были до нее и еще будут, была ему известна – повышение. Лучшим молодым сотрудникам руководство АГБ давало шанс попасть в особую программу, открывавшую перед ними блестящие карьерные перспективы. От Отдела спецрасследований на участие в программе мог быть выдвинут только один человек – и Виктория с Ирэн боролись за это место.

– Виктория, собери бумаги и закрой уже окно! Ирэн, за мной! Дженхолл всё ещё ждёт отчёт за прошлый месяц! – взбегая по ступенькам, приказал им Эльдар, на время потушив их конфликт.

Дженхолл, начальник отдела и новоиспечённый майор, торопливо приводил свое рабочее место в порядок, пряча в ящики загромождавшие его стол стопки бумаг. Шеф выглядел куда опрятнее обычного: его волосы, которые он собирал в птичий хохолок на затылке, были зачёсаны назад, он был выбрит, а ботинки его сверкали под стать весеннему солнцу – Дженхолл пытался соответствовать своему новому званию.

– Ну где тебя носит? Человек из Департамента сейчас прибудет! – попенял Эльдару шеф, сменивший свою обычную кожанку и клетчатую рубаху на бежевый костюм.

Утром высокое начальство в лице генерал-инспектора АГБ Мюнцера осчастливило отдел новой задачей: им предстояло работать вместе с Департаментом расследований в Лехое, и целью их был клан Мортеносов. Хуан-Лехой был пятым по величине городом Союза Демократических Республик, известным своей тяжёлой криминогенной обстановкой, за что были во многом ответственны Мортеносы. Они были самой могущественной ОПГ Союза: они контрабандно ввозили наркотики из Наппона, отмывали деньги, держали нелегальные игорные притоны… Что касается Департамента расследований, то он подчинялся Министерству юстиции и был извечным конкурентом АГБ.

Тем страннее было то, что Департамент запросил помощи у АГБ, сообщив, что Мортеносы собрались закупить крупную партию оружия у зарубежных преступных группировок. И вот Дженхолл и его заместитель Эльдар Квазимор, с чьего лица даже весеннее солнце не смогло согнать угрюмо-задумчивого выражения, ждали представителя Департамента с деталями предстоящего дела.

На улице раздался стук в калитку. Ядро, один из спецназовцев, прикомандированных к отделу, кряхтя и ворча, открыл калитку, до слуха Дженхолла как будто донёсся женский голос, затем послышались шаги, хлопнула входная дверь особняка…

– Женщину прислали. Небось, страшненькую. Я сколько с Департаментом работал, ещё ни разу у них ни одной хорошенькой не встречал… – поделился своим опытом Дженхолл, Эльдар же лишь издал непонятно что означавшее «гм-м».

В тот же миг дверь растворилась. Слух не подвел шефа: в кабинет, стуча каблуками, вошла женщина. Дженхолл только открыл рот, да так и закрыл, а Эльдар сделался бледным как полотно, и его небесно-голубые глаза зафиксировались на её лице.

Что же так поразило их в ней? Дело было даже не в её высоком росте или прекрасной фигуре, которую подчеркивало облегающее бордовое платье. И не в черных, рассыпавшихся по плечам волосах, и не в овале лица и широковатых скулах, говоривших о том, что она из северного народа чиппахов. Дело было в агатовых глазах, узкий разрез которых придавал им какую-то загадочность: эти глаза манили, они обжигали, они словно пламенем озаряли ее лицо.

– Джолин Шумли, я из Департамента расследований, – представилась она, улыбаясь, словно она ожидала от агентов именно такой реакции.

– Майор Дженхолл, начальник отдела, – шеф вышел из-за стола, любезно пододвигая стул посетительнице, – а это мой зам, капитан…

– Эльдар! – Джолин проигнорировала стул и шагнула к заместителю, в оцепенении смотревшего на неё поверх круглых очков. – Последний раз, как мы виделись, ты был здесь самым младшим, а теперь уже целый зам. Быстро растешь!