Барышни и Средневековье. Сага об отряде наемниц

Глава седьмая, наглядно демонстрирующая всю значимость совместных усилий

- Ну хватит, Айрис! – жалобно проговорила Лина в спину идущей впереди нее Айрис. – Я же попросила прощения! Можешь забрать себе всю нашу долю, только перестань уже дуться…
Айрис лишь передернула плечами, словно стряхивая с них адресованные ей слова. Лине показалось, что даже ее спина всем своим видом выражает глубочайшее презрение. Она тяжело вздохнула и с тоской огляделась вокруг.
Вокруг по-прежнему тянулся тесный коридор с низким закопченым потолком – Лина легко могла достать до него кончиками пальцев, когда поднимала руку.
- Может, все же стоило подождать медведя снаружи, как мы и хотели? – робко спросила Фэйрис.
- Не трусь! – весело сказала ей Триша, идущая впереди всех и освещающая путь факелом. – Вчетвером точно управимся. Если эта девчонка в кирасе дерется не хуже, чем ее подруга, то у медведя нет шансов.
- Только не думай свалить на нас всю работу, - процедила «девчонка в кирасе» в спину Трише. – Я надеюсь, ты расцениваешь свою роль в группе не только как подставку под факел.
- Не бойся, - обернувшись, бросила ей Тришка, - думаю, я смогу оправдать все те надежды, которые ты на меня возлагаешь.
- Хорошо бы… - проворчала Айрис.
Коридор неожиданно раздался вширь, и они оказались в просторной шахте, своды которой подпирали все еще прочные стойки, сделанные из толстых сосновых бревен.
Девушки обошли обширное пространство по периметру и обнаружили, что из него тянутся еще три коридора, помимо того, из которого они вышли.
- Смотрите, тут еще остались факелы, - сказала Фэйрис, указывая на висящий на стене старый почерневший факел. – И вон там еще один…
- Вряд ли они будут гореть… - нехотя проговорила Айрис. – Здесь уже, наверное, сто лет никого не было.
- Меньше, - тихо и робко промолвила Лина. – Камни у входа едва тронуты мхом и деревьям в просеке не больше десятка лет.
Айрис пренебрежительно фыркнула. Лина бросила на нее жалобный взгляд и сокрушенно вздохнула.
Триша поколдовала над факелами на стенах и все-таки сумела зажечь их.
- Горят, конечно, так себе, но хоть что-то, - сказала она и посмотрела на остальных. – В общем так. Я пойду разведаю эти три коридора, чтобы не ходить туда-сюда всей толпой, а вы пока подождите здесь.
- Ты уверена, Триша? – испуганно посмотрела на нее Фэйрис. – Может, лучше не разделяться?
- Не бойся, со мной ничего не случится, - улыбнулась ей Тришка. – Факел, что дала хозяйка, не очень хорош, и больше, чем на полчаса его не хватит. Надо успеть найти медведя, а ответвлений много. В одиночку я смогу двигаться гораздо быстрее и тише, чем вся наша группа.
- Ну, хорошо, - согласилась Фэйрис. – Только будь осторожна и не ввязывайся в бой с медведем одна.
- В крайнем случае, я притащу его сюда, - подмигнула ей Триша и посмотрела на Лину и Айрис. – Головой отвечаете за Фэйри, ясно?
- Мы защитим ее, если возникнет опасность, - пообещала Лина.
- Ну да, тебе не привыкать ее защищать! – съязвила Айрис.
- Ладно, я пошла, - сказала Триша и бесшумно нырнула в один из коридоров.
Айрис сняла со спины меч, поставила его на каменистый пол, положив обе руки на рукоять, и застыла в неподвижности. Взгляд ее был направлен прямо перед собой, а на лицо наползла гримаса легкого пренебрежения. Лине это выражение и поза были уже отчасти знакомы – так Айрис себя вела, когда была чем-то недовольна и не имела возможности исправить это. Лина тихонько вздохнула и присела на выступ в каменной стене недалеко от факела.
