Бархатные грехи

Кто в доме хозяин?

Винсент Вандербильт

— Кристиан, ты вообще вдумайся, что она мне сказала! — Катрин всё никак не унималась. Ходила по комнате из стороны в сторону и возмущалась.

Крису и вовсе было плевать, он сидел в телефоне. На сайте ювелирного магазина. Точно смотрел что-то для своей огненной женщины.

— Катрин, голова болит, — вздохнул Крис, не удосужившись даже взглянуть на сестру, — не собираюсь тему развивать.

Девчонка вспыхнула.

— Ты на чьей стороне? Я твоя сестра или эта… Эта… — Она замялась.

— Мелани, — добавил Крис, а я еле сдержал смешок.

— Она тебе не пара, Кристиан, не пара! — взвизгнула кудряшка. — Ни за что не женишься на ней! Так и передам отцу. Не зря я приехала. Думала, остепенился братик, а ты…

— А я и остепенился, — наконец поднял на неё глаза, — об остальном знать не обязательно ни тебе, ни остальным.

Катрин так перекосило. Жесть.

Я сидел в кресле рядом с Крисом и наблюдал за ссорой, как за сериалом. Не хватало только коньяка и закусок.

Не часто кто-то ругается на Кристиана. Это бесполезно. Он спокоен, как удав, и в разборках не заинтересован.

— А блондинку с ней видела? — подал голос я, отвлекая Катрин от её мыслей.

— Видела. И что?

— Моя, — усмешка заиграла на моём лице, пока глаза девушки становились размером с орбиту. — Невеста, — добавил на добивку.

— Вы в этом идиотском Роялхелвене совсем все с ума посходили?! Вам обоим конец! Расскажу всё отцу! И твоему тоже, Винсент!

— Пожалуйста, — пожал плечами, — он и без тебя всё знает, Кудряха.

Слов, чтобы колко мне ответить, она не нашла. А Кристиан усмехнулся, когда в воздухе повисло молчание.

Катрин приехала в Роялхелвен вчера, по собственному желанию. Уговорила отца позволить ей самой провести спонсорское мероприятие в университете. И всё ради того, чтобы увидеть Мелани Бронте, о которой так часто упоминал Крис.

Он обратился за помощью к отцу, чтобы тот дал финансирование университету, в котором учатся Бронте. Всем плюс — Ороузен-старший получит пиар и уважение за счёт вклада в образование, а Крис повысит уровень жизни Мелани, а значит, приблизит её к нам. Не сильно, но уже уровень. К тому же, моя Хлоя учится с ней.

Если бы его истеричка-сестра не вмешалась, всё бы прошло хорошо.

Кудрявой малявке лишь бы нос не в свои дела сунуть. Интересно стало посмотреть на подружку брата. Вот и посмотрела. Всё никак отойти от увиденного не может.
Слишком уж возмущена мисс Вандербильт поведением спринквудчанок. Или как их там.

А мне кажется, что Мел крута. Хабалка, драчунья, дура та ещё, но она крута. Раньше сестра Хлои была как лишняя деталь, мешающая и бесячая, но не теперь.

Посиделки в их доме пошли на пользу нам всем.

Внутри всё прямо-таки сворачивалось, настолько я не хотел в тот вечер «налаживать» общение с Мелани. На деле за маской стервы оказалась классная девка, которая и в огонь, и в воду. Мне спокойнее, что у Хлои есть такой человек рядом. Теперь, если меня не будет рядом, я буду знать, что мою девочку есть кому защитить. А вот за Криса поставлю свечку.

Отец поставил ультиматум — вернуться в Сандаун до конца месяца. У меня есть неделя, чтобы всё расставить на свои места и со спокойной душой уехать. Ненадолго, на пару недель. Сдам экзамены и вернусь. А лучше — сниму квартиру в Спринквуде, в доме Хлои, если повезёт. Мне интересно, чем и как она живёт в этом захолустье.

Раньше я мало думал о чувствах, а теперь не перестаю. Хлоя, Хлоя, Хлоя — в голове только это имя. И оно мне не надоедает ничуть. Приелось, въелось в самую душу, так глубоко, что не вырвать.

— Крис, — позвал я друга, когда его беда-сестра сбежала в другую комнату.

— М?

— Как ты понял, что влюбился?

— Так тебя теперь любовь интересует? — Он скрестил руки на груди, уставившись на меня. — Поверить не могу, Обольститель Винсент не на шутку влюбился в Хлою.

— Завались. Просто рассказывай.

— Как скажешь, — он поднял руки вверх, сдался, — я понял это сразу. Как только наши с ней взгляды встретились, я для себя понял, что это моё.

— Тогда почему сразу не обозначил границы? Сидел чего-то, топтался на одном месте, — я усмехнулся.

— Чтобы не потерять ценное, нужно быть осторожным.

Крис заставил задуматься глубже. И как я ещё не был послан к чёрту? А… Был. Меня это не особо остановило.

Поначалу я был охвачен интересом к Хлое.

Такая вся из себя дамочка оказалась забавной девчонкой с вечно дёргающимся маленьким носом. Да, это первое, что я запомнил. Когда она чем-то недовольна, то кончик её носа слегка опускается, а затем поднимается обратно.

Интерес перерос в страх оказаться лишним в этой игре. Но пожар внутри быстро потух, когда до моего недалёкого мозга дошло, что она мне нравится.

Нравится так, как в детстве нравится одна единственная игрушка: сначала думаешь, что она просто кусок пластика, потом носишь её с собой везде, а через годы понимаешь, что она была твоей надеждой. Вот так и с Хлоей. Только я понял это быстрее, чем мог бы.

Честно, раньше я считал, что женщины делятся на два типа: те, кто гонится за деньгами, и те, кто бежит от меня. Хлоя не сделала ни того, ни другого.

Она выбрала третий путь — держаться подальше, но так, чтобы я всё время о ней думал. И я думаю.

В этом весь парадокс. Чем сильнее она закрывается, тем больше тянет.

Ни одна блестящая вечеринка, ни одна длинноногая красавица не заставляла меня гадать: «А что у неё на уме?»

Я привык к удовольствиям, к страсти, к коротким вспышкам.

Хлоя — нечто иное.

Она — вечернее умиротворение, горячий, но не обжигающий чай, скромные улыбки и шёпот, вперемешку с хихиканьем.

Хлоя и есть спокойствие, которого мне не хватало в своём шумном мире.

— Романтик ты, Вин, неожиданно, — кивает Крис, выслушав мои рассуждения, — но мысли правильные, я тебе скажу. Ты изменился, друг.

— Ссылку скинешь на ювелирку?