Барышни и Средневековье. Сага об отряде наемниц

Глава четвертая, в которой рыжеволосая лучница теряет (если можно так выразиться) одно сокровище и находит другое

Фэйрис быстро шагала через рыночную площадь Орнэлла – небольшого торгового городка, и внимательно осматривала землю вокруг. Земля была твердая, утоптанная за долгие годы тысячами ног и почти добела выжженная солнцем. И сколько не искал взгляд Фэйрис, ничего, что могло бы походить на небольшой потертый мешочек из некогда золотистой, но потускневшей от времени материи, на этой земле не лежало. Фэйрис вернулась аж до самых городских ворот, через которые она вошла в город полчаса назад. Потерять кошелек ранее она не могла, так как именно у этих самых ворот она достала его, пересчитала все свои сбережения – две золотые монеты, четыре серебренные и пять медяков, и, туго замотав тесемкой, вновь спрятала его поглубже в карман своей охотничьей куртки. А на площади, когда Фэйрис, соблазнившись невероятными ароматами свежей выпечки, хотела купить в лавке пекаря сдобную булку, чтобы немного побаловать себя после недельного путешествия, она с удивлением обнаружила, что карман пуст. Кошелек, а вместе с ним и все ее деньги бесследно и крайне загадочно исчезли.
На всякий случай Фэйрис обратилась к стражнику у ворот, но тот лишь безразлично развел руками, и она понуро зашагала обратно на площадь, потому что больше идти было некуда – город она не знала. На всякий случай, Фэйрис все еще поглядывала по сторонам, но уже без особой надежды, догадываясь, что так долго деньги на дороге посреди оживленной городской улицы пролежать не смогут. Так она вернулась обратно на наполненную рыночным гомоном площадь и в нерешительности остановилась, закусив губу.
Ну что ж, подумала Фэйрис и тряхнула головой, чтобы прогнать из нее невеселые мысли, я потеряла только деньги, а все остальное – при мне. Значит, надо решить, что делать дальше.
Погрузившись в свои размышления о том, что делать дальше, Фэйрис совсем не замечала, что за ней пристально наблюдают любопытные глаза. Глаза эти были темными с золотистыми искорками, очень подвижными и имели необыкновенно плутоватое, но, в общем-то, дружелюбное и веселое выражение. Их наметанный взгляд сразу же приметил среди горожан наивную и простоватую на вид молоденькую девушку с длинным луком и колчаном стрел за спиной, с большими зелеными глазами и слегка вздернутым веснушчатым носом на симпатичном лице, которое обрамляли небрежно остриженные и убранные за уши ярко-рыжие волосы. Темные глаза давно уже следили за ней – почти от самых городских ворот. Хозяин этих глаз уже один раз незаметно приблизился к Фэйрис, когда она пробиралась через гущу народа в рыночных рядах, после чего из кармана у той совершенно незаметно исчез кошелек. Возможно, при других обстоятельствах после этого рыжеволосая девушка перестала бы представлять всякий интерес для слежки, но во время встречи, о которой Фэйрис и не подозревала, темные глаза приметили еще одну привлекательную для себя вещицу – небольшой кинжал в чехле, закрепленный на поясном ремне лучницы. Сам кинжал не вызывал особого интереса, но вот рукоять его была украшена довольно крупным красным камнем. Многие, взглянув на этот камень, решили бы, что это просто цветная стекляшка, которую красоты ради вставили в рукоять оружия, тем более что очень простое и незатейливое облачение его хозяйки совсем не наводило на мысли о богатстве. Но когда дело касалось драгоценных камней и металлов, взгляд темных глаз невозможно было обмануть, и за те несколько мгновений, в течение которых длилась встреча, они очень хорошо разглядели, что в простеньком кинжале красуется самый настоящий рубин, стоящий гораздо дороже, чем содержимое золотистого кошелька. И теперь хозяин темных глаз, держась в отдалении от Фэйрис, но ни на миг не упускающий ее из виду, тщательно обдумывал, как, затратив минимум усилий и средств, приобрести этот кинжал или, по крайней мере, камень, который украшает его рукоять. Воспользоваться самым простым и быстрым способом было бы рискованно – клинок, по всей видимости, довольно надежно был закреплен в чехле и не смог бы исчезнуть из него так же незаметно, как кошель из кармана. И тогда, отказавшись от привычного пути обогащения, обладатель темных глаз решил пойти совсем другой дорогой.