- Эй, Лина! – позвала Фэйрис, присаживаясь рядом и с любопытством глядя на нее. – Скажи, где ты научилась так драться?
Лина посмотрела на нее с теплой улыбкой. Лицо Фэйрис было очень милым и все еще сохраняло детские черты. Огромные зеленые глаза, переливающиеся изумрудным блеском в неярком свете факела, смотрели с какой-то трогательной наивностью.
- Трудно сказать, - с легкой грустью проговорила Лина. – Много где, всего и не вспомнишь.
- А сколько тебе лет?
- Скоро будет двадцать три.
- А тебе, Айрис? – Фэйрис посмотрела на мечницу.
Айрис сделала вид, что не слышит, и даже не шелохнулась.
- Ей тоже двадцать три, - печально посмотрела на нее Лина. – Но иногда она ведет себя так, как будто раза в три старше, - с нотками обиды в голосе добавила она.
Айрис возмущенно фыркнула, но промолчала.
- А мне только девятнадцать, - вздохнула Фэйрис. – И двадцать исполнится еще не скоро… Даже Триша старше, ей двадцать один.
- Нашла о чем печалиться, - тепло улыбнулась ей Лина.
Фэйрис благодарно на нее посмотрела.
- Было так интересно наблюдать за вашим боем, у меня аж дух захватывало! Ты держалась просто потрясающе! Лично я даже уследить за Тришей не могу, когда она начинает выкидывать свои фокусы. Если бы она тебя не перехитрила, то, думаю, ты могла бы выиграть. Скажи, а кто из вас двоих лучше дерется – ты или Айрис? – И Фэйрис с огромным интересом посмотрела на Айрис, а затем снова на Лину. – Или вы не знаете, кто лучше?
Лина открыла было рот, но, глянув на презрительно усмехнувшуюся Айрис, снова закрыла его.
- Ну, вообще-то… - промямлила она, придумывая, как уйти от прямого ответа.
- Мы знаем, кто лучше, - резко бросила Айрис. – На мечах у нее мало шансов против меня. А вот без оружия ее как-то раз угораздило меня победить, хотя сейчас я и сама не понимаю, как могла проиграть такой дурочке, которую можно обвести вокруг пальца, словно малолетнего ребенка. В любом случае, дерется она неплохо, и быстрота реакции просто отличная. Вот только ума бы ей еще добавить в ее пустую голову, чтобы не покупалась на очевидный блеф в самый неподходящий момент.
Закончив оглашать свое мнение, Айрис сердито засопела и стала смотреть в сторону.
- А по-моему, это здорово, - сказала Фэйрис и легонько ткнула Лину кулаком в плечо.
- Что именно? – вымученно улыбнулась Лина.
- То, что тебя трудно победить, не прибегая к хитрости.
Щеки Лины порозовели. Она с признательностью посмотрела в глаза Фэйрис и прошептала в ответ что-то неразборчивое.
- Что? – не расслышала Фэйрис.
- Она говорит, что если ты будешь слишком ее расхваливать, то она совсем поглупеет, - сказала Айрис.
- Ой, да неужели! – не смолчала Лина, с возмущением посмотрев на Айрис. – Может, хватит уже меня шпынять, госпожа совершенство?!
Айрис надменно вздернула нос. Лина сердито засопела и прошептала какое-то слово.
- Что ты сказала? – тут же, прищурившись, посмотрела на нее Айрис.
- Что надо, то и сказала! – насупилась Лина.
- А ты повтори, а то я не расслышала. Это ведь ты про меня?
- Еще скажи, что ты не заслужила этого! – возмущенно воскликнула Лина, вскочив со своего места и с обидой глядя на Айрис.
- О, и чем же, позволь спросить?
- Тем, что ненавидишь меня уже полдня из-за моей ошибки! Тоже мне, друг называется!
Айрис потупила взгляд.
- Я не ненавижу… - сказала она, сбавив тон.
- Ага, рассказывай! Я уже не знаю, куда деться от твоего презрения! Умереть, если только!.. – И Лина шмыгнула носом.
