Барышни и Средневековье. Сага об отряде наемниц

Глава, шестнадцатая в которой Шаннара становится беднее на три золотых и три серебряных

Небольшое селение, в котором они остановились, располагалась прямо на распутье главных дорог. Когда-то здесь стоял лишь одинокий постоялый двор, но потом это место разрослось до целого небольшого поселка, благодаря выгодному расположению на дорожной развязке и из-за близости к довольно крупному городу. Город носил название Тэллон и, по мнению Лины, которой уже доводилось в нем бывать, был едва ли меньше Орнэлла. До города было еще около одного дня пути и поэтому отряд единогласно решил не испытывать судьбу на ночь глядя и остановился ночевать на постоялом дворе.
Чтобы не переплачивать за ночлег, девушки сняли самую простую и дешевую комнату – одну на всех. В этой комнате вместо кроватей прямо на пол были брошены лежаки, набитые соломой и гусиным пером, а прочей мебели не было вовсе. Хозяин постоялого двора собрал со всех по медяку платы, предупредил, что свечи жечь запрещается, и добавил, что комната для бедных рассчитана на шестерых, и если вдруг среди ночи заявится еще какой-нибудь бедняк, то ему будет сдан шестой лежак.
- Ну, а пока этот еще один бедняк не заявился, - сказала Тришка, когда за владельцем ночлежки закрылась дверь, - можно особо не переживать, что кому-нибудь понадобится его постель.
И с этими словами она взяла свободный лежак и бросила его поверх своего, таким образом сделав свое спальное место гораздо мягче.
- Может, стоит отобрать его у тебя? – словно размышляя вслух, проговорила Айрис, задумчиво глядя на Тришку, которая с удобством разлеглась на своей доведенной до верха комфорта постели.
- Лучше потрать свои силы на то, чтобы открыть окно, а то душно, - посоветовала ей Тришка. – Все равно рядом стоишь.
Айрис толкнула ставни незастекленного окна, и в комнату сразу же потянуло свежим вечерним воздухом и запахом хвойного леса.
- Так-то лучше, - удовлетворенно проговорила Триша, закрыла глаза и вдохнула полной грудью.
Затем она резво вскочила на ноги, сбросила с себя плащ и стащила кожаные штаны, аккуратно сложила всю одежду у стены рядом с обувью и, оставшись в одной рубашке, вновь улеглась на постель и с удовольствием потянулась и сладко зевнула.
- О! Сегодня ты будешь спать без своей куртки? – удивилась Лина. – Насколько я помню, ты ни разу с ней не расставалась во время нашего путешествия. Даже в купальнях старалась держать ее поблизости. Или ты засунула кинжалы под свой лежак? – ехидно спросила она.
- Нет, не засунула! – с таким же ехидством ответила Триша. – Просто, я надеюсь на вашу порядочность. Но если все же решите прирезать меня во сне, делайте это быстро – не хочу долго мучаться.
- Триша! – с негодованием воскликнула Фэйрис. – Не говори так!
- То есть, раньше ты всегда держала оружие при себе, потому что не доверяла нам? – возмутилась Айрис.
- Кто знает?.. – зевнула Тришка.
- Странная у тебя логика, Триша! – вкрадчиво проговорила Лина, подползая к ней на четвереньках. – Ведь раньше я не была должна тебе триста золотых. И поэтому сейчас у меня гораздо больше соблазна от тебя избавиться, особенно, когда ты сама так удобно подставляешься, оставаясь беззащитной.
Тришка с быстротой молнии схватила ее за шею и ловким движением положила на лопатки.
- Мне очень не нравятся подобные заявления с твоей стороны, Лина! – хищно оскалилась она, нависнув над Линой. – Советую тебе воздержаться от них впредь, иначе я могу рассердиться!
- Ладно, ладно! Воздержусь! – взмолилась Лина. – Только отпусти меня, а то мне страшно, когда твое лицо становится таким кровожадным!
- А ты не вынуждай его становиться кровожадным, - посоветовала Триша, отпихнув ее.
Лина поспешно отползла к своему лежаку и, почувствовав себя в безопасности, распласталась на нем, переводя дыхание.
- Давай разделим твой долг пополам, - тихо сказала ей Шаннара, постель которой располагалась по-соседству. – Ведь ты купила у Триши те свитки и ради моего спасения тоже.
- Ну, во-первых, твой свиток Триша мне подарила, - серьезно проговорила Лина, приподнявшись на локте.
- А во-вторых? – угрюмо посмотрела на нее Шаннара.
- А во-вторых, Шаннара, - Лина понизила голос, - когда мы доберемся до моего тайника в столице, денег нам хватит на всех. И не думай больше об этом, прошу тебя.
- Хорошо, - вздохнула Шаннара. – Спасибо тебе. Хотя никаких слов не достаточно, чтобы выразить мою благодарность…
Лина улыбнулась и, протянув руку, тепло потрепала ее по плечу.

Утром, едва только солнце поднялось достаточно высоко, чтобы его лучи смогли заглянуть в окно комнаты для небогатых постояльцев, ее обитатели один за другим начали просыпаться.
Триша сладко потянулась и, поднявшись на ноги, стала разминать свое тело. Фэйрис перевернулась на живот, но покидать свое ложе не торопилась, глядя на остальных сонными глазами. Лина уселась на постели, скрестив ноги, достала из своего мешка рассческу и стала рассчесывать волосы.
- Лина, дай расческу, - попросила Айрис, чьи длинные волосы пребывали в сильном беспорядке после сна.
- И мне тоже! – жалобно проговорила Шаннара, прическа которой выглядела не лучше, чем у Айрис.
