Барышни и Средневековье. Сага об отряде наемниц

Глава восьмая, раскрывающая некоторые отрицательные стороны азартных игр

- Вот ваш медведь! – с гордостью объявила Тришка, бросив на стойку медвежье ухо. – Остальное – в каменоломне.
- Ого! – изумленно вскинула брови хозяйка. – Вижу, вам и впрямь удалось от него избавиться.
- Ага, - кивнула Айрис. – Теперь медвежий капкан вам без надобности.
- Ничего, в хозяйстве пригодится, - усмехнулась пожилая женщина. – Думаю, это был не последний медведь в округе. Хотя, остальные и не отличаются такой свирепостью. Подождите немного, я схожу за деньгами в комнату мужа.
- Мы будем у себя, - сказала Триша и первой направилась к лестнице.
Девушки поднялись на второй этаж и остановились в коридоре.
- Пойдемте к нам, - пригласила Фэйрис и отперла ключом дверь в их с Тришей комнату – самую первую от лестницы.
Комната оказалась точно такой же, как и комната Айрис и Лины – с одним окном, двумя грубо сколоченными кроватями, двумя табуретами и небольшим столом с жирной захватанной столешницей. На кроватях лежали два вещевых мешка и старый потертый колчан со стрелами.
- Обстановка – как и у нас, - улыбнулась Лина, осматриваясь. – Ничего лишнего, да?
- А ты думала, что мы сняли комнату для богачей? – хмыкнула Тришка. – Есть, на чем поспать, да и ладно. Мы – люди не привередливые.
- Зачем тебе так много стрел? – Айрис кивнула на колчан, лежащий на кровати и лукаво посмотрела на Фэйрис. – Так часто мажешь, что одного колчана не хватает?
- Нет! – засмеялась та. – Это мой старый колчан, с ним я обычно охочусь. А этот подарила мне Триша. Я взяла его сегодня с собой, потому что он очень легкий и удобный, и в нем очень хорошие стрелы со стальными наконечниками. Такими просто невозможно не попасть в цель.
- О, и по какому же случаю был подарок? – Айрис бросила на Тришку ехидный взгляд.
- Не твое дело! – задрала нос Тришка. – И вообще, сядь и не отсвечивай своими доспехами, раз уж пригласили в гости. Вон стул.
Айрис фыркнула и, сняв свой нагрудник и вместе с мечом оставив его у стены, ногой достала из-под стола табурет и уселась на него, положив локти на столешницу. Лина расположилась на втором табурете, а Фэйрис, поставив лук в углу комнаты, присела на краешек кровати. Тришка тоже плюхнулась было на свою кровать, но в эту минуту в коридоре послышались шаги и она быстро вскочила и первой подбежала к двери. Впрочем, все остальные остались на своих местах.
- Вот ваша награда, как и было обговорено, - сказала хозяйка, входя в комнату и протягивая деньги Трише. – Десять серебряных. – Она окинула девушек неуверенным взглядом. – Сможете поделить или дать вам медяков?
- Все в порядке, мы сами разберемся, - быстро проговорила Триша, сгребая монеты с мозолистой руки женщины. – Спасибо за легкие деньги.
- Ну-ну, - усмехнулась хозяйка. – Это уж, скорее, мне с мужем надо вас благодарить. Вы будете ужинать? Проголодались, наверное.
- Да, мы с Фэйрис скоро спустимся, - кивнула Тришка.
- Мы тоже поужинаем, - сказала Айрис. – После драки с медведем всегда аппетит разыгрывается.
- Тогда я подогрею супу на четверых, - сказала хозяйка и удалилась.
Триша затворила за ней дверь и бросила на стол три серебряные монеты.
- Ваша доля! – с ухмылкой сказала она Айрис, кивнув на деньги.
- Смотри не лопни от щедрости, - прищурилась на нее Айрис.
- Уговор есть уговор, - ухмыльнулась Тришка. – Никто не тянул твою подругу за язык.
- Ты даже не представляешь, как тебе повезло, что с тобой дралась она, а не я, - бросила ей Айрис.
- Да неужели? – сузила глаза Триша. – И что бы тогда изменилось? Кроме того, что в траве оказалась бы твоя высокомерная голубоглазая мордашка?