Фэйрис шагнула было к ней, чтобы хоть как-то утешить, но остановилась в нерешительности и жалобно посмотрела на Айрис. Айрис тяжело вздохнула и подошла к Лине.
- Прости, - проговорила она. – Я не думала, что ты принимаешь это так близко к сердцу.
- А как еще я должна это принимать? – едва не плача, проговорила Лина, заглянув в ее глаза. – Мы же друзья…
- Я была неправа, - сказала Айрис. – Давай забудем об этом.
- Давай… И ты меня тоже прости. У меня как-то само с губ слетело…
- У меня тоже такое бывает, - вздохнула Айрис.
Лина благодарно посмотрела на нее и вытерла глаза рукой.
В это время из коридора вынырнул свет факела – вернулась Триша.
- Живая, что ли? – как ни в чем не бывало небрежно глянула на нее Айрис.
- А что мне сделается? – удивленно спросила Триша.
- Ты быстро справилась, - немного натянуто улыбнулась ей Лина.
- Да я уже давно вернулась, просто не хотела мешать вам выяснять отношения. Да и дослушать было интересно, вот и постояла немного в коридоре.
- Жаль, что тебя не съел медведь, - вздохнула Айрис.
- А мне – нисколько, – парировала Триша. – В общем, так. Этот коридор ведет в такую же шахту и больше там идти некуда. Осталось проверить остальные два. Скорее всего, там такие же шахты и медведь отсыпается в одной из них. Если он спит, то у нас будет гораздо меньше работы, главное, чтобы он не проснулся, пока мы подкрадываемся. Ну, а если все же проснется, то, как и планировали, мы выманим его из каменоломни в лес и там…
Триша внезапно оборвала речь на полуслове и прислушалась.
- Кто-то идет… - тихо проговорила она. – Слышите?
Остальные прислушались. Откуда-то доносилось странное неразборчивое ворчание, перемежающееся частыми шумными вздохами.
- Кто это? – удивленно посмотрела на остальных Фэйрис. – Какой-то он сердитый. Может, тоже ночевал в шахте, как и медведь, а мы его разбудили?
- Нет, голос доносится оттуда, – Триша указала рукой на коридор, которым они пришли сюда пятью минутами ранее.
- Он же ведет наружу? – неуверенно проговорила Айрис.
- Да, - кивнула Лина. – Может быть, хозяйка прислали нам на помощь еще кого-нибудь?
Девушки снова прислушались. Ворчание становилось все более явственным.
- Наверное, это ее угрюмый сынок, - криво усмехнулась Айрис. – Только он может так ворчать.
Фэйрис прыснула и зажала себе рот рукой.
- Знаете, больше похоже на бормотание пьяницы, - сказала Триша. – Речь слишком уж нечленораздельная.
- Что-то это вообще не слишком похоже на человеческую речь… - негромко произнесла Айрис.
Ворчание внезапно смолкло.
- Слушайте… - прошептала Лина и посмотрела на всех широко раскрытыми глазами. – А с чего мы вообще решили, что медведь сейчас спит в шахте?
- Ну а где же еще ему быть?.. – неуверенно прошептала Триша. – Хозяйка же сказала…
Ее слова заглушил громогласный рев, пронесшийся по шахте и многократным эхом отразившийся от ее стен. А через секунду из коридора, ведущего наружу, выскочил огромный, едва различимый в тусклом свете факелов черный зверь и ринулся на незваных гостей.
- Берегитесь! – воскликнула Фэйрис, вскидывая заряженный лук.
- Вот черт! – зло выкрикнула Айрис и выставила перед собой меч. – Ну и скотина!
Триша, недолго думая, сунула свой факел Лине в руку и, выхватив кинжалы, бросилась наперерез медведю.
- Триша! – испуганно закричала Фэйрис.
- Куда ты, дура! – крикнула Айрис и бросилась за Тришей.
