Барышни и Средневековье. Сага об отряде наемниц

Глава четырнадцатая. Последняя из отряда.

Она вновь закашлялась, но на этот раз приступ прошел гораздо быстрее и, вновь открыв глаза, девушка посмотрела на своих спасителей, словно только что увидела их.
- Воды… - слабым голосом попросила она.
- Сейчас, - ответила ей Лина и бросилась к мешку. – Вот, - она поднесла к губам девушки свой бурдюк с водой и поддержала рукой ее голову, и та, сделав несколько глотков, снова закашлялась, пролив воду себе на грудь.
- Фу! – скривилась Айрис, глядя на нее.
- Ты что? – удивленно и растерянно посмотрела на нее снизу вверх Лина.
- Ничего! – коротко бросила Айрис и отвернулась.
- Кажется, не всем луннокожие по нраву, - усмехнулась Тришка.
- Почему? – шепотом спросила у нее Фэйрис.
Тришка неопределенно пожала плечами.
- Разное мировоззрение, наверное, - ответила она.
- Мировоззрение здесь не при чем! – резко сказала Айрис, повернувшись и посмотрев на Тришу. – Прошло уже много лет, но я до сих пор помню, как эти варвары устраивали набеги на наши селения и отдаленные фермы герцогства. Я была еще ребенком, но уже тогда отлично понимала, что это за бесчеловечное отродье! И если бы не наша гвардия!..
- Так ведь именно ваша гвардия, насколько мне известно, и прогнала их племена с плодородных земель дальше на север! – фыркнула Триша. – С земель, на которых их народ жил с незапамятных времен.
- Хватит вам! – сурово прервала их спор Лина. – Давайте оставим разговоры о распрях на потом. Нашли время и место! – она вновь склонилась над сероволосой девушкой. – Ну, как ты? Тебе лучше? Хочешь чего-нибудь еще? Может быть, хочешь есть?
- Нет… - ответила девушка слабым голосом и закрыла глаза. – Хочу спать…
И она уронила голову на траву. Лина осторожно провела пальцами по ее щеке. Девушка уже спала.
- Волосы такие красивые… - прошептала Фэйрис, с затаенным восхищением глядя на густые и длинные волосы луннокожей, светло-серый оттенок которых тоже чем-то походил на цвет луны.
- Надо перенести ее в пещеру, только поближе к выходу, и уложить на что-нибудь мягкое, пусть поспит подольше, - тихо проговорила Лина, выпрямившись и поглядев на остальных. – Да и вообще, можно остановиться здесь, пока ей не станет лучше, спешить нам все равно некуда. И было бы неплохо зажарить нашего зайца. Фэйри, займешься ужином?
- Конечно! – с готовностью согласилась Фэйрис и достала из чехла свой нож.
- А мы пока соорудим на чем поспать, - сказала Лина.
Она сразу же взялась за работу и первым делом соорудила из срубленного папоротника постель под сводами пещеры шагах в десяти от входа. На нее она положила свою куртку, чтобы было мягче и теплей.
- Помогите мне перенести ее, - попросила Лина Тришу и Айрис, выходя из пещеры и склоняясь над спящей девушкой. – Берите под ноги, только аккуратнее…
Триша отложила кинжал и осторожно просунула руки под тело спасенной. Айрис никак не отреагировала, стоя ко всем спиной и резкими движениями ломая на куски стебель папоротника.
- Айрис, помоги нам, - позвала Лина.
- Не хочу, - последовал короткий ответ.
Лина вздохнула и подошла к мечнице.
- Ну, Айрис, ну, не будь такой жестокой, - просительно проговорила она. – Я ведь знаю, что у тебя доброе сердце. Неужели ты откажешь в помощи этой несчастной? Прошу тебя, Айрис!
Айрис резко повернулась и в ее синих глазах загорелись дьявольские огоньки.
- Ну, хорошо! – ухмыльнулась она. – Но учти, я ведь могу и уронить ее ненароком!
- Айрис! – надув губы, с укором посмотрела на нее Лина и, взяв за руку, потащила ее за собой.
Втроем они бережно и, несмотря на хищную ухмылку на лице Айрис, вполне благополучно перенесли в пещеру пребывающую в забытьи девушку и уложили ее на приготовленную для нее постель. Луннокожая спала крепко, и дыхание ее было тихим и глубоким.
- Вот теперь, кажется, дело действительно закончено, - сказала Лина, распрямившись и ласково глядя на спящую.
- Это точно, - усмехнулась Триша, переводя дыхание, и бросила ехидный взгляд на Айрис. – Если ты такая же тяжелая, как она, то лучше никогда не теряй сознания – я не буду помогать тебя тащить.
Айрис пренебрежительно фыркнула и, повернувшись, пошла прочь из пещеры.

Сероволосая девушка спала долго. Она проспала всю ночь и большую часть дня и только под вечер вышла из своей темной обители и, не спрашиваясь, села у костра рядом с остальными.
- Хочешь есть? – дружелюбно поинтересовалась у нее Лина как ни в чем не бывало.
- Очень! – ответила девушка. – И пить.
