Барышни и Средневековье. Сага об отряде наемниц

Глава двенадцатая, в которой отряд наемниц посещает слишком уж захудалый поселок

- Ну и поселение! – присвистнула Триша. – Никогда я таких поселений не видела.
- Да, действительно… - проговорила Айрис, неторопливо шагавшая рядом. – Может, не стоило идти старой дорогой?
- Конечно, не стоило. Я даже не уверена, что тут хотя бы нормальная ночлежка найдется. Но Лине же захотелось романтики! Зачем идти по главной дороге, по ней и так все ходят! Давайте лучше пройдемся по старой, которую забросили еще лет тридцать назад и на которой даже постоялых дворов уже не осталось, да, Лина? – И Тришка неодобрительно покосилась на Лину.
- Хватит вам уже ныть, - с досадой ответила Лина. – Неужели вам неинтересно побывать в новых местах? Была я однажды на той новой дороге, там все постоялые дворы похожи, как две капли воды. А здесь – посмотрите, какая красота! Не говоря уже о том, что ночевка здесь обойдется гораздо дешевле, чем на забитом торговцами постоялом дворе. Да и вообще, поселок как поселок. Просто не такой богатый, как другие.
- Небогатый – это еще мягко сказано, - криво усмехнулась Айрис, кинув взгляд на освещенную вечерним солнцем безлюдную широкую улицу.
Вдоль улицы, по обе стороны от грунтовой дороги тянулись старые обветшалые бревенчатые дома. Дома были, в основном, двухэтажные, со вторым этажом под крышу, как и бывает обычно в прибрежных поселках. Над домами этими то здесь, то там нависали гигантские, давно уже состарившиеся дубы с потемневшей от времени корой. Позади домов жались к земле приземистые хозяйственные постройки, амбары и небольшие загоны для скота и домашней птицы, а чуть дальше, у самой линии леса виднелась узкая полоска возделываемых земель.
Весь поселок, по сути, состоял лишь из одной улицы. Улица эта была достаточно широкой и длинной, и в самом ее конце (а, может быть, в начале – никто из девушек этого не знал), когда надежда поспать на мягких кроватях уже совсем оставила путешественниц, вдруг обнаружился искомый постоялый двор, о чем свидетельствовала обветренная и выцветшая деревянная вывеска, повисшая на проржавевших и вот-вот грозивших оборваться петлях. Дверь была заперта и Лина постучала ржавым дверным молотком.
Хозяин ночлежки – пожилой мужчина, почти уже старик, вышел не сразу, а выйдя, окинул новоприбывших равнодушным взором глубоко запавших глаз и выслушал их пожелания.
- Есть одна комната, - медленно кивнул он. – Оплата – по медяку с каждого. Там только три кровати, я брошу на пол еще один спальник. На ужин не рассчитывайте, накормить мы вас сможем только завтра.
- Одна комната? – удивилась Айрис. – Будет тесновато. А остальные заняты?
- Остальных нет. У нас всего одна комната для гостей, да и она почти всегда пустует. Когда-то у меня был большой гостевой дом, но его давно разобрали на доски за ненадобностью. Здесь теперь мало путешественников ходит. Разве что случайно забредет паломник или неопытный торговец…
- А как же торговые караваны?.. – нерешительно спросила Лина.
- Все караваны идут по главной дороге и сюда не заглядывают. Это мы к ним ходим, когда есть, чем торговать, но это случается редко. Молодежь из поселка, за редким исключением, обычно всегда уезжает, едва повзрослев, а старики много не наработают, поэтому торговать нам особо нечем. Да и самих стариков уже осталось мало… – Хозяин постоялого двора вздохнул и бросил тяжелый взгляд вдоль улицы. – Раньше здесь стояло больше сотни домов, а теперь не будет и четырех десятков…
- Я тоже раньше ходила торговать на дорогу, когда было, что продавать, - с присущим ей простодушием сообщила Фэйрис.