- Я первая! – тотчас же с вызовом посмотрела на нее Айрис. – И вообще, ничего ты не получишь, а то потом блох от тебя нахватаешься! Немытая дикарка!
- Нет у меня никаких блох! – мигом вспылила Шаннара и вскочила на ноги. – И это ты немытая! Я искупалась два дня назад в купальне на постоялом дворе! И даже дважды потерлась щеткой! А ты не захотела мыться и сразу после ужина завалилась спать! Неряха!
Триша, Фэйрис и Лина обменялись хитрыми взглядами. За последние двое суток они уже привыкли к подобным диалогам, с завидной регулярностью происходившим между Айрис и Шаннарой по любому пустяковому поводу, и предпочитали не вмешиваться в них, потому что дальше безобидной возни и надутых губ со слетающими с них ругательствами и угрозами страшной расправой дело обычно не заходило.
- Я купалась за день до этого! – пренебрежительно возразила Айрис.
- Врешь! – тут же с нескрываемым злорадством уличила ее во лжи Шаннара. – За день до этого ты весь день провела возле пещеры, там негде было искупаться!
- Значит, за два дня до этого, понятно? И вообще, не спорь со старшими, мала еще!
- Кому ты, по-твоему, это говоришь, девочка? – бросила Шаннара с надменным выражением лица.
Лина, Триша и Фэйрис покатились со смеху, глядя на нее.
- Это не считается! – немного сконфуженно выкрикнула Айрис, сообразив, о чем речь.
- Даже если и не считается, - сказала Шаннара, - то пара лет разницы в возрасте не дает тебе права раздавать мне указания и требовать бесприкословного подчинения!
- Три года! – презрительно поправила Айрис. – Мне двадцать три, считать научись, дубина! Ах да, ты же, наверное, никогда ничему не обучалась в своих диких землях, я совсем забыла об этом.
- Мне исполнится двадцать один через два месяца, в месяц огня! Два с половиной – это никак не три! Сначала сама научись считать, а уже после этого заговаривай о своем старшинстве, тупица!
- Ну все, сейчас ты за это поплатишься! – пообещала Айрис, не найдя других аргументов, и бросилась на свою обидчицу.
Шаннара храбро приняла бой, но почти сразу же потерпела сокрушительное поражение и с заломленной за спину рукой была повержена лицом в свой лежак.
- Ну и кому тут надо поучиться? – торжествующе поинтересовалась Айрис, вновь вернувшись в прекрасное расположение духа.
- Надо было все-таки свернуть тебе шею, когда ты валялась в траве у меня под ногами и визжала, как хорек, пока я тебя лупила! – в бессильной ярости прорычала Шаннара.
- Визжала, как хорек, там только ты!
- Рассказывай!
- А чего же ты сейчас на полу, если такая грозная?
- Потому что мы деремся по-детски! Если бы можно было использовать удары руками и ногами, ты уже давно проиграла бы!
Айрис насмешливо фыркнула.
- Если бы можно было использовать удары, то одного моего хватило бы, чтобы ты провалялась без сознания до вечера! – заявила она.
- Да неужели? – с ядовитой ухмылкой проговорила Шаннара. – В тот раз ты дралась, как могла, только почему-то победа была за мной!
- Что это ты называешь победой? – презрительно бросила Айрис. – То, что ты разнылась, как малое дитя, в разгар поединка?
- Ничего я не разнылась!
- Ага, рассказывай! Мне потом пришлось выжимать свою рубашку, столько в ней было твоих жалких слез и соплей!
- Ну все, Айрис! – воскликнула Шаннара, скрипя зубами. – Еще одно слово, и, клянусь, я!..
Какую клятву хотела принести Айрис Шаннара, никто из увлеченных представлением зрителей так и не узнал, потому что в это время дверь в комнату отворилась, и вошел владелец постоялого двора. Он в довольно категоричных выражениях потребовал вести себя тише и не мешать отдыхать другим постояльцам, которые, будучи вполне состоятельными людьми, внесли немалую плату за свои комнаты и вправе рассчитывать на получение соответствующего уровня комфорта. И под его пристальным и суровым взором Шаннаре и Айрис пришлось прекратить славное сражение и разойтись по своим владениям. Также, прежде чем удалиться, хозяин ночлежки сообщил, что плата за ремонт порванных по вине постояльцев лежаков, если таковые обнаружатся, будет составлять два медяка за каждый и будет взыскана с самих постояльцев.
- Все из-за тебя! – проворчала Шаннара, сердито косясь на Айрис.
- С чего бы это? – насуплено буркнула Айрис.
- Потому что ты первая полезла драться!
- А твой длинный язык просто выпрашивал хорошую взбучку! Была бы умнее – молчала бы!
Шаннара пренебрежительно фыркнула, вздернула нос и отвернулась, и Айрис тоже вздернула нос и тоже отвернулась.
- Эх, на самом интересном месте… - сокрушенно вздохнула Тришка.
- Да, действительно, - согласилась Фэйрис, обиженно надув губы. – Как же не вовремя появился этот занудный истукан! Может, мы выйдем на улицу, и там вы продолжите, раз уж здесь нельзя? – предложила она, с надеждой глядя на Шаннару и Айрис.
- Фэйри, - вкрадчивым голосом проговорила Айрис, - ты что, тоже хочешь выпросить себе чего-нибудь перед завтраком, да?
- Нет, ничуть не бывало! – тут же поспешно возразила ей лучница и с излишней усердностью принялась приводить в порядок свой гардероб.
