Барышни и Средневековье. Сага об отряде наемниц

Глава одиннадцатая, в которой Фэйрис весьма метко кидается шишками

Фэйрис шагала настолько легко и быстро, что Айрис, совсем не привыкшая бродить по лесистой местности, едва за ней поспевала.
- Фэйри, - наконец не выдержала она, - давай-ка немного помедленнее. Мы же не настолько торопимся, ведь правда?
- Ого! – засмеялась Фэйрис, резко остановившись и повернувшись к ней. – Где же твои хваленые сила и выносливость? Уже закончились? Или ты забыла их в своем нагруднике?
- Перестань зубоскалить, Фэйри, - насмешливо посмотрела на нее Айрис. – В нашем отряде уже есть одна особа с чрезвычайно длинным языком, и ее мне вполне хватает. К тому же, тебе не к лицу.
- О, да неужели? – ухмыльнулась Фэйрис. – А что мне к лицу? Быть благовоспитанным ребенком, которого при случае можно защекотать до полусмерти?
Айрис неопределенно пожала плечами, осматриваясь вокруг. Вокруг простиралась бескрайняя сосновая роща. Гигантские старые сосны поднимали свои вершины на головокружительную высоту и где-то там, в вышине, под безоблачным голубым небом негромко шелестели ветвями от дуновений легкого ветерка. Айрис задрала голову и посмотрела вверх, на миг завороженная степенным величием природы.
- Эй, ты слушаешь меня, Айрис? – возмутилась Фэйрис.
- Кажется, мы отошли уже довольно далеко от дома, - проговорила Айрис, бросив на нее рассеянный взгляд. – Мы точно не заблудимся здесь?
Фэйрис картинно закатила глаза и утомленно вздохнула.
- Я могу с закрытыми глазами уйти в десять раз дальше и вернуться домой, не открывая их, - ответила она. – Никогда бы не подумала, что ты такая трусишка.
- Фэйри, - отчетливо проговорила Айрис, вновь переведя взгляд на лучницу, - делай свое дело и поменьше слов, хорошо?
Фэйрис посмотрела на нее, слегка приподняв свои красивые рыжие брови и, резко повернувшись, зашагала дальше. Но, пройдя несколько десятков шагов, она вновь остановилась.
- Что случилось? – вполголоса спросила Айрис, тоже останавливаясь и осматриваясь по сторонам. – Заметила добычу?
- Нет, просто я устала, - довольно громко заявила Фэйрис.
- Устала? – с недоумением посмотрела на нее Айрис.
- Да.
- Как ты могла устать? Когда мы шли днями напролет, ты отлично себя чувствовала, а сейчас и часа не прошло, а ты уже устала?
- Именно так!
- А по-моему, ты все врешь! – прищурилась Айрис.
- Что?! – изумленно поглядела на нее Фэйрис. – Да как ты смеешь подозревать меня во лжи? Тоже мне – друг! Если хочешь знать, по лесу идти гораздо труднее, чем по дороге! И я уже отвыкла от этого, вот и устала, понятно тебе? Я же не такая сильная, как ты! Как приятно насмехаться над слабостью товарищей, да, Айрис?
- Ну, хорошо, хорошо! – сдалась Айрис. – Устала, так устала. И что теперь будем делать? Остановимся здесь и отдохнем?
- Нет, - помотала головой Фэйри. – Идти нам еще далеко, а после полудня звери могут перебежать в другую часть леса. Поэтому ты понесешь меня.
- Чего?! – ошарашено воззрилась на нее Айрис. – Как это – понесу тебя?
- Чему ты так удивляешься? – пожала плечами Фэйрис. – Разве ты не знала? Это обязанность носильщика – нести все, что прикажут. Носить добычу, носить оружие и носить своих командиров, если возникнет такая необходимость.
- Знаешь, Фэйри, - проговорила Айрис, немного отойдя от шока и успокоившись. – Я, конечно, могу понести зайцев, которых ты подстрелишь, или любую другую добычу, даже если это будет взрослый кабан. Но что-то я не припомню, чтобы я соглашалась таскать на себе твою, как мне кажется, немного обнаглевшую особу.
- А тебе и не надо соглашаться, - небрежно возразила Фэйрис. – Я так решила, поэтому твои возражения не имеют никакого значения. Можешь оставить их при себе.
Черноволосая мечница резким движением воткнула свой меч в землю и, убрав руку с рукояти, подошла вплотную к рыжеволосой лучнице.
- Фэйри, - с подчеркнутой холодной вежливостью проговорила Айрис, глядя ей в глаза, - а тебе не кажется, что ты слишком распустила свой длинный язычок?
