Баллада о потерянном королевстве

Глава 4

— Вы?!

Мужчина сидел за столом, уперев руки в подбородок. Он поджал губы и, окинув безразличным взглядом рыжеволосую девушку, подтянул к себе лист бумаги. Щелкнул пальцем, тем самым побудив рядом лежавшее перо зашевелиться. На пергаменте разлились чернила, образуя слова, а следом и полноценные предложения.

Райдо смутилась, потопталась с ноги на ногу. Чего это она, в самом деле? Сорвалась, что было непохоже на нее. Арден Нолан не сделал ничего такого, что стоило бы ее бурного и возмущенного «вы». Она завопила это столь претенциозно, подобно обвинению. Как если бы Арден был вором и обокрал ее, и так незначительное, но от того принципиально важное состояние.

Но мужчина ничего у нее не крал. Напротив, единственным грабителем в этом кабинете была она сама. Райдо ведь не вернула ему его документ. Отнесла показать коллегам, и в итоге по ее возвращению назад уже не было человека, кому он истинно и принадлежал. А сейчас этот самый человек деловито ее игнорировал. Девушка поступала схожим образом, когда кто-то очень стремился ее достать или же был ей неприятен.

И Райдо, по всей видимости, потеряла ценную бумагу. В силу чего в глубине души она надеялась, что за ней никто и не придет. Что заведомо было занятием весьма сомнительным. И дело не в том, что она решила прикарманить себе полезную бумажку, отнюдь. Просто мужчина вызывал в ней странные эмоции. Что, впрочем, тоже несколько изменилось.

Вчера она хотела пришибить его. Однако сегодня он создавал совершенно иное впечатление. Из нахального и несерьезного юноши он превратился во взрослого и сосредоточенного мужчину. Или и здесь крылся какой-то подвох?

Он что-то писал, пока она бессовестно его рассматривала. В прошлый раз ее приковали его глаза, точь-в-точь такие же, как во сне. Райдо, признаться, решительно настаивала на том, что этот якобы сон не имел значения. Она его забыла.

Девушка зачем-то пыталась уверить себя в этом, не осознавая, что именно так воспоминание и застревало в ее голове на протяжении всех часов в сутках. Райдо невольно притягивала его, заставляла побыть с собой подольше. И оно послушно оставалось. А как раз таки из-за сна Арден и казался ей каким-то родным, неуловимо знакомым. Только во времена, когда бабушка еще была жива, Райдо ощущала подобное. Словно она дома, в безопасности. И это настораживало.

Мужчина выглядел измученным. Райдо не знала, чем тот занимался ночью, но по его виду резонно рассудила, что точно не спал. Кто-то будто обстукивал его голову, в особенности глаза, молоточком. Иначе объяснить его чрезмерную бледность, верней, серость, переходящую в синесть, она не могла.

Вся его смешливость вмиг сгинула, оставляя после себя лишь тень грубого очарования. Даже глаза его потемнели, приблизившись оттенком к пленяющим сумеречным лепесткам лилий. Почти кардинально переменились.

Одет в белую рубашку с закатанными рукавами, не скрывающими точенные кисти рук, с излишне подчеркнутыми венами, что витиеватыми линиями пропадали за белоснежной тканью. Их темные отголоски привлекали взор, вызывая эфемерное желание проследить за ними и выведать их подлинный путь, узнать, где же они заканчиваются и исчезают.

И пять. Райдо сосчитала. Ровно пять верхних пуговиц расстёгнуто, открывая обзор на недопустимое для молодой незамужней леди зрелище.

Он сюда что, совращать студенток приехал? Если так, то у него есть все шансы преуспеть. Вон, даже Райдо уже, кажется, заглядывается.

«Как те адептки вообще обратили внимание на его глаза, когда тут такое? Хотя, может, он только расстегнулся?».

В общем и в целом, раньше Райдо таким не увлекалась. Разглядывание мужчин как-то совсем не вписывалось в список необходимо-важных дел. И не стоит забывать, что девушка — целитель, и за свои вроде бы недолгие годы повидала всякого. Мужским телом ее было не смутить. По крайней мере, прежде.

А в этот самый момент уши стремительно нагревались, грозясь выдать ее подчистую.

Арден нетерпеливо застучал пальцем по искусно вырезанному столу из черного дерева. И Райдо, как заворожённая, проследила за этим движением. Тонкие, длинные и очень красивые пальцы не давали ей покоя. Меж тем, завидев золотое, очень похожее на обручальное кольцо, ее как водой обдало. И не факт, что не кипяченой. Прямиком из нижнего мира.

Арден кашлянул. По большей части это и отвлекло Райдо от своего целомудренного занятия. Ну, право слово, чисто научный интерес. Тем более, женатые мужчины совершенно не в ее вкусе.

