Барышни и Средневековье. Сага об отряде наемниц

Глава девятнадцатая, послеполуденная

Лэннэт сидела на невысоком, но достаточно обширном каменистом выступе, нависавшим над речкой, и удила рыбу. В одной руке она держала тонкую, но очень прочную нить, которая нашлась в мешке у Лины. На конце нити, скрывавшемся в воде, болтались на привязи два маленьких крючка с наживкой. Крючки были подарком рыбака, хижину которого отряд миновал еще вчера, и которому Фэйрис помогла починить крышу его жилища, так как сам рыбак был уже слишком стар для того, чтобы лазать по крышам. Поплавком же служил обломок толстой сухой веточки, а другой конец нити Лэннэт на всякий случай еще и привязала к толстой палке, которую глубоко и надежно воткнула в расселину в камне.
Фэйрис, ступая как можно тише, подкралась к Лэннэт со спины и нарочито медленно подняла растопыренные руки.
- Если попытаешься столкнуть меня в реку, я тебя утоплю, - предупредила Лэннэт, не оборачиваясь, и, подумав, добавила: – После того, как отлуплю.
- Я думала, ты заметишь меня раньше, а не только тогда, когда увидишь мою тень, - весело сказала Фэйрис, усевшись рядом и свесив ноги с уступа.
- А кто сказал, что я заметила тебя только что? – с прищуром посмотрела на нее Лэннэт.
- О, и когда же? – прищурилась в ответ Фэйрис.
- За двадцать шагов.
- Ага, как же! Врешь ты все! – возмущенно заявила Фэйрис. – Я не настолько неуклюжая!
- Ну ладно, ладно, - искоса поглядела на нее хитрыми глазами Лэннэт. – Тогда за десять шагов.
- Это уже больше похоже на правду, - все еще сердито, но уже остывая, сказала лучница.
Лэннэт лукаво улыбнулась. Фэйрис бесцельно поболтала ногами над водой, наклонившись, поглядела на свое отражение на фоне чистого полуденного неба и снова повернулась к Лэннэт.
- Скажи, тебе с нами хорошо? – спросила она.
- Что? – непонимающе посмотрела на нее Лэннэт.
- Наш отряд, - пояснила Фэйрис. – Тебе нравится быть в нашем отряде?
- Не хуже, чем в любом другом, - пожала плечами Лэннэт. – Только жалованье не платят.
- Лина же сказала, что даст тебе денег, которых хватит, чтобы начать новую жизнь. Надо только добраться до столицы.
- А кто сказал, что я возьму их? – холодно проговорила Лэннэт.
- Ну, перестань. Лина говорит, что ей одной все равно так много не нужно. Я тоже попрошу у нее три золотых.
И Фэйрис мечтательно посмотрела на лес за рекой, и губы ее растянулись в блаженной улыбке.
- Ничего себе, какая грандиозная цель! – засмеялась Лэннэт, глядя на нее. – И на что же ты хочешь потратить столь невообразимую сумму?
- Я куплю себе новый лук. Я видела их как-то раз в Орнэлле. Самый лучший лук стоил три золотых.
- И зачем тебе новый лук? Ты и из своего стреляешь так, что любой зверь в лесу трясется от ужаса при одном только упоминании твоего имени.
Фэйрис захихикала и, наклонившись вбок, благодарно положила голову на плечо Лэннэт.
- Хочется попробовать пострелять из самого лучшего.
Лэннэт помолчала, глядя на воду.
- Ты говорила, что твой лук сделал для тебя твой отец.
- Да, - кивнула Фэйрис. – Это был последний лук, который он сделал.
- Так с чего ты взяла, что лук, который ты хочешь купить, лучше, чем тот, что оставил тебе твой отец? – совсем тихо проговорила Лэннэт и отвернулась, словно показывая, что не ждет ответа.
Фэйрис промолчала и лишь тихонько вздохнула.
За их спинами послышались легкие шаги, и через секунду рядом с ними появилась Тришка.
- Командир и ее заместитель просят передать, что привал окончен и что скоро выходим, - объявила она. – А еще – что возражения не принимаются.
Фэйрис хихикнула и заговорщицки посмотрела на Тришу. Та весело ей подмигнула.
- А что сейчас делает командир? – не оборачиваясь, осведомилась Лэннэт.
- Объясняет Шаннаре, как можно быстро заработать сотню золотых на лесопилке, - ответила Тришка.
