Барышни и Средневековье. Сага об отряде наемниц

Глава третья, продолжающая вторую

- Сдаюсь… - прошептала Айрис.
И рука Лины, обхватившая ее шею, в тот же миг разжалась.
- Правда? – замерев и не смея поверить собственным ушам, едва слышно проговорила Лина в наступившей вдруг звенящей тишине. – Ты правда сдаешься? – Она стремительно перескочила через лежащую на полу с раскинутыми руками мечницу и, опустившись перед ней на четвереньки, с недоверием и огромной затаенной надеждой заглянула в ее глаза. – Ты ведь действительно сказала это! Ты не врешь, Айрис? О, небо! Прошу тебя, Айрис, только не говори, что ты сказала это просто так! Ты правда сдаешься?
- Да… - прошептала Айрис и, оперевшись на локоть, закрыла глаза, тяжело переводя дыхание.
- И ты больше не будешь пытаться меня убить? Правда, не будешь? Только честно!
- Нет. Не буду. Если только ты не захочешь дать мне второй шанс.
- Нет-нет! – поспешно ответила Лина и очень энергично помотала головой для убедительности. – Я не захочу! Я точно этого не захочу, клянусь тебе! Надо быть полной идиоткой, чтобы отказаться от такого подарка судьбы. Никакого второго шанса. Ты проиграла, я победила. Все и так предельно ясно.
Между ними повисло молчание. Лина по-прежнему стояла на четвереньках, немного растерянно глядя на Айрис, а Айрис, повернувшись на бок и опершись на руку, по-прежнему лежала на каменном, проросшем травой полу старой башни.
- Ну, так что? – Все еще с некоторым недоверием спросила Лина. – Мне теперь можно не бояться твоей мести? Ты ведь не станешь на меня нападать?
- Не стану, - проговорила Айрис. – Можешь не беспокоиться на этот счет, я всегда держу слово.
- Слава небесам! – с огромным облегчением воскликнула Лина и, повалившись на спину рядом с ней, расплакалась.
- Ты чего это? – слегка опешив, посмотрела на нее Айрис.
- Ничего! – крикнула Лина, всхлипывая. – Знаешь, как мне было страшно? И знаешь, как я сейчас счастлива, что мы обе живы? Особенно, я!
Айрис неопределенно пожала плечами.
- Ты придаешь жизни слишком большое значение, - проговорила она.
- Слишком большое? – переспросила Лина, одним рывком приняв сидячее положение. – Ну да, скажи еще! А сама-то почему раздумала умирать?
- Не знаю, - ответила Айрис, медленно покачав головой. – Просто все то, что ты сейчас говорила… И то, как ты это говорила… Я представила все это. Раньше я об этом никогда не задумывалась. А сейчас… Может и правда, не стоит так легко расставаться с жизнью. Да и потом, - Айрис невесело усмехнулась, - если и умирать, то лучше уж от руки настоящего врага. А так, в безоружной схватке, на спор… Как-то глупо, по-моему.
Лина не нашла, что ответить и от избытка переполняющих ее радостных чувств, дотянулась рукой до Айрис, подтащила ее к себе и обняла. А потом она уселась на полу, скрестив ноги, и долго сидела в таком положении молча, приводя в порядок мысли в своей голове. Айрис тоже не нарушала тишины, задумчиво крутя в своих длинных пальцах сорванную травинку.
- Интересно, Реннар уже побежден? – проговорила Лина через какое-то время.
- Ты хотела сказать: Гэрэл, - криво усмехнулась Айрис.
- Да нет, почему же Гэрэл? – пожала плечами Лина, посмотрев на нее. – У Реннара было всего пять сотен бойцов, считая наемников. В тот момент, когда появилось ваше подкрепление, его участь была предрешена.
- Наше подкрепление? – удивленно проговорила Айрис. – А разве это не подкрепление Реннара?
Теперь настала очередь Лины удивленно округлить свои глаза.
- Нет. Это точно не его люди, и не его союзники. Они пришли с запада. Да и он бы не умолял наемников вступать в его ряды, если бы мог рассчитывать на такую огромную тяжелую кавалерию. Ты же видела их?