Фэйрис, присевшая отдохнуть и подумать на большой камень у городского пруда, расположенного немного в стороне от людной площади, и опустившая подбородок на сцепленные пальцы рук, вдруг обнаружила, что перед ней появились две ноги, облаченные в высокие сапоги из мягкой черной кожи. Она подняла взгляд выше и увидела перед собой девушку в красивом черном плаще. Девушка была темноглазая, очень смуглая и очень симпатичная. Ее черные, очень густые волнистые волосы были коротко острижены и пребывали в небрежном беспорядке. Выглядела она чуть старше Фэйрис – на год или, может быть, на два, не больше.
- Чего грустишь? – дружелюбно и весело спросила незнакомка.
- Я не грущу, - немного печальной улыбкой ответила ей Фэйрис. – Я думаю.
- О чем же? – поинтересовалась незнакомка, тоже усаживаясь на камень рядом.
- Да я и сама не знаю, если честно, - проговорила Фэйрис и невесело усмехнулась. – Так, мысли…
- У тебя что-нибудь случилось? – понизив голос, спросила незнакомка и внимательно посмотрела на лучницу.
- Да, - кивнула та. – Я потеряла кошелек со всеми своими деньгами.
- Как печально! – посочувствовала незнакомка.
- Ничего, переживу, - улыбнулась Фэйрис. – Главное, что руки и ноги на месте, как говорил мой отец. Остальное не так уж и страшно.
- И что ты теперь будешь делать?
- Как раз над этим я и размышляю. Наверное, прежде всего, надо попробовать настрелять в окрестных лесах зверей и дичи и обменять добычу на еду и ночлег. А потом… Потом – видно будет.
- Так значит, ты – лучница?
- А ты думала, я просто так с собой лук ношу? – засмеялась Фэйрис.
- И хорошо стреляешь? – лукаво прищурилась незнакомка.
- Неплохо, - таким же прищуром ответила ей Фэйрис.
- Знаешь, - улыбнулась темноглазая девушка, – так получилось, что мне сегодня совсем нечем заняться. Давай пойдем на охоту вместе? Я помогу тебе нести добычу. Мне всегда хотелось посмотреть, как стреляют из лука.
- Давай, я не против! – обрадованно согласилась Фэйрис и встала. – Как тебя зовут?
- Триша, - радостно выпалила девушка, тоже вставая. – Ой… То есть… - На какую-то долю секунды лицо ее накрыла странная, едва уловимая тень, сковавшая ее улыбку. Но через миг все уже было, как прежде. – Триша, - повторила она негромко, украдкой стрельнув глазами по сторонам.
- Триша? Какое необычное имя, - тепло улыбнулась Фэйрис. – Я такого еще не встречала. Хотя я вообще немногих людей в своей жизни встречала. Но имя красивое, хоть и необычное.
- Интересно было бы узнать, какое у тебя самой, - с ехидством глянула на нее Триша.
- Ой, прости! – спохватилась Фэйрис и легонько стукнула себя по голове. – Вот дурочка, совсем забыла представиться. Меня зовут Фэйрис. Но обычно меня зовут просто Фэйри. Ну, то есть, звали раньше… В общем, вот так! – закончила она со смущенной улыбкой.
Они стояли друг напротив друга, и Фэйрис отметила, что они примерно одного роста – темноглазая девушка была едва заметно выше, на палец или около того.
- У тебя тоже неплохое имя, - с усмешкой заметила Триша. – Ну что? Пошли?
- Пошли! – кивнула Фэйрис.
Они направились в сторону северной стены, ворота которой выходили на широкую дорогу, ведущую через лес, и по пути Триша купила тех самых сдобных булок, которые так приглянулись Фэйрис и которыми она так и не смогла полакомиться. Триша протянула одну булку своей спутнице, а в другую вцепилась зубами сама. Фэйрис горячо поблагодарила и занялась обедом. Булки были свежие, очень мягкие и удивительно вкусные, и еще до того, как девушки добрались до городских ворот, с угощением было покончено.
- Ну и куда теперь? – спросила Триша, когда они вышли из города. – Сразу свернем в лес?
- Нет, думаю, стоит отойти немного подальше, - ответила Фэйрис. – Обычно, звери не любят подбираться к людским поселениям слишком близко.
- Тогда давай так и сделаем, - кивнув, согласилась Триша.