- А даже если и так, то что же с того? – задорно прищурилась Фэйрис.
- А то, что кто-нибудь может его укоротить.
- О! – рассмеялась Фэйри. – И кто же этот кто-то?
- Например, я.
- Да неужели? Уверена, что справишься?
- Ты шутишь? – почти с обидой посмотрела на нее Айрис. – Конечно, справлюсь! Для меня и десяток таких, как ты, не будут представлять никакой угрозы.
- Ах, так?! Никакой угрозы, значит? – тоже с нотками обиды в голосе переспросила Фэйри.
- Конечно. Я с малых лет проходила обучение в гвардии, и в ближнем бою ты мне не соперник.
- А в дальнем? – ехидно прищурилась Фэйрис.
- Я не дам тебе отбежать на расстояние выстрела, - ухмыльнулась Айрис, слегка отставив одну ногу назад.
- Значит, только ближний бой… - с загадочной улыбкой заключила Фэйри. – Ну, что ж…
Она сняла с себя колчан со стрелами и вместе с луком положила на землю.
- Не стоит, Фэйри, - снисходительно произнесла Айрис. – Тебе ничего не светит в нашем поединке.
- Значит, не светит?
- Нет. Если хочешь, могу даже дать тебе право первого удара. Я не стану уворачиваться и защищаться.
- Правда? – с любопытством посмотрела на нее Фэйри.
- Правда, - улыбнулась Айрис. – Но если ты его насесешь, то я отвечу.
- Что ж, звучит справедливо. А ты можешь закрыть глаза?
- Зачем это?
- Так мне будет проще тебя ударить.
Айрис колебалась.
- Боишься? – прищурилась Фэйри.
- Еще чего! – Айрис гордо вздернула нос кверху и закрыла глаза.
Фэйрис тотчас же очень метко щелкнула ее по задранному носу и сразу же кинулась прочь. Айрис открыла глаза и бросилась в погоню.
Далеко Фэйри не убежала. Оказавшись у одной из ближайших сосен, она ловко взбежала на два шага по стволу и, оттолкнувшись от него ногой на третьем шаге, подскочила высоко вверх. Ухватившись за одну из толстых веток, Фэйрис быстро на нее вскарабкалась и очутилась на высоте почти в два человеческих роста от земли. Айрис, слегка опешив от увиденного, остановилась.
- Такому тебя в гвардии не учили, да, Айрис? – спросила Фэйри.
Она свесила с ветки ноги и, болтая ими, с довольной ухмылкой поглядела вниз.
Айрис подошла к дереву, положила ладонь на шершавый ствол, посмотрела наверх, но пробовать взобраться на него не стала. Вместо этого она потерла нос и отошла от дерева на некоторое расстояние, где и остановилась, покусывая губу и задумчиво глядя на Фэйрис. Фэйрис меж тем дотянулась рукой до еще одной ветки, сорвала с нее большую шишку и бросила в Айрис. Шишка угодила в плечо мечницы и упала к ее ногам.
Айрис наклонилась за упавшей шишкой (пока она ее подбирала, еще одна очень метко ударила ее по задней части), и, подняв, бросила ее в Фэйрис. Лучница без труда увернулась, показала Айрис язык и ответила еще двумя небрежными бросками, один из которых достиг цели. Айрис повернулась к ней спиной (тут же словив еще пару шишек) и пошла прочь от дерева.
- Эй, ты что, уже сдаешься? – крикнула ей вслед Фэйрис. – Не уходи, нам ведь было так весело!
- А уж как сейчас будет весело, ты даже не представляешь, - откликнулась Айрис, останавливаясь у лежащих на земле лука и стрел.
- Эй, ты что это задумала? – обеспокоено осведомилась Фэйрис. – С ума сошла? Мы же не на войне, чтобы сражаться по-настоящему!
- О, не беспокойся, я не собираюсь в тебя стрелять, - засмеявшись, бросила Айрис. – Все равно стрелок из меня никакой, и мне было бы гораздо легче срубить эту сосну своим мечом, чем попасть в тебя из лука. Да и потом, от стрелы ты ведь и помереть можешь, а мне совсем не хочется тебя убивать – все-таки, ты не настолько испорченный ребенок.
- Пф! Кто бы говорил! – фыркнула Фэйри сверху. – Сама-то всего на три года старше!
- На четыре, - поправила Айрис.
- Не на четыре! Мне вот-вот двадцать исполнится!
- Следующей весной… - уточнила Айрис.
- Неважно! – парировала Фэйрис и бросила в ее сторону шишку. – Подойди ближе, а то с такого расстояния тебе совсем не больно!
