Баллада о Райбарде

Баллада о Райбарде

Осенняя ночь холодна и длинна,

Дрожа чуть, лучина горит.

Налейте еще менестрелю вина - 

Я буду вам петь до зари.

Есть песня, лихого полна куражу,

Есть злой, наболевший сюжет...

Легенду? Что ж, слушайте. Вам расскажу

Историю минувших лет. 

В те давние дни населяли иные

Созданья поля и леса.

Волшебники, эльфы, что редкостно ныне

Являются нам на глаза.

Грифоны и тролли, вервольфы и феи - 

Прервемся, пожалуй, на том.

У Мрачной горы в одинокой пещере

Жил старый, свирепый дракон.

Хозяев он прежних, усидчивых гномов,

Огнем смертоносным спалив

За блеск изумрудов, за синь бирюзову,

За алый рубинов отлив,

На золота груде, что гномы в пещерах

Тяжелым добыли трудом,

Свернулся кольцом он и, зубы ощерив, 

Хранил завоеванный дом. 

Чу! Реют знамена и слышны рога

В подножии Мрачной горы.

Где век не ступала людская нога,

Жизнь войска кипит и бурлит.

Соседний король - и три сотни привел он

Воителей храбрых с собой.

За честь и свободу принять здесь тяжелый

С чудовищным недругом бой. 

Разведка вернулась - нерадостный час:

До логова путь затруднен.

Не больше троих умещает за раз

Крутой и уступчивый склон.

Там камни остры, и коварная осыпь,

И легче, чем плюнуть, упасть.

То рыцарям в латах проверенный способ

К дракону отправиться в пасть. 

Погибнуть до боя, сорвавшися в пропасть -

Бесславная рыцарю роль,

Но штурма прямого, нахмурившись грозно,

Упрямо желает король.

И, надо сказать, истребленье чудовищ

Его волновало едва.

Манящая близость драконьих сокровищ - 

Монаршья кружит голова. 

"Пускай половина погибнет в ущелье - 

Отвагой живым станет боль.

С лихвою оставшихся хватит в пещере," -

Так думал втихую король.

Кто первым пойдет - тех судьба неизбежна,

Обычен героев удел.

Особую, впрочем, на это надежду

Коварный правитель имел. 

Уменьем и статью средь рыцарей верных

Один выделялся из всех.

Вдобавок к тому, от правителей древних

Шел род его, словно на грех.

Ну как здесь измене не прятаться подлой!

И, словно бы мало того,

Лишь стоит ему появиться - и томно

Принцесса глядит на него. 

Предало родное дитя - не забавно!

Сомнения нету тому,

Что юноша этот, погибнув бесславно,

Услугу окажет ему.

А ропот по войску ползет, словно оспа,

Расходится, будто пожар.

И слышно все громче, не странно что вовсе,

Проклятое имя: Райбард. 

Вот трапезы час, только пища безвкусна,

И в горло не лезет вино.

Подавлены рыцари, речи их грустны,

И мысли тревожит одно.

Кому в том бою будет случай спаситель,

Кого смерть себе избрала...

Но что за прекрасная гостья, смотрите,

В наш стан незаметно прошла? 

Откуда ты, дева, и кто ты такая? -

"Бродячий поэт-менестрель.

Дорога мне дом, и поутру не знаю,

Где будет на вечер постель.

Дворец или хлев, или стог в чистом поле - 

Вслед свежему ветру лечу.

За хлеб и вино, коль милорды позволят,

Я песнею вам отплачу." 

Звон лютни в вышине

Дрогнув, обрывался.

Вдруг эхом в тишине

В душах отзывался

О волшебных дальних странах,

Славе прошлых лет...

Над погасшими кострами

Теплится рассвет... 

Наутро совет - только мало в нем толку - 

Все взгляды к Райбарду опять.

"Безвестный потомок героев! И долго

Ты далее будешь молчать?!" -

Воскликнул в немалом король раздраженьи.

С трудом оскробленье сглотнув,

Поднялся Райбард. "Знать желал мое мненье

Мой лорд? Что же, быть по тому!" 

Как штурма избегнуть, давно здесь звучало

Достаточно здравых идей.

То времени вам, то в казне денег мало, 

Не мало одних лишь людей.

Не с тем шли мы трону до самого гроба

На верность, мой лорд, присягнуть,

К драконьему жизнью своею вам чтобы

Сокровищу выстелить путь. 

Но те, кто твердят мне про предков корону,

Не в силах понять одного.

Что именно честь и достоинство рода

Не могут позволить того.

Приказ, мой король, я любой ваш исполню,

Я помню присягу свою.

Но знают пусть все, как мне горько и больно

Такому служить королю! 

"Насилу держать мне тебя неприятно.

Не нравится служба - изволь.

Ты будешь свободен от верности клятвы, - 

Так молвил лукавый король. -

И волен ты будешь творить, что угодно,

Исполнив последний приказ:

На битву кровавую вызвать дракона,

С ним встретившись с глазу на глаз". 

Совет в возмущеньи, принцесса в рыданьях,