- А если кому-то слишком скучно, то он может посетить первый же бродячий цирк, который встретится на пути! – пробурчала Шаннара. – Если такие еще остались в этом королевстве…
- Осталось, хоть отбавляй, - махнула рукой Тришка. – Только гастралируют они, в основном, по крупным городам. Но, должна сказать, - глаза Тришки стали хитрые-хитрые, - их представления стали совсем незрелищными с тех пор, как оттуда выгнали Айрис…
В следующий миг Лине, Фэйрис и Шаннаре пришлось схватить Айрис и общими силами удерживать ее на месте, умоляя успокоиться и не обращать внимания на глупости, а также попутно сделать строгое внушение развеселившейся Трише, призвав ее не провоцировать других на беспорядки в стенах ночлежки.
Когда все наконец-то успокоились и привели себя в порядок, отряд в полном составе спустился в главный зал постоялого двора, в котором уже было довольно оживленно благодаря многочисленным постояльцам. Там, заняв небольшой стол в углу, девушки позавтракали вполне недурственной мясной похлебкой, а после отправились осматривать поселок.
Ничем особенным поселок не выделялся. Был он совсем небольшим – домов в двадцать, тут и там разбросанных вокруг двухэтажного постоялого двора. Пахотных полей в поселке не было, а живущие здесь семьи ремесленников кормились, в основном, за счет охоты на зверя, да разведения домашнего скота. Впрочем, недостатка в муке и других продуктах селяне не испытывали за счет постоянного торгового сообщения с близлежащим Тэллоном.
Внимание неспешно разгуливающего среди хозяйств отряда привлекли звонкие размеренные удары кузнечного молота. Девушки пошли на звук металла и вскоре оказались рядом с большой презимистой кузней. Все подошли ближе и остановились у невысокой плетенной ограды, с интересом наблюдая за работой кузнеца. Кузнец работал снаружи своей кузни, то и дело нагревая какую-то деталь в небольшом горне и выправляя ее несильными ударами молота.
- Шаннара, может, заказать тебе меч? – с загоревшимися глазами спросила Фэйрис.
- А платить за него будешь ты? – хмыкнула Тришка. – Да и потом, откуда ты знаешь, насколько хороший клинок сделает этот кузнец? Он, может, кроме плугов да топоров никогда ничего и не ковал.
- Плуги он, скорее всего, тоже кует нечасто, - усмехнулась Айрис. – Здесь нет землепашцев.
- Мне не нужен меч, я все равно не умею им владеть, - вздохнула Шаннара, с тоской глядя на искры, с каждым ударом вылетающие из-под молота кузнеца. – А чтобы выковать двухклинковый меч, нужно большое мастерство и много времени. Вряд ли в Антарии кто-то сможет такой сделать.
- Я могу обучить тебя владению обычным мечом, - пожала плечами Айрис. – И тогда ты сможешь наподдать кому угодно.
- Чтобы наподдать кому угодно, вроде тебя, меч мне не нужен! – огрызнулась Шаннара, видимо, все еще памятуя о своем недавнем поражении в последнем сражении, за которое она так и не взяла еще реванш.
Айрис на правах победителя лишь снисходительго фыркнула.
Девушки некоторое время наблюдали за кузнецом, поглощенным своим занятием, а потом Лина, улучив момент спросила через забор, можно ли где-нибудь в поселке купить сапоги. Кузнец опустил молот, вытер лоб тыльной стороной рукавицы и сообщил, что денек сегодня жаркий и что в конце улицы живет кожевник, который делает неплохую обувь, на которую никто пока еще не жаловался. Лина с легким поклоном поблагодарила его за столь исчерпывающий ответ, и отряд неспешно направился вдоль короткого ряда домов, по пути любуясь хозяйствами с бурлящей в них деятельностью.
- Может, свистнуть потом гуся на прощание? – азартно предложила Триша, глядя на деловито гогочущий в небольшом загоне выводок. – Фэйри, хочешь жареную утку? Знаешь, какая вкусная!
- Нет, не хочу! – с возмущением ответила Фэйрис. – Перестань, Триша! Нельзя здесь ничего свис… То есть, брать!
- А где можно? – стрельнула в нее хитрыми глазами Тришка.
- Нигде нельзя! – рассердилась Фэйрис. – А если так уж хочется, то я могу купить тебе утку!
- Купить я и сама могу, - хмыкнула Тришка. – Но за нее заломят не меньше двух монет.
- В общем, тема закрыта! – категорично заявила Фэйрис.
Триша бросила последний взгляд на загон и с сожалением вздохнула.
- И ничего вздыхать! – буркнула Фэйрис. – Ладно еще, если мы были бы нищие и голодные… А то ходим с золотом в карманах и почти каждый день объедаемся мясом!
- Ну, ладно, ладно, Фэйри! – засмеялась Тришка и потрепала ее по плечу. – Уже и сказать ничего нельзя, праведница ты наша!
Фэйрис в ответ лишь гордо вздернула нос.
- А зачем тебе сапоги? – посмотрела на Лину Айрис. – Ты же говорила, что твоих еще на три года хватит.
- А это не мне, - коротко ответила Лина.
- Не стоит, - просительно посмотрела на нее Шаннара, сразу же сообразив, куда она клонит.
- Ты шутишь? – повернулась к ней Лина. – Те, что подарил тебе староста рыбацкого поселка, скоро совсем развалятся в дороге. Босиком будешь ходить? А идти нам еще долго.
Шаннара смущенно опустила взгляд на свои ноги в старых и очень потрепанных невысоких сапогах.
- «Подарил»! – негромко проворчала Тришка, передразнивая Лину. – Мы приволокли ему огромного кабана. Из его шкуры десять таких сапог можно сделать!
