Барышни и Средневековье. Сага об отряде наемниц

Глава семнадцатая, в которой пятеро девушек встречают шестую

- Ну и где эти развалины? – проворчала Тришка. Ее лицо, хмурое всю дорогу от поселка, теперь совсем омрачилось. – Мы уже точно прошагали больше двух верст и что-то ничего не увидели, кроме бесконечных деревьев.
- Можно поглядеть сверху, вон с той сосны, например, - предложила Фэйрис, указывая на высокую сосну, растущую почти у самой дороги.
- И кто полезет смотреть? – мрачно поинтересовалась у нее Тришка.
- Я, - пожала плечами Фэйрис.
- Ты?
- Да, именно я! – с вызовом посмотрела на Тришку лучница. – Тебя что-то не устраивает?
- Только то, что я не хочу смотреть на то, как ты сорвешься и разобьешься насмерть, - сказала Триша. – Оставь эту затею.
- Фэйрис лазает по деревьям лучше, чем кто бы то ни было, - усмехнулась Айрис. – А сверху наверняка все отлично видно.
- Вот сама и лезь! – вспылила Тришка. – Нечего других посылать ломать себе шею!
- Ну, хватит вам, - прервала их спор Фэйрис. – Дело решенное.
- Только посмей приблизится к этому дереву, - угрожающе проговорила Триша, сдвинув брови. – Я тебя так отлуплю, что надолго запомнишь.
- Ну давай! – храбро посмотрела ей в глаза Фэйрис. – Наверное, как-нибудь справишься с лучником в ближем бою.
Тришка сверкнула на нее глазами исподлобья и, скрипнув зубами, отвернулась.
- Ну не обижайся, Триша, - жалобно сказала Фэйрис, шагнув к ней. – Ничего со мной не случится, я сто раз взбиралась на такие деревья.
- Делай, что хочешь, - буркнула Тришка.
Фэйрис крепко обняла ее и направилась к высокой сосне, на ходу снимая с себя лук и колчаны со стрелами.
- Давай, покажи, как ты взбегаешь по стволу, - улыбнулась Айрис.
- Это отнимает очень много сил, - серьезно посмотрела на нее Фэйрис. – Да и это дерево не самое подходящее для этого. Лучше подсадите меня, чтобы я смогла достать вон до того сука. Остальное для меня – легче легкого.
Айрис и Шаннара переглянулись и, встав под самой нижней веткой, которая росла на высоте в два человеческих роста, сложили вместе свои руки.
- Ну, давай, - сказала Айрис. – Мы готовы.
Фэйрис поставила ногу на их ладони и, подброшенная ими, устремилась ввысь. Схватившись за толстый сук, она ловко вскарабкалась на него, и затем стала взбираться все выше и выше под восхищенными взглядами оставшихся внизу.
- Вижу! – донесся ее крик через минуту с головокружительной высоты.
- Тогда спускайся! – крикнула Тришка, которая все это время неотрывно следила за ней с закушенной губой и тревогой на лице. – Только осторожнее!
Фэйрис так же ловко проделала обратный путь и села на нижней ветке, свесив ноги. Сначала она намеревалась просто спрыгнуть вниз, но раздумала, видимо, сочтя высоту слишком большой. Тогда она соскользнула вниз и повисла на руках.
- Поймать тебя? – спросила Айрис.
- Нет! Отойди подальше! – ответила Фэйрис и полетела вниз.
Айрис ловко подхватила ее под руки и смягчила приземление.
- Спасибо! – благодарно улыбнулась ей Фэйрис. – Не стоило.
- А кому пришлось бы тебя нести, если бы ты опять подвернула ногу? – лукаво прищурилась в ответ Айрис.
- Ты теперь всю жизнь будешь об этом помнить, да, Айрис? – ехидно поинтересовалась Тришка, вернувшаяся в хорошее расположение духа сразу после того, как Фэйрис очутилась на земле.
- Такое не забудешь, - усмехнулась Айрис. – Мы ведь тогда ушли довольно далеко от дома, а Фэйри потяжелее зайца будет. Все равно, что тащить на себе кабанью тушу.
- В следующий раз лучше брось меня умирать, чем потом вот так глумиться! – тут же надулась Фэйрис.
- Ну, хватит тебе! – тоже слегка надулась Айрис и несильно толкнула ее в плечо. – Я же тебя не упрекаю.
- Так что насчет развалин? – напомнила Лина.
- Ах, да, - кивнула Фэйрис. – Мы прошли их. Надо вернуться по дороге назад шагов на пятьсот. Или можно пойти через лес прямо отсюда. Думаю, я не промахнусь.