Старик печально посмотрел на нее добрыми глазами.
- Впрочем, и трех медяков за всех четверых за ночлег будет достаточно, - сказал он. – Кроватей ведь только три…
- Спасибо, - растроганно поблагодарила Лина. – Спасибо вам.
Комната оказалась самой дальней в большом бревенчатом доме и соседствовала с кладовыми. Она была уютной и достаточно просторной, чтобы вместить четыре небольшие кровати и не стать тесной. Но кроватей было всего три, а для четвертого постояльца старик, как и обещал, вскоре принес свернутый спальник – лежак, набитый гусиным пером, мягкий и довольно объемный, хотя и весьма уже потрепанный. Лина сразу же взяла его себе и, расстелилив у стены, с наслаждением растянулась на нем. Затем она перевернулась на живот и обвела взглядом остальных девушек, рассевшихся на кроватях.
- Ну что, - с лукавой улыбкой посмотрела она на Тришу и Айрис, - до сих пор считаете, что не стоило идти старой дорогой?
- Конечно! – тут же фыркнула в ответ Тришка. – Смотреть здесь не на что!
- И комната тесновата, - заметила Айрис.
- Ага, тесновата! – насмешливо передразнила ее Лина. – Спала бы сейчас на сене, потому что на главной дороге все постоялые дворы вечно переполнены. И за это сено ты отдала бы три медяка, вместо одного медяка за мягкую постель. Так что прекращайте капризничать и устраивайтесь, пока еще не совсем стемнело.
- Зато из этой комнаты нам никуда не деться, и за этот единственный медяк впридачу к мягкой постели мы получаем еще и твою компанию! – с веселым озорством заявила Тришка, уперев в Лину свой особенно ехидный взгляд. – А ты еще днем всем нам успела надоесть, поэтому выгода в обмен на пару медяков очень сомнительная!
- Что?! – тут же оскорблено вскинулась Лина. – И чем же это я тебе надоела, позволь спросить?
- Тем, что как только поняла, что сглупила, сразу же стала стараться найти тысячу причин оправдать свой выбор дороги! Даже врала, что по пути пахнет речкой, хотя никакой речкой и не пахло, пока мы не дошли до этого захудалого поселка!
И в довершение своих слов Тришка показала ей язык и совсем развеселилась и даже засмеялась в полный голос. Впрочем, долго смеяться ей не пришлось, потому что Лина, сильно обидевшись и даже шмыгнув от обиды носом, одним рывком преодолела разделявшее их расстояние в полкомнаты и повалила Тришку на кровать, схватив ее за запястья, чтобы та не могла обороняться. Тришка, все еще ухмыляясь во весь рот, ловко подняла вверх одну ногу и, опустив ее на шею Лины, ловким движением согнула свою противницу пополам, тем самым заставив отпустить себя, а затем, упершись Лине в бедро другой ногой, легко отпихнула ее от своей кровати.
- Ай! – сказала Лина, потерев рукой ниже спины, и тоже весело рассмеялась, глядя на улыбающуюся Тришку, сердиться на которую дольше нескольких секунд было просто невозможно. – В следующий раз сполна у меня получишь! Поняла?
- Договорились! – согласилась Тришка, и Лина вернулась на свой лежак.
- Надо признать, что водой от реки и впрямь приятно пахнет, - сказала Айрис, поглядев в распахнутое настежь окно.
- Ну вот, видишь! – радостно посмотрела на нее Лина.
- И к тому же, Триша, - бросила хитрый взгляд на подругу Фэйрис, - на главной дороге в постоялых дворах могут запросто остановиться охотники за головами.
- Ерунда! – беззаботно махнула рукой Тришка. – Мы уже далеко от южных земель, а здесь меня никто не знает. А если даже сюда и занесет каким-нибудь ветром листовку, то на них у меня еще длинные волосы.