- Десять сапог не из какого кабана не выкроишь, - возразила ей Фэйрис. – Если только на совсем малых детей, тогда еще может быть и получится. Да и потом, кабана старик взял за штаны и рубашку. А обувь отдал просто так, в довесок.
- Ну конечно! – хмыкнула Тришка. – Он же знал, что они все равно скоро развалятся от старости.
- Ничего и за это спасибо, - сказала Лина. – Зато штаны с рубашкой, которые староста дал Шаннаре, выше всяких похвал и прослужат еще долго. Не говоря уже о том, что они ей идеально подошли. Я даже не ожидала, что одежда придется ей в пору – Шаннара ведь ростом с Айрис.
- Я выше, - небрежно заметила Айрис.
- Староста сказал, что эту одежду когда-то носила его дочь, до того, как уехала в столицу, - тихо проговорила Шаннара, нежно погладив рукав своей прочной льняной рубашки. – Я помню ее. Когда мы с Тэем и Айлой сняли комнату на постоялом дворе, она была совсем еще ребенком и играла на улице с другими детьми. А теперь она уже, наверное, пожилая женщина… Не знаю, как вам, а мне кажется нечестным забирать у него такие памятные вещи…
- Да брось, - усмехнулась Тришка. – У него, наверное, полный дом всякого барахла, которое всегда может напомнить ему о его дочери. Пусть радуется, что она удачно устроилась в столице, а не осталась заживо гнить среди стариков в том забытом речном селении. Да и вообще, когда он увидел тебя спустя сорок лет, он чуть не заплакал, а значит, был рад. Так что, не беспокойся ни о чем.
Шаннара вздохнула и не стала спорить. Так они дошли до конца улицы.
- Ну что, заглянем в гости к кожевнику? – стрельнула глазами в остальных Лина, остановившись перед калиткой в уже привычной взору невысокой плетеной ограде.
Кожаных дел мастер жил в небольшом, но добротном деревянном доме и даже имел соответствующую вывеску, сообщавшую случайному или ищущему взгляду о характере его деятельности.
На громогласный стук дверным молотком, за который, опередив всех, ухватилась рука Айрис, из дома вышел давно уже не молодой, но крепкий на вид мужчина с седеющей бородой и натруженными загрубевшими руками.
- У меня есть отличные сапоги на ее ногу, - сказал кожевник, выслушав Лину, которая, вытолкнув вперед себя Шаннару, коротко рассказала об интересующем их предмете. – Подождите немного, сейчас принесу.
Старик вернулся в дом и спустя минуту появился снова, держа в руках пару новых кожаных сапог.
- Вот, примерь, - сказал он, протянув их сероволосой девушке.
Шанара присела на крыльцо, сбросила со ступней свою видавшую виды обувь, у которой уже почти отошла подошва и основательно поистерлась и без того тонкая кожа, и, предусмотрительно ослабив шнуровку на сапогах, стала осторожно натягивать один из них на ногу.
- Материал прочный, служить будут долго, - произнес кожевник, глядя на нее. – Цена – всего-то три серебряных.
- По рукам, - сказала Лина.
- Эй! – возмутилась Тришка. – Ты даже не пытаешься хоть немного поторговаться!
- Зачем торговаться, если товар хороший и цена отличная? – с недоумением посмотрела на нее Лина. – Где еще ты купишь новые сапоги за тридцать медяков? В городе за такие попросят не меньше пятидесяти.
- На то он и город, - хмыкнул старик. – А у нас поселок небольшой и покупателей у меня немного. Конечно, любой товар всегда можно продать торговцам, но… - Он задумчиво покачал головой и замолчал.
- Но цена будет другая, - с усмешкой закончила за него Триша. – Ладно, значит, берем. Сапоги и впрямь неплохие.
- Вы, может быть, сначала спросите Шаннару о том, нравятся они ей или нет, а не будете решать за нее? – с возмущением посмотрела на Лину и Тришу Фэйрис.
- Ой! – Лина покраснела и повернулась к Шаннаре. – Как они тебе, Шаннара? Хорошо сидят?
Шаннара, уже надевшая второй сапог, быстро затянула шнурки, встала и прошлась вперед и назад.
- Слишком хорошо, - сказала она. – Я и не думала, что бывает такая удобная обувь. Даже как-то не по себе становится.
- Ну вот, - засмеялся кожевник, поглядев на Тришку. – А ты говоришь: «торгуйся».
Тришка пренебрежительно фыркнула и задрала нос. Лина достала из кармана три серебряных монеты и уплатила кожевнику. А тот вдруг подошел к Трише и попробовал пальцами рукав ее длинной куртки.
- Чего тебе? – подозрительно покосилась на него Тришка и отдернула руку.
- Отличный плащ, - проговорил старик. – Сразу видно, что сработан настоящим мастером. И подогнан просто идеально.
- Ну еще бы! – растянулась в довольной ухмылке польщенная Тришка. – Иначе я бы его не носила.
- Плохо только то, что твоей подруге, - кожевник кивнул на Шаннару, - он будет малость тесноват.
- Вот еще! – фыркнула Тришка. – Обойдется! Я не собираюсь его никому отдавать!
- А почему это плохо? – внимательно посмотрела Лина на мастера.
- Потому что в Антарии северянам лучше прятать свои волосы под таким вот глубоким капюшоном, как на этом плаще. В маленьких поселках, таких как наш, на нее могут просто косо помотреть, но ничего не скажут, потому что не захотят лишних неприятностей, тем более, когда она не одна, а в компании друзей. А вот в больших селениях и городах, где люди посведущее и посмелее, потому что рядом всегда найдется отряд городской стражи, все может обернуться гораздо хуже.