- Держи, - Лина протянула ей миску с несколькими кусками жареного мяса. – Можешь не скромничать, Фэйри настреляла нам сегодня уйму зайцев. И вот вода.
Айрис резким движением забрала из рук Лины бурдюк, налила воду в жестяную кружку и поставила кружку на землю перед новоприбывшей.
- Спасибо, - благодарно посмотрела на нее та.
Айрис задрала нос и с надменным видом отвернулась.
- И спасибо вам за чистую рубашку и штаны, - сказала девушка, отпив из кружки и взяв кусок мяса. – Моя одежда, наверное, отсырела?
- Да, она не в лучшем состоянии… - уклончиво ответила Лина, вспомнив полуистлевшие обрывки каких-то лохмотьев, лежавшие рядом со статуями.
- А как тебя зовут? – спросила Фэйрис, с огромным любопытством глядя на сидящую на траве напротив нее сероволосую девушку.
- Дай хоть поесть человеку, Фэйри, - усмехнулась Тришка.
- Ничего, я могу говорить и во время еды, - улыбнулась луннокожая. – Меня зовут Шаннара.
- Ничего себе! – удивилась Фэйрис. – Первый раз слышу такое имя. А я Фэйрис. А это – Триша. А это – Лина и Айрис.
- Я знаю ваши имена, - обвела всех теплым взглядом Шаннара. – Вы же все утро разговаривали между собой.
- Следила за нами? – тут же подозрительно прищурилась на нее Айрис.
- Нет, Айрис, я даже глаз не открывала, - покачала головой та. – Просто невозможно было не запомнить вас по голосам.
- А сколько тебе лет? – поинтересовалась Фэйрис.
- Двадцать.
- Эх! – почему-то с сожалением вздохнула лучница.
Тришка, глянув на нее, ухмыльнулась.
- Ты когда-нибудь участвовала в вооруженных набегах на владения фермеров в северных землях Антарии? – спросила вдруг Айрис, посмотрев на Шаннару в упор прищуренными глазами.
- Нет! – удивленно ответила Шаннара. – С чего бы мне таким заниматься? И вообще, я ненавижу разбойников! Однажды, когда я путешествовала по Антарии, я даже защитила одинокого путника от двух грабителей, и потом городские стражники выдали мне за это награду – целый золотой!
- Ну-ну, - неопределенно хмыкнула Айрис.
- Перестань, Айрис, - мягко проговорила Лина. – Она ни в чем перед тобой не виновата.
- Ну, это еще как посмотреть, - отозвалась мечница.
- О, и в чем же я перед тобой провинилась? – удивленно, но вместе с тем очень дружелюбно посмотрела на нее Шаннара.
- Отвали! – небрежно бросила Айрис, всем своим видом давая понять, что не желает вести с ней беседы.
- Ну и ладно.
Шаннара пожала плечами, взяла еще один кусок мяса и, откусив, залюбовалась огнем. Кожа ее в неровном свете костра отливала бледной, слегка голубоватой белизной. Такой же цвет обычно имела луна над головами присутствующих в ясные весенние ночи. И совершенно непонятно было, почему таких, как Шаннара иногда называли серокожими. Во всяком случае, определение «луннокожая» подходило ей гораздо больше, так как кожа ее, в отличие от волос, хоть и имела матовый оттенок, но совсем не была серой.
- Как же давно я не ела, - проговорила Шаннара, аккуратно сбросив с жестяной миски в костер вычищенные кости. – Спасибо, что поделились со мной ужином.
Лина тихонько вздохнула и украдкой переглянулась с Тришкой. Та чуть заметно кивнула.
- А кстати, сколько ты простояла в этой пещере? – осторожно спросила Триша.
- Откуда же мне знать? – удивленно посмотрела на нее Шаннара. – Наверное, несколько недель. А может быть, и несколько месяцев. Теперь ведь уже лето? Вон, как трава разрослась. Последнее, что я помню, это огромного желтого василиска, который подстерег нас внутри. Я ударила его мечом и он заревел и ударом хвоста выбил из моих рук оружие и сбил меня с ног, а пока я поднималась, эта ящерица, кажется, ужалила Тэя… И Айла, закрывшись щитом, бросилась к нему. Потом я увидела эту синюю вспышку из глаз василиска, и больше я ничего не помню. Кстати, что с моими спутниками? Это они прислали вас спасти меня?
- Нет, Шаннара, мы обнаружили эту пещеру случайно, - боясь поднять на нее глаза, тихо ответила Лина.
- А мои товарищи? Айла и Тэй? Они живы? Вы нашли внутри еще кого-нибудь? – И Шаннара, не дожидаясь ответов, быстро поднялась и шагнула к пещере.
Лина поймала ее за руку.
- Там больше никого нет, - сказала она, - ни живых, ни статуй. Только мертвые, и кости этого чудовища. Твои спутники погибли, Шаннара… Ты – единственная, кого нам удалось спасти.
Повисло молчание. Шаннара снова медленно опустилась на землю.