Фэйрис покатилась со смеху, но, быстро совладав с собой, с укором посмотрела на соратницу.
- Триша! – пытаясь придать голосу серьезный тон, проговорила она. – Хватит обманывать! Лина не такая жестокая. Она же пообещала, что не возьмет с нее денег. Да и что ей эта сотня золотых, когда у нее их – три тысячи?
Тришка расплылась в ухмылке, не сочтя нужным оправдываться.
- А что делает заместитель командира? – снова поинтересовалась Лэннэт.
- Дрыхнет под деревом, - небрежно ответила Тришка, глянув на опушку леса, где на скорую руку, без костра был разбит их лагерь.
- Тогда можете передать командиру, что я буду готова без промедления выступить в путь сразу же, как только ее заместитель проснется, облачится в свою блистающую великолепием кирасу, а на нее повесит свой покрытый пятнами боевой ржавчины и затупившийся в доблестных сражениях меч. А судя по тем трем дням, что я провела рядом с ней, до этого еще далеко, и наверняка нам опять придется окатить ее из миски речной водой, чтобы заставить подняться.
- Где ты только научилась так говорить, Лэннэт? – кое-как смогла выговорить сквозь собственный смех Фэйрис. – Даже Триша так сходу не умеет!
- Ну, так она же у нас знатная косточка, - напыщенно проговорила Тришка. – Обучалась в королевской академии.
- Я обучалась военному делу, а не болтовне, - равнодушно сказала Лэннэт, глядя на неподвижный поплавок.
- Ага, то есть талант к болтливости у тебя врожденный? – уточнила Тришка, подойдя к ней со спины и опершись руками на ее плечи.
- Да, - с наслаждением протянула Лэннэт. – А еще у меня есть врожденный талант лупить дерзких девчонок с юга за их излишнюю дерзость.
- Может, продемонстрируешь? – ухмыльнулась Тришка.
Лэннэт запрокинула голову и посмотрела ей в глаза.
- Рыба может клюнуть, - сказала она с сожалением.
Триша оттолкнулась от Лэннэт, подошла к краю выступа и присела на корточки, глядя на спокойную водную гладь.
- А ты занималась этим раньше? – спросила она.
- Нет, никогда, - покачала головой Лэннэт. – Но я слышала рассказы рыбаков, и мне всегда хотелось попробовать самой порыбачить. Но пока я состояла на службе, об этом можно было только мечтать.
Тришка посмотрела на нее с сочувствием.
- Только не вешай нос, если ничего не поймаешь, - сказала она. – Пока мы идем вдоль реки…
- Клюет! – взволнованно перебила ее Фэйрис, указывая пальцем на задергавшийся поплавок. – Лэннэт, тащи!
- Нет, не тащи! – выкрикнула Тришка, схватив Лэннэт за руку. – Может сорваться! Пусть получше зацепится!
- Если промедлить, то уйдет! – воскликнула Фэйрис.
- Так тащить или нет?! – севшим от волнения голосом в смятении проговорила Лэннэт, не сводя глаз с мечущейся в разные стороны нити.
Фэйрис и Триша в отчаянии посмотрели друг на друга, а потом одновременно повернули головы в сторону разбитого на опушке леса лагеря. В лагере было немноголюдно – в тени раскидистого молодого дуба, накрыв лицо платком, спала Айрис, а недалеко от нее, наклонившись к земле, стояла Шаннара. Лины нигде не было видно, поэтому выбор был не велик.
- Шаннара! – завопила Фэйрис. – Дуй сюда! Быстрее!
Не прошло и пяти секунд, как Шаннара, дыша через рот и в одном сапоге, уже стояла на берегу рядом с ними.
- Что случилось? – с тревогой спросила она, скользя обеспокоенным взглядом по лицам подруг.
- Рыба! – жалобно воскликнула Лэннэт. – Что делать, Шаннара? Тащить или нет? Да не молчи же!
- Вы что, издеваетесь надо мной? – ошарашено посмотрела на девушек Шаннара.
- Шаннара, скорее! – взмолилась Фэйри. – Сейчас уйдет!
Шаннара глубоко вздохнула, подошла к краю уступа и глянула вниз. Затем она взялась за нить и слегка потянула ее.
- Форель, наверное… - негромко проговорила она.
Шаннара еще подержала нить в руках, дождалась, когда рыба пойдет к берегу, а потом несильно, но резко дернула за нее, а затем – еще раз.
