Бал в зимнюю ночь, или Попаданка в подарок

Глава 3

Ксандрей

— Пап, когда ты вернёшься? У нас же гости! — Эли вцепилась в мой рукав и требовательно на нём повисла.

— Гости? Какие гости? — изобразил я удивление.

Понятно, конечно, о ком речь, но воспринимать неизвестную девицу, как нечто положительное и достойное внимания, совсем не хотелось. Привлекательную и вполне невинную на вид девицу — но всё же. Она просто недоразумение, от которого надо бы побыстрее избавиться.

— Ну как же… — дочь шмыгнула носом, будто я лично чем-то её обидел. — Эта красивая девушка. Ки-ра! Кира! Запомни уже!

Я хмыкнул и присел на корточки. Мисс Харн, гувернантка Эли, тихонько шевельнулась, переступив с ноги на ногу. Она наблюдала за нами, стоя в сторонке и не вмешивалась в разговор. Но я ощущал на себе её внимательный взгляд. Иногда мне казалось, что он становится очень уж пристальным, хотя, надо признать, своей симпатии ко мне она всё равно никогда не скрывала.

— Хорошо, я запомню, малышка. Но ты не приставай к нашей гостье. Она попала в неприятности, и, возможно, болеет. Ей нужен отдых. К тому же сегодня у тебя занятия по арифметике. Садись за упражнения после завтрака. Я вернусь и всё проверю.

— Хорошо, — Эли закатила глаза. — Но разве хотя бы перед праздником нельзя забыть об этой гадкой арифметике?

— Но ты же сама хотела поступить в лучшую школу. И должна хорошо заниматься, раз уж взялась за это дело!

Многие из детей аристократов обучались исключительно на дому. Но в последние годы стало модным учиться в классах с десятком других детей. Это, безусловно, было веселее и полезнее для воспитания. Но требовательные учителя Королевского лицея не скупились на нагрузку. Видимо, считали, что родовитые дети непременно должны быть самыми одарёнными.

Но они зачастую были всего лишь детьми.

— Я понимаю, — дочь совсем сникла.

Как это ни печально, но арифметику она и правда любила меньше других предметов. Может, потому что та давалась ей не так легко, как хотелось бы. А гувернантка тоже была в ней не слишком сильна. Порой мне самому приходилось браться за учёбу Эли, чтобы объяснить ей что-то, но на это почти не было времени.

Надо бы найти отдельного репетитора…

— Вот и отлично! — я выпрямился. — Если хочешь, на обратном пути заеду в пекарню миссис Парфи и куплю тебе что-нибудь вкусненькое. Хочешь?

Сунул руки в поданное дворецким пальто, обернулся, но Элинеи уже не было рядом. Обиделась. Мисс Харн стояла на том же месте и смотрела на меня с лёгким упрёком. А что я такого сказал?

Как всё это порой сложно!

По сравнению со вчерашним днём сегодня подморозило. Подтаявшие накануне улицы покрылись тонкой ледяной коркой. Пожалуй, этой Кире повезло, что она не застудила себе что-нибудь — в таком-то нелепом наряде, который прикрывал плечи и спину, но совершенно нелогично оставлял открытым почти все нижние части тела.

В памяти в самых красочных подробностях всплыли все эти стройные “части”, обтянутые полупрозрачными тканями. А то и вовсе ничем не обтянутые. Никакой интриги! Зато какое поле для фантазий. Самых… Самых разнообразных.

Так… Стоп! Хватит.

Я достал из-за пазухи небольшой кусочек платья Киры — весь расшитый крупными цветными блестками. Отдам на анализ. Всё, что её окружает, выглядит очень подозрительно.

Вокруг здания Академии Магических Искусств было и вполовину не так людно, как в разгар учёбы. Сейчас адепты готовились к скорым экзаменам, а скорее — к празднику Нового Круга. Только самые нерадивые продолжали досдавать долги и пересдавать заваленные зачёты.

Сегодня мне как раз предстояло принять парочку таких вот разгильдяев, которые бывали на моих лекциях и семинарах так редко, что я даже в лицо их плохо знал. Особых надежд на их счёт не питал, но вдруг случится чудо, и они наконец от меня отвяжутся?

— Магистр Ланнуа! Магистр Ланнуа! — окликнули меня, пока я шёл по гулкому коридору кафедры Защитной и оборонительной магии.

Со стен на меня смотрели головы трофейных магических существ, которых адепты и преподаватели кафедры когда-то “обезвредили” в самых разных обстоятельствах. Кто работал и учился здесь давно, уже привык к этому зрелищу, а вот первокурсники чаще всего пробегали очень быстро, стараясь не смотреть по сторонам.

— Что случилось? — я повернулся к догнавшему меня ассистенту Дувальту.

— Н-ничего. — тот пожал плечами. — Просто вы сегодня рано, я подумал, это у вас что-то случилось…

Похвальная предупредительность.

— Вот, — я достал кусочек ткани от платья загадочной гостьи и протянул его Дувальту. — Отдай в лабораторию миссис Аджин. Пусть выяснит состав.

— Хорошо, — ассистент почесал в затылке, разглядывая пёструю тряпочку. — Это какой-то экспериментальный образец?

— Эм-м… Да. Пожалуй, да. Очень экспериментальный.

И чем окончится этот эксперимент, я пока даже и предположить не мог. Отпер свой кабинет и хотел было закрыть дверь перед носом Дувальта, но тот успел проскочить внутрь.

— На ваше имя пришло несколько писем… От наместника и, кажется, от вашего отца. Сегодня на кафедру собирался приехать наместник с супругой, обсудить что-то насчёт будущего бала. Ещё я принёс ведомость для сегодняшнего зачёта.