- Нет, у меня есть мысль получше, - задумчиво усмехнулась Айрис и усмешка замерла на ее губах. – Это ты сейчас спустишься с дерева и подойдешь ко мне или впредь тебе придется стрелять сломанными стрелами.
- С чего бы это?
- С того, что я сейчас их сломаю одну за другой.
- Что? – удивленно и недоверчиво посмотрела на нее Фэйрис. – Если ты их сломаешь, то я не смогу охотиться, и нам нечем будет сегодня обедать. Хочешь остаться голодной?
- А мне все равно, - небрежно бросила Айрис. – Ну, так как?
И Айрис вынула из колчана стрелу, сжала в пальцах оба ее конца и испытующе посмотрела на Фэйрис.
- Ты блефуешь! – выкрикнула Фэйри.
В следующий миг стрела с треском переломилась пополам. Айрис отбросила обломки, взяла еще одну стрелу и снова устремила взгляд на лучницу.
- Сумасшедшая! – с негодованием крикнула ей Фэйри. – Их не так-то легко сделать, знаешь ли!
- Ты уже спускаешься?
- Нет!
И Фэйри бросила в Айрис сразу несколько шишек россыпью. Одна из них легонько стукнула мечницу по макушке. Снова раздался сухой хруст ломаемой древесины. Айрис наклонилась и взяла из колчана сразу несколько стрел.
- Как думаешь, у меня получится сломать семь штук за раз? – лениво спросила она. – Говорят, что это очень тяжело. Но я готова поспорить, что сумею это сделать.
- Ну и ломай! – выкрикнула Фэйрис, выискивая своими пылающими от гнева глазами самую большую шишку, до которой она смогла бы дотянуться. – Давай, ломай, если ничего другого твоя бестолковая голова придумать не способна!
Айрис слегка попробовала весь пучок стрел на прочность, но вдруг бросила его на траву.
- Знаешь, здесь, оказывается, есть еще и другие стрелы, - сообщила она, подняв колчан. – Очень красивые, черные, со стальными наконечниками. Правда, их всего две штуки. Они, наверное, будут попрочнее остальных.
- Не смей их трогать! – воскликнула Фэйрис, замерев с шишкой в руке и с волнением следя за каждым ее движением.
- Интересно, они сломаются так же легко или нет? – словно ничего не слыша, задумчиво проговорила Айрис и взяла одну стрелу с красивым оперением и длинным стальным наконечником.
- Стой! – надломленным голосом крикнула Фэйри. – Не надо! Я слезаю, слезаю!
В тот же миг она выбросила остававшиеся в ее руках шишки, спрыгнула на нижнюю ветку, а потом и на землю и подошла к Айрис. На лице ее царило выражение отчаяния пополам со страхом. Айрис бросила стрелу на траву.
- Что, добилась своего? – проговорила Фэйрис дрожащими губами. – Только так и можешь побеждать?
- На войне все средства хороши, - пожала плечами Айрис.
- Скотина ты, Айрис… - прошептала Фэйри и шмыгнула носом.
- Скотина? – прищурилась мечница.
- Еще какая! – ответила лучница.
Айрис взяла ее за воротник куртки и притянула ближе к себе. Фэйри была не выше Лины или Тришки и поэтому Айрис возвышалась над ней почти на полголовы.
- Что бы такое с тобой сделать, чтобы ты как можно лучше усвоила урок? – хищно глядя в глаза своей противнице, произнесла Айрис.
- Тебе не стыдно?! – возмущенно и вместе с тем жалобно выкрикнула лучница.
- Нет, - ухмыляясь, ответила мечница. – Ты это вполне заслужила своей болтовней, заносчивая девчонка.
- Мы же друзья!
- Так что же с того? Тех, кто слишком много болтает, следует наказывать, даже если они – твои друзья.
Фэйри с ужасом и смятением посмотрела в глаза Айрис, блистающие холодной синевой, а затем вдруг, как недавно от ствола дерева, оттолкнулась от ее колена ногой и, подскочив вверх, второй ногой оттолкнулась от плеча мечницы. Айрис, от неожиданности ослабившая хватку, изумленно подняла голову вслез за перемахнувшей через нее лучницей, а потом повернулась и бросилась в погоню.
Но гнаться за Фэйрис не было необходимости. Едва коснувшись земли подошвами своих сапог, она коротко вскрикнула и упала на одно колено. Айрис, видевшая, как Фэйри подвернула ногу, остановилась и опустилась рядом с ней на траву.
- Эх ты, растяпа, - вздохнула она.
