Барышни и Средневековье. Сага об отряде наемниц

Глава шестая. Кое-что о медведях

Когда Айрис открыла глаза, Лина уже не спала, она сидела на своей проклепанной куртке в напряженной позе. В одной руке она держала кожевную иглу, а в другой – сапог Айрис. Солнце уже давно взошло, и его лучи, пробиваясь сквозь густые игольчатые ветви сосен, растущих вокруг, играли веселыми зайчиками на ее сосредоточенном лице. Айрис поморгала глазами, затем сладко зевнула и с удовольствием потянулась.
- Проснулась? – мельком глянула на нее Лина.
- Ага, - благодушно проговорила Айрис и села, скрестив ноги, на своей импровизированной постели из травы. – А ты давно встала?
- Нет, недавно, - ответила Лина, умело орудуя иглой.
- А что с сапогом? – поинтересовалась Айрис. – Он же, вроде, целый был.
- С твоими сапогами все в полном порядке, - загадочно улыбнулась Лина. – Ну, то есть, относительно в порядке, учитывая их состояние. Но пару лет они тебе еще точно послужат, сапоги у тебя просто отличные. А если на правом через месяц-другой отвалится подошва, то мы ее тебе мигом пришьем.
- О, так ты у нас специалист по обуви? – хитро посмотрела на нее Айрис. – Может быть, тебе стоит открыть в Орнэлле сапожную мастерскую? Будешь деньги нам зарабатывать.
- А ты в это время что будешь делать? – таким же хитрым взглядом ответила Лина. – Дрыхнуть в кресле под шерстяным пледом?
- Ага, - мечтательно протянула Айрис. – Ну и иногда вставать, чтобы выбить деньги из тех, кто не захочет платить за твою работу.
- Заманчивая перспектива, ничего не скажешь, - усмехнулась Лина. – Особенно мне понравилось разделение обязанностей.
- Ну, я же не специалист по обуви, - пожала плечами Айрис. – У тебя вон как ловко выходит. А я умею только драться на мечах.
- Без меча ты тоже очень даже умеешь! – фыркнула Лина. – До сих пор все тело в синяках… А что касается обуви, то тут я тоже не специалист, просто кое-что умею. – Она обрезала нить ножом и бросила сапог рядом с Айрис. – Вот. Я зашила за отворот монету. Если когда-нибудь будет совсем трудно, распорешь шов и достанешь ее.
- Монету? – удивилась и вместе с тем обрадовалась Айрис. – Какую? Медяк?
- Достанешь – узнаешь, - таинственно улыбнулась Лина.
- Неужели, серебряную? – восхищенно посмотрела на нее Айрис. Она взяла сапог и попыталась определить достоинство монеты за отворотом на ощупь, но та едва прощупывалась через толстую кожу. – Что ж, в любом случае, спасибо тебе.
- Пожалуйста, - ответила Лина и поднялась на ноги. – Вставай, пора идти.
- Куда нам торопиться? – зевнула Айрис.
- Вообще-то некуда, но воды осталось на один день, - ответила Лина. – Да и с едой не намного лучше. Надо найти, где пополнить запасы провизии. Впрочем, ничего страшного, наверное, не случится, если мы еще немного тут посидим.
- Вот именно, - убежденно кивнула Айрис и легла на живот, положив подбородок на руки.
- Знаешь, когда мы с тобой познакомились, ты была совсем другой, - дружелюбно глядя на нее, усмехнулась Лина. – Так измениться за какую-то неделю!.. Поразительно.
- И какой же я была? – с интересом посмотрела на нее Айрис.
Лина помолчала, не находя подходящих слов.
- Такой, которая может прикончить каждого встречного! – наконец рассмеялась она. – И это было просто ужасно!
- Ну, сейчас такой необходимости нет, ведь за это не платят, - ухмыльнулась Айрис. – Благодаря тебе у нас есть еда и какие-никакие деньги. Так что можно и расслабиться. Поэтому, не забывай меня кормить, если не хочешь, чтобы я стала такой, как прежде.
- Да ну тебя!.. - сердито буркнула Лина.
