Банальная история

Глава 16

«Всё то время, что я здесь, только и делаю, что попадаю в идиотские ситуации», — думала я, сидя вечером на скамейке перед дубом.

Маска была почти закончена, оставалось доделать серебряную вышивку, убрать булавки. До конца первого испытания — всего пара дней, за которые мне нужно придумать, как получше упаковать подарок.

После тренировки рыцарей минуло четыре дня, но ни от Олафа, ни от Чертополоха не было никаких вестей. Я и ждала, и корила себя за это ожидание. Но больше всего меня нервировал скорый приезд сестры. Клара должна приехать завтра, а я даже не знаю, хочу ли видеть её.

— Не ожидал вас здесь увидеть, — раздался за спиной знакомый голос, от неожиданности я чуть не выронила шитьё.

— Вы снова меня напугали, — я обернулась к рыцарю. — Так увлеклась работой, что не услышала ваших шагов.

— Прекрасная работа, — он кивнул на маску. — Вы прекрасно шьёте.

— Благодарю. Как думаете, принцу такое понравится?

— Несомненно, — в голосе рыцаря послышалась улыбка. — Вам понравилась тренировка?

— Было интересно посмотреть, — не могла же я сказать, что почти ничего не видела из-за внезапного появления младшего принца. — Но я так и не узнала вас.

— А вы пытались узнать? — его голос звучал удивлённо.

— Конечно, — я возмутилась. — Мне хотелось бы знать, с кем я имею дело. Принц Олаф предупредил, чтобы я не доверяла незнакомцам, скрывающим лицо.

— Вы знакомы с младшим принцем? — интонации рыцаря мне не понравились.

— Да, встретились во время прогулки, — почему-то соврала я. — А вы с ним знакомы?

— Да, конечно. Мы друзья, — коротко ответил Чертополох. — Как вам младший принц?

— Он несколько утомителен, — честно ответила я.

— С ним такое бывает, — мой собеседник явно расслабился.

— Скажите, а где вы были? Я давно не видела вас здесь.., — набралась смелости я. — Неужели старший принц узнал о гостях на тренировке и наказал вас?

— Нет, что вы, — снова улыбка в голосе. — Просто были важные дела. Простите, что не послал вам даже письма — не мог отвлечься.

Мы замолчали. Я сделала вид, будто увлечена шитьём, а сама боковым зрением рассматривала рыцаря, пытаясь сопоставить его силуэт с теми мужчинами, что я видела на тренировке. Слишком много подходящих кандидатов.

— Я слышал, к вам приезжает сестра, — наконец сказал он.

— Да, завтра, — помрачнела я.

— Вам она не нравится? — безошибочно определил он.

— Семью не выбирают, — ответила я и встала со скамейки, пора бы и мне бросить его здесь одного. — Простите, сэр Чертополох, но мне пора.

— До встречи, леди Незабудка, — он встал и вежливо мне поклонился.

Мне не хотелось уходить, но ещё больше не хотелось говорить о Кларе, не сейчас. Вот она уедет и поговорим.

Я давно не видела Зои, поэтому не знала, какие слухи ходят сейчас среди невест. Да мне это было не особо интересно, я умудрялась ходить на прогулки и ни с кем не встречаться, только не сегодня.

— О, леди де Ла Форе, добрый вечер, — я подняла глаза и увидела группу улыбающихся девушек, фраза принадлежала самой высокой блондинке.

— Добрый вечер. Мы с вами знакомы? — с трудом переключилась со своих мыслей на собеседницу я.

— К сожалению, нет, — ответила она, а её спутницы захихикали. — Но вас знают все.

Я молча приподняла бровь, сдержанно демонстрируя удивление.

— Меня зовут Ракель Шталь, — она поклонилась.

— Вы внучатая племянница королевы, — кивнула я, всё ещё не понимая, что им от меня нужно.

— Вы хорошо знакомы с нашей родословной, — подтвердила мои догадки Ракель. — Как вам ваш слуга?

— Как слуга, — пожала плечами я. — Но я не понимаю, к чему вы ведёте.

— Ну бросьте, — она махнула рукой. — Ваш род хорошо известен пренебрежением к правилам. Мы просто хотели узнать, нравится ли вам слуга так же, как и принц?

— Зато королевская семья нас ценит, — я гордо вздёрнула голову. — Что могут знать о принце ваши скучные гувернантки?

Сказав это, я развернулась и ушла, слыша возмущённые перешёптывания за спиной. Конечно, я сразу поняла, о чём они. Интересно, попытается ли королева пропихнуть в отборе свою родственницу?

— Эсме, что с вами?

Я была так зла, что не заметила, как оказалась в своих покоях. И теперь Патрик испуганно разглядывал мои руки, по которым пробегали слабые холодные языки пламени. Я потрясла руками, и холод ушёл.

— Ничего, Патрик, всё нормально, — вздохнула я. — Просто повстречала несколько милых леди по пути.

— О, вы встретились с леди Ракель, — понимающе протянул слуга.

— Как ты догадался?

— Её служанка недавно спрашивала… Эм, задавала мне вопросы, — Патрик покраснел, а я поняла, что за паузой скрывается нечто вроде: «Не спишь ли ты со своей хозяйкой?».

— Держись, Патрик, — сочувственно сказала я. — Думаю, это только начало.