- Видела, - кивнула Айрис. – Все латники. Только знамени у них не было. И гербов я тоже что-то не разглядела… Но кто же это тогда? – Она растерянно посмотрела в глаза Лины.
- Не знаю… - Лина поджала губы и медленно покачала головой. – Знаешь что, Айрис? Кажется, мы с тобой вовремя ушли с этой заварушки. Что-то мне все это совсем не нравится. Похоже, что кто-то третий решил воспользоваться ситуацией и захватить владения барона. А может быть, и не только его владения… Гэрэл ведь тоже остался практически беззащитным в своей крепости.
Айрис с сомнением посмотрела на Лину, но спорить не стала. Она сняла до сих пор красующуюся на рукаве своей рубашки красную повязку, со вздохом положила ее на пол и аккуратно расправила.
- Сколько голов на твоем счету было в этой битве? – спросила Айрис, посмотрев на Лину.
- Не очень много, - уклончиво ответила та с многозначительной таинственной улыбкой.
- В том сражении у ворот я точно прикончила пятерых, - задумчиво проговорила Айрис. – Если бы победил Гэрэл, то… - она сдвинула брови и беззвучно пошевелила губами, что-то подсчитывая про себя. – Семнадцать золотых сейчас лежали бы в моем кармане. А может быть и больше…
Жадно слушавшая ее Лина рассеянно покивала, а потом вдруг удивленно посмотрела на Айрис.
- А разве Гэрэл обещал за голову не по три монеты? – спросила она.
- По три с половиной, - сказала Айрис.
- Вот подлец! – возмутилась Лина.
- Кто? Гэрэл? – удивилась Айрис.
- Нет, Реннар! Нам было обещано по три и его люди врали, что Гэрэл платит меньше… – Лина зевнула и махнула рукой. – Впрочем, все это уже в прошлом. И, что касается награды, я получила кое-что, что гораздо ценнее денег. – С этими словами Лина хитро прищурилась и посмотрела на Айрис.
- Хороша награда, - невесело усмехнулась Айрис, - продула в рукопашной драке. Тоже мне – элитный гвардеец… Слушай… - Она вдруг как-то странно посмотрела на Лину. – А ты не врала, когда говорила, что хочешь работать вместе?
- Зачем же мне врать? – удивленно рассмеялась Лина. – У тебя много денег?
- Почти ничего, - простодушно ответила Айрис.
- Ну, вот видишь, - улыбнулась Лина. – Мне нет смысла тебя обманывать. Просто я…
Лина замолчала. Айрис ждала. Лина тяжело вздохнула.
- Я очень устала, - наконец сказала она. – Устала от того, что всегда приходится рассчитывать лишь на себя и нет никого, кто прикроет спину. Раньше такой образ жизни казался мне захватывающим и даже каким-то героическим. Но сейчас… - Лина неопределенно покачала головой.
- Зато одиночество сделало тебя сильной, - пожала плечами Айрис. – Это тоже дорогого стоит.
- Может быть и так, - подумав, согласилась Лина. – Но иногда просто выть хочется от какого-то странного чувства, заполоняющего твое сердце безысходной тоской. Особенно в таких вот заброшенных местах, как эта башня.
- Мой отец сказал однажды, что человек не может все время быть один, - задумчиво проговорила Айрис. – Может быть и так, конечно. Хотя, одному гораздо проще – никто тебя не предаст, не ограбит и не воткнет нож тебе в спину.
- Эй! – оскорблено возмутилась Лина. – Я не собираюсь втыкать нож тебе в спину! Ни в спину, ни еще куда-нибудь! Ты же сама видела, я не воспользовалась шансом, когда он у меня был!
Арис посмотрела на нее и рассмеялась.
- Я совсем не имела в виду тебя, - сказала она.
- Ну ладно тогда, - смилостивилась Лина. – Что планируешь делать дальше?
- Не знаю, - пожала плечами Айрис и тяжело вздохнула. – Судя по всему, денег за сражение мне теперь точно не видать. Можно, конечно, сходить и посмотреть, чем там война закончилась…
- Поверь мне, не стоит этого делать, - помрачнев, проговорила Лина. – У меня очень нехорошее предчувствие, которое просто кричит о том, что возвращаться к замку не следует.