- Ну, прости, - тепло улыбнулась ей Айрис. – Не обижайся.
- А я и не обижаюсь, - с показной небрежностью ответила Лина. – Но если ты снова станешь такой же кровожадной и беспощадной, как раньше, я опять отлуплю тебя так, что мало тебе не покажется, понятно?
- Понятно… - Айрис потянулась, и взгляд ее вдруг стал серьезным. – А вообще… Дело, не в еде, конечно же. Просто на меня, наверное, так повлияло общение с тобой. Ты слишком уж добрая, вот и нахваталась от тебя немного.
- Правда? – дрогнувшим голосом спросила Лина.
- Правда, правда, - кивнула Айрис и прищурилась. – Но даже будь я тысячу раз добренькой, есть мне все равно хочется.
- Ну, тогда хватит тут разлеживаться! – весело прикрикнула на нее Лина. – Собирайся и идем!
- Идем, - согласилась Айрис.
Она обулась, облачилась в кирасу и повесила за спину свой двуручный меч. Лина накинула на плечи куртку, подхватила свой мешок, и они зашагали по направлению к дороге, с которой они свернули вчера вечером, чтобы разбить на ночь лагерь в лесу. Выйдя на дорогу, девушки, как и прежде, пошли на север. И, пройдя совсем немного, они вдруг увидели у дороги довольно большой постоялый двор.
- Знали бы, что до ночлежки рукой подать, не стали бы спать в лесу, - недовольно проворчала Айрис. – Зайдем?
- Да, давай, - кивнула Лина. – Надо напиться вволю и долить в бурдюк. А если постояльцев мало, то можно будет дешево снять комнату и хотя бы одну ночь отоспаться на нормальных кроватях.
- Хорошо бы, - согласилась Айрис.
Они прошли ко входу и постучали. Дверь долго не открывали, и когда Айрис уже протянула руку к увесистому железному кольцу с бойком, чтобы постучать еще раз, послышался звук сдвигаемого засова, большая дубовая дверь с противным скрипом отворилась, и из-за нее появился хмурый заспанный верзила. Был он почти на полголовы выше Айрис, и под левым глазом на лице его красовался большой и, по всей видимости, свежий синяк.
- Есть свободные комнаты? – поинтересовалась у него Айрис.
- Есть, - хмуро глядя на нее, ответил верзила и отступил в сторону, освобождая путь внутрь.
- А чего же вы тогда заперлись на засов, когда солнце давно уже взошло? – с удивлением спросила Лина, проходя в полутемную прихожую.
- Медведь, - последовал не очень вразумительный ответ. – Больше никого нет?
Лина помотала головой, и работник снова запер дверь на тяжелый деревянный засов.
Втроем они прошли дальше и оказались в очень просторном зале с высоким потолком. Зал был довольно плохо освещен, так как из шести окон в одной из его стен пять были наглухо закрыты ставнями. На прочном дощатом полу стояло несколько больших и маленьких столов, пара скамеек и множество стульев, многие из которых выглядели уже довольно потрепанными и вот-вот грозились выйти из строя и стать дровами для кухонной плиты. Плита располагалась здесь же, у дальней стены, и рядом с ней стояла немолодая уже женщина и помешивала поварешкой какое-то варево в большой кастрюле. От варева по всему залу распространялся крайне соблазнительный запах.
Когда Лина и Айрис подошли к длинной деревянной стойке, отделявшей основную часть главного холла трактира от кухни, женщина положила поварешку на блюдо, накрыла кастрюлю крышкой и повернулась к ним.
- Хотите поесть или остановиться? – без приветственных церемоний спросила она, глядя на девушек.
- Поесть, - сказала Айрис.
- Остановиться, - сказала Лина.
- Значит, и то, и другое, - невесело усмехнулась женщина. – Тогда вам повезло дважды. Торговцы ушли всего два дня назад, и почти все комнаты сейчас свободны. И так как нам вчера вечером принесли двух хороших зайцев, проблем с мясным супом пока что тоже не будет. По крайней мере, в ближайшие два дня.
