Барышни и Средневековье. Сага об отряде наемниц

Глава пятнадцатая, повествующая о не состоявшейся дуэли

Лина так и не уснула больше, понуро усевшись у потухшего костра и отдавшись захватившим все ее мысли горьким чувствам. И когда наступило утро, и все кроме нее еще спали или делали вид, что спят, она первой увидела Шаннару.
Сероволосая девушка вышла из пещеры и остановилась рядом с Линой.
- Дайте мне какое-нибудь оружие ближнего боя, - угрюмым бесцветным голосом проговорила она.
Лина тяжело вздохнула.
- Значит, ты не отказалась от своей затеи?
- Нет. Я буду драться с той, чей народ разрушил мою родину.
- Но Айрис ни в чем не виновата! – воскликнула Лина, с мольбой глядя на Шаннару. – Эта война произошла еще до ее рождения!
- Но она разделяет взгляды тех, кто прогнал мой народ с наших земель, и поэтому должна отвечать за это передо мной так же, как и захватчики. Но она может отказаться от поединка, если боится драться. И хоть это и достойно презрения, это ее право.
- Я не собираюсь отказываться, - сказала Айрис и встала со своей лежанки.
Она потерла рукавом глаза и откинула за спину свои длинные, спутанные после сна волосы.
Триша и Фэйрис тоже поднялись и молча подошли к остальным.
- Ты хочешь драться прямо сейчас? Здесь? – спросила Айрис.
- Да, - ответила Шаннара. – Если я проиграю, то хочу упокоиться в этой пещере. Прошу, положите мое тело рядом с телами моих товарищей.
Ей никто не ответил. Лина, Триша и Фэйрис лишь скорбно опустили головы.
Айрис подняла с земли свой меч и прошла на середину рассчищенного от папоротника участка лощины. Надевать свой доспех она не стала, видимо, полагая недостойным защищать свое тело броней, в то время, как на ее противнице нет ничего, кроме рубашки.
Лина, прводив ее тяжелым взглядом, снова вздохнула и, вытащив из ножен, протянула Шаннаре свой меч.
- Он немного короче обычного меча… - сдавленно проговорила она. – Но длиньше короткого, и… - Лина совсем задохнулась и отчаянно посмотрела в глаза сероволосой девушке. – О, небо! Неужели ничего нельзя сделать и решить этот вопрос без дуэли? Шаннара, пожалуйста!..
Сероволосая девушка молча протянулоа руку и взяла меч Лины. Она повертела его в руке и пару раз взмахнула, приноравливаясь. Глядя на это, Триша достала из-под куртки свои кинжалы.
- Можешь взять их, если хочешь, - тихо предложила она.
- Сойдет и меч, - безразлично проговорила Шаннара. – Я все равно не умею обращаться ни с чем из этого. Но это не важно.
- Нет, важно! – воскликнула Фэйрис. – Айрис мастерски владеет своим мечом и она!.. Она!.. – Фэйри всхлипнула. – Она же убьет тебя, Шаннара!
- Значит, так тому и быть, - с горечью усмехнулась сероволосая девушка. – Все равно я не хочу жить в мире, в котором одни люди убивают других ни за что и забирают себе их дом.
- Айрис!.. – с отчаянием выкрикнула Фэйрис. – Скажи что-нибудь!..
Айрис молча ждала. Воткнув в землю свое грозное оружие и положив руки на его рукоять, она застыла, словно изваяние.
Шаннара собрала свои длинные серые волосы в хвост и перевязала их шнурком на затылке, чтобы не мешались. Затем она встала в пяти шагах напротив Айрис и приготовилась к бою, неумело выставив перед собой меч. Айрис медленно подняла свой огромный клинок, держа его обеими руками.
Сердце Лины сжало невыносимой болью.
- Стойте! – внезапно охрипшим голосом крикнула она.
Шагнув к Шаннаре, Лина забрала меч из ее руки, а затем подошла к Айрис.
- Дай сюда! – потянувшись за ее оружием, сказала она.
- С чего бы это? – недоуменно уставилась на Лину Айрис, отставив меч подальше от нее.