И тогда она не в меру резко вздёрнула подбородок.

Арден склонил голову набок и недобро прищурился. Он доныне ничего не ответил на ее грубость, сидел молча, да что-то записывал. Девушке давно стоило догадаться, кто же тот загадочный и «богоподобный» ректор. Но она о нем и не думала. Зачем? Дел, что ли, мало? Еще одно подавай?

Зато в ее копилке на одну монетку стало больше. А как та заполнится до краев, она обязательно закажет себе новые мозги. Эти ее подводят, мыслить отказываются.

Это ведь она к нему пришла, а теперь стоит посреди кабинета и молчит. Да так красноречиво, что и рыба ей позавидует.

Чтобы не накалять и без того натянутую между ними леску напряжения, она решила что-нибудь спросить.

— Мы с вами уже встречались? — сказала первое, что пришло в голову.

«Не тот вопрос, дура! Конечно, вы встречались!».

Могла же нормально объяснить, что она за справкой. Заодно и извиниться. Если ректору все равно на ее резкость, то ей нет.

— Неужели за время, что я вам дал, вы так и не вспомнили? — без интереса осведомился Нолан. Упади на него рояль, он бы и бровью не повел.

— За время? — озадачилась девушка.

—Да, — кивнул, — иначе почему, вы думаете, я молчал? Или это у вас так принято?

— Что принято? — Райдо раздражала такая манера вести диалог.

— Не проявлять базового уважения.

Райдо изумленно распахнула глаза и открыла рот в немом недоумении. Так вот куда он клонил. Что ж, справедливо.

— Извините, я всего лишь удивилась, —промычала она и отвела взгляд в сторону, избегая зрительного контакта.

Потому как, столкнувшись с этими глазами однажды, не свернешь назад. Это как прыгать в холодное озеро, но тонуть в беспросветном лесу. Опасно и завораживающе.

Мужчина скрестил руки на груди и уставился на нее. Еле заметно, но уголки уго губ приподнялись. И все равно он казался куда серьезней, нежели в их первую встречу.

Перо продолжало свой неспешный бег по бумаге, когда он спросил:

— Для чего вы здесь, Райдо? — он склонил голову вбок. — Если что-то нужно, то говорите, не стесняясь. Не разглядывать же вы меня пришли, — он притворно нахмурился. — Или?

Если бы Райдо могла видеть себя со стороны, то увидела бы залившую с ног до головы румянцем девушку. Уши, щеки, шея, да даже нос покраснел! Мало того, что волосы у нее рыжие, походившие на мех пушистой белочки, так и в остальном она с ней почти сравнялась.

Она сжала руки в кулаки и сдержанно выдохнула.

— Как вам уже известно, я подрабатываю в местной больнице. Однако, дабы продолжать там работу в этот неспокойный период, мне нужно официальное разрешение. И я очень надеялась, что вы мне в этом подсобите.

Мужчина без всякой на то причины приободрился и зачесал волосы пятерней.

— Нет, — покачал он головой с довольным видом.

Райдо зажмурилась на секунду. Это что, он так мстит?

— Нет? — уточнила.

— Нет, — подтвердил. — Начнем с того, что ваша «выдающаяся» Академия — один сплошной балаган. Любой желающий при свете дня или тьме ночи спокойно проберется на ее территорию. Где прохлаждаются стражи? Эти обормоты решительно игнорируют возложенные на них задачи. И никому до этого нет абсолютного никакого дела. Вы, маги, чересчур расслабились. Если даже похищения и потеря магических способностей вас не пугают, то мне любопытно, что же, в конце концов, внушит в ваши души страх, — он недобро сверкнул глазами, но девушка не придала этому значения. — Вы здесь все дети богатых родителей, вам привыкли угождать, не так ли? Об этом придется забыть. С этих пор все здесь поменяется. Беспорядку в этой Академии пришел конец. — протянул он с примесью злорадства.

Райдо раскрыла рот. Но ни одно подходящее слово с ее губ не слетело.

— Не переживайте. Все разрешения будут изъяты, я не допущу несправедливости, — проговорил он мило и поднялся со стула.

Райдо попятилась, но в то же время ректор, молниеносно оказавшийся рядом, перехватил ее руку. А после к девушке подлетел тот самый свиток, над которым и трудилось перышко последние минуты.

— Будьте так любезны передать это секретарю, — сказал Арден и разжал пальцы, покоившиеся на ее локте.

Прикосновение было ни к чему. Он мог позвать ее или просто отправить сей документ точно также, но сидя! Не было потребности вставать и стоять так близко!

Там, где были его пальцы, покалывало, и Райдо, как если бы защищалась, накрыла это место рукой. Мужчина ухмыльнулся и покачал головой. Отступил.