Она вновь повернулась к плите, доверху наполнила мясной похлебкой две глубокие тарелки и поставила их перед девушками.
- С вас четыре медяка. Можете есть прямо здесь или же сесть за стол.
Лина положила на столешницу четыре монеты. Айрис достала из-за спины свой меч и поставила его на пол, прислонив к стойке.
- А кроме зайцев у вас мяса нет? – удивленно спросила она, берясь за ложку. – Обычно при ночлежках и трактирах всегда есть скотный двор со свиньями и прочей живностью.
- У нас он тоже есть, - ответила повариха, и лицо ее стало хмурым. – Только дней десять назад к нам повадился наведываться жуткий медведь и в две ночи задрал весь скот, а потом и птицу.
- Странно… - проговорила Лина, переглянувшись с Айрис. – Обычно медведи так себя не ведут – боятся человека.
- Этот медведь никого и ничего не боится. Нам еще повезло, что на этой неделе у нас остановились один за другим два торговых каравана, и было, кому продавать мясо. Хотя и пропало тоже изрядно, завялить все не успели.
- И что вы теперь будете делать? – сочувственно спросила Лина.
- Мой муж вместе с караваном отправился в Орнэлл, чтобы привезти оттуда с десяток поросят и несколько кур, а заодно и пару больших медвежьих капканов, чтобы поймать и прикончить этого зверя, будь он неладен. – Хозяйка придвинула ногой старый табурет и устало опустилась на него. – Мы больше двадцати лет держим этот постоялый двор, и такой напасти никогда раньше не случалось. – Она тяжело вздохнула. – Надеюсь, он не съест этих девчонок…
- Каких еще девчонок? – подняла брови Айрис.
- Которые остановились у нас вчера вечером. Это благодаря им мы сейчас едим мясо. Одна из них – лучница, совсем еще молодая, а вторая и вовсе без оружия, чуть постарше. Они сказали, что могут избавиться от медведя за один золотой, и я на радостях согласилась. А теперь вот жалею. Все время думаю о том, что отправила их на верную смерть. Ведь идти на медведя надо с арбалетами и лучше всего – большой группой. А с луком… - хозяйка покачала головой и снова тяжело вздохнула.
- Так, значит, вы знаете, где сейчас медведь? – внимательно посмотрела на нее Лина.
- Мой муж слышал, как он ревет в старой каменоломне, которая дальше на север по Орнэллской дороге, в конце просеки. Скорее всего, он отсыпается там. Я им так и сказала.
- Когда они ушли? – спросила Айрис.
- Совсем недавно. Незадолго до вашего прихода.
Айрис переглянулась с Линой и та кивнула.
- Мы сходим за ними, - сказала Лина, обращаясь к хозяйке. – Если все так, как вы говорите, то с ними и впрямь может что-нибудь случиться.
- Буду вам очень признательна, - ответила женщина. – Вы выглядите более опытными. Если приведете их назад, я не буду брать с вас денег за комнату до возвращения мужа.
- А за суп? – простодушно улыбнулась Айрис, бросив ложку в свою опустевшую тарелку.
Лина пихнула ее локтем. Хозяйка вздохнула и взяла ее тарелку.
- Если с ними что-то случится, то супа у нас больше не будет, - сказала она.
- Мы пойдем сейчас же, только оставим вещи в комнате, - проговорила Лина, подхватив с пола свой мешок.
- Мой сын проводит вас наверх, - кивнула хозяйка и позвала: - Брог!
В зале появился давешний верзила.
- Проводи гостей в комнату. Да не возись, они пойдут помогать тем двум девчонкам.
- Надеюсь, медведь задерет эту пережженную солнцем выдру… - с угрюмой злостью проговорил верзила, потерев подбитый глаз, и обратился к девушкам: – Идите за мной.
- Ты сам виноват, Брог, - строго сказала ему вслед хозяйка. – Нечего было перегибать палку.
Брог не ответил. Лина и Айрис поднялись вслед за ним на второй этаж и оказались в длинном полутемном коридоре со множеством дверей.