- Зато теперь тебе больше ничего не мешает поквитаться со мной!.. - буркнула Фэйрис, глядя в землю и едва не плача от досады.
- Я не сражаюсь с теми, кто не может дать сдачи.
- Я и раньше не могла…
- Ну почему же? – тепло улыбнулась Айрис. – До последнего момента у тебя вполне неплохо получалось. Вон какой след на моих штанах от твоего сапога. Мне даже понравилось, как ты это провернула.
- Правда? – робко взглянула на нее Фэйрис, приподняв голову.
- Правда, - ответила Айрис и отряхнула штанину и плечо. – Давай посмотрю, что с ногой.
- Да ничего там нет, - печально вздохнула Фэйрис. – Просто подвернула. Не повезло…
- Точно не вывих?
- Точно…
И Фэйрис перебралась немного в сторону, прислонилась спиной к стволу дерева и вытянула вперед больную ногу.
- Ну, хорошо, - сказала Айрис. – Тогда давай посидим тут немного. Потом что-нибудь придумаем.
- А как же наше сражение? – тихо спросила Фэйрис, глядя в землю. – Ты побьешь меня потом, когда мне станет лучше?
Айрис расхохоталась.
- Нет, - ответила она. – Небеса справедливы и они уже в полной мере наказали тебя вместо меня. Поэтому, если ты больше не будешь сверх всякой меры распускать свой длинный язык, бояться тебе нечего.
Фэйри подняла на нее взгляд и снова опустила глаза.
- Прости, что задирала тебя, - сказала она и немного помолчала. – Хотела отомстить за вчерашнее. Но, видно, перестаралась…
- За вчерашнее? – удивилась Айрис. – По-моему, вчера больше всех доставалось Тришке, а не тебе.
- Меня тоже почти все время щекотали! – сердито засопела Фэйрис. – Я думала, что умру! Не знаю, как я это пережила! И ты больше всех старалась! Еще бы чуть-чуть, и я возненавидела бы вас всех до конца своей жизни, и тебя в особенности!
- А может быть, тебе просто так кажется? – по-доброму прищурила свои красивые синие глаза Айрис.
- Не кажется! А еще… Еще меня очень сильно задело то, что ты сказала, что моя стрела пролетела у твоего носа, хотя я никогда не выстрелила бы так близко!
- Да, я соврала, - засмеялась Айрис. – Я сказала это специально, чтобы уколоть тебя. Наверное, Тришкина выпивка ударила в голову. Прости меня, Фэйри.
- Ладно. Только не делай так больше. Лучше обзывай меня, как угодно, но не говори, что я нарошно хотела тебя подстрелить. Мне очень больно, когда кто-то обвиняет меня в таком поступке. Особенно, если этот кто-то – мой друг, ради которого я готова рисковать жизнью.
- Я поняла, Фэйри, - серьезно проговорила Айрис. – Больше я никогда не буду так делать.
- Спасибо.
- Ну что, мир? – тепло улыбнулась Айрис.
- Мир, - лицо Фэйри тоже озарила искренняя добрая улыбка.
Айрис обняла ее и ласково погладила по волосам.
- Прости за сломанные стрелы. Я попробую сделать тебе новые, если покажешь мне – как.
Фэйрис тихонько засмеялась.
- Знаешь, Айрис, в тебе как будто два человека уживаются, - проговорила она. – Одна очень добрая, а вторая – еще похлеще Тришки.
- Ну да, я вспыльчивая, - признала Айрис. – И когда разозлюсь, могу пойти на многое, чтобы воздать по заслугам моим обидчикам.
- Я постараюсь больше тебя не обижать, - пообещала Фэйрис с хитрыми искорками в глазах.
- О, вот уж спасибо за такую услугу, - так же лукаво посмотрела на нее Айрис.
Она тоже подобралась поближе к дереву и, как и Фэйрис, откинулась спиной на его ствол и вытянула ноги. Затем Айрис устремила свой взгляд вверх, сквозь игольчатые ветви сосен на залитое теплым летним солнцем голубое бездонное небо с редкими белыми облачками.
- Интересно, нас сильно накажут, если мы не принесем никакой добычи к обеду? – задумчиво пробормотала она, глядя на неподвижное облачко. – Или, хотя бы, к ужину…
- О, только не говори, что ты боишься Тришу и Лину, - с наигранным подобострастием проговорила Фэйрис. – Ведь ты такая сильная!
Айрис слегка пожала плечами.
- Я видела их схватку. Если они будут заодно, то мне точно несдобровать.
