Баллада о Верхнем Свете. Мышонок в логове змея

Глава 10. Освобождение

Сухористик и Кирин ещё долго бродили по Дикому лесу, прежде чем дошли до Красной яблони. И хотя канарейка иногда вспоминала ту или иную ветку, лес словно не хотел их отпускать. Они приближались к неизбежному, но оно словно отдалялось от них снова и снова. Но каким бы коварным ни был лес, он всё равно редел и уменьшался с каждым шагом. И с каждым шагом лапки мышонка проваливались в рыхлую землю, словно тут поработала сотня кротов и разрыхлили землю специально, усложняя путникам задачу добраться до таинственного места и спасти девушку.

И жива ли ещё Эмма? Может быть, этот поход был затеян напрасно с самого начала, и теперь они блуждают без надобности? Вот бы увидеть бабушку Лунию, она бы смогла им подсказать что делать, и поддержала бы их морально, чтобы не падать духом.

И вот, после долгих и тяжелых блужданий, Кирин приземлилась рядом с мышонком, такая же уставшая и не выспавшаяся.

– Мы пришли, Сухарик. Вон оно…

Мышонок посмотрел вперед. Красная яблоня стояла посреди рыхлой бордовой земли. Вокруг него, на многие сотни метров, совсем не осталось живой травы. Красная земля, вперемешку с небольшими болотцами и красным мхом, представляли из себя самую настоящую топь. Змеиную топь. Даже Дикий лес отстранился от этого места. И он уже не был таким диким, как это место. Сколько мышонку нужно изучить мест в Алатории, чтобы найти самое гадкое и мерзкое?

Кирин и Сухористик решили немного отдохнуть на окраине леса. Тут не было видно ни луны, ни солнца. Свет словно излучался из облачков тумана, который клубился высоко над топью. Они решили придумать небольшой план по спасению Эммы. Если она всё ещё жива и находится под землёй.

– Похоже на дерево в моем полье. Только… другое.

– Если бы не твои родители, то оно, возможно, стало бы таким, как это.

– Я боюсь их подвести, Кирин. Боюсь их больше не увижу.

– Сухористик, не думай об этом. Настрой себя на положительный лад. Никто не знает, что будет. Возможно, она там, в змеином лазе. Ждёт нас. Нужно лишь её спасти.

Сухарик встал с холодной земли и пристальней взглянул на яблоню.

– Она там. Я уверен.

Они собрали свои вещи, Сухарик в очередной раз поправил лепесток нимфеи, который на удивление стойко выполнял свою функцию, и из дырки в мешке больше ничего не выпало. Через некоторое время они шли по месту, которое раньше, видимо, было полем. Очень просторным и красивым. Но корни дерева пошли в сильный рост и испещрили его. Тут и там начали появляться болотца, мох начал расти беспорядочно и окрашивался в красный цвет, как и земля и само дерево. Иногда в лужах или на мхе они замечали тушку барсука или белки. Даже несколько бездыханных ворон лежало вверх лаками, словно замертво упали с самого неба, а может и напились этой красной водицы. И вот перед путниками выросло Красное дерево.

Гнилые зелёные яблоки висели на слизких ветках без листвы и источали зловоние. Так же много яблок валялось под яблоней, частично прогнившие, частично съеденные насекомыми и даже червями, копошившимися тут и там. Сухарик старался на них не наступить. А Кирин даже подумывала съесть одного толстого червячка или жучка, наконец-то полакомиться вкуснятиной, а не сухой пшеницей мышонка. Но канарейка вовремя одумалась, такая еда могла быть опасной, ядовитой. Маленькие червячки ползали по земле и вылизали из гнилых яблок, словно маленькие змеи. И хорошо, что они ими не были.

Во рту у Сухористика пересохло после пройденного пути, но в сосуде из желудя осталось мало воды, нужно её приберечь. А утром мышонок сможет собрать росу с какой-нибудь травы, но только с той, что растёт за змеиными топями.

Мышонок присмотрелся в поисках лаза. Да, он был прямо под деревом, между красными корнями, будто светящимися изнутри. Совсем недавно он блуждал по туннелям лаза рядом со своим польем и встретил огромного, но дружелюбного Грота. И вот теперь снова лаз. Только этот был намного страшнее. Снова нужно спускаться под землю. Но Сухарик поймал себя на мысли, что сам лаз и блуждание по нему не пугает. Его напугало то, кого он может в нём найти.

– Нам надо идти, – сказала испуганная Кирин, оглядываясь по сторонам.

Сухарик поправил мешок и вошёл внутрь. Кирин прыгала позади, спрятавшись за его спиной. Наступила кромешная мгла, но корни деревьев, пульсируя, как бы качая кровь по венам, осветили им путь вниз. В норе было тепло, а запах был в миллион раз ужасней чем на топях. Они прошли ещё совсем немного и оказались в помещении с куполообразным сводом.

Тут они остановились, не зная куда идти дальше. Из этого помещения уходило целых пять разных выходов. И какой им выбрать? Каждый из них мог привести куда угодно. Даже обратно на улицу, на свободу из этого мерзкого места. Или, наоборот, в самый низ, под толщу земли, где один давящий тяжёлый мрак, такой, что не вздохнуть.

– Кирин, что нам делать? – прошептал Сухарик, стараясь не шуметь.

Кирин подпрыгнула к одному входу, потом к другому… четвертому… Потом вернулась ко второму и третьему.

– Думаю нам сюда, – сказала она дрожащим голосом.

– От куда ты знаешь, что надо сюда?

– А ты подойди и присмотрись, – сказала Кирин.

Сухарик подозрительно подошёл к одному из огромным ходов и взглянул в темноту.

– И что? Я ничего не вижу.