- У меня, если честно, тоже, - усмехнулась Айрис и помолчала. – Тогда можно податься в Орнэлл или наведаться в какое-нибудь поселение в его окрестностях и поискать там работу у лесорубов на лесопилке или еще где-нибудь. – Произнеся эти слова, она вдруг расплылась в широкой простодушной улыбке. – Я однажды нанималась валить лес, и у меня неплохо получалось. Только жутко надоедало махать весь день топором и платили слишком мало, чтобы скопить хоть сколько-нибудь… Кстати, как у тебя с деньгами? У меня найдется пара медяков на ужин и кровать в какой-нибудь ночлежке, и я могу поделиться с тобой, но на роскошный стол не рассчитывай.
- Ничего, немного денег отыщется и в моих карманах, - тепло улыбнулась Лина.
А потом она встала на четвереньки, подползла поближе к Айрис и с плутоватыми огоньками в своих серо-зеленых глазах заглянула ей в лицо.
- А еще у меня есть тайник, - сказала она шепотом. – В нем три тысячи золотых!
- Что?! – изумилась Айрис, подскочив и тоже встав на четвереньки напротив Лины, и со страхом и недоверием посмотрела в ее глаза. – Три тысячи?! Ты не врешь?
- Не вру. Только не кричи об этом на весь лес.
- Но откуда? – шепотом спросила Айрис.
- Обокрала одну воровскую шайку, - ухмыльнулась Лина.
- Не боишься, что они тебя найдут? – с тревогой посмотрела на нее Айрис.
- Боюсь, - прошептала Лина. – Иногда просто до ужаса страшно, особенно, когда ночуешь ночью в лесу. Но, думаю, они не знают, кто именно стянул их заначку. Я провернула все идеально, не подкопаешься. Уже год прошел с тех пор, и, судя по тому, что я все еще жива, наверное, можно расслабиться.
- Ну, знаешь… - Айрис то ли с осуждением, то ли с восхищением посмотрела на Лину и вдруг рассмеялась. – А ты ничего!
Лина расплылась в широкой улыбке, довольная похвалой.
- Ну а по поводу еды и ночлега можешь не беспокоиться, сегодня мы точно не помрем от голода и как-нибудь уж устроимся, - проговорила Лина и поднялась на ноги. – Посиди здесь немного, я сейчас вернусь.
- Может, мне пойти с тобой? Мало ли…
- Нет! Я хочу сделать тебе сюрприз! Не бойся за меня, тут недалеко.
- Сюрприз? – удивилась Айрис и хитро прищурилась на Лину. – Хочешь удрать?
- Да, - ехидно ухмыльнулась Лина. – Без куртки и без оружия, куда глаза глядят, лишь бы подальше от тебя, ведь ты такая ужасная.
- Иди уже! – фыркнула Айрис.
Лина показала ей язык и направилась к выходу.
Она вышла из башни, прошла с десяток шагов вдоль ее стены и, оказавшись перед грудой обрушившихся сверху и уже позеленевших от времени и мха камней, с усилием отвалила несколько из них в сторону. Из открывшейся под ними ниши Лина достала потертый и видавший виды, но все еще прочный и довольно вместительный кожаный вещевой мешок с наплечными лямками.
- Ничего себе! – восхищенно воскликнула Айрис, когда Лина вернулась в башню с мешком. – Ты не перестаешь меня удивлять. Где ты его взяла?
- То ли еще будет! – самодовольно задрала нос кверху Лина и, усевшись на пол рядом с Айрис, развязала мешок. – Хочешь пить?
- Конечно, хочу! – ответила Айрис. – Мой последний бой выдался довольно изнурительным, знаешь ли!
Лина засмеялась и с радостной улыбкой протянула ей увесистый кожаный бурдюк с водой.
- Держи!
Айрис вытащила пробку из горлышка и сделала несколько больших глотков.
- Прохладная! – расплылась она в блаженной улыбке. – Как же приятно!
- Теперь можно и перекусить, - сказала Лина и достала из недр мешка завернутый в материю увесистый кусок вяленого мяса и несколько хлебных сухарей.