И они неспешно зашагали по дороге, болтая о всяких пустяках и с удовольствием вдыхая прохладный летний воздух, пахнущий лесом.
- Расскажи о себе, - попросила Фэйрис.
- Что же тебе рассказать? – удивилась Триша.
- Что-нибудь, - улыбнулась Фэйрис. – Ты любишь гулять в лесу?
- О, нет! – засмеялась Триша. – Только не я! Я – дитя города.
- Этого города?
- Да нет, вообще… В этот город я пришла совсем недавно. Поживу тут немного и отправлюсь в другой. Я не люблю подолгу задерживаться на одном месте, - с какой-то едва уловимой грустью в голосе проговорила Триша.
- А чем ты промышляешь? – поинтересовалась Фэйрис. – Охотой на диких зверей и разделкой шкур?
- Почему ты так решила? – фыркнув от смеха, спросила Триша.
- У тебя за спиной под курткой два больших кинжала. Ими, наверное, очень удобно свежевать крупных зверей.
- Так ты их заметила? – Триша изумленно посмотрела на Фэйрис. – Обычно их никто не может увидеть.
- Их не видно, - согласилась Фэйрис. – Но изредка при твоих движениях, что-то под твоей курткой едва заметно бросается в глаза. Ты очень стройная и значит там быть ничего должно. А если представить что там висят два кинжала, то все сразу встает на свои места.
- Ну у тебя и глаза! – с невольным восхищением проговорила Триша.
- Ахаха, - радостно рассмеялась Фэйрис, - мой отец тоже говорил, что я могу разглядеть белку в листве дерева, которое растет за тысячу шагов.
Триша усмехнулась и быстрым ловким движением достала из-за спины один из своих кинжалов.
- Дай посмотреть! – попросила Фэйрис с загоревшимся взглядом.
Польщенная таким вниманием, Триша с довольной улыбкой протянула ей оружие.
- Ничего себе, увесистый! – проговорила Фэйрис. – И большой какой!
Она приложила кинжал к своей руке. Обоюдоострый клинок был длиной от локтя и почти до кончиков ее пальцев.
- Хочешь, покажу фокус? – сказала Триша и, взяв кинжал за конец острия двумя пальцами, она, едва шевельнув рукой, высоко подкинула его и снова поймала за острие.
- Ловко! – восхитилась Фэйрис.
- А вот так?
Триша достала второй кинжал и, даже не замедляя шаг, стала быстро подбрасывать и ловить клинки одной рукой, убрав другую за спину.
- Только не поранься, Триша! – зажмурилась Фэйрис и приоткрыла один глаз, с восторгом глядя на представление.
- Не бойся! – растянулась в довольной улыбке Триша. – Я могу это делать даже с закрытыми глазами.
И она на ходу закрыла глаза и стала жонглировать своими клинками вслепую.
Фэйрис восхищенно рассмеялась и от избытка чувств даже захлопала в ладоши.
- Хватит! – смеясь, воскликнула она. – А то у меня сейчас от страха сердце из груди выпрыгнет!
Триша в мгновение ока спрятала кинжалы под куртку.
- Ты ведь не из этого города, да, Фэйри? – спросила вдруг Триша, скосив глаза на лучницу.
- Да, - улыбнулась Фэйрис. – Я вообще не из города. Я живу в небольшой хижине посреди леса в пяти днях пути на север отсюда.
- Одна? – подняла брови Триша.
- Теперь – уже одна, - кивнула Фэйрис. – Раньше мы жили втроем. Но моя мать умерла, когда я была еще совсем маленькая, я ее почти не помню. Помню только ее длинные светлые волосы. А отец умер несколько лет назад. Вот я и осталась одна.
Ненадолго между ними повисло молчание.
- Чем же ты там занималась одна все это время? – тихо спросила Триша.
- Ничем особенным, - пожала плечами Фэйрис. – Охотилась, делала стрелы… Иногда продавала и меняла шкурки, если удавалось застать торговцев, проезжающих по главной дороге. А еще – чинила крышу, чтобы во время дождя капель не выводила из себя, когда пытаешься заснуть, - она стрельнула глазами в сторону Триши.
Триша засмеялась и потрепала ее по плечу.
- А здесь ты раньше была?
- Да, мы ходили в город несколько раз с отцом, но это было давно, еще до того, как он заболел. Последний раз я была Орнэлле, наверное, лет пять назад.
- Он тоже был лучником? – спросила Триша.