Старик замолчал и присел на небольшую скамейку у крыльца. Лина и остальные смотрели на него, словно ожидая продолжения, но старик молчал, задумавшись о чем-то и пожевывая губами.
- Я не дам вам перешивать свою куртку! – первой нарушила тишину Тришка и с вызовом посмотрела на остальных, и в особенности, на Шаннару. – Даже и не просите об этом!
- Триша, я никогда не соглашусь на это, - ласково сказала Шаннара, положив руку ей на плечо. Затем она окинула прищуренным взглядом, в котором таился вызов, Айрис, Лину и Фэйрис. – И я вразумлю любого, кто будет на этом настаивать.
- Я все равно не смог бы перекроить этот плащ – слишком уж искусная работа, - усмехнулся мастер. – Да и зачернить кожу мне сейчас нечем, я уже давно не работаю с таким цветом. Но кое-что предложить вам я все-таки могу. Хотя, скажу сразу, это будет недешево.
- И сколько же? – с надеждой посмотрела на него Лина.
- Тридцать серебряных монет.
- Что?! Три золотых?! – воскликнула Тришка и изумленно поглядела на кожевника. – Старик, да ты спятил! За что ты просишь такие деньги? Даже вот эта железка стоит в три раза дешевле! – и она ткнула пальцем в нагрудник Айрис. – А ты, насколько я могу судить, имеешь дело только с кожей!
- Сначала скажите, есть ли у вас такие деньги, иначе и разговаривать не о чем, - спокойно проговорил кожевник, проигнорировав экспрессивные замечания Тришки.
- Да, есть, - сказала Лина, глядя ему в глаза. – И мы хотели бы взглянуть на вещь, о которой вы говорите.
- Тогда идите за мной, - сказал мастер.
Он неторопливо поднялся и прошел в дом. Девушки последовали за ним в темную прихожую.
- Имей в виду, - предупредила кожевника Тришка, заходя последней и подозрительно озираясь, - если задумал заманить нас в ловушку, чтобы убить и ограбить…
- В ловушку? – старик уже из комнаты посмотрел на нее и расхохотался. – Я думаю, ее, - он указал своей бородой на Айрис, - одной хватит, чтобы справиться со всеми в нашем поселке, кто умеет держать в руках оружие, раз она носит такой огромный меч. Скорее, это уж мне нужно беспокоиться за свою жизнь. Не глупите. Я просто не хочу, чтобы кто-нибудь увидел то, что я вам покажу. Иначе потом будут выпрашивать, если вы не захотите брать.
- Захотим, - промолвила Лина.
- Перестань! – раздраженно сказала ей Тришка. – Хотя бы узнай, что нам предлагают. Откуда такая уверенность, что товар стоящий?
- Интуиция, - ответила Лина. – Ты же видела сапоги, которые он сделал. Такой искусный мастер не будет предлагать ерунду.
- Что ж, пожалуй… - все еще неуверенно промолвила Триша. – Но – три золотых!.. – И она с сомнением покачала головой.
- А сколько стоил твой доспех, Триша? – с любопытством посмотрела на нее Фэйрис.
- Мой?.. – растерянно переспросила Тришка, а потом вдруг вздернула нос. – Не помню! Да и какая разница? В общем, дорого! Понятно?
- Понятно, - с многозначительной ухмылкой протянула Фэйрис.
Старик меж тем открыл большой деревяный сундук и стал извлекать из него разные вещи и утварь и класть все это рядом прямо на пол. Пока он был занят, девушки осмотрелись. Они стояли в дверях большой светлой комнаты, стены которой были заставлены всякими мастеровыми верстаками и увешаны полками с инструментами. Впрочем, никакого беспорядка вокруг не наблюдалось – все было разложено по своим местам так аккуратно, что даже бросалось в глаза.
- Вот, - проговорил кожевник, распрямляясь.
Он повернулся, держа на весу довольно объемную стопку какой-то кожаной одежды. Старик сделал движение руками и перед любопытствующими взорами развернулся длинный плащ с рукавами, цветом чуть светлее коричневой куртки Лины. Девушки сгрудились вокруг, с интересом осматривая и ощупывая изделие.
- Этот плащ уже давно лежит на дне моего сундука в ожидании того, кому он будет впору и по карману. В те далекие времена мои руки были более тщеславны и могли месяцами крапеть над каждой безумной задумкой клиента даже в ущерб собственному зароботку. Вот и этот доспех заказал когда-то один следопыт, но так и не пришел за готовым изделием, хотя и внес часть оплаты. Я думаю, что он уже за ним не вернется.
- Интуиция тебя и впрямь не обманула, Лина, - негромко проговорила Триша, пробуя пальцами толстую кожу плаща. – Куртка и впрямь что надо.
- Это кожа очень матерого кабана, - сказала Фэйрис, протиснувшись между Шаннарой и Айрис. – Причем, использована только самая крепкая ее часть, и с пары кабанов ее столько не наберешь. На такой доспех их штук пять-шесть, наверное, пошло.
- Семь, - сказал старик, улыбнувшись. – А у тебя глаз наметан. Тоже занимаешься кожевничеством?
- Нет! – засмеялась Фэйрис. – Хоть через мои руки и прошло много звериных туш, все, что я могу, это снять шкуру и продать ее путешествующим торговцам. Ну, или прибить на крышу, чтобы не протекала.
- Так ты из-за этого решил предложить нам этот доспех? – поинтересовалась Лина, указав на глубокий откидной капюшон плаща.
- Да, - кивнул кожевник и посмотрел на Шаннару. – Тебе он будет как раз. Разве что немного широк в плечах. Примерь.
Шаннара нерешительно взяла доспех и облачилась в него.
