Барышни и Средневековье. Сага об отряде наемниц

Глава десятая. После дождя

Когда солнце поднялось уже довольно высоко и его яркие лучи заглянули в приотворенную дверь, Лина сладко потянулась и, поднявшись на ноги, вышла из дома. Она босиком прошагала по еще мокрой после дождя траве, обдающей ноги приятной прохладой, и дошла до колодца. На колодце стояло два ведра, одно – совсем небольшое, привязанное не к вороту, а к одной из его опор. Его-то и опустила вниз Лина и, набрав воды, без особого труда вытянула обратно и умылась, жмурясь от удовольствия.
Она едва успела обтереть лицо своим дорожным платком, когда из-за ее спины к ведру протянулась вдруг чья-то рука.
- Ай! – от неожиданности Лина резко отпрянула в сторону и быстро повернулась, готовая отразить угрозу.
Но угрозы не было – рядом стояла Триша – в одной только рубашке и тоже босая. Она зачерпнула ладонью чистой колодезной воды из ведерка и стала умываться.
- Триша! – воскликнула Лина с нотками негодования в голосе. – Ты не могла подойти как-нибудь так, чтобы тебя было слышно? У меня аж душа в пятки ушла от страха.
Тришка удивленно посмотрела на нее, хлопая густыми мокрыми ресницами.
- От страха? – переспросила она. – А кого тебе бояться? Ты же не беглый каторжник, чтобы шарахаться в сторону от собственной тени.
- Ну, мало ли что у людей на уме… - буркнула Лина. – Не делай так больше, пожалуйста.
- Хорошо, не буду, - расплылась в довольной улыбке Тришка. – Буду специально вышагивать так же шумно, как наша бравая мечница. Если не забуду, конечно.
Она обтерла лицо и оглянулась на хижину.
- Эти двое, кажется, даже и не думают просыпаться. Может, пойти пощекотать их?
- Не напоминай мне о щекотке, - нервно рассмеялась Лина и поежилась, обхватив себя руками. – Ну и вечер вчера выдался. Это все твой королевский бренди.
- Правда ведь, отличная штука? – весело подмигнула ей Тришка.
- Правда, - усмехнулась Лина. – Ну, пойдем будить остальных?
- Ага, - кивнула Тришка.
Но едва они сделали пару шагов, как в дверях лесного домика показалась Айрис. Она с удовольствием потянулась, сладко зевнула и направилась к колодцу. Тришка быстро вернулась и взялась за ведро.
- Не выливай! – крикнула Айрис.
Триша выплеснула воду в траву.
- Поздно! – ухмыльнулась она, повернувшись к подошедшей мечнице, и бросила ведро в колодец.
- Ладно, сочтемся, - прищуривщись, пообещала Айрис и, вытащив ведро, стала умываться, громко отфыркиваясь.
- Ты как собака! – сказала ей Тришка.
- А ты как куница! – не осталась в долгу Айрис.
- А хорошо здесь, правда? – тихо проговорила Лина, задумчиво глядя на хижину Фэйри и лес вокруг нее.
- Ты вчера это пять раз уже сказала, - заметила Тришка.
- Не ври, - дружелюбно возразила ей Лина. – Только дважды.
- Надо же, запомнила, - восхитилась Триша.
- А почему бы ей не помнить? – проговорила Айрис, вытирая лицо рукавом рубахи. – Мы ведь выпили совсем немного. От пары глотков не опьянеешь до потери памяти.
- Ну, простите, что не выкатила вам целую бочку! – раздраженно бросила Тришка и отвернулась.
- Ну, не обижайся, - со спины обняла ее Лина и положила подбородок ей на плечо. – Мы и за небольшое угощенье очень тебе благодарны.
- А кто обижается-то? – фыркнула Тришка, выбираясь из ее объятий.
- Эй! – раздался вдруг обиженный голос Фэйрис. – Вы почему меня не разбудили?
- Потому что ты так безмятежно спала в своей кроватке, что прерывать твой сон было бы жутким кощунством, - ехидно ответила Тришка приближающейся быстрыми шагами к колодцу Фэйри.