- Тогда пойдемте, - сказала Шаннара.
И они пошли. Фэйрис, как и обещала, не сбилась с курса и привела всех прямо к большому полуразрушенному замку. Его каменные стены стояли еще довольно прочно и непоколебимо, но вот крыша давно обвалилась, а местность вокруг вся заросла кустарником и деревьями, давая понять, что замок стоит заброшеным уже не один и не два десятка лет.
Девушки не стали сразу приближаться к развалинам, а затаились за деревьями и несколько минут выжидали, стремясь уловить лбой посторонний звук. Но вокруг царила тишина, не нарушаемая ничем, кроме тихого шепота леса, да доносящегося издалека щебетания птиц. Развалины казались опустевшими безжизненными.
- Да ладно вам, давайте сходим и сами посмотрим, раз уж пришли, - тихо предложила Лина, глядя на остальных.
- Давайте, - кивнула Триша. – Только будьте настороже. И держите оружие наготове.
- А что сама не держишь? – усмехнулась Айрис.
- Я могу обнажить свои кинжалы быстрее, чем ты моргнешь, - ответила Тришка и первой направилась в обход развалин, выискивая вход.
Наконец, глазам их предстала высокая арка в одной из стен замка, в которой, судя по всему, когда-то были двери, и все, ни на секунду не ослабляя бдительности, направились к ней.
Пол второго этажа замка, сработанный из массивных дубовых досок, все еще пребывал в относительной целости, и поэтому на первом этаже даже в небольшом отдалении от входа царил полумрак, притаившийся между каменными колоннами и лишь кое-где попираемый дневным светом, проникавшим через редкие отверстия окон в стенах.
Осторожно ступая и осматриваясь, отряд медленно пробрался к дальней стене замка, по пути мельком заглядывая в пустые полутемные комнаты и не находя ничего, за что стоило зацепиться взглядом.
- Да нет здесь никого, - прошептала Айрис. – И, как по мне, так давно уже не было.
Фэйрис, стоявшая рядом с ней, утвердительно кивнула головой и, сняв стрелу с тетивы лука, точным и беззвучным движением убрала ее в колчан за спиной. Тришка бросила на них неодобрительный взгляд, но ничего не сказала и, неслышно ступая, словно крадущаяся кошка, пошла дальше.
Пройдя по небольшому коридору между двух помещений, девушки оказались в небольшой комнате шириной шагов в пятнадцать и с одним маленьким окном, и сразу же остановились.
- Смотрите… - тихо проговорила Шаннара.
- Похоже, что кто-то здесь все же был, - прошептала Лина. – И совсем недавно…
На каменном полу в дальнем углу комнаты лежала большая охапка травы, уже подсохшая и примятая, а рядом с ней – пепелище небольшого костра. Вокруг пепелища валялись объеденные косточки какого-то некрупного зверька, вроде зайца. Больше девушки не успели рассмотреть ничего.
- Дальше можете не ходить, полагаю, вы нашли то, что искали, - неожиданно прозвучал позади них мелодичный женский голос.
Все резко повернулись и с удивлением обнаружили, что у стены, рядом с которой они только что прошли, стоит, прислонившись к ней плечом, высокая молодая женщина с волнистыми каштановыми волосами почти по локоть. Правая рука ее небрежно покачивала эфес длинной, слегка изогнутой широкой сабли, острие которой упиралось в пол. В глаза сразу же бросалась одежда девушки – очень искусно сшитая и, без сомнения, достаточно дорогая, но слишком уж потрепанная и местами почти протертая насквозь. Словно занималась она в этой одежде грубой и тяжелой, никак не подходящей такой красивой и изысканной особе работой. Между тем незнакомка лениво оттолкнулась от стены, встала прямо, окинула всю компанию скучающим взором и устало вздохнула.
- Ну и кто тут у нас? – Она прищурилась и скользнула быстрым проницательным взглядом по лицам. – Солдатская косточка из северной гвардии, плутовка с юга, наивная глупышка-лучница и восторженная неудачница-авантюристка. Да еще и луннокожая деревенщина в придачу. Я смотрю, компания у вас подобралась просто отличная.
- А ты сама-то кто? – бросила ей Фэйрис, обиженно надувшаяся после крайне нелестной, на ее взгляд, характеристики в свой адрес.
- Я? – усмехнулась девушка, и усмешка замерла на ее губах, а затем медленно сползла. – Никто.
- Тебе так трудно ответить на простой вопрос? – с вызовом посмотрела на нее Шаннара.
- Ого, ты еще и разговаривать по-человечески умеешь? – с огромным, явно преувеличенным удивлением посмотрела на нее незнакомка, задрав свои красивые каштановые брови. – Ну и зрелеще – говорящая дикарка.