- А кстати, - бросила на нее любопытный взгляд Айрис, - сколько дают за твою голову, Тришка?
- Тебе все равно ничего не светит, - с усмешкой ответила ей Триша. – Если даже Лина тебя победила, то о моей голове тебе думать рано.
- Да она и тебя бы победила, если бы не сглупила, - небрежно заметила Айрис.
- Ну, это еще неизвестно! – недовольно проворчала Триша.
- Известно. Я же видела ваш бой со стороны. У тебя были безоговорочные шансы одержать верх только в самом начале схватки, но ты стала фиглярничать и валять дурака, играя с ней и выделываясь на публику, а потом она привыкла к твоей скорости и сравнялась с тобой. И если бы не ее глупость…
- Вам больше поговорить не о чем? – осведомилась Лина нарочито холодным тоном, демонстративно глядя в пространство перед собой.
- А что, правда глаза колет? – ухмыльнулась Тришка.
- Что?! – с удивленным возмущением посмотрела на нее Лина. – То есть, то, что это ты меня так бессовестно обманула, тебя вообще не смущает, да?!
- Дааа, - еще шире растянулась в нахальной и самодовольной ухмылке Триша.
- Вот как с тобой разговаривать? – надулась Лина.
- Не разговаривай, - пожала плечами Триша и, глядя на выражение лица Лины, засмеялась. – Да ладно тебе, не дуйся! Я ведь не со зла, мне просто нравится тебя дразнить. Лучше скажи, сколько у тебя денег?
- А что? – тут же подозрительно прищурилась Лина. – Играть с тобой на деньги я точно не буду, даже и не надейся!
- Можно поиграть на щелчки, - вставила Айрис, с ухмылкой глядя на Тришку.
- Себя пощелкай, если очень хочется! – посоветовала ей Триша и зачем-то потерла лоб.
- Чего ты там трешь? – насмешливо поинтересовалась Айрис. – Я же тогда тебя пожалела, и твоя мордашка ни капельки не пострадала.
- Мне и предвкушения было достаточно! – буркнула Триша. – Ну, так сколько у вас денег? До Лора ведь путь не близкий. Вам точно хватит средств на дорогу? Говорю сразу, я не собираюсь вас содержать.
- Лично у меня осталось только пять серебряных монет, которые мне заплатили за медведя, и ни медяком больше, - поделилась Айрис.
- У нас с Айрис на двоих есть несколько золотых, - сказала Лина.
- А у вас сколько? – спросила Айрис, с прищуром глядя на Тришу.
- У меня и Фэйри тоже найдется парочка, - уклончиво ответила Тришка.
- Тогда не вижу никаких затруднений, - пожала плечами Лина. – На дорогу до Лора должно хватить с лихвой.
- Особенно, если наша бесподобная лучница, не знающая промаха, будет снабжать нас мясом, - изрекла Айрис и благосклонно посмотрела на Фэйрис.
Фэйрис покраснела.
- Я постараюсь, - смущенно пробормотала она. – А сколько еще дней идти до столицы?
Лина ненадолго задумалась, прикидывая в уме расстояние.
- Наверное, где-то дней двадцать или чуть больше, - ответила она. – Но это если только идти каждый день с раннего утра и до вечера и нигде не останавливаться дольше, чем на одну ночь.
- Двадцать дней мы в таком темпе точно не выдержим, - покачала головой Айрис. – Только ноги зря сотрем.
- Да это и не нужно, - пожала плечами Лина. – Спешить нам незачем. Пару месяцев мы легко продержимся на наши деньги.
- А потом? – посмотрела на нее Триша.
- Что «потом»? – не поняла Лина.
- После того, как ты истратишь все свои деньги?
- Я думаю, мы с Айрис найдем в столице какой-нибудь зароботок. Можно, например, наняться в городскую стражу или…
- Или на лесопилку, - ехидно вставила Тришка.