- Тоже мне – подруги!.. - буркнула Фэйрис. – О чем вы тут секретничали?
- У нас от тебя нет никаких секретов, - ласково ответила Лина. – Мы просто болтали о всякой ерунде.
- Не обобщай, - сказала ей Айрис. – Я в вашей болтовне не участвовала.
- Да, Айрис просто стояла рядом и отфыркивалась от воды, как собака, - подтвердила Триша.
Айрис лениво замахнулась на нее рукой и Тришка тотчас же замахнулась в ответ.
- Ладно уж, поверю вам на слово, - вздохнула Фэйри.
Она умылась и вылила остатки воды на землю.
- После дождя в лесу всегда так приятно пахнет, - сказала Лина, с наслаждением вдохнув полной грудью. – Скажи, Айрис?
- Ага, - равнодушно согласилась Айрис. – А что сегодня на завтрак?
- Ничего, если не пойдешь в лес и не поймаешь чего-нибудь еще, - тотчас же ответила ей Триша.
- Как же я поймаю? – недоуменно посмотрела на нее Айрис. – Я ведь не охотник.
- Тогда не задавай глупых вопросов, - с иронией глянула на нее Тришка.
- Я схожу на охоту, - сказала Фэйрис. – Тут недалеко есть пара мест, где всегда можно подстрелить одного или двух зайцев. Только мне нужен кто-нибудь в помощники. Пойдешь со мной, Айрис?
- Я? – удивилась Айрис. – Ну… Я не против, конечно. Только не думаю, что от меня будет какой-то толк. В охоте я ничего не смыслю.
- Ничего, зато поможешь мне нести добычу.
Тришка, порывавшаяся вставить свою реплику в их разговор, открыла было рот, но услышав последнюю фразу Фэйрис, сразу же вновь закрыла его и благоразумно промолчала.
- Ну, хорошо, - вздохнула Айрис.
- Перестань так тяжело вздыхать, Айрис! – с легким возмущением сказала ей Лина. – Как будто тебя просят сделать невесть что! Не будь такой ленивой, ведь ты самая сильная среди нас. Если уж так сильно боишься, что будет тяжело, я тоже могу пойти и помочь.
- Ну, нет! – запротестовала Фэйрис. – От троих будет слишком много шума и все звери разбегутся!
- Да от одной Айрис шума будет, как от троих, - не удержалась от колкости Триша и расплылась в ехидной ухмылке.
- Тогда и иди вместо меня, ты же у нас самая ловкая, не нашумишь! – сердито посмотрела на нее Айрис.
- Да запросто! – пожала плечами Тришка. – Но для тебя этот поход будет гораздо полезнее. Как раз поучишься у Фэйри выживанию в дикой природе.
Айрис презрительно фыркнула и отвернулась.
- Пойду надену доспех, - сказала она.
- Не стоит, - покачал головой Фэйри, - он будет бликовать на солнце, а нам нужно быть как можно незаметнее.
- Вот именно, - поддакнула Тришка, бросив на Айрис лукавый взгляд. – Хоть ты и сильно запустила свою жестянку, но местами она все еще отсвечивает.
- Ты лучше за своими пожитками следи, а не за чужими, - надменно посоветовала ей Айрис.
- На что это ты намекаешь? – тут же прищурилась Триша.
- Ни на что, - пожала плечами Айрис.
- Кстати, меч можешь тоже не брать, - сказала Фэйри, - я смогу защитить нас обеих в случае опасности.
- Вот уж меч я точно возьму с собой, - твердо сказала Айрис, повернувшись к ней. – Хоть без кирасы и придется нести его в руке, но бродить безоружной по лесу я точно не буду. И можешь не беспокоиться, он не блестит.
Услышав последние слова, Триша насмешливо фыркнула, но ничего не сказала.
Айрис сходила за мечом и вернулась, уже обутая в свои сапоги.
- Ну, пошли? – с веселой и какой-то таинственной ухмылкой глянула на нее лучница.
- Знаешь, Фэйри, если бы я тебя не знала, то после такого взгляда решила бы, что ты задумала завести меня подальше в лес и там по-тихому прикончить, - усмехнулась Айрис.
