Банальная история

Глава 24

О письме мне напомнили самым неожиданным образом. Я только что узнала о третьем задании и, несмотря на поздний час, ушла в сад, чтобы в одиночестве поразмышлять над ним. Подумать только — провести весь день с королевой! Конечно, не наедине, но королева Маргарет явно не постесняется сказать мне что-то приятное.

Меня отвлёк шорох в темноте. Сначала я напряглась, а потом поняла, что это Чертополох.

— Леди Незабудка, что вы здесь делаете в такой час? — его голос опять показался каким-то странно знакомым.

— Добрый вечер, сэр Чертополох, — я привстала, делая книксен, хоть и не была уверена, что в такой темноте меня видно. — Я думаю над следующим заданием.

— Вам оно кажется настолько сложным, что вы не ответили на моё письмо? — в голосе рыцаря мне послышалась обида.

— О каком письме..? — спросила я и тут же вспомнила, что засунула его в рукав и больше о нём не вспоминала. — Ох, простите, я не хотела.

— Я боялся, что вы больше не хотите со мной говорить, — сказал он, садясь рядом.

— Но у меня нет на то никаких причин, — удивилась я. — Что ж, раз мы встретились, то расскажите, что вы написали в письме.

Рыцарь вздохнул и снял металлические перчатки. Под ними оказались тёплые матерчатые перчатки, он снял и их. Сэр Чертополох взял мои руки в свои, мягко и осторожно, будто они были из стекла, внимательно осмотрел бинты и аккуратно надел свои перчатки на мои руки. Ладони рыцаря были такими тёплыми, будто он использовал человеческую магию. Теперь целительница бинтовала мне каждый палец по отдельности, поэтому никакого дискомфорта при ношении перчаток я не испытывала, просто забыла надеть свои.

— Зря вы не носите перчаток, — строго сказал он. — Вашим ожогам может стать хуже от холода, вы слишком беспечны, леди Незабудка.

— Простите, — виновато сказала я. — Я выросла на севере, поэтому здешние холода не кажутся мне серьёзными.

— Вы не знакомы с коварством местных ветров и людей, — с какой-то странной интонацией сказал он.

Мы какое-то время помолчали. Перчатки рыцаря действительно хорошо грели, оказалось, что я совершенно не заметила, как мои руки замёрзли.

— В своём письме, — наконец начал он, — я осведомлялся о вашем здоровье. Но вижу, всё обошлось. Знаете, леди, неосторожное обращение с канделябрами бывает смертельным.

Рыцарь сказал это с такой интонацией, что я поняла — он знает всё. Я стыдливо опустила голову, ругая себя за глупость. Это ж надо было, обжечься своим же жидким огнём! Так теперь всякий рыцарь будет читать мне нотации. Вместо того, чтобы обрадоваться его заботе или испытать благодарность, я почему-то разозлилась.

— Я вас не ругаю, леди Незабудка, — мягко сказал он, приподнимая моё лицо.

Его прикосновение к моему подбородку обожгло, будто между нами прошла молния. Похожее я испытывала только с Эдгаром. Всю мою злость рукой сняло, я удивлённо округлила глаза:

— Эдгар? — прошептала я, а сердце забилось в ожидании ответа.

— Как вы меня назвали? — удивлённо спросил рыцарь, разрушая всю магию момента.

— Это не важно… Просто показалось, — я повернула голову, разрывая прикосновение, чтобы спрятать разочарование. — Вы говорили про письмо.

— Да, вы правы, — в голосе мужчины мне послышалось сожаление, будто он почувствовал то же, что и я. — В письме я советовал вам держаться подальше от расследований. Это может быть опасно.

— Откуда вы знаете?

— Это моя работа — знать всё, что происходит вокруг старшего принца, — просто ответил он. — Леди Незабудка, ради вашей же безопасности, не совершайте безрассудных поступков.

— Вы говорите это заботясь обо мне или из чувства долга? — я посмотрела ему в глаза, но влажная темнота сада и тёмное забрало скрывало любые черты лица.

Молчание затянулось. Я упрямо не сводила взгляда с укрытого дымкой металла, а рыцарь молчал.

— С заботой о вас, — наконец сказал он. — Вы можете умереть, а я этого не хочу.

— Но принц нуждается в помощи, — почему-то возразила я.

— Эсмеральда, — он впервые назвал меня по имени и даже не заметил этого, а я застыла от удивления. — Подумайте сами, чем вы можете ему помочь? К услугам принца первоклассные шпионы и обученные рыцари! А вы обычная дворянка из семьи, у которой конфликт с королевой. На вас могут пасть лишние подозрения, мне бы этого не хотелось.

— Эсмеральда, — повторила я и глупо улыбнулась.

— Леди Незабудка, вы должны быть серьёзной, — казалось, рыцарь не понял, что произошло. — В деле замешаны очень опасные люди. Пообещайте мне, что не станете расследовать убийство короля!

— Обещаю, — сказала я, уверенная, что это обещание точно сдержу. — А вы взамен мне кое-что расскажете.

— Что угодно, — с облегчением согласился Чертополох.

— Я запомню ваше обещание, — со смехом пообещала я. — А теперь, не могли бы вы проводить меня до дворца?

Сэр Чертополох с готовностью согласился. Мы шли медленно, разговаривая обо всякой ерунде. У самого дворца я принялась незаметно пропихивать запасную заколку в перчатку, надеясь опознать своего друга по украшению.

— Благодарю за прогулку, леди Незабудка, — с улыбкой в голосе сказал рыцарь.