- Не хочешь подкрепить свою болтовню делом? –Айрис резко встала с табурета и смерила ее грозным взглядом.
- В любой момент!
Лина и Фэйрис переглянулись и одинаково закатили глаза к потолку.
- Хватит вам уже хорохориться, словно бойцовские петухи, - сказала Лина. – Спорить тут не о чем, Триша выиграла, и поэтому наша награда – три серебряных. Вот, все равно я не участвовала в сражении, поэтому – все очень даже честно. – И она сгребла со стола монеты, ссыпала их в карман штанов Айрис и обвела всех дружеским взглядом. – И я уверена, что если бы получилось наоборот, то ни Фэйрис, ни Триша не стали бы спорить.
- Да они бы тогда просто не стали бы участвовать в охоте! – фыркнула Айрис. – Сидели бы возле пещеры и надеялись бы, что нас съест медведь…
- Неправда! – вскочив на ноги, воскликнула Фэйрис, и Айрис, удивленно посмотрев на нее, сразу же потупила взгляд. Губы молодой лучницы дрожали, а большие зеленые глаза вдруг заблестели на свету. – Не говори так! – Фэйрис с невыразимой обидой поглядела на Айрис и шмыгнула носом. – Мы бы никогда так не сделали! Ни Триша, ни я никогда не оставили бы вас в беде!
- Да не слушай ты ее! – сочувственно прошептала Триша, подойдя к Фэйрис и положив руки ей на плечи. – Эта пустоголовая просто болтает всякую ерунду!.. Эх ты! – с досадой оглянулась она на Айрис. – Нашла, кого обижать! Мне ты можешь говорить, что захочешь, мне плевать. Но если ты еще раз несправедливо обвинишь в чем-нибудь Фэйри, я сделаю все для того, чтобы ты горько пожалела об этом. Может быть, при этом я сама сдохну, но и ты живой точно не уйдешь, поняла?
- Да я вовсе не хотела… - упавшим голосом пробормотала сконфуженная Айрис, виновато поглядывая на лучницу и то и дело отводя глаза. Затем она глубоко вздохнула и, набравшись храбрости, посмотрела Фэйрис в глаза. – Прости меня, Фэйри. Я просто хотела ее немного позлить, - Айрис кивнула на Тришку, - вот и сказала так. У меня и в мыслях не было обижать тебя. Не держи на меня зла, хорошо?
И Айрис с некоторой робостью протянула Фэйрис руку. Фэйрис же, напротив, горячо схватила ее обеими руками и с чувством сжала.
- Ну, раз мы разрешили все вопросы, идемте ужинать, - тепло глядя на них, предложила Лина.
- Еще не все, - сказала Фэйрис. – Вот ваша настоящая доля.
И с этими словами она достала из кармана своей куртки две серебряные монеты и вложила их в руку Айрис.
- Эй! – с изумлением посмотрела на нее Тришка. – Вот это уже было явно лишним, Фэйри!
- Не надо… - смущенно пробормотала Айрис, протянув деньги обратно.
- Видишь, даже она говорит тебе, что ты поступаешь неправильно! – сказала Триша.
- Нет, я поступаю правильно, - Фэйрис посмотрела на Тришу. – И я верю, что в душе ты меня поддерживаешь, хоть и не показываешь виду. Мы честно поделим заработанные деньги. Так будет справедливо. Вы обе бились с тем медведем, и каждая из вас заслуживает достойной награды за старания. А Айрис так вообще чуть не лишилась жизни и нельзя умалять ее заслуги.
Тришка вздохнула, но спорить не стала.
- Зачем вообще тогда было устраивать то дурацкое состязание?.. - негромко проворчала она.
- Триша, скажи мне честно, - посмотрела ей в глаза Фэйрис, - ты бы выиграла, если бы не схитрила?
Тришка насупилась и отвела взгляд.
- Не знаю, - наконец, нехотя обронила она. – Может, да, а может, нет. Бой без оружия – не мой конек.
- Ну, вот видишь! – улыбнулась Фэйрис и обняла Тришку. – Поэтому не дуйся, хорошо?
- Ладно уж, что с тобой поделаешь, - сменила гнев на милость Триша. – Пять монет – тоже неплохие деньги за полдня работы.
Лина вдруг засмеялась и обняла их обеих.
- Как хорошо, что мы все уладили! – радостно сказала она. – Ну же, Айрис, иди к нам!