- Всё, - спокойно сказала она, отпуская нить и распрямляясь, - теперь можете тащить или можете дать ей еще поплавать, если хотите, рыба с крючка уже никуда не денется… Чего это вы?
Лэннэт, Триша и Фэйрис, притихнув и приоткрыв рты, взирали на Шаннару, словно та была не обычной наемницей двадцати лет от роду, а каким-нибудь королевским архиепископом или, на худой конец, высшим алхимиком с седою бородой до пояса.
- Вы так кричали, что впору было думать, что с кем-то беда приключилась, - усмехнулась Шаннара. – Я из-за вас на колючку босиком наступила.
- Я принесу твой сапог, о Великая повелительница рыб! – тотчас же заявила Фэйрис и менее, чем за четверть минуты сбегала за ее сапогом.
- Спасибо! – смеясь, поблагодарила Шаннара и принялась обуваться.
- Ну что, давай уже вытаскивай! – сказала Триша Лэннэт.
- Сейчас! – с волнением ответила та.
Лэннэт стала понемногу вытягивать на себя нить и вскоре из воды показалась рыбья голова.
- Ну да, радужная форель, - кивнула Шаннара.
Лэннэт вытянула рыбу из воды и положила ее на нагретый солнцем камень подальше от обрыва. Форель то и дело выгибалась, била хвостом и открывала и закрывала рот.
- Ого, какая крупная! – сказала Шаннара. – Нечасто таких встретишь.
- Она вкусная? – посмотрела на нее Триша.
- Да, вполне недурственная, если зажарить.
- Тогда выход отменяется! – распорядилась Тришка не терпящим возражения тоном. – Лэннэт, неси свою добычу в лагерь! Шаннара, доставай посуду! Фэйри! Начинай разводить костер!
- Считайте, что уже сделано! – с воодушевлением откликнулась Фэйрис и побежала к месту привала.
- Ну, а я возьму на себя переговоры с командиром, - закончила Тришка и вслед за всеми зашагала к лагерю.
В самый разгар приготовлений на опушке леса показалась Лина.
- О, наконец-то явилась! – ухмыльнулась Триша, оглянувшись на нее.
- Вы что здесь устроили? – удивленно посмотрела на всех Лина. – Мы ведь уже перекусили. Неужели до ужина не потерпите?
- А это ты видела? – Триша с гордостью кивнула на форель, над которой уже орудовала ножом Шаннара. – Не выпускать же его обратно! А если не съесть – испортится.
- Ого! – улыбнулась Лина. – Значит, нашей королеве таланта все-таки удалось выловить большую рыбину! – Она то ли шутливо, то ли всерьез завистливо вздохнула и исподлобья посмотрела на Лэннэт. – На свете вообще есть хоть что-то, с чем бы ты не справилась?
- Пф! – фыркнула Тришка. – О чем ты говоришь? Когда клюнула рыба, наша Госпожа Совершенство дрожала от страха с веревкой в трясущихся руках и не знала, что делать, пока не прибежала Шаннара и не сделала все за нее! Так что можешь особо не завидовать.
- Вот именно! – поддакнула Фэйрис. – А вчера, когда она пыталась пришить болтающуюся пуговицу на своей рубашке, то все пальцы себе исколола, пока я не отобрала у нее иголку и не пришила сама. Она только и умеет, что фехтовать да драться, а больше – ничего.
- Ну почему же? Еще Лэннэт умеет очень красиво говорить, - без тени иронии и вполне искренне заступилась за героиню обсуждения Шаннара.
Тришка и Фэйрис засмеялись.
- Давайте, мешайте меня с грязью, не стесняйтесь! – ухмыльнулась Лэннэт, прислонившись спиной к стволу дерева. – А то у меня сегодня что-то слишком уж хорошее настроение.
Лина подошла и обняла ее.
- Не обижайся, - ласково сказала она. – Нам куда легче на душе оттого, что есть что-то, что тебе не по плечу. Мне вот поначалу выть хотелось от мысли, что ты настолько умелая от природы и без всяких тренировок. Пару раз я даже хотела придушить тебя во сне от зависти!
Лэннэт фыркнула и расхохоталась, а затем обняла Лину и потрепала ее по волосам.
- Я бы сто раз успела проснуться и надавать тебе подзатыльников, - смеясь, сказала она. – Так что лучше тебе выбрать какой-нибудь более быстрый и действенный способ мести.
