Бал в империи Драконов, или Как приручить ведьму

13.

Глава тринадцатая

/Кайрат/

Присутствие Эдмунта действовало на нервы. Отец хотел лично контролировать приём гостей и даже на завтрак спуститься не поленился, из-за чего в срочном порядке пришлось думать, что делать с неквалифицированным послом. Оставить ведьму для ведения переговоров уже не казалось такой хорошей идеей.

Видя потенциал юного дарования, Кайрат решил дать ей шанс, но всё обернулось самым непредсказуемым образом. Дракон беснует, противится против её немедленного отправления обратно в Общину, брат ещё… вьётся вокруг ведьмы ужом. Неужели думает его Буран может принять её?

Невольно вспомнились записи Адриана Великого.

«Благородные ящеры и фейри, как Лунной так и Тёмной стороны жили в мире и согласии. Прелестные крылатые существа оберегали драконов во все времена, защищали их кладки и помогали вылупляться на свет маленьким драконятам…»

Может, вот она… разгадка, как возродить драконий род? Воссоединиться с фейри-феями? Жить бок о бок, как в былые времена, до того, как Адриан покинул Тёмную сторону, забрав драконов с собой?

Если есть хоть какая надежда, что драконы снова начнут нести яйца, тогда стоит за неё хвататься.

Сизокрылый на деле Сизокрылая… мало кто знает, что это самка, драконница. Она ни разу не несла яйца, все усердия напрасны. Есть и другие: Алая, Малинка, Облачко… все они не просто ездовые драконы. Они наследие асуров, они продолжение рода великих ящеров…

У ворот остановилась бричка, запряжённая небольшим пещерным ящером. Размером он лишь немного превышал лошадь, а его чешуя цвета речного жемчуга поблёскивала в лучах солнца.

Слуги ринулись к бричке, помогать гостям, а Кайрат шагнул к дракону, выставляя ладонь. Жемчуг ткнулся мордой и в знак своей безграничной любви облизал Кайрата шершавым раздвоенным языком.

Смешка сдержать не удалось. Как бы Кайратн не старался, не мог оставаться серьёзным рядом с этими удивительными существами. Достал из кармана платок и повернулся к выбравшейся наружу статной даме, чьё лицо закрывала вуаль. Пурпурная, почти прозрачная.

– Леди Аринталь, – Кайрат поклонился, приветствуя эльфийку.

Следом бричку покинули две её дочери, тоненькие, будто тростинки. Одинаковые белые платья, одинаково бледная кожа и светлые, почти как у Сэйлин волосы.

«Что, если Коен ошибся?» – напряжённо подумал Кайрат, вглядываясь в большие широко распахнутые зелёные глаза девушек.

Маловероятно, но вдруг Сэйлин наполовину эльфийка, а не фея? Под сердцем залегла тяжесть. Стало чуточку труднее дышать, желание докопаться до истины стало почти ненормальным. Неконтролируемым.

«Кто же ты, маленькая упрямица?»

– Ваше Высочество, – леди Аринталь исполнила полный величия реверанс, будто она королева, не меньше. – Позвольте представить вам моих дочерей. Лея и Аяна.

– Прелестные малышки так подросли, превратившись в прекрасных фей, – голос Эдмунта морозом прошёлся по коже, вызывая лёгкое отвращение.

Кайрат тряхнул головой, отгоняя неприятные ощущения. Отец много сделал для своей империи, но в нём всегда удивительным образом уживалось две сущности: благородная, на всё готовая ради своего народа и своих детей, и циничная, холодная, расчётливая тварь. Эдмунт легко менял эти сущности, как перчатки, совершенно без всяких угрызений совести, если речь шла о продолжении рода Ан’Ширан, о его народе, о его наследии. Иногда кажется, он бы легко мог пожертвовать одним из сыновей для достижения своих целей, если бы это помогло.

– Ваше Величество, – губы эльфийки растянулись в сладкой улыбке, а вокруг рта залегли складки, напоминая, что дама уже давно не молода. Эльфийка не забыла исполнить реверанс, а вместе с ней в почтительном поклоне присели девочки. Отец светился самодовольством, за его спиной вежливо поклонился лорд Альрат, словно тень всюду следующий за своим императором.

– Кайрат, будь любезен, проводи юных леди, а мы пока с госпожой Аринталь пропустим по чашке чая, – глаза Эдмунта полыхали лихорадочным блеском. Он, будто стал одержим, одержим безумной идеей немедленно женить своих сыновей, увидеть появившихся на свет наследников. Это… пугало.

– Да, милорд, – Кайрат поклонился и жестом пригласил эльфиеек следовать за ним в сопровождении стражи. Слуги забрали багаж, и сомнений нет, в целости доставят его в отведённые для гостей покои, расположенные как можно дальше от одной наивной и дико непосредственной ведьмы.

– Ваше Высочество, вы нас совсем не помните? – хлопая глазами, поинтересовалась Лея.

Интересно, знай она, какая участь её ожидает, если станет женой принца, хлопала бы также?.. или всё же бежала от монстра без оглядки?

– А мы вас хорошо запомнили, – кокетливо усмехнулась Аяна. – Вы ничуть не изменились. Всё такой же мужественный и молодой.

– Я польщён, – сдержанно отозвался Кайрат, придерживая для девочек дверь. – Но боюсь, моей заслуги в этом нет. В какой-то момент старение у асуров сильно замедляется. Мы живём гораздо дольше людей и дольше эльфов, хотя вы тоже славитесь долгожительством.

– Ах, я хотела бы жить вечно, – обмахиваясь веером, пропела Лея. – Рядом с вами, если вы понимаете.

Кайрат флегматично выгнул бровь, и юная кокетка сразу стушевалась под холодным взглядом.

– Оставьте пустые мечты и наслаждайтесь отдыхом. Готовьтесь к грядущему балу, – ровно произнёс Кайрат. – Вам будет выделена личная модистка, полагаю, будет чем заняться и скучать не придётся.

Эльфийки радостно взвизгнули, не сдерживая своих чувств. А вот одну ведьмочку известие о бале совсем не тронуло и отсутствие у неё бального платья вовсе не огорчило. Хотя… платье лазурно-голубого оттенка прекрасно подошло бы её глазам. Ведьма могла бы блистать и многих затмить на этом бесполезном мероприятии.

Дракон внутри подсознания отозвался довольным урчанием. Пламени нравились мысли о Сэйлин. Но его реакция не нравилась Кайрату. Скорее бы всё это закончить, скорее бы отослать ведьму обратно, не хотелось никого подвергать опасности, пугали грядущие перемены, но… нужно в первую очередь думать о возрождении драконьего рода. Недоведьмочка может оказаться полезной.