- Тяжелый… - пробормотала она. – А по виду и не скажешь…
- Между слоями кожи в нескольких местах вшиты стальные пластины для лучшей защиты. Поэтому он тяжелее обычного кожаного доспеха, - пояснил старик. – Но ты, как я погляжу, девушка сильная и у тебя это не должно вызвать каких-либо затруднений.
- И сидит просто отлично! – радостно воскликнула Фэйрис. – Как будто специально на тебя шили, Шаннара!
- Да, действительно, - кивнула Тришка. – Работа и впрямь искусная, не придраться. Здесь и не поторгуешься…
- Ну и как тебе? – спросила Айрис.
Шаннара, как могла оглядела себя. Доспех был достаточно длинным и опускался даже чуть ниже колен, больше всего и впрямь походя на плащ, а не на куртку, как у Лины или Фэйрис.
- Вроде, ничего… - с некоторым смущением проговорила она.
- Берете? – спросил кожевник.
Лина открыла рот, но Айрис опередила ее.
- А тебе оставшихся денег хватит на дорогу? – простодушно спросила она Лину. – Ты ведь говорила, что у тебя не так много осталось.
- Хватит, - кивнула Лина. – Мы все равно не найдем для Шаннары ничего лучше. По-моему, глупо отказываться от такого приобретения. Мы берем, - сказала она мастеру.
- Нет, - твердо сказала Шаннара. – Я не возьму его.
И, сбросив плащ, она положила его на верстак и вышла из комнаты под изумленными взглядами спутниц.
- Подождите здесь, - поспешно сказала Лина остальным и устремилась за ней.
Выскочив из дома, она увидела Шаннару, прислонившуюся плечом к стене.
- Ну, что ты? – подошла к ней Лина. – Тебе не понравился плащ? Он очень тебе идет, правда! И он, должно быть, даже прочнее, чем моя клепанная куртка. Кожа там такая толстая!..
- Дело не в этом, - коротко ответила Шаннара, посмотрев ей в глаза. – Не стоит тратить на меня так много денег.
- Но это же ерунда! – нахмурилась Лина. – Что ты, в самом деле…
- Это не ерунда, - тихо, но твердо ответила Шаннара. – Я не хочу, чтобы из-за меня у вас были неприятности.
Лина опустила взгляд, покусала губу, а затем вновь заглянула в бесхитростные светло-серые глаза Шаннары.
- Шаннара, в моем тайнике около трех тысяч золотом, - прошептала она. – И чтобы без проишествий добраться до него, нам нужно привлекать как можно меньше внимания. Даже без этих трех золотых у меня еще останется достаточно денег для нашего путешествия.
Шаннара опустила голову и упрямо засопела, глядя в пол.
- Шаннара, пожалуйста! – взмолилась Лина. – Соглашайся, прошу тебя! Этого старика нам послало само небо!
- Хорошо! – сдалась Шаннара. – Я возьму его, но только с условием, что я верну тебе деньги за плащ и обувь, как только смогу.
- Идет! – радостно улыбнулась Лина.
- А если представится возможность защитить тебя в бою ценой моей жизни, то это тоже будет считаться уплатой долга.
- Надеюсь, такая возможность тебе не представится, - дрогнувшим голосом сказала Лина. – А если и случится что-то подобное, то тебе разумнее всего будет дать деру, потому что я побегу первая.
- И бросишь своих друзей? – ласково улыбнулась Шаннара. – Что-то не верится!
- Если кто-то из моих друзей решит ввязаться в настолько опасный бой, вместо того, чтобы отступить, то этого друга я отлуплю так, что такие глупые мысли навсегда покинут его упрямую сероволосую голову, понятно?
Шаннара рассмеялась и вместо ответа крепко обняла Лину.
Они вернулись в дом кожевника, и Лина достала из потайного кармана куртки три золотых монеты и отдала старику.
- Ну, вот он и нашел себе владельца, - сказал старик, передавая доспех Шаннаре.
- Мне надеть его сейчас? – немного смущенно спросила та, оглянувшись на остальных.
- Конечно, - пожала плечами Лина. – Он теперь твой. Носи.
Шаннара облачилась в плащ и снова поразила всех своим великолепным видом.
- Теперь-то уж тот тип из ночлежки не посмеет разговаривать с нами, как с нищими! – с дьявольскими огоньками в своих зеленых глазах заявила Фэйрис.
- Он будет обращаться с нами, как с нищими, пока мы снимаем комнату для нищих, - с кривой усмешкой возразила Тришка. – И никакие новые доспехи не изменят его его точку зрения.
- А если какой-нибудь бедняк с улицы займет комнату для знати? – с насмешливым прищуром посмотрела на нее Фэйрис. – Он будет обращаться с ним, как с вельможей?
- Именно, - с серьезным видом кивнула Тришка.
- Таков мир, девочка, - улыбнулся старик, глядя на изумленное лицо Фэйрис. – Ну, а ты, - он повернулся к Шаннаре, - в нашей деревне капюшоном можешь не пользоваться. А вот если вам доведется заглянуть в Тэллон, то там его лучше накинуть.
- Спасибо, что предупредил, - с иронией посмотрела на него Тришка.
- Кстати, - обратилась вдруг к кожевнику Айрис. – У тебя есть такие? – и она показала пальцем на одну из своих усиленных перчаток без пальцев. – А то мои скоро совсем изотрутся на ладонях от рукояти меча.
Старик покачал головой.
- У меня есть только обычные кожаные перчатки, - ответил он. – Если хочешь, я могу пересадить на них стальные костяшки с твоих, а пальцы ты отрежешь сама так, как посчитаешь нужным.
