Банальная история

Глава 9

Следующие несколько дней прошли спокойно. Патрик провёл для меня небольшую экскурсию по дворцу и саду. Меня не задевали насмешливые взгляды других невест, которых мы встречали в сопровождении служанок, зато моему слуге было не по себе. Я старалась его утешить и даже помогла оплести комнаты сложным пологом тишины, который фильтровал звуки. Теперь мы могли спокойно слушать шорох листвы в саду и пение птиц, зато от причитаний кандидаток были избавлены.
В день начала отбора к нам пришёл посетитель.

— Леди, к вам пришёл Виктор Пфальц.

— Пусть войдёт, — сказала я, с неудовольствием отрываясь от книги.

— Здравствуйте, миледи, — бодро поздоровался Виктор, кланяясь. — Я подобрал вам несколько кандидаток на роль камеристки. Желаете взглянуть?

— Не пристало благородному человеку заниматься такими пустяками, — я удивлённо вскинула бровь. — Да и зачем мне камеристка? У меня есть прекрасный камердинер.

— Миледи, вы будто не понимаете... — попытался возразить Пфальц. Я жестом попросила его замолчать.

— Вы хотите спорить с её Величеством? — холодно сказала я. — Если её Величество решила, что у меня должен быть камердинер, то я с благодарностью приму её решение.

— Как пожелаете, — с улыбкой сказал Пфальц, но в глазах его светилась злость. 

Мужчина развернулся на каблуках и покинул покои.

— Эсме, — тихо позвал Патрик. — Зря вы так.

Я подняла на него глаза:

— Почему? Неужели тебе со мной скучно? Или я слишком строга? Или бью тебя? Я слышала, многие кандидатки срывают злость на своих камеристках.

— Нет, что вы, — смутился он. — Просто сэр Пфальц прав, не дело женщине иметь слугу-мужчину.

— Глупости, — я махнула рукой. — Не вижу в этом ничего такого. Конечно, это может понизить мои шансы стать женой принца, ну и пусть. Я же его даже не знаю!

Мой камердинер усмехнулся и покачал головой. Я понимала, что говорю глупости, но раз уж королева хочет меня унизить таким образом, пожалуйста. Пусть будет так, мало ли, что она ещё может придумать.

Вскоре меня вызвали на первый смотр невест. Я была уже готова: ритуальное платье надела самостоятельно, с причёской тоже справилась сама. И для чего этой куче невест камеристки?

Меня отвели в сад, где уже были девушки. Нам всем раздали карточки с номерами, которые необходимо было закрепить на платье, а затем построили в длинную шеренгу. Мне достался номер 68. Я огляделась: весь периметр был оцеплен дымными рыцарями. Этот элитный рыцарский орден звался так не только из-за тёмно-серого цвета доспехов, но и из-за ауры. Доспехи рыцарей были зачарованы таким количеством заклятий, что они искажали воздух вокруг, подобно огню, из-за чего силуэты рыцарей были словно в дымке. Попасть в этот орден очень сложно, даже королям и их отпрыскам это удавалось редко.

Неожиданно от живой изгороди отделилось три силуэта: рыцарь и двое мужчин в масках. Один из мужчин осматривал девушек и подавал сигналы второму, тот что-то записывал. Я так и не поняла, что произошло, однако потом мужчина с блокнотом подходил к некоторым девушкам, что-то им говорил, и они убегали в слезах.

«Наверное, не прошли отбор», — решила я.

Когда с этим было покончено, к нам вышла королева Маргарет. Она произнесла вступительную речь, в которую я особо не вслушивалась, потому что мне стало жарко и скучно. Затем мужчина с блокнотом принялся объяснять нам правила отбора. Там было что-то про этапы, баллы и прочую ерунду. Я решила потом спросить у кого-нибудь. В завершении «смотра невест» королева решила пройти вдоль шеренги. Странно, но для каждой она находила тёплые слова, пока не подошла ко мне.

— У вас очень знакомое лицо, — она обворожительно улыбнулась. — Как вас зовут, дитя?

— Эсмеральда де Ла Форе, ваше Величество, — сказала я, делая реверанс.

Королева резко изменилась в лице. Не знаю, кого она ожидала увидеть в традиционных цветах моей семьи.

— Я думала, все ваши братья и сёстры уже в браке.

— Да, ваше Величество. Все, кроме меня.

— Как поживают ваши родители? — как-то механически спросила она.

— Хорошо, благодарю, ваше Величество, — я улыбнулась. — Я напишу им, что вы интересовались их здоровьем. Отец будет рад.

— Да, да, — казалось, она что-то вспомнила. — А как вам ваш слуга? Я слышала, вы хотели его сменить.

— Превосходный камердинер, спасибо, ваше Величество, ваш выбор прекрасен, — я постаралась не потерять контроль. — Как я могу сменить слугу, если его для меня выбирали вы?

Она раздражённо выдохнула, сжав тонкие губы в ниточку, и перешла к следующей кандидатке.

Когда королева отошла достаточно далеко, я наконец смогла выдохнуть. В завершении мы снова выслушали речь мужчины с блокнотом, после чего нас наконец отпустили отдыхать.

В покоях меня ждал Патрик, он поставил передо мной чай и блюдце с пирожком, всучил бумаги и исчез в своей комнате. Я молча пожала плечами и принялась изучать бумаги. Здесь были правила, пути получения заданий, рекомендации для балов и прочая чепуха. Особенно меня заинтересовал предстоящий осмотр у целителя. Что они там ещё хотят узнать? Радовало только известие о зимних «каникулах», значит есть шанс отметить Солнцеворот дома.

На следующий день Патрик разбудил меня затемно.

— Эсмеральда… Миледи, вставайте, — он тряс меня за плечо.

— Что случилось? Ты с ума сошёл? — проворчала я, еле ворочая языком.

— За вами пришли.

Я с трудом разлепила глаза и села на кровати, кутаясь в одеяло.

— Кто пришли? Зачем пришли? — тупо спросила я.

— От целителя, на осмотр, — виновато пожал плечами мой слуга.

— Ладно, — я зевнула. — Пусть немного подождут.

Патрик кивнул и вышел из комнаты. Я наконец откинула одеяло и сладко потянулась. За окном только разгорался рассвет. Я бросила последний печальный взгляд на подушку и встала. Хорошо, что в ванной две двери, одна из которых ведёт в мои покои.