Бархан. Наследие Золотого легиона

Глава 5

Я закашлялся.
Тряпки, которые держались на мне каким-то чудом, подозрительно заколыхались и то ли стряхнули, то ли впитали в себя очередную порцию песчаной жижи. Неужели моё тело перестраивается ещё и изнутри? Мои внутренние органы, сосуды, нервы и кровь становятся песком.. Столь страшная мысль отозвалась где-то на краю сознания и была забыта как ненужная.

Прямо сейчас я был занят кое-чем поважнее. Впрочем, сколько длится это "сейчас" я так и не выяснил. Надо мной не было ни звёзд, ни месяца, а лишь шуршащая тьма, а на всё обозримое пространство простиралась титанических размеров воронка, центром которой был.. Угадаете кто? Дать подсказку?

Конечно это был я. Уже потеряв счёт времени я оказывался затянутым снова и снова, после чего меня ждало непродолжительное падение, и все начиналось по новой. Стать хозяином своей души.. Как красиво, однако, звучит. Теперь я понял ехидный прищур этого старика. "Старый хрыч, я ведь даже умереть тут не могу, так какого.." - я снова оказался затянутым в песок и потерял возможность дышать.

На самом деле я даже начал привыкать и теперь могу грамотно потратить время внутри этой воронки, пока меня не выкинет в неё же. Как он там говорил, нужно заставить её откликнуться, только и всего?

***

- Прошу простить мне мою дерзость, о мудрейший, но не могли бы вы повторить всё сначала, - прижимая рассыпающуюся голову обеими руками прошептал я. - Ваши наказания безусловно справедливы, но единственное, что я помню - здесь нет времени и о вашей жестокости ходят легенды, о мудрейший.

- Не принижай своих заслуг, песчинка, - голос говорившего, глубокий и сильный, совсем не под стать его обладателю, казалось, звучал отовсюду. - Ты смог запомнить верное обращение, сохранить воспоминание, пусть и такое мелочное, но для того, кто не окликнул свою душу, - есть великое продвижение.

Обладатель голоса выглядел довольно.. невнятно. Буквально от каждого дуновения ветра его черты лица и бесформенные хламиды на нём менялись. Складки на коже перетекали в одежду, острые скулы
становились старческими морщинами, кустистые брови менялись местами с пышными бакенбардами - неизменными оставались лишь глаза. Абсолютно белые, будто полуденное солнце, они светились каким-то потусторонним светом, будто само время таилось в них...

Согнав мимолётное наваждение, я с трудом оторвал взгляд и прислушался к голосу, который звучал, казалось, изнутри меня.

- ...Мы решили, что раз наши миры взаимосвязаны и души свободно циркулируют между ними, то можно попробовать приманить новую душу исуственно. По задумке, я должен был убить тебя в твоём мире и, после перемещения, поглотить твою душу в этом, - сущность задумалась. - Однако, судя по тому, что мы находимся в мире твоей души..

На постоянно меняющемся лице мелькнуло озарение:

- Я заставлю тебя пройти ритуал Осознания, и либо заберу твоё тело, либо твоя прошедшая инициацию сущность меня уничтожит.

Безмятежность, с которой дух упоминал о собственной гибели, наталкивала на весьма неутешительный вывод. Или эта сущность ярый приверженец стоицизма и её не заботят вещи, от неё не зависящие, либо, что более правдоподобно, я действительно растворюсь в небытие.

Аппатия.

После всего пережитого, я не хотел ничего. Жить в новом мире? Да мне и в старом не особо нравилось. Владеть песчаной магией? С моим-то образом жизни с меня годам к сорока уже бы и без всякой магии сыпался бы песок.

Нет у меня ни духа приключений, ни желания жить. Однако, кое-что зацепило меня в его словах. Спустя часы, а может даже десятки часов пыток, которые больше напоминали неудачные попытки казни, я жив и, наверное, здоров. Однако провал какого-то ритуала Осознания дарует мне вечный покой, а ему - моё тело. Беспроигрышная лотерея!

- О мудрейший, - меня забавляло значение, которое этот джин придаёт простым словам, но я честно старался ему подыгрывать, потому что иначе забавлялось уже оно моими вполне искренними мольбами о пощаде.

Сущность, будто прочитав мои мысли, ухмыльнулась, однако я, проигнорировав покалывание в голове, продолжил.

- Дозволено ли мне знать, о мудрейший, в чём же заключается суть ритуала Осознания?

- Тебе нужно заставить свою душу откликнуться, только и всего.

Гул от голоса не утих, как было до этого, а начал становится громче, резонируя с самим собой. Он был везде. У меня в голове, в воздухе и даже песок под ногами рябил, как мне казалось, с ним на одной волне.

Я упал на колени. Последнее, что я видел - растворяющийся, будто разъедаемый гулом, силуэт.

***

Заставить откликнуться, только и всего? Интересно, а договаривалось ли это многомерное существо с извержениями вулканов или цунами? Нет, насколько я успел понять - магия в этом мире не пустой звук и, может, здесь каждый мало-мальский заклинатель "владеет влажной тучей, словно девой молодой"..

Я ухмыльнулся. Провалить обряд и "раствориться в небытии" оказалось не так просто, как я думал. Поначалу, расслабившись, я оказался затянут воронкой довольно быстро. Песок, будто званый гость уже несколько привычно заполнял всё, что можно было заполнить. Ощутив давление сотен килограмм песка, я рефлекторно свернулся калачиком. "Ну вот и всё. Задавлен кучей песка в своём мире, едва не обратился в песок в чужом, но, видимо по-чевечески умереть дадут только в мире моей души..

Чёрнота.

Осознал я себя стремительно летящим в центр той же самой воронки. Приземление, однако, не переломало мне все кости, впрочем, вряд-ли во мне оставалось что-то от обычного человека. Делало ли это меня кремниевой формой жизни?
И почему я все ещё себя осознаю?
Мне дают второй шанс?
Или эта воронка посчитала, что в своём намерении сдаться и умереть я был недостаточно настойчив?
Ощутив азарт, я задержал дыхание и, закрыв глаза, начал грести вглубь.
Мы ещё посмотрим, кто кого!