- Вот уж с такой, как она, мне точно никогда не захочется обниматься! – отпрянула назад Тришка, словно ошпаренная.
- Как и мне с такой, как ты! – фыркнула Айрис.
- Эх вы! – с разочарованием посмотрела на них Лина. – Такой момент испортили.
- Пойдемте лучше поедим, - сказала Триша и вышла в коридор.
Айрис потянулась за своей кирасой.
- Можешь оставить все здесь, - с улыбкой сказала ей Фэйрис. – Я запру дверь на ключ.
- Хорошо, - признательно кивнула Айрис и неожиданно неловким движением погладила Фэйрис по голове. – И спасибо тебе.
- За что? – со смехом спросила Фэйрис, небрежно поправляя растрепанные волосы.
- За все, - сказала Айрис и вышла из комнаты.
- Общение с тобой пошло ей на пользу, - шепнула Лина на ухо Фэйрис, пока та, задержавшись у двери, поворачивала ключ в замке. – Я впервые вижу ее такой мягкой.
- Я думаю, нам всем пошла на пользу наша встреча, - тепло проговорила Фэйрис. – Надеюсь, мы еще проведем здесь вместе хотя бы несколько дней. У Триши есть игральные карты, можно будет играть по вечерам при свечах. А еды я настреляю.
Она мечтательно вздохнула и повернулась было, чтобы выйти на лестницу, но Лина схватила ее за плечо и, оттянув в глубь коридора, повернула к себе. Лицо ее оказалась прямо напротив лица Фэйрис, а в глазах загорелись загадочные искорки.
- Фэйри, куда вы с Тришей держите путь? – шепотом спросила Лина, едва не касаясь кончика носа Фэйрис своим.
- Не знаю… - тоже шепотом ответила немного растерявшаяся Фэйрис. – Триша просто хочет уйти подальше от южных земель, где она кому-то насолила… Ой! – она быстро зажала себе рот рукой и бросила на Лину испуганный взгляд.
- Не бойся, в чем бы она не была замешана, я никогда не выдам ее! – горячо прошептала Лина. – И Айрис тоже можете доверять. Ее, бывает, заносит, но на предательство она не способна.
Фэйрис с искренней благодарностью посмотрела на Лину и признательно сжала ее пальцы в своих.
- Так значит, вы идете на север? – уточнила Лина.
- Наверное, - кивнула Фэйрис. – А что?
- Мы тоже направляемся на север, в окрестности столицы. И мне пришла мысль, что было бы здорово пойти вместе. Что думаешь, Фэйри?
Зеленые глаза Фэйрис загорелись в полумраке коридора, как у кошки.
- Я думаю, это и правда было бы очень здорово, Лина! – прошептала она.
- Я очень рада, что ты меня поддерживаешь, - шепотом поблагодарила Лина. – Тогда пока не говори никому о нашем разговоре, а я подумаю, как убедить этих двоих, хорошо?
- Хорошо!
- Эй, где вы там потерялись? – донесся до них снизу голос Айрис. – Суп остынет!
- Уже идем! – крикнула Лина и, подмигнув Фэйрис, подтолкнула ее к лестнице.
Они быстро спустились в главный зал и сели за стол, за которым уже расположились Айрис и Триша. На столе дымились четыре глубокие тарелки с ароматным супом из зайчатины. Больше в зале никого не было видно.
- О чем вы там секретничали? – подозрительно глянула на них Триша.
- Ни о чем, - тут же быстро проговорила Фэйрис, замерев с ложкой в руке. – Просто… Замок не хотел закрываться… Вот и пришлось…
Она отвела взгляд, и щеки ее запылали. Тришка посмотрела на нее с иронией.
- Фэйри, врать ты не умеешь, поэтому даже и не пытайся, хорошо? А если не хочешь говорить, то просто так и скажи, я не обижусь.
Фэйрис покраснела еще больше и стала смотреть в свою тарелку.
- Мы просто еще раз обсудили некоторые денежные вопросы, чтобы в будущем между нами не возникло никаких разногласий, - не моргнув глазом, сказала Лина.
- Так бы сразу и сказали, - пожала плечами Тришка, видимо, полностью удовлетворившись таким объяснением, и, подув на суп, занялась трапезой.