- Они были хорошими людьми, - тихо проговорила она. – И хорошими воинами. Я вступила в их отряд совсем недавно. То есть, незадолго до того, как мы оказались здесь… Втроем нам удавалось промышлять охотой на медведей, и одного мы загнали в эту лощину. А здесь наткнулись на василиска… – Она шумно вздохнула. – Так, значит, он мертв?
- Мертвее не бывает, - негромко сказала Триша.
Вновь наступила тишина.
- А мой меч? – тихо проговорила Шаннара и с надеждой посмотрела на остальных. - Вы не видели его? Это меч моего отца и он очень дорог мне. Он большой, его трудно не заметить. Может, он до сих лежит пор в пещере?
- Нет, Шаннара, его там нет, - покачала головой Лина.
- Но больше ему негде быть…
Шаннара встала.
- Я пойду поищу его.
- Не надо, Шаннара, не ходи туда, - просительно сказала Лина, - там нет твоего меча.
- Может быть, вы его просто не заметили, там темно, надо поискать получше. Мы же бились с василиском в самой глубине пещеры…
- Шаннара, пожалуйста…
- Говорят тебе, нет его там! – перебила Лину Айрис, гневно глядя на луннокожую. – Сколько еще раз тебе надо повторить, чтобы ты, наконец, это поняла, глупая девчонка?! Там нет ничего, кроме смерти! Василиск обратил вас троих в камень! А после вас – еще один отряд, человек в десять, который потом весь раскололи на части, чтобы снять с них снаряжение! И тебе очень повезло, что ты выронила свой меч и что на тебе не было никаких ценных шмоток, иначе твои осколки валялись бы там сейчас точно так же, как и осколки других статуй! Что касается твоих спутников, с них мы тоже сняли окаменение, но сразу же после этого они умерли. Их бездыханные тела лежат там, в конце пещеры, можешь пойти и посмотреть, если тебе так хочется! Благодари небо, что, в отличие от них, осталась жива!
Айрис замолчала, переводя дыхание и грозно сверкая на Шаннару глазами.
Сероволосая девушка, ни на кого не глядя, снова села на траву и опустила голову.
- И почему из нас троих выжила только я?.. – едва слышно произнесла она.
Она ни к кому не обращалась и не ждала ответа.
- Лина говорит, что шансы выжить сильно падают после десяти лет окаменения, - сочувственно проговорила Фэйрис и Тришка слишком поздно пихнула ее локтем.
Шаннара подняла на нее испуганный взгляд.
- Десяти лет?! – взволнованно воскликнула она. – Сколько я пробыла в пещере?! Скажите мне! – Она вдруг резко огляделась по сторонам. – Ведь той весной здесь не было этого папоротника! Сколько лет прошло? Ответьте мне!
- Шаннара, - несмело глянула на нее Лина, - какой был год, когда ваш отряд пришел сюда?
- Шел шестьсот тридцать второй год от Великой Войны! Месяц птицы!
Услышав слова Шаннары, все девушки, не исключая даже Айрис, замерли в оцепенении, пораженные настолько старой датой.
- Вы чего?! – обвела их отчаявшимся взглядом та. – Да не молчите же!
- Шаннара… - тихо проговорила Лина. – Сейчас идет шестьсот семьдесят пятый год. Ты провела там в обличии статуи… Сорок лет…
Лицо Шаннары застыло в крайнем смятении, а потом выражение спало с него. Она стремительно вскочила на ноги.
- Мне надо домой!.. В Эшнар!.. – отрывисто проговорила она, бессмысленно озираясь вокруг. – Там мои родители! Если только… Если только они еще живы… Скажите, как мне быстрее всего добраться до Эшнара? У вас нет лошади?.. Хотя бы одной лошади! – И она с мольбой посмотрела на остальных.
И Лина тоже поднялась и встала напротив нее.
- Шаннара… - тихо проговорила она, пряча взгляд. – Насчет этого… - Лина замолчала, не зная, как начать, но все-таки нашла в себе силы посмотреть в глаза Шаннаре и тихо произнесла: – Королевства Эшнар больше нет. Его земли были захвачены Антарией около двадцати лет назад.
- Что?!.. – севшим голосом прохрипела Шаннара, впившись в Лину безумным взглядом. – Что ты сказала?!..
Лина не осмелилась повторить и опустила голову.
- А пусть наша принципиальная воительница скажет, - проговорила вдруг Триша. – Давай, Айрис, расскажи этой коварной и жестокой луннокожей, как твоя доблестная гвардия сравняла ее город с землей и прогнала всех ее сородичей в холодные северные земли. Ты ведь так гордишься этим сражением! Что же ты молчишь?
Айрис лишь угрюмо шикнула в ее сторону и ругнулась шепотом.
Шаннара обвела всех широко распахнутыми глазами, в которых застыл ужас.
- Нет!.. - Она попятилась, а потом вдруг, словно подкошенная, осела на землю и уперлась ладонями в траву. – Нет!.. Это неправда!.. Неправда! – Крупные слезы закапали с ее подбородка. – Это не может быть правдой!
А в следующий миг она откинулась назад, подняла свое мокрое лицо к небу, и из груди ее вырвался страшный душераздирающий крик.