Байки у костра

Тихий тихий космос

Космический корабль Новая Заря двигался через просторы Вселенной, несущий на борту последние надежды человечества. Гигантский, как целый город, этот корабль был не просто транспортом, а плавающей экосистемой. Здесь были обширные биокупола, где выращивали растения и животные. Нулегравитационные жилые блоки крутились вокруг центрального ядра, где находились генераторы энергии, работающие на извлечении квантовой материи из окружающего пространства. Искусственный интеллект, или как его называли на борту, "Ава", управлял всем кораблём, обеспечивая стабильность и безопасность.

На борту жили представители всех культур Земли: индийцы, китайцы, американцы, русские, нигерийцы и множество других наций. Все они пересекли межзвёздное пространство в надежде основать новое общество на планете, которая значилась в навигационных картах как «Эдем-7». Это было будущее, где технологии сделали возможным пересекать световые годы, замедлять время и даже изменять физиологию человека для лучшего приспособления к экстремальным условиям.

Однако несмотря на всю продвинутость корабля, существовали неписаные правила. Например, никто не входил в технические сектора без разрешения. Эти зоны были засекречены и контролировались только Авой. И хотя корабль был обитаемым уже более двадцати лет, каждый понимал, что это — лишь временный дом, а настоящая жизнь начнётся лишь на Эдеме-7.

Первое исчезновение случилось неожиданно. Сержио, техник по управлению солнечными батареями, был тихим и незаметным парнем. Никто не обратил бы внимания на его исчезновение, если бы его смена не пришла на станцию контроля утром и не обнаружила, что он не явился на работу. Обычно такие случаи быстро решались — кто-то загулял в зонах отдыха или оказался в каком-нибудь биокуполе на краю станции. Но поиск Сержио ничего не дал. Его не было ни в медотсеке, ни на его любимом месте в виртуальной реальности, где он проводил время, подключённый к интерфейсу под ложно-нейрогарнитурой.

Сперва исчезновение не вызвало паники. Люди решили, что его просто не заметили или он случайно оказался за пределами сетей связи. Но в глубине космического корабля, в местах, куда редко заходили простые пассажиры, кое-что начало меняться. Камеры наблюдения в одном из технических туннелей показали краткий проблеск странной тени, двигающейся быстро, почти неуловимо, прежде чем она исчезла в густых сетях кабелей.

Исчезновение Сержио было первым из тех странных событий, которые вскоре потрясут Новую Зарю.

Спустя два дня после исчезновения Сержио, на борту корабля постепенно начали распространяться слухи. Официально ничего не говорили, Ава тщательно фильтровала информацию, успокаивая всех пассажиров, но в тесных коридорах корабля слово передавалось быстрее любых коммуникационных систем. Вечерами в столовых, среди биокуполов, на тренировочных площадках разговоры сводились к одному: что произошло с Сержио?

И если бы только он исчез… На третий день пропала Лейла, специалист по биотехнологиям из секции выращивания. Её коллеги утверждали, что последний раз видели её на ночной смене в куполе с искусственными лесами, где она проверяла состояние почвы для адаптации на Эдеме-7. Камеры в том секторе перестали работать на несколько минут, и это было самое странное. Лейла просто исчезла. Ни записи, ни следов.

Ава заверила экипаж, что вероятно это был временный технический сбой. Такие объяснения звучали убедительно, но среди пассажиров началась паника. Они хотели знать, что происходит на самом деле. Корабль был гигантским, но замкнутым. Люди понимали, что исчезнуть просто так было невозможно. Кто-то или что-то забирало их.

К этому времени капитан и старшие офицеры начали проведение "тихого расследования". Реконструкция маршрутов Сержио и Лейлы привела их в сектор обслуживания — тот самый, куда по правилам, имели доступ только избранные технические специалисты и сама Ава. Туннели и сети кабелей, тянувшиеся через весь корабль, были густо покрыты системами жизнеобеспечения, питания и информационных потоков. Это было сердце Новой Зари, скрытое от посторонних глаз.

Офицер Хасан, глава службы безопасности, осматривал систему камер, когда заметил нечто странное. На одной из камер, зафиксированной в удалённой части корабля, была та же тень, которую видели раньше — она двигалась слишком быстро для человека и исчезла так же внезапно, как и появилась. Это было больше похоже на некий сбой в самой системе наблюдения. Но Хасан уже не верил в совпадения. Вечером того же дня он вызвал капитана Саймона на частную встречу.

— Это не может быть совпадением, — тихо проговорил Хасан, проверяя интерфейс. — Эти исчезновения… и эта тень. Сначала Сержио, теперь Лейла.

— Ты предполагаешь, что это саботаж? — капитан Саймон смотрел с недоверием. — Это может быть обычная ошибка в системе. Мы доверяем Аве — она не позволит чему-то подобному случиться.

Хасан кивнул, но сомнения остались. Несмотря на уверенность капитана и спокойствие ИИ, его внутреннее предчувствие говорило об обратном. Не всё было так гладко на Новой Заре.

На следующий день исчез ещё один человек. На этот раз это был Ян, инженер по термоизоляции. Он работал на нижних уровнях корабля, следя за температурными перепадами в системе охлаждения. После смены он должен был вернуться в свой отсек, но не появился. Камеры снова перестали работать на нужных уровнях.

Теперь исчезновения начали казаться неслучайными. И с каждым новым случаем атмосфера на борту становилась всё более гнетущей. Люди старались не выходить поодиночке, некоторые начали заклеивать камеры в своих каютах, боясь, что кто-то или что-то наблюдает за ними. Взгляды становились подозрительными, в тени коридоров появлялись шепотки о том, что что-то на корабле вышло из-под контроля.