- И сколько это будет стоить? – спросила Айрис, засунув на всякий случай руку в карман своих штанов, чтобы убедиться, что все ее деньги в целости и сохранности.
- Три монеты за все, - ответил кожевник.
- Пожалуй, я откажусь, - сказала Айрис, для которой сумма в три серебряных была больше половины всего ее состояния. – А сколько будет стоить залатать мои?
- Один серебряный, - сказал старик.
- Ладно, - махнула рукой Айрис. – Как-нибудь сама починю.
- Скряга! – насмешливо фыркнула Тришка.
- Отвали, - бросила Айрис.
Простившись с кожевником, девушки вышли на улицу и вновь неспешно пошли вокруг поселка.
- Ну вот, - радостно проговорила Лина. – Теперь беспокоиться нам не о чем. А твои перчатки, Айрис, я сама потом залатаю. Кожа у меня есть.
- Было бы неплохо, - улыбнулась Айрис. – А сколько у тебя теперь осталось денег?
- Достаточно на безбедную жизнь, - уклончиво ответила Лина, хитро посмотрев на нее. – По крайней мере, по дороге до Лора.
- Ага, как же! – не сдержавшись, проворчала Тришка. – Если ты и дальше будешь так же разбрасываться деньгами, то твои оставшиеся восемь золотых разойдутся в один миг!
Лина, приоткрыв рот от удивления, поглядела на Тришу, затем остановилась и, достав из потайного кармана куртки золотые монеты, внимательно посмотрела на них.
- Ах ты, маленькая проныра! – скорее изумленно, чем рассержено воскликнула Лина. – Откуда ты знаешь, сколько у меня денег?
- Оттуда! – буркнула Тришка.
- Что, шарила по моим карманам? – возмутилась Лина.
- Да, шарила! – с вызовом посмотрела припертая к стенке Тришка. – Должна же я иметь представление о твоем финансовом положении, если мы путешествуем вместе! Ты ведь особой бережливостью не отличаешься, насколько я могу судить! И если ты растранжиришь все свои сбережения, то платить за всех придется мне и Фэйри, потому что у твоей приятельницы ни гроша за душой, кроме тех денег, которые она получила за медведя. А мы с Фэйри тоже не из королевских семей, если ты до сих пор не заметила, и долго содержать весь наш отряд не сможем!
- Ну, хватит, Триша, - немного смущенно проговорила Лина. – Восемь золотых монет запросто хватит на два месяца неспешного путешествия.
- Лина, - иронично посмотрела на нее Тришка, - мы в твоей компании еще и двух недель не провели, а ты уже залезла в долг на три сотни.
- Не приплетай сюда эти триста монет, это – особенный случай, и нельзя было поступить по-другому! – возразила Лина и примирительно посмотрела на Тришу. – Ты ведь и сама так считаешь, иначе не продала бы мне те свитки в долг. А во всем остальном – я очень бережливая и непритязательная.
- Ну-ну! – неопределенно хмыкнула Тришка.
Лина вздохнула.
- В следующий раз, если захочешь что-то узнать, просто спроси меня, хорошо? – тихо сказала она, как ни в чем не бывало.
- Я не хотела, чтобы ты потом напридумывала себе всякие глупости, и начала подозревать меня в чем-то плохом, - буркнула Тришка, отведя глаза.
- Да ничего я не напридумывала бы, - засмеялась Лина.
И она обняла Тришку в знак примирения. И Тришка тоже неловко улыбнулась, и все стало как прежде.
- И ты даже не отлупишь ее за то, что она залезла тебе в карман? – прищурившись на Лину, осведомилась Айрис.
- Но она ведь и правда ничего не украла, - мягко проговорила Лина. – И она бы не призналась теперь, если бы замышляла что-нибудь нехорошее.
- Лично у меня в голове такое не укладывается, - лениво протянула Айрис, демонстративно поигрывая пальцами правой руки. – Впрочем, если ты не хочешь, то я могу отлупить ее за тебя.
- Ну не надо, Айрис, - вмешалась Фэйрис, опередив оскалившуюся Тришку, и с очаровательной и простодушной улыбкой поглядела на мечницу. – Просто Триша от природы такая – ей всегда надо знать, у кого сколько денег, чтобы быть ко всему готовой. Вот, например, у меня осталось два золотых и несколько серебряных, она об этом знает и не беспокоится за меня. Прошу тебя, не сердись на Тришу из-за этого, ее все равно не переделаешь.
Айрис иронично посмотрела на Фэйрис, но перестала играть пальцами и опустила руку. Инцедент можно было считать исчерпанным.
- Эй! – вдруг раздался голос за спинами девушек. – Возьмите меня с собой!
Все обернулись и, к своему удивлению, увидели рядом с собой ребенка – невысокого светловолосого парнишку двенадцати или тринадцати лет на вид. Глаза его смотрели с вызовом, а рука сжимала небольшой топор.
- Чего тебе, мальчуган? – добродушно улыбнулась ему Айрис с высоты своего роста.
- Возьмите меня с собой! – повторил мальчик.
- Что? – с иронией приподняла бровь Тришка. – Куда тебя взять? Ты о чем, вообще?
- Вы ведь охотники за головами? И пришли сюда за добычей, верно?
- Мы?! Охотники за головами?! – изумленно воскликнула Лина. – Нет, конечно! Мы всего-навсего обычные путешественники. Неужели мы похожи на охотников за головами?
- А ты не врешь? – подозрительно посмотрел на нее мальчишка.
- Я говорю правду! – горячо заверила его Лина. – Мы просто путешествуем, даю слово!
- Ну, ладно тогда, - сразу же потерял интерес паренек и отвернулся.