- Эта занята, - Брог ткнул пальцем в первую дверь. – Остальные свободны.
Лина зашла в следующую комнату, быстро развязала мешок, достала из него небольшую плоскую флягу с водой и положила ее во внутренний карман своей куртки.
- Все, пошли, - сказала она Айрис, вновь выходя в коридор уже налегке.
Брог запер за ней дверь и отдал ключ. Девушки спустились вниз.
- Пойдешь без оружия? – прищурившись, посмотрела на Айрис Лина.
- Ах да, - вспомнила Айрис и, вернувшись к стойке, забрала свой меч.
Брог уже ждал их в прихожей рядом с распахнутой дверью.
- Я тоже как-то сражался таким на турнире в Орнэлле, - не без бахвальства сообщил он, глядя на огромный двуручник Айрис, который та несла в руке.
- Что же ты не пойдешь и не завалишь медведя, раз такой боевой? – остановившись и сузив глаза, с легким пренебрежением поинтересовалась Айрис.
Брог осекся и умолк с угрюмым выражением на лице.
- Айрис, не надо, - рассеянно промолвила Лина, сосредоточенно думая о чем-то. – Пойдем.
Айрис повесила меч за спину, и они вдвоем вышли с постоялого двора и быстро зашагали по дороге в северном направлении. Через какое-то время, как и сказала хозяйка, они увидели старую, уже поросшую молодыми деревцами и кустарником просеку, уходящую от дороги вправо, и свернули в нее.
- Айрис, медведя можно убить из лука? – спросила Лина.
- Вряд ли, - лениво ответила Айрис. – Если только очень молодого. У матерого медведя шкура слишком толстая, стрела не войдет глубоко. А даже если и войдет, стрела для него, что укус комара, если не пробьет сердце или еще какой-нибудь важный орган. Против медведей хороши лишь арбалеты. Или пики.
- Значит, шансов у этих охотниц почти никаких?
- Ага.
- А ты? – Лина с любопытством посмотрела на Айрис.
- Что – я? – не поняла та.
- Ты смогла бы убить взрослого медведя своим мечом?
Айрис подумала.
- Может быть, и смогла бы. – Она бросила на Лину хитрый взгляд. – Особенно, если бы мне кто-нибудь помог. А то одной помирать такой глупой смертью как-то неохота.
Лина расплылась в улыбке и потрепала подругу по плечу.
- Что, так сильно хочется заработать золотой? – прищурившись, спросила ее Айрис.
- Ну, с деньгами у нас пока еще все очень неплохо, но пара лишних монет нам никогда не помешает, - ответила Лина.
- Тогда надо сначала хотя бы поглядеть на этого медведя, а потом уже решать, стоит оно того или нет.
- Согласна, - кивнула Лина. – Да и не стоит забывать, что мы не первые в очереди на эту работу.
- Ах да! – усмехнулась Айрис. – Ну, и на охотниц тоже посмотрим. Или на то, что от них осталось.
- Айрис!.. – осуждающе посмотрела на нее Лина.
- А что я такого сказала? Судьба бывает жестокой, когда идешь с луком охотиться на медведя.
В это время впереди среди редкого молодого леса проступила каменистая возвышенность и россыпь валунов и девушки замолчали, прислушиваясь.
- Кажется, тихо… - прошептала Лина.
- Ага…
Стараясь не шуметь, они осторожно прошли дальше и вскоре оказались перед входом в шахту.
- Ну что, заглянем внутрь, раз уж пришли? – тихо проговорила Айрис и первой направилась к зияющей чернотой пещере.
И внезапно в трех шагах от ее головы пролетела стрела и, стукнувшись о скалу рядом со входом, упала на землю.
Айрис молниеносно выхватила из-за спины свой меч и, полностью закрыв его широким клинком свое лицо, бросилась в том направлении, откуда прилетела стрела. И тотчас же из леса навстречу ей вышли две девушки. Одна из них, рыжеволосая и очень молодая держала в руке длинный лук. Вторая девушка, чуть постарше, с коротко остриженными черными волосами, пребывающими в беспорядке, сделала предупреждающий жест рукой.