- Не будь при тебе оружия, я бы заставила тебя проглотить эти слова! – скрипнув зубами, процедила Шаннара.
- Пф! – надменно фыркнула девушка и, прислонив свою саблю к стене, отняла руку от рукояти. – Можешь попытаться, если хочешь. Даю слово, что тебе нечего бояться моего клинка. Я не настолько низкого о себе мнения, чтобы использовать оружие против безоружных дикарок. Я и голыми руками могу легко отправить тебя к твоим серозадым праотцам.
Яростный рык вырвался из груди Шаннары, и, до того, как остальные успели ее остановить, она бросилась на свою обидчицу, в два прыжка преодолев разделявшее их расстояние. Девушка моментально среагировала, и за миг до того, как кулак Шаннары достиг ее лица, пнула ее в живот носком сапога и мощным пинком отбросила обратно, а затем быстро подняла свой клинок и направила его в сторону шагнувших к ней Айрис и Лины.
- Не стоит! – с преувеличенной любезностью проговорила она, сузив глаза. – Вдвоем на одного – это уже нечестно и дает мне право использовать оружие. И можете мне поверить, им я владею весьма неплохо.
Айрис и Лина остановились. Триша и Фэйрис помогли Шаннаре встать – та хватала воздух ртом, держась рукой за живот и с ненавистью глядя на незнакомку исподлобья.
- Дайте ее мне, - сказала Айрис, меряя взглядом девушку. – Я справлюсь с ней в два счета.
Комнату заполнил громкий искренний смех незнакомки.
- Ты правда так в себе уверена? – с интересом посмотрела она на мечницу. – Вижу, что уверена. – Девушка вновь аккуратно прислонила свою саблю к стене и размяла пальцы. – Ну, давай, попробуй. Но если достанешь свое оружие, то я тоже использую свое.
- Оружие мне не понадобится, - зловеще усмехнулась Айрис.
Она вытащила из-за спины свой меч, не глядя, сунула его в руки Лине и, бесстрашно приблизившись к незнакомке, вдруг сделала резкий выпад рукой. Судя по всему, Айрис, метила в голову, и удар был очень искусен и невероятно быстр, но ее противница с нечеловеческой ловкостью увернулась от него в последний момент, и кулак в усиленной перчатке с легким шумом разрезал воздух и лишь слегка мазнул скулу незнакомки. А в следующий миг девушка, шагнув вперед и сделав какое-то непонятное движение, опрокинула Айрис на спину и та растянулась на досчатом полу, проскрежетав по нему своей кирасой.
- Айрис! – крикнули Лина и Фэйрис одновременно.
- Я в порядке, не вмешивайтесь! – процедила сквозь зубы Айрис и медленно поднялась на ноги. – Мы только начали.
- О, неужели? – улыбнулась незнакомка. – Ты хочешь продолжить? Достойно уважения. Но что же ты будешь делать теперь, когда поняла, что я быстрее тебя?
Айрис не ответила. На этот раз она приняла защитную боевую стойку, прикрыв голову руками и сжав пальцы в кулаки.
- Что за дикость? – брезгливо скривила губы незнакомка. – Решила не соревноваться в скорости и попытать удачи в кулачном бою, как пьяные крестьяне в деревенском трактире? Ну, хорошо, я приму этот вызов, если ничего другого у тебя не осталось.
И девушка тоже приняла подобие стойки для кулачного боя.
- Так, что ли? – с насмешливым выражением на лице сказала она, поднимая руки перед собой.
- Заткнись и сдохни! – процедила Айрис и бросилась в атаку.
Незнакомка с удивительной ловкостью уклонилась от двух очень быстрых, почти одновременных ударов мечницы, и вдруг неожиданно нанесла свой – снизу в подбородок точно между рук Айрис. Айрис упала на спину. Она сразу же вскочила, но тут же опять опустилась на одно колено. Ноги не держали ее.
Ее противница отошла на исходную позицию и снова прислонилась плечом к стене, насмешливо поглядывая на Айрис и остальных.
- Больше нет желающих подраться один на один? – почти дружелюбно поинтересовалась она.
- Конечно же, есть, как не быть? – с ухмылкой произнесла Тришка, неторопливо выходя вперед. – Вот только без оружия я драться не умею. Ты ведь не будешь против боя на клинках?
- Ну что ж, на клинках так на клинках, только не жалуйся потом, если помрешь, - с улыбкой посмотрела на нее незнакомка.
- Триша, не надо! – сдавленным голосом воскликнула Фэйрис и схватила Тришу за руку.