- Эй, подожди, сорванец, - негромко сказала Тришка и украдкой сделала спутницам знак не мешать ей. – А почему ты подумал, что мы охотники за головами? И куда ты хочешь вместе с ними пойти?
- На охоту, конечно! – через плечо бросил паренек.
- И на кого думаешь охотиться? – с серьезным видом поинтересовалась Тришка.
- На воров, на кого же еще? – с важным видом ответил мальчишка, вновь повернувшись к девушкам. – А, может быть, на разбойников. Я пока еще не знаю, кто там в развалинах.
- В каких развалинах? – вновь с очень серьезным лицом спросила Тришка.
- Которые в лесу по восточной дороге.
- И почему ты думаешь, что в развалинах кто-то есть?
- Сын дровосека видел там свет от огня две ночи подряд. Он сказал, что сообщит городской страже об этом. Вот я и подумал, что это вы пришли из Тэлона.
- А что же сказала городская стража? – поинтересовалась Триша.
- Откуда мне знать, Глэн же еще не вернулся. Он обычно по три дня остается в городе.
- А почему ты думаешь, что это вор или разбойник? – встряла в разговор Айрис.
Парнишка снисходительно посмотрел на нее.
- Если бы это был честный человек, он пришел бы в нашу деревню и всего за медяк мог бы переночевать в комнате для бедных или, на худой конец, поспал бы в конюшне. А если он не пришел, то, значит, боится, что его поймают.
- Понятно, тебе Айрис? – серьезно посмотрела на Айрис Тришка. – Поучись здравомыслию у смышленого парня.
Айрис фыркнула, между тем, как мальчишка, очень польщенный похвалой, задрал нос с преисполненным достоинства видом.
- А прошлой ночью там тоже был свет? – снова спросила Триша.
- Я не знаю, Глэн уехал еще вчера, а сам я туда не ходил. Отец запирает на ночь дверь.
- Ясно… Что ж, спасибо, парень. Значит, говоришь, развалины стоят на восточной дорогоге?
- А что, хотите сами пойти на охоту и получить награду? – мальчишка обвел девушек взволнованным взглядом, на секунду задержавшись глазами на рукояти меча Айрис, торчавшей из-за ее спины.
- Нет, что ты! – усмехнулась Тришка. – Наоборот, мы постараемся обойти это место стороной, чтобы не быть ограбленными. Мы же без лошадей и нам было бы трудно убежать от разбойников.
- Ну ладно тогда, - выдохнул парнишка, очевидно, успокоившись.
Отряд продолжил свой путь и через какое-то время вновь оказался у кузницы.
- Где эти ваши развалины? – спросила Тришка, подойдя к кузнецу, который как раз закончил с работой.
- Развалины? – переспросил мастер. – Здесь поблизости только одни развалины – развалины старого баронского замка. Через две версты на восток, по левую руку, немного в стороне от дороги. Если вы спрашиваете из-за того, что рассказывал сынишка дровосека, то не забивайте себе этим голову. Глэн – известный выдумщик.
- Понятно, - кивнула Тришка.
Девушки вернулись на постоялый двор и поднялись в свою комнату. Триша сразу же села на свои лежаки и надолго погрузилась в себя, подперев голову руками.
- Ты что, Триша? – наконец, не выдержав, жалобно спросила Лина.
- Да ничего… - задумчиво ответила Тришка и встряхнулась, словно отгоняя одолевавшие ее мысли. – Знаете, я пойду прогуляюсь до этих развалин. Хочу посмотреть, кто там.
- Почему это так тебя тревожит? – удивленно и несколько обеспокоено посмотрела на нее Фэйрис.
- Не сказать, что особенно тревожит, - нехотя проговорила Триша. – Вероятность, конечно, ничтожная, но… Вдруг это кто-то из тех, кого я знаю.
- Кто-то из твоих друзей? – спросила Лина.
- Друзей? – с иронией посмотрела на нее Тришка. – Скорее, как раз наоборот.
- Зачем же тогда с ними встречаться? – лениво поинтересовалась Айрис со своего лежака.
- Для того, чтобы не упустить шанса поквитаться, например, - пожала плечами Триша. – В общем, ждите здесь. До вечера я вернусь.
- Я пойду с тобой, - тут же сказала Фэйрис, вставая.
- Не стоит, Фэйри, - мягко возразила Тришка, посмотрев на нее снизу вверх. – Там может быть опасно… Да и потом, никто же не говорит, что я непременно ввяжусь в какую-нибудь скверную историю. Прежде всего, я хочу просто посмотреть.
- Как бы то ни было, я иду с тобой, - повторила Фэйрис твердым голосом. – Не беспокойся, я могу красться почти так же хорошо, как и ты и не помешаю тебе.
- Я тоже пойду с вами, - сказала Лина.
- Как хочешь, - пожала плечами Триша, поднимаясь на ноги.
- Что, и мне тоже тащиться в эти ваши развалины? – недоуменно посмотрела на Лину и Тришку Айрис. – Я хотела поваляться до обеда. И после обеда – тоже.
- Вы с Шаннарой можете подождать нас здесь, - предложила Лина.
- Нет, - не дав ей договорить, помотала головой Шаннара. – Я тоже иду. Хоть без оружия толку от меня немного, но я не смогу сидеть здесь в неведении. А Айрис пусть остается, если хочет.
Айрис презрительно фыркнула и тоже встала и облачилась в кирасу.
- Вещи тоже берите, - тихо сказала Триша. – На всякий случай надо быть готовыми к тому, что сюда мы больше не вернемся.
- Ну что, все готовы? – спросила Лина, взяв свой мешок.
- Готовы, - вздохнула Айрис, повесив за спину меч и с сожалением посмотрев на свой лежак.