Она разрезала мясо ножом, придирчиво посмотрела на оба куска и вместе с сухарем протянула Айрис тот, что получился чуть больше другого. Айрис засмеялась и, приняв угощение, вдруг быстро притянула Лину к себе и обняла. А затем так же резко оттолкнула.
- Добрая ты, - сказала Айрис. – Слишком уж добрая. Кто-нибудь может этим воспользоваться и в два счета обведет тебя вокруг пальца.
- Ну, по крайней мере, это лучше, чем преследовать не желающих тебе зла людей и пытаться их прикончить, даже если они умоляют тебя пойти на мировую, - ехидно прищурилась на нее Лина.
- Всю жизнь теперь будешь припоминать мне это при каждом удобном случае? – не менее ехидно сощурилась в ответ Айрис.
- Вряд ли, - рассмеялась Лина. – Я не злопамятная. Скоро забуду.
- Приятно слышать, - улыбнулась Айрис и вонзила зубы в мясо.
- Нравится? – спросила Лина, кивнув на еду.
- Да, очень даже недурственно.
- А вот сразу так нельзя было? – с нотками обиды в голосе, поинтересовалась Лина.
- Как? – непонимающе посмотрела на нее Айрис.
- Минуя все, что сейчас произошло. Просто сесть, вместе пообедать и помириться. Без всех этих драк, трагических речей и слез.
- Насколько я помню, рыдала здесь только ты, - с ухмылкой заметила Айрис, жуя мясо.
- А ты зато несла всякий пафосный вздор! – буркнула Лина, глядя в сторону.
- Это не вздор, - возразила Айрис.
- Еще какой вздор, - тихо сказала Лина. – Стремиться убить человека, который желает тебе только добра… Никогда не поверю, что ты смогла бы это сделать… Для этого надо быть последней… скотиной…
Последние слова Лина произнесла шепотом и, сердито засопев, уставилась в стену башни бессмысленным взглядом.
- Может быть, ты и права… - тихо проговорила Айрис. – Может быть… - Она помолчала. – Можно еще воды попить?
- Ну, конечно, можно, - как ни в чем не бывало откликнулась Лина и протянула ей бурдюк. – Пей, сколько хочешь. Здесь недалеко есть старый колодец, потом пополним запас. Кстати, где твои вещи? В замке у Гэрэла?
- Нет, - ответила Айрис. – Все мои вещи сейчас при мне – меч, кираса, да одежда. Больше у меня ничего нет.
- Ясно… - пробормотала Лина. – Ну, что ж, тем лучше! Теперь мы можем идти, куда захотим, и нас ничто не держит на месте.
Айрис доела свой кусок мяса и довольно растянулась на спине прямо на каменном полу.
- Перед тем, как куда-то идти, лучше хорошенько отдохнуть, - проговорила она.
- Тогда надо хотя бы травы принести, а то жестко, - сказала Лина.
- Вот и принеси, а мне и так хорошо, - умиротворенно зевнула Айрис, засовывая руки под голову, чтобы было удобнее лежать.
- Ленивая барсучиха, - усмехнулась Лина.
- Сама барсучиха, - равнодушно ответила Айрис с закрытыми глазами.
Лина расстелила на полу рядом с Айрис свою толстую кожаную куртку.
- Вот, ложись на одну половину, - предложила она.
Айрис перебралась на куртку.
- Приподними голову, - сказала Лина и положила ей под голову вещевой мешок, как подушку. – Не жестко?
- Нет, как раз то, что надо, - удовлетворенно кивнула Айрис. – Теперь можно и поспать.
Лина легла рядом на оставшуюся половину куртки и тоже положила голову на мешок, вернее, на его край.
- Половина мешка совсем не такая удобная, как целый… - то ли в шутку, то ли всерьез проворчала она негромко.
- Не убьешь меня за это во сне? – сонно пробормотала Айрис.
- Если будешь продолжать зубоскалить в том же духе, то – непременно, - пообещала Лина.
Она закрыла глаза и вскоре провалилась в сон, сверх всякой меры утомленная событиями этого крайне необычного и удивительного дня.