Байка о Гостье из другого мира

Глава 4

Маленький лорд Червинг с ожиданием уставился на Катю, а та недовольно покосилась на Артура, делающего вид, что читает учебник по боевой магии.

Вот, приперся на её голову.

Старший брат поймал младшего на серьезнейшем преступлении, когда тот, крадясь вдоль стены в полумраке коридора, нёс в комнату наказанной Кати молоко с хлебом.

Николас попытался убедить брата, что это он себе несёт, чтобы перекусить перед сном, но Артур не поверил: когда это Ники любил такую простую еду?

Боевой маг сразу сообразил, кого Николас решил накормить, кого пожалел — Кэтрин, которую сегодня лишили ужина, и которая после того, как немного сошла с ума, могла полюбить и молоко с хлебом.

Артур, может быть, и поверил бы брату, если бы тот нёс что-то другое, потому что, когда это капризный и избалованный всеобщий любимчик Ники о ком-то заботился? Прежнюю Кэтрин он гонял похлеще мачехи, вечно придирающейся к своей тихой, незаметной дочери, которая своей покладистостью и скромным нравом очень раздражала миледи.

— Вылитый отец! Такая же никчёмная! — расстроенно цедила миледи. — Нельзя быть такой, Кэтрин! Почему ты такая забитая?!

Покойный отец Кэтрин был слабохарактерным и тихим человеком, магом-бытовиком, который был счастлив только тогда, когда играл в игральные кости. Магия лорду досталась никчемная, унизительная для мужчины, и он потихоньку спивался и проигрывался. В итоге доигрался.

Артур увязался за младшим братом, который чуть ли не плакал, когда понял, что любимая сестра может остаться голодной, а теперь сидел с ними обоими в комнате Кэтрин и охранял брата от в последнее время подозрительно неуравновешенной дочери мачехи.

— Расскажешь о своей подружке? — Ники спрашивал уже в третий раз, от нетерпения не зная куда себя деть, подпрыгивая на кресле, пока Катя, совершенно никуда не торопясь, пила молоко. Малыш не подозревал, что девушка тянула с рассказом, потому что надеялась на скорый уход Артура.

Но тот, похоже, уходить никуда не собирался.

Катя вздохнула.

— Папа моей подруги научил ее играть в одну интересную игру, — с загадочным видом протянула девушка. — В радость. Они начали играть в нее, когда она была еще совсем маленькой.

— А как это? Никогда еще не слышал, чтобы играли в радость, — Ники с сомнением и подозрением рассматривал Катю.

Арчи хмыкнул в своём углу.

— Не хмыкай там, чукча, а то выставлю, — хмуро поговорила девушка.

— Хотел бы я на это посмотреть, — презрительно ответил Арчи.

— А «чукча» - это кто? — спросил Ники очень некстати.

— М-м-м, — Катя отпила тёплое молоко, думая, чтобы такое ответить малышу, — это очень красивый и умный человек.

Артур подозрительно покосился на девушку.

— Верится с сомнением, — процедил он.

— Тебе лучше поверить, — ухмыльнулась девушка. Да уж, высокомерный сноб Артур мало походил на чукчу.

Катя провернулась к Ники:

— В эту игру сложно и интересно играть, потому что смысл в том, что нужно радоваться тогда, когда радоваться вроде бы нечему, — с улыбкой проговорила девушка.

— А разве возможно радоваться тогда, когда нечему? — малявка выглядел озадаченным.

— Ну, понимаешь, чтобы не плакать, лучше же радоваться, — мудро заметила старшая сестра.

— Бред, — насмешливо фыркнул лорд Артур.

— Слушай! — Катя возмущённо повернулась к парню. — Захлопни варежку! И не мешай нам разговаривать!

— Да где ты понабралась всех этих выражений? — возмущённо уставился на Катю Арчи, откладывая учебник. — Иногда даже я не понимаю тебя, а я — мужчина.

— Где взяла, там уже нет. Ясно? — огрызнулась Катя.

— Не ясно. Ты стала очень странная. И подозрительная.

Катя демонстративно откусила большой кусок хлеба, запила молоком, чтоб не отвечать.

— В следующий раз, когда будешь есть, поставь перед собой зеркало. Увидишь в нём неряху, — с презрением заметил Артур.

Девушка замерла:

— Ой, надо же, какие мы остроумные, — обиделась Катя. — Тебе тоже не мешает иногда в него заглядывать, — пробубнила она с полным ртом. — Увидишь в нём самодовольного придурка. Передашь привет от неряхи.

Некоторое время Арчи внимательно смотрел на Катю, прищурив глаза. Взгляд же Ники выражали нетерпение и возмущение.

— Арчи! Не мешай! Кэтрин! Продолжай!

Вздохнув, Арчи прикрылся книгой. Мымра, а не девчонка!

— Мама Поллианны рано умерла, она жила с отцом-священником на пожертвования людей, — продолжила девушка рассказ, чувствуя, что Артур сейчас дырку в ней прожжёт своим взглядом над книгой.

— Это как? — не понял маленький лорд.

— Что люди принесут им, тем и довольствовались. Поле, как всякой девочке, очень хотелось куклу, но кукол никто не жертвовал. А однажды среди пожертвований оказались костыли. Поля очень расстроилась. Тогда отец научил ее этой игре. Он предложил порадоваться тому, что костыли ей не нужны.