Увидев, что оружие лучницы опущено, а ее спутница – безоружна, Айрис остановилась в десяти шагах от них, но меч не убрала. Подоспевшая Лина встала с ней плечом к плечу.
- Мы сюда первые пришли! Проваливайте! – крикнула им темноволосая девушка.
- И первые уйдете, если не сбавите тон! – процедила Айрис, сжимая рукоять меча обеими руками и глядя недобрым взглядом на противниц.
- Да неужели! И кто же нас заставит? – расплылась темноволосая в издевательской ухмылке и в мгновение ока выхватила из-под куртки два длинных и широких кинжала.
- А ну прекратите, горячие головы! – прикрикнула Лина. – Не хватало еще, чтобы вы покрамсали здесь друг дружку! Остыньте и послушайте меня. – Она посмотрела на напряженную Айрис и затем вновь перевела взгляд на двух незнакомок. – Для начала, как вас зовут?
- Какое тебе дело до наших имен? – фыркнула девушка с кинжалами.
- Ты можешь просто ответить на вопрос, черт тебя подери? – прорычала Айрис, теряя терпение.
- Если хотите узнать чьи-то имена, сначала назовитесь сами! – воскликнула рыжеволосая лучница, устремив на нее негодующий взгляд.
- Что ж, справедливо, - кивнула Лина. – Меня зовут Лина, а ее – Айрис. Мы наемники.
Незнакомки перегялнулись.
- Меня зовут Рэн, а это Ма… - начала темноволосая.
- Триша! – перебила рыжеволосая спутница и бросила на нее укоризненный взгляд.
- Ну ладно, ладно! – проворчала девушка с кинжалами. – Меня зовут Триша, а ее – Фэйрис. И хоть мы и не наемники, но сюда пришли, чтобы выполнить кое-какую работенку.
- Мы знаем, хозяйка постоялого двора рассказала нам про медведя, - проговорила Лина. – Мы пришли помочь вам.
- Нам не нужна помощь! – вызывающе глядя ей в глаза, бросила Триша.
- И как же вы собралась завалить медведя из лука? – усмехнулась Айрис.
- У нас есть не только лук, - Триша выразительно поиграла кинжалом.
- Ахаха! – рассмеялась Айрис. – Пережде чем ты приблизишься к медведю на расстояние удара этими зубочистками, он десять раз задерет тебя. А потом еще десять раз после того, как ты его ударишь.
- Даже если и так, тебе-то что? – прищурилась Триша.
- Да ничего. – Айрис пожала плечами и, опустив, наконец, свой меч, посмотрела на Лину. – Может, мы и правда зря переживаем за них? Пусть идут, какая нам разница? Если перед тем, как медведь их съест, они сумеют его хотя бы ранить, то мы добьем его и заберем награду. А если не сумеют, то мы просто вернемся в ночлежку и расскажем, что судьба не была к ним благосклонна.
Лина думала, закусив губу. Фэйрис потянула Тришу за рукав куртки и что-то шепнула ей на ухо. Триша резко передернула плечами и мотнула головой.
- Ну, что, вперед, воительницы, - Айрис насмешливо посмотрела на стоящих напротив девушек и кивнула на шахту. – Не терпится посмотреть, что с вами станется.
- Проваливай отсюда! – не менее насмешливо посмотрела на нее Триша. – Ночлежка ждет тебя. Снимешь комнатку, ляжешь в кроватку и железку эту свою рядом положишь, чтобы не так страшно было. И судьба будет к тебе благосклонна. Пока не откинешь копыта от голода.
Лучница опустила голову и закашлялась, пытаясь скрыть свое хихикающее веснушчатое лицо. Ее подруга расплылась в нахальной ухмылке.
- Не смей указывать мне, что делать! – со стальными нотками в голосе проговорила Айрис, глядя на Тришу.
- А может, убить вас тут и ограбить? – скучающим голосом проговорила Триша и зевнула. – У вас хоть деньги-то есть? Или же как обычно – нищие странники, идущие, куда глаза глядят?
- Триша! – с укором посмотрела на нее Фэйрис.