Фэйрис восхищенно посмотрела на Лину и та украдкой ей подмигнула.
- Я бы осталась здесь жить, только из-за этого супа, - проговорила Айрис, орудуя ложкой. – Хозяйка действительно знает толк в готовке.
- Ну так оставайся, - с ехидством посоветовала Тришка. – Как раз и жених найдется.
Айрис непонимающе посмотрела на нее.
- Какой еще жених?
- Брог, - тихо подсказала ей сидевшая рядом Лина.
- Нет уж, спасибо! – фыркнула Айрис. – Сама выходи замуж за Бро…
Она не договорила, потому что Лина, бросив ложку, с быстротой молнии зажала ей рот рукой.
- Дурочка, хозяйка же услышит! – прошептала Лина. – Будет тебе потом и бесплатная комната, и все остальное!
- Точно, я об этом не подумала, - шепотом ответила Айрис. – Ладно, больше не буду.
- А ты тоже хороша! – Лина с легким укором посмотрела через стол на Тришку, хрюкающую от душащего ее смеха. – Зачем ты провоцируешь ее на такие высказывания?
- Ну я же не виновата в том, что твоя подруга медленно соображает, - расплылась в лукавой улыбке Триша.
- Зато ее подруга может настучать тебе по макушке, - заявила Айрис, совершенно, впрочем, беззлобно. Видимо, вкусный и наваристый суп из зайчатины с плавающими в нем кусками нежного мяса привел ее в превосходное расположение духа, которое уже не в силах были омрачить никакие колкие слова в ее адрес.
- Нашла, чем гордиться! – фыркнула Триша. – Тоже мне – великое достижение.
- А почему бы и нет? – хмыкнула Айрис.
- Потому что хорошая смекалка гораздо ценнее выдающейся грубой силы, вот почему.
- Кому как, - пожала плечами Айрис.
- Да хватит вам уже спорить по пустякам, - устало посмотрела на них Лина. – К тому же, и спорить-то здесь, по-моему, не о чем. В жизни ведь все может пригодиться – и ум, и сила. А главное… - Она опустила глаза и задумчиво покусала губу. – Мне кажется, главное совсем не это.
- А что же тогда? – удивленно посмотрела на нее Тришка. – Деньги?
- Нет. И не деньги. Главное – где-то здесь. – И она положила ладонь на свою грудь. – Ведь какой прок от силы или смекалки, если у тебя нет сердца, и ты ни с кем не можешь поделиться своим умением? Хотя, это только мои мысли… - Лина обвела всех взглядом и смущенно улыбнулась. – Может быть, я и ошибаюсь.
- Не ошибаешься! – вдруг твердо сказала Фэйрис, и все посмотрели на нее. – Я уверена, что все именно так, как ты говоришь!
- Спасибо, Фэйри, - благодарно улыбнулась ей Лина.
- Что-то ты слишком много внимания стала уделять нашим новым знакомым, - с легким прищуром посмотрела на Фэйрис Триша. – Может, тогда уж вступишь в их отряд?
- Ну не дуйся, Триша! – Фэйрис ласково притянула ее к себе и обняла. – Ты мой самый лучший друг и я тебя ни за что не брошу!
- Ладно уж, поверю на слово, - ухмыльнулась Тришка.
Когда с ужином было покончено, и все встали из-за стола, Айрис спросила:
- Ну и что будем делать теперь?
- Вот уж не знаю, что ты будешь делать, - фыркнула Тришка, - а лично я буду валяться на кровати и не делать ничего.
- Долго? – хитро посмотрела на нее Лина.
- По крайней мере, до завтрашнего утра.
- А утром?
- Утром мы с Фэйри сходим на охоту, и она подстрелит еще одного зайца для супа. Или двух, если повезет.
- А потом? – не унималась Лина.
- Не знаю, - Триша пожала плечами. – Вообще, мы не планировали задерживаться здесь больше, чем на пару дней.
- Мы тоже.
- На что ты намекаешь? – Триша подозрительно посмотрела на Лину.
- Ни на что, - беззаботно ответила та. – Я просто так сказала.
- Ну ладно, - сказала Триша и посмотрела на Фэйрис. – Пойдем отдыхать?
- Пошли, - кивнула та.
Все вместе они поднялись наверх и остановились в коридоре. Фэйрис отперла дверь комнаты.