- Не бойся, ничего со мной не случится, - спокойно ответила та, оглянувшись. – Я видела, на что она способна.
- Такие самоуверенные личности обычно погибают с удивленным выражением на лице, - улыбнулась незнакомка. – Причем, погибают неожиданно для них самих, - добавила она.
- Да неужели? – тоже вполне дружелюбно улыбнулась Триша и, шагнув к ней, обнажила свои кинжалы. – А такие, как ты, с каким лицом мрут?
- Думаю, ответа на этот вопрос ты никогда не узнаешь, - произнесла незнакомка, поднимая саблю.
Она еще даже не успела принять боевую стойку фехтовальщика, когда Триша с невероятной скоростью вдруг рванулась с места и внезапно очутилась возле нее. Ее кинжалы молнией сверкнули в ее руках, и в тот же миг раздался пронзительный звук удара метала о металл.
- Ай! – воскликнула Тришка и как-то неестественно, едва не упав, отскочила далеко назад, выставив перед собой оба клинка.
Секунду она стояла, замерев, и все, кто мог видеть ее лицо, стали свидетелями того, что на нем царит выражение крайнего изумления, граничащего с растерянностью, которая весьма нечасто это лицо посещала. А затем Тришка вдруг засмеялась – весело и с каким-то даже восхищением. И незнакомка тоже вторила ей своим звонким смехом.
- А ты везучая! – сказала она Тришке, опустив свой меч. – Ты даже не представляешь, как тебе сейчас повезло. Ты – первая, кто сумел избежать этого удара от моей руки. Можешь собой гордиться.
- Непременно! – не сводя глаз со своей противницы, с ухмылкой проговорила Тришка. – Фэйри, прострели этой сучке ногу, пусть немного помучается перед смертью.
- Только дотронься до стрелы, и я отрублю тебе руку до того, как ты натянешь тетеву, - тут же проговорила незнакомка, быстро подняв саблю и подавшись вперед. – Поверь, я не шучу. И никто из твоих спутниц не сможет меня остановить до того, как я это сделаю.
Она слегка отставила одну ногу назад, словно приготовившись сделать рывок в сторону лучницы. Фэйрис, которую отделяло от незнакомки не более десяти шагов, гулко глотнула всухую и осталась стоять неподвижно.
- Ладно, тогда просто нападем на нее все вместе, - угрюмо проговорила Шаннара. – Этого она точно не переживет.
- Ты права, - с печальной усмешкой согласилась незнакомка. – Я же не бессмертная, в конце концов, а вас пятеро, и, по крайней мере, двое из вас не так уж плохи в бою. При таком раскладе было бы глупо с моей стороны надеяться выйти сухой из воды. Но учтите, что и не все из вас переживут этот бой. Скорее всего, я смогу нанести смертельные раны одной или двум из вас прежде, чем вам удастся одержать верх. Вы готовы заплатить такую цену? – спросила она, серьезно и совершенно беззлобно глядя на своих противников.
Шаннара промолчала. Остальные тоже.
- Может, мы просто разойдемся по-мирному? – робко предложила Фэйрис, с мольбой глядя на девушку с каштановыми волосами.
- Я как раз размышляю об этом, - задумчиво кивнула та. – Но, боюсь, что не могу отпустить вас просто так. Если только связать весь ваш отряд и оставить здесь, чтобы вы перетерли веревки не раньше, чем через несколько часов, чтобы я успела уйти подальше… Вот только веревки нет… Черт! Вот хотела же уходить отсюда сегодня утром! Я так сильно здесь задержалась только из-за удобной близости к этому поселку! – недовольно проворчала девушка. – А теперь вот с вами приходится возиться!..
- Какого черта ты вообще на нас взъелась?! – возмущенно воскликнула Лина, впервые обратившись к незнакомке.
- Я? – изумленно вскинула брови девушка, устремив на нее взгляд. – Вообще-то это вы пришли сюда за моей головой.
- Да мы тебя впервые видим! – презрительно сплюнула на пол Шаннара.
- Вот-вот! – горячо поддержала ее Фэйрис.
Незнакомка равнодушно пожала плечами.
- Ну, я вас тоже впервые вижу, но это же не отменяет того обстоятельства, что вы хотите сдать меня и получить награду. Сколько там за меня обещают? Как обычно? Три золотых – за живую, один – за голову? Вот только живой вы меня точно не притащите, а свою голову так просто я вам не отдам. Скорее, уж парочка ваших скоро будет здесь валяться…
- Да заткнись ты! – выкрикнула Айрис, глядя на нее с ледяной яростью. – Мы вообще ничего не знаем ни про какую награду, далась ты нам! Мы путешествовали и остановились в этой деревне, а там услышали, что в развалинах видели ночью какой-то свет, вот мы и пришли посмотреть, потому что одной взбалмошной девчонке не сиделось на месте! – и она бросила неприязненный взгляд в сторону Тришки.