Девушка порывисто кивнула, схватила бумажку и выбежала из кабинета.

И уже в кабинете секретаря дала себе передышку. Спустила глаза на документ, в котором красовалось яркое:

«Важное объявление!

С этого дня в Академии действуют следующие ограничения:

— запрет на выход из Академии;

— запрет на посетителей;

— запрет на всякое оскорбление, запугивание или шантаж преподавательского и руководящего состава;

— пользоваться магией разрешается только на учебных дисциплинах, в ином случае накладывается строгое табу.

Три предупреждения — отчисление.

Изменения обсуждению и оспариванию не подлежат. По поводу жалоб не обращаться».

Райдо снова открыла рот. Пора бы заканчивать с этой глупой привычкой. Мухи к ней в рот, к сожалению, уже залетали.

— Райдо? — позвала мисс Макклоски.

Она сидела за столом и смотрела на нее с беспокойством. Райдо захлопнула рот, отчего ее зубы встретились со скрипучим звуком.

В принципе, все это имеет место быть. Райдо согласна. Адепты бывают чересчур грубы, особенно когда их положение по статусу равняется королевскому. Многие попросту не уважают магистров. И этими многими, увы, был каждый второй.

Эта Академия — будто бы обучающий лагерь для детей свиты общества. Родители отсылают тех, дабы они познали свободу, которой, очень вероятно, лишатся, когда возьмут на себя обязательства семьи. Да и учеба в Академии — довольно престижное дело. Мало кто пропускает этот жизненный этап.

Что же насчет стражей… Райдо, опять же, и слова сказать против не могла. Когда она сегодня возвращалась, у ворот никого не было. Хотя не исключено, что их тоже… ну, того? Но она в этом сомневалась. Те, бывало, задерживались где ни попадя. И это уже не впервые.

Вот только…

Райдо почему-то не покидало ощущение, что этот указ был введен исключительно из-за нее. А с интуицией у нее проблем никогда не было.

Еще больше ее волновали слова ректора. Было в них что-то, что не могло не смутить. Да только вот она практически обо всем позабыла. И виноват в этом тоже Арден! Нечего приставать к своим адепткам! Мысли путаются, а все важное отступает на второй план.

К слову… а имя он ее откуда узнал? Успел просмотреть резюме каждого студента?

Она стряхнула с себя наваждение и повернулась к женщине.

Райдо подбежала к ней и вручила документ.

— Ректор просил передать, — объяснила.

Мисс Макклоски приняла пергамент и свела брови на переносице, вчитавшись. Но чуть погодя лицо ее осветилось.

— Мистер Нолан — наше спасение! У нас есть все шансы стать нормальной высококлассной академией! И магистрам легче сразу станет! А то застращали бедных… — с болью вселенского масштаба протянула она.

И Райдо не оставалось ничего, кроме как горько выдохнуть. Вместо дальнейшего развития преподавателям приходилось торчать здесь. Вероятно, им просто-напросто угрожали. Таковы нравы Таллии. Вся магия на ее территорию, соответственно и маги, были своего рода ее собственностью. Посему волшебники не имели права выбора, когда королевство им приказывало.

Кстати, еще одна причина, почему найти ректора в эту академию было действительно сложно. Никто не хотел прислуживать богачам.

И именно потому, что Священная Таллийская Академия была столь богата на волшебников близкому к высшему, а иногда и высшему уровню (но это куда реже), она привлекала и заграничных студентов.

И неужели королевство решило пересмотреть свои принципы и избавиться от старых взглядов? Как иначе это было объяснить? Не выдвинул же свои условия королевству ректор? Хотя с имевшимся у него документом… все возможно.

А Райдо следовало бы его вернуть. Только как? Она же его посеяла…

Девушка ударила себя по лбу. Весьма агрессивно, следует заметить. Мисс Макклоски вытаращила на нее глаза, возвращая тот самый взгляд, которым Райдо несколько минут назад сама окатила эту милую женщину. Девушка весело допустила, что безумие передается воздушно-капельным путем.

Она наскоро попрощалась с секретарем. И поздно спохватилась. Ректору-то она слова прощания не сказала. А тот, похоже, человек мстительный, точно упомнит…

— Ну что? — спросила златовласая, как только Райдо аккуратно притворила за собой дверцу. Стояла Эллен все там же. Взаправду ждала.

Райдо отмахнулась и затопала в сторону жилых башен. Но ее вовремя окрикнули.

— Ты куда собралась? Мы так опоздаем. Еще Моире надо подобрать, — перехватили ее под руку и потащили в обратном от желаемого ей направления.

«Поспать бы, поспать бы…», — неустанно преследовало.

А следом: «Да отыскать этот злосчастный документ! Решит еще, что я специально его припрятала. Для шантажа или еще чего-нибудь крамольного».