- Я заберу кирасу, - сказала Айрис Лине.
- Да ладно вам, зайдите, посидите хоть немного, - пригласила Фэйри.
Девушки прошли в комнату. Триша тут же сбросила свою куртку и, повесив ее на спинку кровати, сама повалилась на постель. Фэйрис тоже присела на свою кровать. Лина села на стул.
- Вы будете лежать, а мы сидеть? – прищурилась Айрис, стоя у стола. – Как-то не очень гостепреимно.
- Так тебя здесь никто и не держит! – фыркнула Тришка. – Идите в свою комнату, там и валяйтесь. А у меня, может, все тело болит после стычки с медведем, поэтому покидать свою кровать я не собираюсь. Может быть, я вообще заболела после всех этих приключений.
- Да ничего у тебя не болит, рассказывай! – засмеялась Лина. – Тоже мне – больная нашлась. Я до сих пор в себя не приду после нашего поединка. Как ты вообще можешь так быстро двигаться?
Триша ловко перевернулась на живот и бросила довольный взгляд на Лину.
- Понравилось?
- Конечно, еще бы, - с дружеской улыбкой ответила Лина.
- А с кем сражаться сложнее? – с любопытством посмотрела на нее Фэйрис. – С Тришей или с Айрис?
- Вы уже и между собой успели подраться? – удивленно подняла брови Триша.
Лина подумала.
- Не знаю, - ответила она. – С Тришей сложнее, но и легче, потому что я не чувствовала в ней жажду убийства, и поэтому не боялась. А с Айрис мы дрались насмерть, поэтому мне просто до жути было страшно. Она сражается прямо и открыто, лицом к лицу, но в ее ударах такая жуткая сила и неотвратимость, что душа в пятки уходит.
- А что вы не поделили-то? – поинтересовалась Триша. – Деньги?
- Мы были по разную сторону баррикад, - сказала Айрис и, пододвинув ногой табурет, села. – И хватит уже об этом.
- И кто из вас кого убил? – не обратив внимания на ее слова, с ухмылкой спросила Триша.
- Никто никого не убил, - ответила Лина. – Мы заключили мир и с тех пор путешествуем вместе.
- И давно это было?
- На прошлой неделе.
Тришка фыркнула и снова перевернулась на спину.
- Надо же, - проговорила Фэйрис. – Мы с Тришей встретились тоже примерно в это же время.
- Только мы не дрались между собой, как некоторые, - пренебрежительно заметила Триша.
- А как вы познакомились? – с интересом спросила Лина.
- Это совсем неважно! – быстро проговорила Тришка и села на кровати. – И хватит уже болтать, идите к себе.
Она вновь легла, отвернулась к стене и сделала вид, что спит.
- А, может, поиграем в карты, пока еще светло? – предложила Фэйрис.
- Давайте! – тут же оживилась Триша, подняв голову. – Какие ставки?
- На деньги мы играть не будем, – строго посмотрела на нее Фэйрис.
- А какой же тогда смысл играть? – разочарованно протянула Тришка.
- Мы же с тобой и просто так вдвоем играли, интересно же. А вчетвером будет еще веселее.
- Да, но на деньги играть гораздо интереснее, - с нажимом проговорила Триша, но, перехватив хмурый взгляд Фэйрис, примирительно подняла руки. – Ладно, ладно, нет, так нет. Можно и просто так поиграть.
- Давайте тогда играть на щелчки, - предложила Айрис, разминая пальцы. – Мы играли так, когда я… - Она внезапно замолчала. – В общем, давно. Ну что, играем? – Айрис обвела взглядом остальных.
- А на щелчки – это как? – спросила Фэйрис.
Айрис подошла к ней и легонько щелкнула ее по лбу пальцем.
- Вот так, - сказала она. – Только со всей силы.
- А может, лучше не надо? – робко посмотрела на нее Фэйрис.
- Ну, если кто-то боится, то может сначала просто посмотреть, - пожала плечами Айрис.
- Никто не боится, - не сводя с нее многообещающего взгляда, ухмыльнулась Триша и встала с кровати. – Давайте поиграем на щелчки, чего уж там.
Она порылась в своем походном мешке, достала небольшой металлический футляр и извлекла из него уже изрядно засаленную, но еще довольно крепкую колоду игральных карт. Лина и Айрис принесли из своей комнаты еще два табурета, и они вчетвером расселись вокруг небольшого стола.