- А по-моему, ты врешь, потому что понимаешь, что возможность легкой наживы сорвалась и что дела ваши плохи, - усмехнулась девушка, лениво покручивая в руке саблю.
- Но это правда! – горячо воскликнула Лина, прижав руки к груди. – Пожалуйста, поверь нам!
- Не переигрывай, - улыбнулась незнакомка.
- Но мы правда не обманываем тебя! – жалобно проговорила Фэйрис и шмыгнула носом. – Что нам сделать, чтобы доказать это?
- Вот тебе я, может быть, еще и поверила бы, слишком уж ты бесхитростная… - задумчиво посмотрела на нее девушка. – Ладно, если хотите, чтобы никто из вас не умер, поступим так: вы все сейчас положите на пол свое оружие, а потом…
Что по плану незнакомки должно было произойти потом, никто из отряда так и не узнал, потому что девушка вдруг замолчала, а затем быстро вскинула свой клинок, не отводя взгляда от входа в помещение.
- Черт! – с досадой прошептала Тришка. – Из-за ее болтовни нас застали врасплох!
Едва она произнесла эти слова, как в зал вошла группа из трех человек, двое из которых держали в руках взведенные арбалеты, а через секунду их догнал еще один арбалетчик. Четвертый незнакомец был безоружен. Вернее, на его поясе висела довольно изысканного вида рапира, но он совсем не торопился брать ее в руку. Это был мужчина лет пятидесяти в дорогом, но уже изрядно поношенном камзоле и с аккуратно подстриженной острой бородкой.
- Ого, да вас тут целая компания! – благодушно развел руками мужчина в камзоле, являвшийся, судя по всему, командиром группы. – Вот так улов!
- Мы просто путешествуем! – тотчас же заявила Тришка.
- Ну, это нам еще предстоит выяснить, - возразил мужчина. – А до тех пор, - он небрежно глянул на арбалетчиков, - не спускайте с них глаз. Но не стреляйте без крайней необходимости.
Трое стрелков с мрачными усмешками нацелили арбалеты на девушек.
- Послушайте… - растерянно проговорила Лина, сделав шаг вперед.
- Стой на месте! – рявкнул один из стрелков, быстро направив на нее арбалет.
- Вы нарушаете закон королевства! – процедила Айрис. – Убийство мирных жителей карается каторжными работами!
- Милая дама! – театральным жестом прижал руки к груди незнакомец. – Мы пока еще не нарушаем никакой закон! Наоборот, мы, следуя указам королевской канцелярии, помогаем городской страже ловить крайне опасных преступников, которые на эти законы плюют самым подлым образом. И если выяснится, что вы не из числа этих жутких людей, то бояться вам совершенно нечего.
- Ну и болтун! – прошептала Тришка, не сводя глаз со стрелков.
Мужчина в камзоле, произнеся столь длинную речь, перевел дыхание и обвел внимательным взглядом всех девушек, задержав на секунду свой взор на Айрис и на незнакомке.
- Итак, дамы, - сказал он. – Для начала, спрошу прямо. Среди вас есть беглая заключенная каторжница по имени Лэннэт?
Ответом ему была тишина. Только девушка с каштановыми волосами лишь пренебрежительно усмехнулась, услышав его вопрос.
- Ну, что ж, тогда придется прибегнуть к помощи канцелярии, - развел руками мужчина.
Он достал из камзола свернутый лист бумаги с каким-то текстом и, развернув его, погрузился в чтение.
- Судя по описанию, это вон та, которая у стенки, - сказал один из арбалетчиков, заглянув в листовку через плечо командира.
- И эта тоже похожа, такая же здоровая, - ухмыльнулся другой арбалетчик, кивнув на Айрис.
Айрис скрипнула зубами и потянулась к своему мечу, который до сих пор был в руках Лины, но Триша крепко схватила ее за запястье и сурово мотнула головой.
- Нет, - возразил первый, - в листовке же ясно написано: волнистые коричневые волосы. А у этой прямые и черные.
- А может, они все – беглые заключенные? – предположил хриплым голосом третий стрелок. – Давайте сначала их пристрелим, а потом уже решим.