- Да, но… - Фэйрис замялась. – Я почти не помню, как он стрелял из лука. Когда я научилась стрелять, отец перестал охотиться, и этим занималась только я. А он продолжал мастерить луки и стрелы. Он мог вырезать очень хорошие стрелы, гораздо лучше моих. И еще он сделал для меня этот лук три года назад. Он очень долго над ним работал. Этот был последний лук, который он сделал.
Триша едва слышно вздохнула.
- Хорошо бы добыть кабана, - мечтательно проговорила Фэйрис. – Я подстрелила одного два дня назад. Хотела подстрелить на ужин зайца, а получился целый кабан. Он сам выбежал на дорогу передо мной, и я не подумала, что мне некуда будет его девать посреди леса. Но, к счастью, когда я его разделывала, мимо проезжали торговые обозы, и я предложила торговцам его зажарить и съесть и забрать шкуру. А они за это дали мне много сухарей и чистой воды.
Фэйрис еще не закончила фразу, когда неожиданно в пятидесяти шагах впереди них на дорогу выскочила небольшая бурая лисица и, зашипев, оскалилась на девушек.
- Пошла! – громко крикнула ей Фэйрис.
Она быстрым движением руки выхватила из колчана стрелу и, вложив ее в лук, натянула тетиву. Все эти действия заняли у нее лишь несколько мгновений.
Лисица еще раз оскалила пасть и шмыгнула в лес.
- Что же ты не выстрелила? – ехидно сузив глаза, поинтересовалась Триша.
- Я бы выстрелила, если бы она напала на тебя или меня. А просто так – зачем? Пусть идет, куда шла.
- Ну, мы же все-таки на охоте, - продолжала щуриться Триша. – Нельзя ведь упускать добычу.
- Еще полдня впереди, - улыбнулась Фэйрис. – Зачем нам тощая и больная лисица? Нам может повезти с добычей покрупнее. Во всяком случае, даже если не повезет, в лесу всегда полным-полно жирных зайцев.
- А может, она просто далеко была и ты не попала бы? – предположила Триша, окидывая нарочито глубокомысленным взором верхушки деревьев вокруг.
- Нет, отчего же? В лису просто попасть… - рассеянно проговорила Фэйрис, тоже всматриваясь в деревья по обеим сторонам дороги, но, в отличие от Триши, очень внимательно.
Триша иронично приподняла брови, но больше спорить не стала.
- Вот она! – воскликнула Фэйрис через какое-то время.
- Кто? – тут же спросила Триша, быстро осмотревшись по сторонам.
- Яблоня, - пояснила Фэйрис, указывая рукой вперед. – Я заметила ее еще утром, когда шла в город.
Немного в стороне от дороги действительно росла старая яблоня. Она была раскидистая и высокая, хотя совсем не такая высокая, как сосны и дубы вокруг.
- Ее уже всю ободрали, - задрав голову, усмехнулась Триша, когда они подошли ближе. – Только на самой верхушке остались. Наверное, никому неохота было лезть.
- Интересно, сладкие?.. – сказала Фэйрис, ласково положив ладонь на загрубевшую кору дерева, которое, судя по всему, было намного старше ее.
- Хочешь попробовать? – спросила Триша.
- Да, попробую долезть до верхушки, - с азартом проговорила Фэйрис, расстегивая воротник своей куртки. – Давно я по деревьям не лазила…
- Не надо, - сказала Триша. – Я сниму тебе яблоко.
Она достала один из своих кинжалов, взяла его за рукоять, на секунду замерла, глядя вверх, а затем резко метнула кинжал в крону яблони. Через несколько секунд пальцы Триши снова сомкнулись на его рукояти. А на острие красовалось большое, проткнутое насквозь яблоко с красным боком. Триша сняла его с клинка и протянула Фэйрис.
- Спасибо! – с восторгом посмотрела на нее та.
- Ну и как? Вкусное? – поинтересовалась Триша, когда Фэйрис с хрустом вгрызлась зубами в сочную мякоть.
- Очень!
Стоя у дерева, Фэйрис быстро обгрызла яблоко и взялась за лук.
- Раз ты меня угостила, то и я не пожалею потратить стрелу, чтобы угостить тебя, - проговорила она с набитым ртом.
- Чего? – засмеялась Триша, не разобрав и половины из сказанного.