- А может нам с вами сделать то же самое? – криво усмехнулась Айрис. – Твоя подруга не выглядит сильным бойцом. Сдается мне, одного моего меча будет достаточно, чтобы оставить здесь вас обеих в луже крови.
- Моя подруга достанет стрелу и всадит ее тебе промеж твоих голубых глаз прежде, чем ты сделаешь первый шаг в ее сторону, - процедила Триша, посмотре Айрис в глаза.
- Что-то не верится! – прищурилась Айрис.
- Хочешь убедиться? – прищурилась Тришка.
- Да хватит вам уже, - устало вздохнула Лина. – Вы можете хотя бы на минуту перестать задирать друг дружку? Дайте немного передохнуть… В любом случае, бой между нами не выгоден ни вам, ни нам. Если мы здесь передеремся, то, скорее всего, пострадают обе стороны.
- Не стану отрицать такой исход, - нехотя признала Триша.
- Ну вот, - удовлетворенно проговорила Лина. – Значит?..
- Что – «значит»? – настороженно посмотрела на нее Триша.
- Значит, драться нам нельзя, потому что мы можем покалечить друг друга, и тогда наши шансы убить медведя совсем упадут.
- И что ты предлагаешь? – тихо спросила Фэйрис, с надеждой взглянув на Лину.
- Вот что, - начала Лина. – Согласитесь, вчетвером шансов на успех у нас в два раза больше. Поэтому мы пойдем за медведем все вместе. Но, те из нас, от кого будет больше пользы, получат две трети награды – семь серебряных из десяти.
- И от кого же больше пользы? – растерянно посмотрела на нее Фэйрис и почему-то бросила смущенный взгляд на свой лук.
- Конечно, от того, кто более умелый боец.
- К чему это ты клонишь? – проговорила Триша. – Хочешь выяснить, чья команда сильнее? То есть, все же хочешь сразиться?
- Да, - кивнула Лина. – Но без оружия. До первого падения.
- Что за ребячество? – скривилась Триша. – Мы в этом не участвуем.
- Боитесь? – насмешливо посмотрела на нее Айрис.
- Нашла дураков! Фэйрис – лучница. Она, может, и не одолеет вас в ближнем бою, зато в дальнем вы и пальца ее не стоите!
- Ну а ты? – посмотрела на Тришу Лина.
- Я – другое дело, - не без гордости ухмыльнулась та. – Но даже я не настолько безрассудна, чтобы без оружия драться с вами обеими.
- Бой будет один на один, - улыбнулась Лина. – Естественно, без калечащих ударов, переломов и прочих опасных приемов. Кто первый окажется на земле, тот и проиграл. Проигравшие получают за медведя три серебряных монеты на двоих. Устраивает?
Триша подумала и оглянулась на Фэйрис. Та неуверенно пожала плечами и едва заметно кивнула.
- И вы точно сдержите слово? – вновь посмотрела Триша на Айрис и Лину, недоверчиво прищурившись. – И пойдете вместе с нами убивать медведя за три монеты?
- Ну, мне ты, конечно, можешь не верить, мне не раз приходилось обманывать других, - призналась Лина. – Но вот она, - Лина через плечо указала рукой на Айрис, - может дать тебе слово чести, что все будет так, как мы и условились. А ее честное слово стоит дорого.
- И если я сейчас положу одну из вас носом в траву… – начала Тришка.
- Тогда Айрис и я будем выполнять это задание вместе с вами, но наша доля в награде составит лишь три серебряных, - закончила Лина.
- Отлично! – ухмыльнулась Тришка. – Семь монет – тоже неплохая награда. Нам с Фэйрис хватит, чтобы недельку побездельничать.
- А самоуверенности тебе не занимать! – прищурилась Айрис.
- Меньше болтовни! – бросила Триша. – Кого из вас мне отлупить, чтобы наш уговор начал действовать?
- Дай ее мне! – с хищной ухмылкой сказала Айрис, резким движением воткнув свой меч в землю и посмотрев на Лину. – Руки так и чешутся повозить эту мелкую хвастунишку носом по траве!