- Ну, не побьют же они нас за неудачную охоту, - с некоторой неуверенностью заглянула ей в глаза Фэйрис. – По крайней мере, за Тришу я ручаюсь.
- Ну а с одной Линой мы уж как-нибудь управимся, - весело ответила Айрис. – В крайнем случае, скажем ей, что ты подвернула ногу, и тогда она пожалеет тебя, и точно не будет на нас сердиться.
Фэйрис довольно засмеялась и вновь откинулась на ствол дерева.
- Айрис, - тихо и серьезно позвала она через минуту.
- Что? – негромко отозвалась Айрис.
- А ты рискнула бы ради меня своей жизнью?
Айрис немного подумала.
- Да, - ответила она.
- Спасибо! – сказала Фэйрис и со счастливой улыбкой положила голову на плечо Айрис. – А ради Лины?
Айрис снова немного подумала.
- Думаю, да, - кивнула она.
- А ради Триши?
Айрис снова помедлила с ответом. На этот раз она размышляла гораздо дольше, чем ранее.
- Не знаю, - наконец, проворчала она. – Иногда мне самой хочется ее прикончить. И если кто-то сделает это вместо меня, я, наверное, дам ему медяк. Или даже серебряный. Нет, серебряный не дам, она того не стоит…
Фэйрис рассмеялась и легонько толкнула мечницу в плечо.
- Ну а все-таки, Айрис? Неужели бросишь Тришу погибать? Даже если она будет молить тебя о помощи, и из последних сил будет тянуть к тебе руку и смотреть на тебя глазами, полными отчаяния и надежды?
- Ммм… - поморщилась Айрис. – Помогу, конечно. Моя честь не позволит мне бросить на погибель товарища по оружию.
- Ну вот! Я рада, что ты и Тришу спасешь.
- Но потом я ее так отлуплю, что она пожалеет, что осталась жива! – заявила Айрис.
Фэйри вновь радостно засмеялась и потерлась носом о ее плечо.
- А вчера был такой ливень… - негромко проговорила она. – Сейчас даже и не верится.
- Да, правда, - тихо откликнулась Айрис. – Хорошо, что мы остановились здесь на ночлег. Вот видишь, ты опять всех нас выручила, не дав промокнуть. А еще говоришь, что пользы от тебя никакой.
- Ну, хватит! – улыбнулась Фейрис. – А знаешь… - вдруг серьезно проговорила она и замолчала с задумчивым выражением на лице. Айрис не торопила, глядя неподвижными глазами на верхушки деревьев. – Хорошо, что мы вместе, - наконец, закончила Фэйрис. – Все вместе. Будь мы все порознь, нам всем было бы гораздо труднее. Несравнимо труднее.
- Да, ты права, - поразмыслив, согласилась Айрис. – Когда-то давно кое-кто сказал мне, что одному в этом мире всегда тяжелее. – Она вздохнула и тряхнула головой. – Как твоя нога?
Фэйрис осторожно пошевелила левой ступней.
- Так, слегка побаваливает. – Она махнула рукой. – Через пару часов будет в порядке. Так всегда бывает, когда подвернешь.
- Когда вернемся, тебе лучше отдохнуть до завтрашнего дня. Нам, наверное, еще долго идти до ближайшей ночлежки.
- Да, только из еды у нас кроме сухарей, яблок и орехов ничего больше нет, - грустно напомнила Фэйри. – А если я буду отдыхать, то ничего и не появится.
- Ничего, - ласково посмотрела на нее Айрис. – Можно есть и сухари. Лично в моей жизни бывало и похуже. Гораздо хуже… Когда даже куска хлеба взять было негде…
Она умолкла, опустив остекляневшие вдруг глаза. Фэйрис чуть наклонилась в сторону, положила голову ей на плечо и уже открыла рот, чтобы что-то сказать, как вдруг замерла, уставившись пристальным взглядом в одну точку среди растущих невдалеке деревьев.
- Айрис… - едва слышно прошептала она. – Подай мне мой лук и черную стрелу… Только очень-очень тихо. Нет, лучше я сама… Не шевелись…
Двигаясь как можно тише, Фэйрис осторожно и вместе с тем очень ловко переползла через вытянутые ноги затаившей дыхание Айрис, дотянулась до лука, вложила в него стрелу со стальным наконечником и, чуть приподнявшись с земли, сильно натянула тетиву и выстрелила в чащу леса. И в тот же миг оттуда донесся слабый писк и тут же затих.
- Кто это был? – прошептала, наконец, Айрис, все это время удивленно следившая за действиями лучницы.
- Заяц! – со счастливой улыбкой ответила Фэйрис. – Большой жирный заяц!