- Все может быть, - с беззаботным видом ответила Фэйри и зашагала к деревьям.
- Чего? – оторопело уставилась ей в спину Айрис.
- Да шучу я, шучу! – рассмеялась Фэйри, оглянувшись. – Пойдем уже, Айрис!
- Отличная шутка! – проворчала Айрис и, положив клинок меча плашмя на плечо, пошла следом за ней.
- А мы чем займемся? – посмотрела на Тришку Лина.
- Крышу вон почините, чтобы не капала, - бросила им Айрис.
- А зачем? – ехидно посмотрела на нее Тришка. – Мы все равно не задержимся здесь надолго, да и дождем больше, вроде, не пахнет.
- Зато так ты хоть при деле будешь, - небрежно заметила Айрис.
- За своими делами следи, мои тебя не касаются, - пренебрежительно посоветовала ей Триша.
Айрис не менее пренебрежительно фыркнула в ответ и побежала догонять Фэйри, которая уже почти скрылась из виду за деревьями.
- Головой за нее отвечаешь, поняла? – бросила ей в спину Тришка.
- Да не переживай ты так, - улыбнулась Лина. – Фэйри ведь несколько лет прожила здесь совсем одна. Думаю, навыков выживания в диком лесу у нее побольше, чем у нас троих, вместе взятых.
- Да, ты права, - согласилась Триша и вздохнула. – Это я по привычке. Все никак не могу отделаться от ощущения, что Фэйри беззащитна, словно десятилетний ребенок, и каждый может ее обидеть.
Лина весело рассмеялась.
- Это все из-за ее лица, - сказала она. – Мало того, что она выглядит моложе своих лет, так еще и выражение у нее все время такое же, как у какого-нибудь подростка, только-только вступающего во взрослую жизнь.
- Да, наверное… - с задумчивой улыбкой на губах согласилась Триша.
- А кстати, как вы познакомились? – полюбопытствовала Лина уже далеко не в первый раз за время совместного путешествия.
- Не твоего ума дело, - со своим обычным нахальством заявила Тришка. – Как надо, так и познакомились.
- Ну и не надо! Тоже мне – великая тайна! – насупилась Лина и скосила на нее сердитый взгляд. – Готова поспорить, что знаю, что между вами двумя произошло и почему ты так усердно это скрываешь.
- О! И что же ты там знаешь? – ответила насмешливым взглядом Тришка.
- А то, что ты ее как-нибудь обжулила, а потом тебе стало стыдно, и ты прибежала просить прощения, вот и все!
Лицо Триши утратило ироничное выражение, она как-то странно посмотрела на Лину и медленно, словно нехотя, пошла к дому. Лина догнала ее и тронула за плечо.
- Ну, ты чего, Триша? – виновато проговорила она. – Я не хотела тебя обидеть. Прости меня, если я сказала что-то не то.
- Да нет, - невесело усмехнулась Тришка и присела на порог дома, - все именно то.
Лина тоже опустилась на порог рядом и заботливо положила руку ей на плечо.
- Я стащила у Фэйри кошелек на рыночной площади Орнэлла, - тихо сказала Триша, глядя перед собой. – А затем втерлась в доверие и украла ее кинжал с рубином. И сразу после этого я нарвалась на охотников за головами, и им, наверное, досталась бы моя голова, но Фэйри спасла меня.
Она замолчала.
- Что значит – спасла? – несмело спросила Лина. – Выкупила тебя у охотников?
- Нет, - покачала головой Триша. – Застрелила одного из них, а я прикончила остальных. Не рассказывай об этом никому, хорошо?
Лина обняла ее.
- За кого ты меня принимаешь, Триша? – тихо сказала она.
- И Айрис не говори.
- Насчет нее не могу обещать, - виновато призналась Лина.
Тришка недовольно засопела.
- Знаешь, насколько бы плохо вы с Айрис друг к другу не относились, она никогда не предаст тебя, - горячо проговорила Лина. – Можешь мне поверить.
- Надеюсь! – буркнула Тришка и легонько отпихнула ее от себя. – И хватит уже рассиживатья.
- А что еще делать? – удивленно посмотрела на нее Лина. – Все равно больше нечем заняться. Остается только ждать возращения наших охотников, а потом будем готовить обед.