Триша была уже рядом со зверем, и Лина с ужасом увидела, как взметнулась вверх его могучая лапа, чтобы обрушить на нее свой чудовищный удар. Но удар пришелся в пустоту – каким-то чудом Трише удалось увернуться. А в следующий миг один из ее кинжалов наполовину вошел в шею медведя. По шахте прокатился яростный рык, и Триша отскочила далеко назад, едва избежав когтей и клыков животного, и упала при этом на спину. Медведь бросился вслед за ней, но путь ему преградила Айрис и, выставив перед собой свой огромный меч, нанесла им удар, как копьем, в грудь животного. Зверь снова взревел и ударил по мечу. Айрис вместе с оружием покатилась по полу. Лина ошарашашенно смотрела на это огромное черное чудовище, дрожащими пальцами сжимая в одной руке меч, а в другой – факел. Сознание ее было словно в тумане.
- Лина, подсвети его морду! – донесся вдруг до нее умоляющий голос Фэйрис.
И Лина поняла. Она тут же сорвалась с места, подбежала к ревущему медведю и едва ли не ткнула горящим факелом в его пасть. В этот миг глаз зверя пронзила стрела. Медведь вновь неистово взревел, привстал на задние лапы, снова упал на все четыре, бросился вперед и ударился об одну из опорных стоек шахты. Шахта задрожала. Не прекращая реветь, зверь крутанулся вокруг себя и вдруг увидел Лину, ярко освещенную светом факела. Уцелевший глаз медведя налился кровью, и он бросился на своего противника. Не придумав ничего лучше, Лина выставила перед собой меч. Зверь занес над ней лапу с огромными когтями. Но ударить он не успел. Вдруг появившаяся позади медведя Триша с невероятной ловкостью взбежала по его спине и вонзила сразу оба кинжала в шею зверя. И почти одновременно с ней подоспевшая на помощь Айрис тоже пронзила его шею снизу своим мечом. Чудовище бешено заревело, но внезапно его рык захлебнулся и оборвался. Медведь осел, завалился на бок и замер в неподвижности.
- Всё! – выдохнула Триша и, вытащив кинжал из мертвой туши, присела на поверженного зверя. – Больше хозяйке беспокоиться не о чем.
- Ты о чем думала?! – накинулась Айрис на Лину. – Совсем с ума сошла? Он же мог убить тебя одним ударом лапы! Чего ты стояла, как вкопанная?
Лина посмотрела на Айрис и виновато улыбнулась.
- Простите… - пробормотала она. – Я слишком испугалась, наверное. Я вообще не знала, что мне делать, пока Фэйрис не сказала мне… Я… Я, наверное, просто привыкла сражаться с людьми и теперь… - Лина шмыгнула носом. – Я почти ничего не сделала. Если бы не вы… Простите…
Фэйрис подошла к ней и ласково обняла.
- За что ты просишь прощения? – тихо спросила она. – Ты очень помогла Трише и Айрис. Если бы ты не отвлекла медведя на себя, то он мог бы убить их. Ты очень большая молодец, Лина.
- Правда? – шмыгнула носом Лина, уткнувшись лицом в плечо Фэйрис.
- Правда, - сказала Триша, забирая факел из ее опущенной руки. – Ну а растеряться при виде такого монстра может каждый. Особенно, если перед этим тебя с наслаждением вгоняет в уныние заботливая подружка, втаптывая в землю твой боевой настрой.
- Эй! – словно ужаленная воскликнула Айрис. – Вот не надо тут на меня всех собак вешать! Я сама едва живая от страха.
- Ладно, ладно, - усмехнулась Триша.
- А ты что же, - посмотрела на нее Лина мокрыми глазами, - совсем не испугалась?
Триша посмотрела на нее с иронией.
- Конечно, я же каждый день дерусь с такими вот чудищами, чего мне их бояться? Подумаешь, какой-то медведь… Знаешь, почему я сижу? – серьезно спросила она. – Потому что коленки трясутся.
Фэйрис засмеялась.
- У меня – тоже! – сказала она.
- Пойдемте уже, - проворчала Айрис, кое-как обтерев свой меч о шкуру зверя. – Воители…
- Да кто бы говорил! – фыркнула Триша и, прикрыв полами куртки свои колени, поднялась на ноги.