- Хватит болтать! – оборвал их разговор мужчина в камзоле, убирая листовку. – Здесь написано про фиалковый цвет глаз и, что самое важное, про наличие татуировки на правом боку. Милая дама! – обратился он к девушке с каштановыми волосами. – Не соблаговолите ли вы положить вашу саблю и подойти ближе, чтобы мы смогли осмотреть вас? Не поймите меня неправильно, но ваши приметы совпадают с приметами одной безжалостной и очень коварной преступной особы, которую мы разыскиваем.
- Почему бы тебе самому не подойти ближе? – с усмешкой посмотрела на него незнакомка.
- Что ж, тогда давайте найдем компромисс, - произнес мужчина. – Думаю, нас обоих удовлетворит, если вы просто задерете рубашку и покажете нам свой правый бок. Если там нет никаких татуировок, то мы принисем вам свои извинения и удалимся. Хотя, думаю, перед этим мы все же проверим по другим листовкам ваших подруг.
- Мы не с ней! – тотчас же сказала Триша.
- Ах, вот как? – вскинул брови мужчина. – Что ж, довольно ценное замечание… Итак? – он посмотрел на незнакомку. Та не пошевелилась. – Все ясно. – Мужчина повернулся к арбалетчикам. – Она и есть Лэннэт. Сначала прострелите ногу нашей беглянке, а потом решим, что делать с остальными.
Один из арбалетчиков хищно оскалился, целясь в ноги девушки с каштановыми волосами. А в следующую секунду Лина, выпустив из рук меч Айрис, стремительно бросилась вперед, за доли секунды преодолев разделявшее ее и стрелка расстояние, и сильно ударила по арбалету снизу вверх. Спуск сработал и стрела улетела в потолок, вонзившись в деревянное перекрытие, а сам стрелок в ту же секунду распластался на полу от тяжелого удара коленом в голову подскочившей вслед за Линой Шаннары.
- Убить их! – взревел командир отряда и с завидной для своих лет резвостью обнажил свой клинок.
Он ринулся к Лине, на ходу делая замах рапирой. Но почти сразу же стрела, выпущенная из лука Фэйрис, пронзила его запястье. А в следующий миг острие сабли девушки с каштановыми волосами с невероятной точностью молниеносно вошло в его шею и, не задержавшись ни на секунду, так же молниеносно вышло из нее. Пока мертвый вожак оседал на пол, словно детская тряпичная кукла, один из двух оставшихся в строю арбалетчиков выстрелил в незнакомку, но не попал, потому что та, предвидя его атаку, резко отскочила в сторону. Промахнувшись, стрелок бросил ставший бесполезным разрядившийся арбалет и попытался выхватить из ножен свой короткий меч. Но и это ему не удалось, потому что сразу после выстрела к нему бросилась Айрис и нанесла сокрушительный удар в голову, от которого тот лишился сознания и рухнул, как подкошенный. Его товарищ, третий стрелок, замешкавшийся больше всех, направил было на нее свой арбалет, но к нему уже подоспела Лина и с силой ударила ногой по оружию в его руках. В тот же миг Шаннара схватила его сзади. Айрис пнула стрелка носком сапога в живот, а когда он согнулся пополам, нанесла удар локтем по затылку, отправив его в глубокий обморок. Шаннара разжала руки, и обмякшее тело последнего противника беззвучно повалилось на пол.
Вся схватка длилась не дольше нескольких секунд, и после нее в помещении сразу воцарилась тишина, которую нарушало лишь частое дыхание шестерых девушек. Наконец та, кого назвали Лэннэт, повернулась к остальным.
- Только попробуй напасть на нас, - угрюмо глядя на нее, проговорила Триша, которая на протяжении всего сражения стояла между Фэйрис и всеми остальными, следя за боем и держа наготове свои кинжалы.
Девушка с каштановыми волосами задумчиво посмотрела на нее и опустила свою саблю.
- Что ж, - проговорила она, глядя в сторону, - похоже, вы и впрямь не желаете мне зла, так как едва ли у кого-то хватило бы глупости ввязаться в такую заварушку только из-за жажды наживы в три монеты на пятерых. Впрочем, - она невесело усмехнулась, - причина, по которой это сделали вы, вероятно, еще глупее. Но, как бы то ни было, я… - Девушка обвела всех взглядом фиалковых глаз и вновь отвела глаза. – Я благодарна вам за помощь. Должна признать, против этих парней у меня было маловато шансов, - она кивнула на поверженных арбалетчиков.
- А сразу нельзя было поверить нам на слово?! – гневно бросила ей Шаннара.
- Конечно, нет! – удивленно посмотрела на нее девушка. – Я же впервые вас вижу. Откуда мне знать, что у вас на уме?
- Так тебя зовут Лэннэт? – тихо спросила Лина.
Девушка скользнула по ней быстрым взглядом.