Триша насмешливо фыркнула и, взяв Фэйрис за руку, отошла с ней подальше, чтобы о чем-то пошептаться.
- Ну, ростом эта хвастунишка не ниже меня, если ты не заметила, - негромко проговорила Лина, расстегивая свою кожаную куртку. – И, по-моему, она совсем не так проста, как ты думаешь, Айрис. Видела, с какой скоростью она достала из-за спины свои кинжалы? Они словно из ниоткуда появились у нее в руках. Давай, лучше я? Мне кажется, я знаю, как она будет сражаться.
- Именно поэтому, тебе и нельзя с ней драться, - тихо проговорила Айрис. – Ты будешь полагаться на свой опыт. Но сдается мне, эта девчонка похитрее тебя будет.
- Я справлюсь. – Лина посмотрела ей в глаза. – Поверь мне, Айрис. Ты же видела меня в бою.
- Не только видела, - усмехнулась Айрис. – Но у меня такое чувство, что с ней все будет совсем по-другому… Ладно, делай, как знаешь. Только не думай ни о чем и не останавливайся, пока не уткнешь ее носом в землю, поняла?
- Поняла! – улыбнулась Лина.
- Ну, что ж, тогда – удачи! – хлопнула ее по плечу Айрис.
Лина кивнула и, оглядевшись, отошла к небольшой лужайке, поросшей низкой, стелящейся по земле травой. К ней подошли Триша и Фэйрис.
- Можно использовать любые грязные приемы, не вредящие здоровью? – уточнила Триша.
- Используй что хочешь, на войне все средства хороши, - сказала Лина, возясь с последней застежкой на куртке. – Подожди немного, у меня застежка заела…
Айрис присела на один из больших камней, наваленных рядом с шахтой, и положила свой меч рядом.
- Эй, рыжая девчонка! – позвала она. – Ты ведь лучница?
- Да, - кивнула Фэйрис, подходя ближе и с любопытством глядя на Айрис. – А что?
- Так держи свой лук наготове и посматривай по сторонам, пока эти двое развлекаются.
- Не бойся, я успею выстрелить, если замечу опасность, - простодушно улыбнулась Фэйрис.
- Ох уж эти дилетанты… - устало вздохнула Айрис и покачала головой.
- Ну, хорошо, хорошо! – засмеялась Фэйрис и, достав из колчана за спиной стрелу, положила ее на тетиву. – Так тебе спокойнее?
Айрис ответила ей ироничным взглядом и отвернулась.
- А ты мне нравишься, - дружелюбно и немного смущенно сказала Фэйрис, встав рядом.
- С чего бы это? – фыркнула Айрис, небрежно взглянув на нее.
- Ты прямая и честная, это сразу видно. Многим людям очень не хватает этих качеств, - вздохнула она, бросив взгляд в сторону Лины и Триши.
- Ладно, не подлизывайся, - усмехнулась Айрис и, протянув руку, потрепала ее по волосам. – Лучше будь начеку. Следи за входом в шахту, на случай, если наш медведь решит проветриться, а я буду поглядывать вокруг.
- Хорошо, - улыбнулась Фэйрис и ловко вскарабкалась на один из камней поблизости, заняв выгодную для стрельбы позицию.
Между тем, Лина, наконец, сбросила свой кожаный доспех на землю и положила на него свой меч. Триша достала оба кинжала, так же оставила их на траве немного поодаль и встала напротив Лины.
- Не будешь снимать куртку? – удивленно спросила Лина, глядя на черную приталенную куртку Триши из плотной кожи, которая доходила ей до колен и более походила на плащ.
- Она мне не мешает, - ухмыльнулась Триша. – Скажи, когда будешь готова.
- Я готова, - кивнула Лина.
