Бал-Маскарад. Капкан для принца

8.

Вероника безнадёжно смотрела сквозь кованые прутья ограды. Она оказалась в самом дальнем конце сада, отсюда не была слышна музыка, даже фонари были только со стороны улицы, а не в саду. Никого не позовёшь, никто не поможет.

Первым делом изгнанница с королевского праздника подобрала с земли карточку с изображением незабудки и простую черную маску. Сколько ни пыталась она снова надеть маску и шептать, глядя на карточку: «Незабудка, незабудка, незабудка…» — ничего не помогало. Заклятье лопнуло, как мыльный пузырь. Без заклятой маски ее не пустят обратно в светское общество. По платью сразу ясно, что она не служанка. Да на балу в пределах видимости и не было служанок, только лакеи и стражники. Девицы – либо все на кухне, либо, добыли по блату пропуск. И веселятся на балу, изображая беззаботных светских дам. Карта крови выдаст их происхождение, так что обмануть принца они не смогут. А так – пусть развлекаются.

«Ох, принц! — Вероника схватилась за голову, словно ее здорово ушибло этим фактом. — Так этот негодяй и был сам принц! Гелиотроп — не врал, что ему принадлежит почти всё во дворце. Как я не догадалась? Гелиотроп, Подсолнечник, Сын Солнца — кому ещё подходит такой цветок, как не наследнику?! Этот ластоногий козёл Катрины, мерзавец Шатский, всё испортил! Принц вызвал его на дуэль из-за меня! За что такой позор…

Проклятое кольцо! Вот и оказывай услуги подругам, а из-за них рушится моё собственное счастье! У меня, может быть, единственный раз в жизни что-то получалось… хотя, зачем врать самой себе, глупышка, принц просто посмеялся над тобой. Ну, или проводил с тобой время из благодарности. За ним охотятся невесты, ему скучно… Парня можно понять. Если его и правда хотят женить на этой жуткой Орхидее, он с кем угодно готов бежать хоть на край света, лишь бы от нее подальше. Но это не любовь…

Может, он даже не увлёкся, всего лишь весело проводил время, закружив голову дурочке. Узнал, что я фактически бесприданница, ему ничего не грозит, вариантов со сватовством не будет, вот и почувствовал себя свободно. А я-то хороша!.. Что я ему наговорила? Принцу!! О, боже, лучше утопиться… И я никак и никогда этого не исправлю, не смогу извиниться перед ним, и, кстати, высказать всё, что о нём думаю за его глупый розыгрыш!

«Ах, я не принц, я только его лучший друг!»

Всё было ясно с самого начала! У принцев нет друзей, в природе не бывает! Только такая наивная романтичная дура, как ты, могла ему поверить! А поцелуй? О, нееет… Лучше не вспоминать. Как почти силой вырвала у него танец, а он тут же сорвал без спросу поцелуй. Один — один. Это единственный момент, когда у нас почти была ничья. Зато всё остальное!..»

Вероника бессильно застонала, испытывая ужасные муки стыда.

Самое худшее, что язык довёл ее не только до позора, но и выбросил за ограду в самый интересный момент. Сказать Гелиотропу, то есть Кристиану, что его шуточка была весьма забавна и сохранить лицо она уже не сможет.

Боже, за что над ней так жестоко посмеялась судьба? Что она сделала такого? Она ведь вовсе не хотела охмурять принца, даже вообще не хотела его видеть! Честное слово! Она и ехать на этот развратный тайный бал боялась и отказывалась до последнего. Катрина уговорила ее, надавив на долг помощи подруге. И где она теперь? Спешит помочь, когда помощь нужна самой Веронике?

«Ладно, хватит реветь, слезами горю не поможешь. Возьми себя в руки и немножко подумай головой, а не… чем ты там думала раньше, когда полезла в эту авантюру? В общем, не этой частью, а тем, за что ты получала отличные оценки в пансионе благородных девиц. Тебя никто не знает. Шатский — козёл! — узнает завтра же, что обвинял тебя напрасно и пытался угробить принца на пустом месте. Хоть бы ему вменили в вину покушение, а значит государственную измену, и посадили куда-нибудь в мрачную башню или в подвал — он любит такие интерьеры, он там как дома!

Впрочем, что мы о нём знаем наверняка? Катрина явно ошибалась на его счёт. У бледного Чертополоха есть темперамент, злость и прочие страсти, только не для Катрины, это факт. А может, он маньяк? Они всегда такие тихие, как бы бесцветные, а потом превращаются в жутких тайных тиранов. И главное — расскажешь про них, никто не верит! Если бы Катрина обнаружила такой подарочек только после свадьбы, закрытая в его мрачном замке, далеко от родни, вот этот был бы номер!

Нет-нет, не утешай себя, что жертва была не напрасна и, может быть, спасла жизнь лучшей подруги. Это всё девичьи фантазии! Шатский просто не любит свою невесту, но взревновал, как собственник. А под раздачу, как назло, попала я. И принц…

О, небо, принц! Получается, я его подставила? А если это ко мне завтра явятся господа из тайной полиции и обвинят в государственной измене? Скажут, нарочно заманила туда, где в кустах ждал убийца! Как заманила? С помощью кольца. То, что я на самом деле не невеста Чертополоха только усугубит подозрения! Что всё это спланированная ловушка!

Они меня найдут! Эти — из-под земли достанут, если захотят. Гелиотроп… тьфу, даже не знаю, как теперь назвать обманщика, не «солнышком» же! Так вот, он говорил, что у него есть доступ к списку! Для всех личности на балу тайна, но не для принца. Он проверит, точно. И будет знать моё имя, найдёт, где я живу и…

И что? Зачем ему теперь тратить силы, разыскивать меня? Я всё испортила! Даже не оставила ему карточку с незабудкой, как нормальная влюблённая дура. У него был хоть формальный повод отдать мне ее. Когда-нибудь, при встрече… Да что за чушь, откуда встреча? Станет принц за мной бегать! У него других забот мало, ага, как же, держи карман… Вот его карточка, в кармане. Всё что осталось от моего глупого дворцового приключения.