- Во что играем? В «короля»? – спросила Айрис.
- Можно и в «короля», - с ухмылкой посмотрела на нее Тришка.
- А я больше ни во что и не умею - вздохнула Фэйрис.
- Тогда давайте начинать, - сказала Лина и протянула руку за картами. – Можно, я сама раздам? – спросила она, улыбаясь и глядя на Тришу с прищуром.
- Ну конечно, - очаровательно улыбнулась в ответ Тришка и отдала ей карты. – Прошу тебя.
Лина перетасовала карты, раздала каждому по три и они начали.
После четвертой партии Айрис бросила свои карты на стол.
- Почему всегда только я проигрываю? – раздраженно проговорила она. – И почему каждый раз – тебе? – Айрис сердито посмотрела на Тришу.
- Давай подставляй голову, - сказала ей сидевшая напротив Тришка, пребывая, по-видимому, в отличнейшем расположении духа. – Причитать будешь потом.
Айрис шумно засопела, но, верная условиям уговора, послушно наклонила голову. Триша с размаху влепила щелчок ей в лоб. Фэйрис вздрогнула от звука хлесткого удара и жалобно посмотрела на Айрис.
- А еще сильнее ты можешь? – не удержавшись, воскликнула Лина и с негодованием поглядела на Тришку.
- К сожалению, пока нет, практики мало, - сокрушенно покачала головой та и расплылась в ухмылке. – Но, кажется, с каждым разом у меня выходит все лучше.
- Ну, знаешь ли!.. - начала Лина.
- Да брось, - остановила ее Айрис, - игра есть игра, тут не на что обижаться. Может, сыграем двое на двое?
- Давайте, - тут же согласилась Триша. – Я – с Фэйри, Лина – с тобой.
Айрис и Фэйрис поменялись местами, и девушки стали играть парами. Вскоре Айрис снова осталась одна против Триши и снова проиграла. Тришка в очередной раз звучно щелкнула ее в лоб и довольно засмеялась.
- Давай сыграем только вдвоем? – предложила ей вдруг Лина. – Но если я выиграю, расплачиваться ты будешь с Айрис.
- А если проиграешь? – прищурилась Триша, глядя на нее.
- Платить буду я.
- Так неинтересно. Как насчет вас обеих?
- Хорошо, - согласилась Лина и вздохнула. – Ты просто сама доброта.
- Тебя же никто не заставляет играть, - ухмыльнулась Тришка. – Можешь пойти баиньки, как раз и вечер уже.
- Нет, играем, - твердо сказала Лина и стала раздавать.
- Ну, хорошо, - с усмешкой кивнула Триша. – И еще одно. Если поймаю тебя на жульничестве – вы обе расплатитесь десятью щелчками.
- Я не собираюсь жульничать, - ответила Лина и взяла карты.
Они вдвоем начали игру. Лина проиграла два раза и, потерев лоб, начала третью партию. И тут красивое лицо Тришки на какой-то миг внезапно омрачилось, но сразу же приняло свое обычное беззаботное выражение.
- Может, хватит? – на середине партии, лениво потянувшись, предложила она. – А то мне уже совестно набивать вам шишки, да и пальцы побаливают.
- Нет, - сосредоточенно глядя в свои карты, ответила Лина. – Играем до конца.
- Уверена? Ты же все равно опять продуешь.
- Ну и что. Играем до конца.
- Ну ладно, сама напросилась! – хищно посмотрела на Лину Тришка. – И учти, этот щелчок будет в десять раз сильнее прежних!
Они продолжили партию. И с огромным трудом Лина все-таки выиграла у Тришки и, издав восторженный возглас, радостно обняла Айрис.
- Ой, Триша, как же это ты проиграла? – ласково пожурила подругу Фэйри.
- С такими картами, какие приходили ей, невозможно было не выиграть! – сердито буркнула Триша. – Я за всю свою жизнь такого удачного расклада не видела!
- Давай подставляй свою макушку, причитать будешь потом! – с нескрываемым ликованием посмотрела на нее Айрис и демонстративно поиграла своими красивыми длинными пальцами, которыми она с легкостью управлялась с тяжелым двуручным мечом.