- Да, - ответила она.
- И ты… Беглая преступница?
- Я – беглая каторжница, - ответила Лэннэт, - но не преступница.
- Давайте оставим все эти разговоры на потом, - мрачно проговорила Тришка. – Мы по самые уши вляпались во всю эту историю, и сейчас надо решить, как быть дальше. Если вы не заметили, то все трое стрелков еще дышат и через какое-то время придут в себя.
- Ну, это не беда, надо просто закончить начатое, - пожала плечами Лэннэт и, шагнув к ближайшему лежащему без сознания мужчине, занесла над ним клинок.
Лина бросилась к ней и обеими руками схватила ее за руку.
- Не мешай мне! – нахмурив брови, грозно проговорила та.
- Не надо! – взмолилась Лина, не отпуская ее руки. – Прошу тебя!
Лэннэт изумленно и даже слегка расстерянно посмотрела на нее.
- Да что с тобой? Это же охотники за головами, они и сами безжалостные убийцы!
- Ну и что! – стояла на своем Лина. – Мы уже и так одержали верх! Нельзя же убивать беспомощных противников, когда они без сознания!
Лэннэт внимательно посмотрела ей в глаза и на губах ее мелькнула тень усмешки.
- Какая же ты глупая, - сказала она.
- Ты сейчас жива только благодаря ее глупости, - небрежно бросила ей Тришка. – Никто и не подумал бы ввязываться в бой с этими типами, если бы Лина не бросилась тебя защищать. Так что спасением своей шкуры ты обязана исключительно ей одной.
Лэннэт бросила на нее быстрый взгляд и тяжело вздохнула.
- Я точно когда-нибудь пожалею об этом, - с досадой пробормотала она и опустила оружие. – Но – будь по-твоему.
Повесив саблю на поясную перевязь, Лэннэт перешагнула через стрелка и, присев рядом с мертвым командиром охотников за головами, стала обшаривать его карманы. Запустив руку под камзол, она сразу же вытащила целый ворох листовок. Тришка быстро выхватила их у нее из рук и бегло проглядела.
- Свою ищешь? – с улыбкой взглянула на нее Лэннэт.
Тришка сузила глаза и хотела что-то ответить, но тут в одном из карманов мертвеца что-то зазвенело.
- Ну вот, - усмехнулась Лэннэт, доставая добычу. – Давно бы так.
- Сколько там? – не удержалась Триша, жадно следя за ее руками.
- Немного, - отозвалась девушка, считая монеты. – Несколько серебряных.
- Больше золотого? – не унималась Тришка.
- Да нет, девять монет, успокойся уже! – Лэннэт насмешливо посмотрела на нее. – Воровская жилка покоя не дает?
- Оставь три монеты в кармане, - посоветовала Тришка, не обратив внимания на колкость в свой адрес.
- Зачем это?
- Чтобы эти не подумали, - Тришка кивнула на арбалетчиков, - что их командира ограбили.
- Мне плевать, что они подумают, - бросила Лэннэт. – Их, кстати, тоже надо проверить.
- Не стоит этого делать, - покачала головой Триша. – Если вдобавок ко всему мы их еще и ограбим, то они совсем озвереют, когда очнутся, и приложат все силы, чтобы найти нас.
- Триша права, - поддержала подругу Лина. – Давайте оставим их и побыстрее уберемся отсюда!
Лэннэт снова тяжело вздохнула и поднялась.
- Ну что с вами поделаешь? Ладно, уговорили. Тем более, что в ваших словах есть доля правды…
Она вдруг наклонилась, взяла с пола одну из рассыпавшихся листовок, пробежала по ней глазами и, усмехнувшись, смяла ее и бросила рядом с мертвецом. Ее взгляд упал на его длинный и узкий клинок с позолоченным эфесом. Лэннэт подняла его и пару раз взмахнула, словно оценивая.
- Неплохая рапира, - сказала она. – И ему она точно больше не пригодится.
- Дело твое, но лучше не стоит, - вновь посоветовала Тришка. – Она сильно бросается в глаза и поэтому ее могут узнать и начать интересоваться, куда делся хозяин. Лучше пусть ее возьмут себе эти трое, в качестве компенсации за поражение. Так будет гораздо безопаснее для тебя и для нас.
- Ты права, - задумчиво произнесла Лэннэт и, вздохнув, бросила рапиру на тело вожака. – Ну, что ж, - она окинула взглядом компанию девушек, - спасибо за помощь. Теперь позвольте мне откланяться.
- Куда ты пойдешь? – спросила Лина.
Девушка неопределенно пожала плечами.
