Байки у костра

Серумбрий

Сидели мы как-то в деревне у костра. Осенний вечер, темнота уже плотно укутала лес за нашими спинами, и только треск огня да редкие звуки ночной природы напоминали, что мы не одни. В воздухе пахло дымом, а вокруг царила тишина, нарушаемая лишь тихими разговорами.

Тут как раз один из наших, Митя, рассказал историю про старый заброшенный амбар, что стоит на окраине деревни. Говорил, что люди там слышат странные звуки по ночам — шорохи, скрипы, словно кто-то ходит внутри, хотя давно известно, что там уже никого нет. Мы, конечно, посмеялись над этим, мол, байки деревенские, но в глубине души стало немного не по себе.

Но вот, стоило нам собраться расходиться, как из-за леса послышался странный звук. Что-то будто прошуршало по траве. Мелкое, быстрое, едва различимое на фоне треска костра. Мы насторожились, но Митя первый ухмыльнулся:

— Эй, да это, небось, ёжик какой! Или лисица пробежала. Тут полно их.

Все успокоились, хотя что-то в этом звуке не давало покоя. Он был слишком резкий и пронзительный, не похожий ни на что знакомое. Мы решили не обращать внимания и двинулись к домам.

Только вот с тех пор стало ощущение, что за нами кто-то следит. Прямо за плечами, из тени, как будто чьи-то глаза сверлят спину.

Прошло пару дней после той посиделки у костра, и мы уже начали забывать про тот странный звук. Но с каждым вечером, как только начинало темнеть, появлялось это чувство — словно что-то прячется в тени, следит за нами. Не один я это замечал, и Митя тоже. Он в первый раз обмолвился, что по ночам слышит шорохи под окнами своего дома, будто кто-то царапает стены или бродит вокруг. Мы думали, что это всё просто нервы — ну, мало ли, кто-то завёлся в деревне. Может, зверь какой, или птицы в ночи шуршат.

Но однажды ночью, когда я возвращался через поле, я сам увидел это. Между деревьями мелькнула фигура, едва различимая в сумерках. Низкорослая, сгорбленная, она двигалась слишком быстро для человека и слишком тихо для животного. Стоило мне задержать взгляд, как она скрылась в лесу, оставив после себя шорох листьев.

На следующий день мы с Митей пошли к амбару — тому самому, заброшенному, о котором он рассказывал у костра. Мы думали, что если это что-то живёт в лесу, то, может, оно прячется там. Когда мы подошли, на земле у входа были следы — не похожие ни на человеческие, ни на звериные. Будто длинные, изогнутые когти пропахали землю, оставив глубокие борозды. Мы застыли, почувствовав, как холод поднимается по спине.

В амбаре всё выглядело как обычно — старое сено, разбитые окна, обломки досок. Но стоило нам сделать несколько шагов внутрь, как в углу, среди тени, что-то зашевелилось. Сначала это казалось всего лишь кучей старого хлама, но затем из этой кучи вылезла тонкая, длинная рука, окутанная грязью и паутиной.

Мы в панике рванули обратно, не оглядываясь. Существо было ещё далеко, но его присутствие было осязаемым. Мы теперь знали — это не просто мелкое животное или ёжик. Это нечто гораздо более опасное, и оно начало двигаться. И не факт, что это единственное, что оно умеет.

На следующий день Митя пришёл ко мне с тяжёлым взглядом.

— Оно теперь возле моего дома, — сказал он, потирая руки. — Каждую ночь всё ближе. Сначала было тихо, а теперь уже стук слышен, как будто когтями по стеклу водит.

Мы решили не тянуть больше. Вечером собрали несколько ребят из деревни и пошли к тому амбару снова, на этот раз с факелами и старым охотничьим ружьём, которое у Ивана пылилось в кладовке. Мы не знали, с чем имеем дело, но чувствовали — времени у нас всё меньше.

Когда мы подошли к амбару, лес вокруг был на удивление тихим. Даже ветер не шелестел листвой, как будто природа сама замерла в ожидании чего-то. Мы вошли внутрь, осветив факелами стены и пол. На первый взгляд всё выглядело так же, как в прошлый раз. Но потом Иван осветил дальний угол — там, где мы видели существо.

Теперь там была дыра, ведущая куда-то под землю. Чёрная, глубокая, из неё веяло сыростью и зловонием. Митя наклонился, чтобы осмотреть её поближе, но в этот момент что-то из глубины выскочило. Существо. На этот раз оно было больше, омерзительнее, и передвигалось быстрее. Изогнутое тело было покрыто чем-то вроде грязной чешуи, а когти, длинные и тонкие, тянулись вперёд, как будто существо пыталось схватить нас.

Мы все бросились врассыпную, едва удерживая факелы в руках. Существо не начало преследовать сразу, но теперь мы знали, что оно не останется в амбаре — оно станет искать нас. Возможно, оно уже делало это по ночам, приходя к домам, царапая стены, как говорил Митя. И если раньше оно пряталось, то теперь становилось агрессивнее, смелее.

Мы собрались в доме у Ивана, пытаясь понять, что делать дальше. Лес вокруг нас был опасен, амбар теперь явно являлся логовом этого создания, и что-то подсказывало нам, что оно не одно. Его силы, казалось, росли с каждым днём, и вскоре оно выйдет из тени.

— Нам нужно найти способ остановить его, пока оно не пошло по всей деревни, — сказал Иван, крепко сжимая ружьё.

Мы начали искать способы борьбы, готовя примитивные ловушки и укрепляя двери и окна. Но время работало против нас. Каждую ночь шорохи становились громче, а шаги — ближе. Существо уже было не просто наблюдателем — оно стало охотником, и наша деревня была его следующей целью.

К вечеру небо затянуло тёмными тучами, и в воздухе пахло дождём. Мы укрепили двери и окна, поставили факелы вокруг домов и приготовили всё, что могли — старые ружья, ножи, даже вилы и топоры. В эту ночь мы все знали — существо придёт.