- Давай, я поучу тебя драться? – предложила Тришка.
- Но я ведь и так умею драться.
- Ага. Так хорошо умеешь, что стоишь, как вкопанная, с трясущимися поджилками, когда надо сражаться.
- Ты про бой с тем медведем, что ли? – рассмеялась Лина. – Да я такое чудовище первый раз в жизни увидела! Да и вообще, я с медведями никогда не дралась, и, конечно же, я расстерялась! Любой бы растерялся при виде такого! – Она внезапно умолкла и опустила глаза. – Хотя, ты права. Айрис вот не растерялась… И ты не растерялась. И Фэйри тоже. Одна я стояла и дрожала от ужаса. – Лина шмыгнула носом. – Ты все верно сказала, Триша. Боец из меня так себе…
- Эй, хватит распускать тут свои сопли! – возмущенно прикрикнула на нее Тришка. – Боец из нее плохой, видите ли!.. Боец из тебя отличный, уж я-то знаю. И от ужаса мы с Айрис дрожали ничуть не меньше тебя, можешь мне поверить. И дело тут вовсе не в страхе. Просто тебе не хватает одного очень важного качества. Оно редко бывает нужным, но иногда от него зависит жизнь.
- Какого качества? – жалобно посмотрела на нее Лина.
- Способности быстро подстраиваться под необычных противников, - медленно и отчетливо проговорила Тришка, глядя ей в глаза. – И неважно, человек это или зверь. Вид того медведя выбил тебя из калеи, и ты, вместо того, чтобы действовать, просто впала в ступор и не знала, что делать, пока Фэйрис не подсказала тебе. Знаешь, Лина, из таких, как ты, получаются превосходные солдаты, готовые выполнить любой отданный приказ.
Лина невесело усмехнулась.
- Намекаешь на то, что командиром мне не быть?
- Можно и так сказать. Не обижайся.
- Да я не обижаюсь, - вздохнула Лина. – Я вполне с тобой согласна. Мне гораздо удобнее положиться на кого-то, кто знает, как лучше поступить в той или иной ситуации. Если уж на то пошло, то Айрис гораздо больше меня подходит на роль командира в нашем отряде.
- Таких, как она тоже никогда не ставят командовать отрядами, - нехотя проговорила Триша, - а уж тем более – большими войсками. Если конечно, не хотят поражения для своей армии.
- Почему? – удивилась Лина.
- Айрис слишком вспыльчивая и слишком прямолинейная. В пылу сражения она может легко поддаться эмоциям там, где нужно будет пораскинуть мозгами, и отправит людей на верную смерть.
- Наверное, ты права, - подумав, ответила Лина и почему-то тепло улыбнулась. – А что насчет тебя? Никогда не хотела быть командиром?
- Я? – изумленно задрала брови Тришка. – Нет, конечно! Такие, как я, обычно вообще избегают войн. А если говорить про наш небольшой отряд, то я уж точно не хотела бы вами командовать.
- Почему же? – с любопытством заглянула ей в глаза Лина.
- Потому что мне всегда приходилось бы выбирать, чьей жизнью рискнуть. А я не хочу брать на себя ответственность за чьи-то жизни. Тем более, за ваши.
- Вон оно что… - тихо пробормотала Лина и как-то серьезно посмотрела на Тришку. – Знаешь, Триша, а ты глубже, чем кажешься.
- Чего? – бросила на нее ироничный взгляд Триша. – А до этого я, значит, казалась тебе пустоголовой дурочкой? Что ж, спасибо, я этого не забуду, уж поверь.
- Нет! – рассмеялась Лина и легонько толкнула ее в плечо. – Ну, хватит, Триша! Не будь такой колючей!
Они помолчали.
- Значит, должность командира пока что остается вакантной, - вздохнула Лина.
- Ага, - кивнула Тришка и, зевнув, встала и потянулась. – Давай, поднимайся.
- Зачем?
- Разомнемся немного.
- Ну что ж, давай! – лукаво прищурившись, посмотрела на нее Лина и встала.