- С того бы! – взорвалась Лина. – Что, решила поучаствовать в дуэли, в которой у твоего противника нет ни единого шанса?! Как это благородно с твоей стороны, просто слов нет! Неужели тебе не стыдно, Айрис?! Тоже мне, элитная гвардия! Дай сюда свой меч! Без оружия это будет хотя бы честный бой!
- Эй, но ведь это она меня вызвала! – возразила Айрис. – И я не обязана играть по ее правилам!
- Айрис, - прищурившись, Лина посмотрела на нее едва ли не с презрением, - неужели ты боишься?
- Еще чего! – надменно фыркнула Айрис. – Ничего я не боюсь! Тем более, таких дикарок, как она. Просто без оружия это уже не дуэль, а ерунда какая-то…
- Айрис, - приблизив свое лицо к лицу Айрис, прошептала Лина так, чтобы другие ее не услышали, – прошу тебя! Ты же видишь, какая она. Ей просто надо выплеснуть свои эмоции. Поэтому, Айрис, пожалуйста, не будь скотиной, я ведь знаю, что ты не такая.
Айрис вздохнула и отдала Лине свой меч.
- Спасибо, Айрис, - сказала Лина, едва удержав оружие одной рукой.
Она отнесла оба меча на край лужайки и бросила в траву.
- Шаннара, ты без оружия драться умеешь? – спросила Лина, вернувшись.
- Умею… - мрачно ответила Шаннара. – Даже слишком хорошо умею.
- Вот и отлично, - сказала Лина. – Айрис тоже умеет слишком хорошо, поэтому все будет по-честному. Выясняйте отношения, сколько хотите. Торопиться нам некуда, места здесь много и мешать мы вам не будем.
- А если я убью ее? – спросила Шаннара. – Тоже не вмешаетесь?
Лина открыла было рот, но Айрис опередила ее.
- Убьешь, так убьешь, - спокойно сказала она. – Это же дуэль. В конце концов, я тоже имею право убить тебя в этом поединке.
Лина вздохнула и отошла к Фэйрис и Трише. Айрис, засунув руки в карманы своих штанов, подошла почти вплотную к Шаннаре.
- Защищайся, - угрюмо глядя на Айрис исподлобья, сказала Шаннара.
- Ну, начинай, - сказала Айрис, по-прежнему не принимая боевую стойку, - посмотрим, чего ты стоишь.
И Шаннара сжала кулак и, не размахиваясь, резко ударила Айрис по скуле. Айрис пошатнулась, но устояла. Шаннара ждала ответа.
- Дерись! – закричала она.
Айрис сузила глаза, на губах ее показалась едва заметная презрительная усмешка.
- Дерись! Не унижай меня еще больше, чем уже унизил твой кровожадный народ! – прорычала Шаннара.
И тогда Айрис вдруг ответила и нанесла сильный удар по лицу Шаннары. Брызнула кровь и та в ярости вцепилась в Айрис и бросила ее в траву. Айрис, в последний момент ухватившаяся за свою противницу, увлекла ее за собой и они обе покатились по земле. Через минуту среди отчаянной брани, проклятий и яростных выкриков стало понятно, что побеждает Шаннара. Она прижала лежащую на спине Айрис к земле и наносила ей удар за ударом. И все, что могла делать Айрис, это защищать лицо, закрывая его руками, и яростно рычать от бессилия. Удары ее противницы меж тем становились все слабее и реже, и вскоре Шаннара опустила руки и, по-прежнему, стоя на коленях над Айрис, запрокинула лицо в небо и исторгла истошный вопль, наполненный жуткой болью, скорбью и отчаяньем. А затем она вцепилась пальцами в рубашку Айрис, упала на ее грудь и громко, навзрыд заплакала, перемежая плач с почти звериным воем. И Айрис, забыв о сражении, и, может быть, впервые в жизни видя настолько сильные страдания другого человека, прижала к себе голову Шаннары и тоже заплакала, совсем по-другому – почти беззвучно и без судорог. И лишь блестящие на солнце глаза, да искривившиеся губы, пытающиеся все время выговорить какое-то слово, выдавали ее…