Фэйрис не сочла нужным повторять. Немного отойдя от яблони и все еще жуя, она натянула тетиву и, почти не целясь, выпустила стрелу в верхние ветви яблони. И в траву прямо к ногам Триши упало крупное зеленое яблоко. Раскрывшая от удивления рот Триша подняла его и повертела в руках, придирчиво осматривая.
- Не нравится? – огорченно спросила Фэйрис, подойдя к ней. – Прости, я сейчас попробую найти красное.
- Да нет, все мне нравится, - остановила ее Триша и изумленно посмотрела в большие зеленые глаза лучницы. – Просто яблоко же целое…
- А ты хотела, чтобы стрела разрезала его тебе на дольки и очистила кожуру? – улыбнулась Фэйрис. – Ну, прости, я не такая умелая.
- Хватит зубоскалить, Фэйри, - нетерпеливо перебила Триша. – Просто ответь, тебе сейчас невероятно повезло или ты действительно сама смогла направить стрелу между веткой и яблоком?
- Ну да, я целилась в черешок, - пожала плечами Фэйрис.
- Но ты же не могла увидеть черешок среди листьев? Да еще и с такого расстояния!
- Да, но я вижу яблоко, и я знаю, где у него находится черешок, - простодушно ответила лучница.
Тришка пораженно поглядела на нее, а потом зашла Фэйрис за спину и, вытащив из колчана одну из стрел, осмотрела ее. То, что она держала в руках, стрелой можно было назвать лишь с большой натяжкой. Скорее, это была просто длинная и не особенно ровная деревянная палочка. Один конец ее был довольно остро заточен, но на этом достоинства заканчивались. Оперения у стрелы не наблюдалось. Триша аккуратно вложила стрелу обратно в колчан.
- Где ты взяла эти стрелы? – спросила Триша.
- Я сама их сделала, - немного смущенно проговорила Фэйрис. – Я всегда сама готовлю стрелы для своего лука. Обычно я делаю их наспех, поэтому они не очень ровно выточены. Не хочется сидеть над каждой стрелой по полдня. Но мне и такие сойдут, лишь бы летали.
- И на зверей ты тоже охотишься с этими стрелами?
- Конечно.
- И даже на кабанов? – не отставала Триша.
- Да, - кивнула Фэйрис, не понимая, куда она клонит.
- И сколько таких стрел ты обычно тратишь, чтобы убить кабана?
- Одну. Надо просто стрелять в глаз, тогда он быстро погибает. Правда, однажды я истратила две стрелы… Но это было давно. Да и кабан тот был какой-то странный – его поведение нельзя было предсказать. Может, бешенством болел, вот и метался из стороны в сторону…
Фэйрис умолкла под взглядом Триши. Триша, уже устав удивляться, без всякого выражения молча смотрела на нее.
- Фэйри, - наконец проговорила Триша, - знаешь, какое жалованье такой стрелок, как ты мог бы получать на службе у короля или хотя бы у какого-нибудь герцога?
- Даже знать не хочу! – засмеялась Фэйрис и лицо ее вдруг стало серьезным. – Я не хочу быть солдатом и убивать людей по приказу. Против людей я подниму свое оружие, только если придется защищать себя и тех, кто мне дорог.
- Ага, - криво усмехнулась Триша. – А пока что будешь защищать меня от больных лисиц на дороге.
- Только если они на тебя нападут, - с улыбкой ответила ей Фэйрис.
- О, я настолько дорога тебе? – прищурившись, посмотрела на нее Триша.
- Ну, конечно! – рассмеялась Фэйрис. – А ты не знала? Ты – первый друг, который у меня появился.
- Ну надо же, какая честь! – засмеялась вместе с ней Триша, но вдруг оборвала свой смех и, глядя в сторону негромко проговорила: - Пойдем уже охотиться. Мы же за этим сюда пришли.
- А яблоко? – расстерянно посмотрела на нее Фэйрис. – Ты не будешь его есть?
Триша непонимающе посмотрела на нее и тут обнаружила, что все еще держит в своей руке сбитое Фэйрис яблоко.
- Сейчас не хочу, - сказала она. – Можешь бросить к себе?
- Конечно, - ответила Фэйрис.
Она взяла у Триши яблоко и аккуратно положила его в свой заплечный вещевой мешок, в котором почти ничего не было, кроме нескольких небольших фляжек – пустых и с водой. После этого она снова закинула мешок за спину и зашагала вслед за Тришей, которая уже направилась в гущу леса.