Они чуть отошли от дома, туда, где было попросторнее и ничего не мешалось под ногами, и начали бой. И через пару секунд Тришка отправила Лину в траву. Лина поднялась, вытерла нос, и они начали снова. Ситуация повторилась. Лина поднялась опять.
- Да что с тобой? – удивленно спросила Тришка после своей третьей победы подряд. – Тебя словно подменили. Сейчас в тебе нет и половины той скорости реакции, которая была у тебя в нашем прошлом поединке. Ведь тогда я дралась в полную силу, а у тебя были очень большие шансы одержать победу.
- Да я и сама себе удивляюсь, - с улыбкой пожала плечами Лина, отряхивая рубашку от прилипших к ней травинок. – Может быть, все дело в том, что в тот раз мне очень сильно хотелось победить. Я очень хотела оправдать доверие Айрис, ведь она настаивала на том, чтобы самой с тобой драться, а я ей этого не позволила. А сейчас… Сейчас все по-другому.
- Ясно, - хмыкнула Тришка.
- А еще, - хитро посмотрела на нее Лина, - в тот раз я видела в тебе грозного противника, которого надо победить во что бы то не стало.
- А сейчас видишь кого-то другого?
- Да, - расплылась в очаровательной ухмылке Лина.
- И кого же? – прищурилась Тришка, демонстративно разминая пальцы рук.
- Очень хорошего и надежного друга.
Триша опустила руки и вздохнула.
- Что ж, - медленно проговорила она, - в одном ты права. От желания победить иногда зависит очень многое. Особенно, в тех случаях, когда на исход боя поставлена наша жизнь.
- Это правда, - покивала головой Лина. – Сейчас, когда я смотрю на Айрис, на то, как она играючи управляется со своим огромным мечом, я прихожу в смятение от мысли, что смогла одолеть ее. Мне это кажется настолько невероятным, что я даже не знаю, что и думать.
- Надо устроить между вами реваншный бой, - ехидно предложила Тришка.
- Не вздумай даже заикаться об этом в ее присутствии, Триша! – с неподдельным страхом в глазах посмотрела на нее Лина.
- О! Ты так сильно этого боишься? – засмеялась Тришка. – Неужели, в бою она настолько страшная?
- Просто ужасная! – горячо заверила Лина. – Словно ожившая стальная кираса с гигантским мечом! Меня от одного только воспоминания об этом дрожь пробирает.
Тришка весело расхохоталась.
- Неужели, даже страшнее меня?
- Тебя? – изумилась Лина. – Ты шутишь? Ты одно из самых милых созданий, которых я встречала. Только была бы еще не такая колючая.
- Ну вот видишь, меня ты не боишься, - пожала плечами Триша. – А ведь в настоящем бою я прикончу Айрис в два счета.
- Перестань болтать ерунду, - тепло улыбнулась Лина.
- Это не ерунда, - возразила Триша. – Если хочешь знать, мне и тебя сейчас убить ничего не стоит.
- Ага, - кивнула Лина и, шагнув к Тришке, обняла ее и потерлась щекой о ее плечо. – Мы все уже поняли, что ты – самое жестокое и бессердечное существо в этом мире. Давай, убей меня.
Тришка зевнула.
- Неохота, - сказала она и отпихнула Лину.
- И вообще, как же ты – такая умелая – и не смогла справиться с охотниками за головами без помощи Фэйрис? – лукаво посмотрела на нее та.
- Потому что очень сильно недооценила опасность и расслабилась, - серьезно ответила Тришка. – Я слишком привыкла к тому, что противники, подобные охотникам за головами, не способны применить в схватке что-нибудь неожиданное. А они оказались способны. Вот так вот. Учись, авантюристка.
И, сказав это, Триша направилась к дому.
- Ты куда? – с сожалением спросила Лина.
- Валяться на кровати в ожидании обеда, - ответила Тришка, не оборачиваясь.
Лина вздохнула, а потом вновь села на порог, привалилась плечом к косяку и прикрыла глаза, наслаждаясь покоем и доносящимся издалека щебетанием каких-то птиц в утреннем лесу.
- А после дождя и впрямь чудесный запах, - услышала она через минуту тихий голос Триши.