- И вообще, - не обратив внимания на ее насмешку, продолжила Лина, - мы ведь отряд наемников, можно и всем вместе взяться за какую-нибудь работу.
- С каких это пор ты записала меня и Фэйри в наемники? – полюбопытствовала Триша.
- Ну, вы ведь согласились за плату избавить постоялый двор от того медведя? Чем не наемничество?
- Ну, это просто от скуки, - возразила Тришка.
- Рассказывай! – засмеялась Фэйрис. – Я видела, как загорелись у тебя глаза, когда хозяйка предложила за медведя целый золотой!
- Ой, какая глазастая девчонка! – чрезвычайно изумилась Тришка. – Фэйри, тебе не говорили, что у тебя слишком длинный язык?
- Говорили… - Фэйрис мельком глянула на Айрис и, покраснев, потупила взгляд.
- А она тут при чем? – тут же прищурилась Триша и подозрительно посмотрела на Айрис.
- Скорей бы увидеть столицу! – поспешно проговорила Фэйрис, чтобы сменить тему разговора. – Я слышала, что Лор в десять раз больше Орнэлла. Это правда, Лина?
- Где-то так, - согласилась Лина.
- Не заговаривайте мне зубы своим Лором! – сказала Тришка.
- И вообще! – вдруг решительно заявила Фэйрис. – Почему это именно Лина должна спать на полу?
- Потому что это точно буду не я! – тут же отозвалась Триша. – Если очень хочется, можешь ее подменить.
- Я тоже не буду спать на полу, - сказала Айрис. – Ночевок на земле мне и так хватает, а у меня, в отличие от вас, нет даже кожаных доспехов, чтобы подстелить их под себя.
- Так поэтому ты и спишь всегда на Лининой куртке! – фыркнула Тришка. – Не знаю, как для нее там еще места остается.
- Да посплю я на полу, нашли, о чем спорить, - устало посмотрела на них Лина. – Мне все равно, где спать.
- Лина, если хочешь, можешь спать вместе со мной на кровати… - немного стеснительно предложила Фэйрис. – Если тебе будет удобно, конечно.
- А тебе не будет тесно? – с сомнением посмотрела на нее Лина. – Кровати ведь не широкие. Не волнуйся, Фэйри. Я полжизни провела в походах и запросто могу спать где угодно, не стоит из-за меня тесниться.
- Не будет мне тесно, кровати как кровати! – на этот раз уже более твердо проговорила Фэйрис. – И вообще, кем надо быть, чтобы спокойно спать в мягкой постели, зная, что твой товарищ спит на твердом и холодном полу!
Тришка и Айрис, со снисходительными улыбками следившие за диалогом Лины и Фэйри, разом помрачнели и опустили головы.
- Ой!.. – воскликнула Фэйрис, заметив их смущение, и быстро прикрыла рукой свой рот. – Простите меня, Триша, Айрис! Я не имела в виду вас! Я только…
- Все в порядке, - сказала Айрис и вздохнула. – Ты права Фэйри. Конечно, права. Ты говоришь и поступаешь правильно, предлагая соратнику половину своей лежанки. Это я должна была так поступить, как ее товарищ, а вот – не догадалась.
- Если на полу и впрямь так холодно, то я тоже могу уступить половину своей кровати, - пробормотала Тришка, глядя в сторону. – Но только половину! И только на одну ночь.
- Перестаньте с таким серьезным видом обсуждать всякие глупости, - утомленно проговорила Лина. – Доски ваших кроватей ничуть не теплее досок на полу, а мой лежак ничуть не хуже тех, что под вами. К тому же, на улице сегодня тепло и дождем не пахнет. Поэтому не забивайте себе и мне голову всякой ерундой и ложитесь спать, иначе я обижусь по-настоящему.
И Лина, утвердив настолько строгий ультиматум, зевнула, затем перевернулась на спину и, с удобством растянувшись на своем мягком лежаке, закрыла глаза.