И едва она закончила фразу, как Триша вдруг исчезла из ее восприятия и неожиданно появилась слева с небрежно протянутой к ней рукой. Лина рефлекторно, хотя и с большим трудом смогла уклониться от атаки. Ей даже удалось схватить эту тянущуюся к ней руку и провести контратаку. Вернее, Лина была уверена, что схватила Тришу за руку – на миг она даже почувствовала под пальцами прохладный рукав ее куртки, и уже сделала движение, чтобы заломить эту руку и бросить Тришу на траву. Но рукав вдруг исчез, и пальцы Лины провалились в пустоту, а в это время ее саму уже держали за руку, и Лине пришлось приложить все усилия своей ловкости, чтобы вывернуться из захвата и не дать себя опрокинуть.
- Неплохо! – похвалила ухмылка Триши, появляясь перед ней.
Лина не стала отвечать, потому что Триши перед ней уже не было. И с обеих сторон ее тоже не было. И, догадавшись, где она, Лина отскочила далеко вперед. Она сделала это как раз вовремя – пальцы, уже лежавшие на ее плечах, соскользнули, так и не сумев ее схватить.
- Ну, надо же! Совсем неплохо! – услышала она восхищенный голос Триши за своей спиной.
Благодаря какому-то шестому чувству Лина знала, что там, где только что звучал голос, Триши уже нет, и нужно снова с невероятной быстротой понять, где она. И Лина понимала, находила, уворачивалась, иногда даже пыталась атаковать сама, снова уворачивалась и опять уворачивалась, почти не пользуясь зрением и продолжая бой только благодаря своей интуиции и молниеносным рефлексам…
Лина не знала, сколько времени прошло с начала поединка. Вероятно, прошло его совсем немного, не более полуминуты, но за это время Лина успела устать не меньше, чем в долгом, изнурительном бою с Айрис. Она не нанесла и не приняла ни одного удара, но тело ее было напряжено до предела, и все силы уходили на то, чтобы гасить это напряжение и контролировать его. Но каким-то краешком своего сознания, отошедшего на второй план в этой интуитивной схватке, Лина понимала, что кое-что очень сильно измелось за эти полминуты, которые длился бой. За эти полминуты она научилась видеть Тришу. Пусть и ценой огромных усилий, но теперь она могла удерживать ее в темпе своего восприятия, лишь иногда на какие-то доли мгновения упуская ее из виду. И не перестающая ухмыляться Триша наверняка уже знала об этом. И, должно быть, решив не давать Лине шанса еще больше привыкнуть к ее невероятной скорости, Триша пошла в лобовую атаку.
По некоторым характерным движениям Триши, Лина уже знала, что она попытается сделать. Вот рука ее стремительно ринулась вправо, но на самом деле оказалась слева, почти у самой шеи Лины, готовая завершить захват, и… вдруг замерла в воздухе, словно оцепенев. Лина, уже готовая перехватить инициативу и провести сокрушительную контратаку, непонимающе взглянула на непривычно неподвижную Тришу, готовая к любому ее финту. Но та, казалось, забыв о поединке, смотрела не на Лину, а куда-то мимо нее, за нее, в сторону шахты, и испуганные глаза ее были широко распахнуты, а от давешней хищной ухмылки, не сходившей с ее губ весь бой, не осталось и следа.
- Фэйрис, сзади! – с прорвавшимся в голосе отчаяньем крикнула Триша. – Берегись!
Сердце Лины сжалось от пронзившего ее чувства страха за неопытную в ближнем бою рыжеволосую лучницу с большими зелеными глазами и веснушками на вздернутом носу. Сразу же забыв обо всем на свете, она стремительно повернулась, готовая броситься на помощь Фэйрис, чтобы спасти ее от нависшей над ней угрозы.
- Дура!!! – пронесся над лесом яростный крик Айрис.
А в следующую секунду какая-то неодолимая сила внезапно опрокинула Лину назад, и, когда та грохнулась всей спиной на землю, чьи-то загорелые пальцы щелкнули ее по носу. А затем над Линой на фоне голубого неба появилось перевернутое лицо Триши, на котором вновь красовалась растянувшаяся почти до самых ушей довольная ухмылка.
- На войне все средства хороши, да? – сказала Тришка и с великодушным видом протянула Лине руку.
- Ура-а-а! – раздался ликующий крик Фэйрис и вместе с ним звук чьего-то презрительного плевка.