Триша невольно глотнула, глядя на ее руку, но все-таки покорно склонила голову.
- Ой, а, может, лучше не стоит? – обеспокоено сказала вдруг Лина, вспомнив силу чудовищных ударов Айрис, от каждого из которых она сама едва не теряла сознание. – Ты же можешь убить ее, Айрис.
- Вряд ли она умрет от одного щелчка, - небрежно проговорила Айрис, отводя руку со сложенными пальцами. – Не настолько же она хилая. Но, вообще-то, караульные в замке подолгу валялись на полу, когда я отстегивала им их выигрыш.
- Не надо, Айрис! – одновременно воскликнули перепуганные Фэйри и Лина, вскочив со своих мест.
Триша с ужасом посмотрела на руку Айрис, дрожащую от напряжения и, вцепившись пальцами в стол, зажмурилась.
- Давай уже!.. - выдавила она севшим голосом.
Лина и Фэйрис повисли на Айрис, но было уже поздно.
Раздался звук рассекаемого воздуха, а в следующий миг рука Айрис почти ласково и совсем не больно потрепала Тришку по волнистой копне густых черных волос.
Тришка медленно открыла глаза и в смятении посмотрела на Айрис дрожащим взглядом.
- Перестань, - дружелюбно улыбнулась ей Айрис. – Я же все-таки не такая скотина, чтобы калечить кого-то из-за проигрыша в карты. Твоей насмерть перепуганной мордашки мне вполне достаточно в качестве оплаты.
- Но я же ударила тебя столько раз со всей силы… - еле слышно пролепетала Триша.
- Да я этого почти и не заметила! – засмеялась Айрис. – Наш капитан бил раз в двадцать сильнее. Хорошо, что хоть выигрывал этот верзила очень редко.
Триша оторвала свои пальцы от столешницы, откинулась назад, упершись спиной в стену, и неожиданно расплакалась. Фэйрис шагнула к ней и, обняв, прижала ее голову к своей груди.
- Ну, чего ты? – добродушно взглянула на Тришку Айрис. – Я же сказала, что мы в рассчете, не бойся.
- Я не боюсь… - ответила Триша, шмыгая носом.
- А чего тогда разревелась?
- Потому что страшно было до жути.
Тришка еще пару раз шмыгнула носом и вытерла глаза и щеки рукавом рубахи.
- Больше никогда не буду играть на щелчки, - заявила она. – Только на деньги.
- Ага, поняла теперь, каково другим, когда ты их лупишь? – с укором посмотрела на нее Лина. – Особенно, когда мстишь, непонятно за что, тем, кто не сделал тебе ничего плохого.
Тришка опустила взгляд.
- Я больше не буду так делать. И играть нечестно больше не буду. По крайней мере, с вами.
- Так ты еще и жульничала? – удивилась Айрис. – Когда?
- Какая разница? – махнула рукой Тришка и собрала карты со стола. – И вообще, давайте уже забудем всю эту историю. Мне аж стыдно стало, а мне очень не нравится, когда меня посещает это чувство.
- Нет, правда, раз уж начали, то скажи, что плохого я тебе сделала? – серьезно посмотрела на нее Айрис. – Почему ты на меня так взъелась, Триша?
- Не знаю… - устало ответила Триша. – Может быть, из-за первого впечатления, которое было не слишком приятным. А, может, из-за той драки с медведем, где ты сделала больше, чем я.
- Ясно… - тихо проговорила Айрис. – Теперь больше не держишь на меня зла?
Тришка помолчала, прислушиваясь к своим ощущениям.
- Нет, - ответила она. – А ты на меня?
- У меня тоже уже прошло.
- Как хорошо, что вы подружились, - с простодушной улыбкой посмотрела на них Фэйрис.
Ей никто не возразил.
В тот вечер Лина, Айрис, Триша и Фэйрис еще долго сидели в комнате при свете толстой восковой свечи, купленной у хозяйки за медяк, и делились друг с другом историями из своей жизни, и у каждой из четырех девушек на сердце стало гораздо теплее и спокойнее, чем было до этого дня. А когда через два дня на постоялом дворе остановился большой торговый караван с юга, вместе с которым вернулся и муж хозяйки, Лина, Айрис, Фэйрис и Триша собрали свои вещи и все вместе продолжили свой путь на север.