- Куда-нибудь. Мне теперь меньше всего хочется оставаться здесь. И, к счастью, на свете хватает мест, которые находятся далеко от этого. Бывайте.
И она повернулась и зашагала к выходу.
- Подожди! – сказала ей в спину Лина. – Хочешь пойти с нами?
Лэннэт остановилась и, обернувшись, бросила на нее недоверчивый взгляд. И все остальные тоже посмотрели на Лину – кто-то с удивлением, кое-кто, убирая за спину лук, с восторгом, а некоторые – как на умалишенную.
- С вами? – переспросила Лэннэт.
- С ума сошла?! – возмутилась Айрис, негодующе глядя на Лину. – Она – беглая каторжница! Если узнают, что мы ее укрываем, мы сами отправимся на рудники!
- Да, это так, - согласилась с ней Триша.
- Вы тоже не святые, знаете ли! – с укором и даже с каким-то вызовом посмотрела на них Фэйрис. – Но никто не ставит вам это в вину!
Айрис сердито засопела. Триша потупила взгляд. Повисло молчание.
- Ближайший рудник находится не так уж и близко – в кальдере, - тихо проговорила Лина и посмотрела на Лэннэт. – Ты сбежала оттуда?
Девушка смерила ее долгим недоверчивым взглядом, словно решая, говорить правду или же нет.
- Да, я бежала из кальдеры, - наконец, ответила она. – Неделю назад. И я убила двух стражников при побеге.
Тришка негромко присвистнула и переглянулась с Айрис.
- Тогда нам нечего бояться, - сказала Лина. – До кальдеры отсюда дней десять пути на юго-восток, а мы направляемся в противоположную сторону. Там о ней никто и слыхом не слыхивал.
- Здесь тоже не должны были о ней слышать, однако же… - Триша легонько пнула носком сапога тело предводителя охотников.
- Это же охотники за головами, они целенаправленно проверяют любую подозрительную информацию, - проговорила Лина. – Скорее всего, они пришли по наводке того парня, Глэна, который видел здесь свет ночью. Я думаю, они даже не знали, кого встретят здесь и просто решили положиться на удачу, надеясь, что найдут здесь кого-нибудь с их листовок. Вон сколько они их с собой носят…
- Но они сразу же сказали, что ищут Лэннэт, - возразила Тришка.
- Потому что она сбежала совсем недавно и за это время могла как раз оказаться здесь, - сказала Лина.
- Да, действительно… - пробормотала Тришка.
- И куда мы теперь? – спросила Шаннара, нарушив наступившую тишину. – Обратно в ночлежку?
- В деревню лучше не возвращаться, - задумчиво покачала головой Лина. – Эти трое тоже могут туда заявиться и начать выспрашивать.
- Верно, - проворчала Айрис.
- В любом случае, надо уходить отсюда, - сказала Триша. – И чем быстрее, тем лучше. Хорошо, что мы ничего не оставили на постоялом дворе.
- Да, - кивнула Лина. – На всякий случай, пойдем через лес, пока еще светло, а завтра выйдем на северную дорогу.
- Опять ночевать в лесу… - мрачно проговорила Айрис.
- Ничего, нам не привыкать, - подбодрила ее Фэйрис. – К тому же, небо ясное, дождем не пахнет, а когда погода хорошая, спать на улице даже приятнее, чем в душной ночлежке.
- Ладно, уговорила, - вымученно улыбнулась Айрис и дружески потрепала ее по плечу.
- Так, что, Лэннэт, пойдешь с нами? – повторила свой вопрос Лина.
Лэннэт бросила на нее долгий и пристальный взгляд.
- И какой же у вас резон брать меня в свой отряд? – спросила она.
- Никакого, - проворчала Тришка. – Но Лине это бесполезно объяснять.
Лина молчала, ожидая ответа.
- Ну, что ж, - вздохнула Лэннэт. – Выбор у меня действительно невелик, поэтому я готова составить вам компанию. Но скажу сразу, - она обвела холодным взглядом весь отряд, - если кому-то из вас вдруг захочется легко заработать золотой…
- Перестань, - устало сказала Лина. – Если кому-то очень нужен будет золотой, то я дам его ей, поэтому насчет своей головы можешь быть спокойна. И требовать мы от тебя также ничего не станем.
- Кроме интересных историй, - с плутоватой улыбкой вставила Фэйрис.
- И дежурства во время ночевки в лесу наравне со всеми, - поспешила добавить Айрис.
Лэннэт рассмеялась.
- Что ж, тогда я согласна, - сказала она.
- Идемте уже отсюда, - мрачно проговорила Тришка и, подхватив с пола свой мешок, первой направилась к выходу.