- Ну, теперь-то мстить уже не за что, - сказала Лина и потерлась носом о ее плечо. – А покажи пальцы? Я хочу потешить свое самолюбие.
- Какие пальцы? – непонимающе подняла брови Лэннэт.
- Которыми ты держала иголку, когда пуговицу пришивала.
- Отстань! – фыркнула Лэннэт и отпихнула от себя Лину.
Лина расплылась в довольной ухмылке и пошла помогать Шаннаре. Благодаря их совместным усилиям, вскоре форель уже жарилась над огнем, источая соблазнительный аромат.
Тришка подошла к спящей Айрис и легонько пнула ее носком сапога по голой ступне.
- Вставай, соня!
- Уже выходим, что ли?.. – сонно пробормотала мечница. – Сейчас встаю… Дайте мне еще минутку…
- Да хоть полчаса еще можешь дрыхнуть, - великодушно разрешила Тришка. – Но тогда всю жареную рыбу мы съедим без тебя. Потом не делай обиженную мордашку.
Айрис тот час же сняла платок с лица и быстро приняла сидячее положение.
- Жареная рыба? – переспросила она, протирая глаза ладонью.
- Да, - с наслаждением протянула Тришка, - шикарная жареная рыба. Радужная форель! Большая и очень вкусная. Но если ты не хочешь, то можешь спать дальше. Настаивать никто не будет, нам больше достанется.
- Нет, почему же не хочу? Очень даже хочу. – И Айрис стала натягивать сапоги.
Вскоре все расселись в круг под раскидистым деревом, и в центр круга было подано угощение в жестяной миске.
- По два каждой, - предупредила Триша, быстро сосчитав куски.
- Ничего себе, - проговорила Айрис, первой распробовав рыбу, - ну и вкуснотища.
- И за нее ты должна поблагодарить Лэннэт, - лукаво ухмыльнувшись, сказала Лина. – Это она ее поймала.
Тришка громко фыркнула и чуть не подавилась, Фэйрис и Шаннара тоже улыбнулись.
- Триша! – возмущенно посмотрела на соратницу Лина. – Не могла сдержаться?
- Прости, - усмехнулась Тришка. – Просто слишком уж смешно стало, когда я вспомнила, как именно она ее ловила. Жаль, конечно. Было бы интересно посмотреть на лицо Айрис, выражающей благодарность своей ближайшей подруге.
Теперь фыркнула Лина и прикрыла рот рукой.
- Хватит вам трепаться, - сказала Айрис, берясь за второй кусок. – Если не хотите есть, я могу забрать себе ваши доли.
- Еще чего! – с вызовом посмотрела на нее Тришка, прикрыв ладонью один из кусков в миске, который она, очевидно, считала своим. – Только попробуй.
- А ты вообще говорила, что не любишь рыбу, - прищурилась в ответ Айрис.
- Так то – вареную, - хмыкнула Тришка. – Против жареной форели я ничего не имею.
- Вот и скажи тогда «спасибо» нашей королевской стражнице! – недовольно буркнула Айрис.
- Спасибо за великолепный обед, Шаннара, - сказала Тришка, подмигнув Шаннаре.
- А она-то тут при чем? – растерянно посмотрела на нее Айрис.
- Так это она поймала рыбу, по большому счету. Так что именно ей ты обязана столь приятным угощением. Можешь поблагодарить ее, кстати.
Айрис сердито фыркнула, мельком взглянула на Шаннару и, ничего не сказав, задрала нос и отвернулась. Остальные засмеялись.
Лина, видя, что Шаннара ест без особого аппетита, и едва притронулась к своей доле, тихонько пихнула ее локтем в бок и показала глазами на второй кусок и на Айрис, которая уже расправилась с тем, что ей причиталось. Шаннара тут же поняла и, совладав с растянувшей ее губы коварной ухмылкой, взяла этот свой нетронутый кусок и протянула мечнице.
- Айрис, если хочешь, можешь взять половину моей доли, - небрежно предложила она. – Мне и одного куска более, чем достаточно.
Айрис, приоткрыв рот, посмотрела на протянутую ей рыбу, потом – на Шаннару, потом – снова на рыбу. Рука ее дернулась, чуть поднялась, но снова, словно нехотя, опустилась.
Тришка, глядя на всю эту сцену, покатилась со смеху.
- Вот это дилемма, да, Айрис? – кое-как смогла выговорить она. – Тут уж либо гордость, либо живот! Что для тебя важнее, а?
- Заткнись, - рассеянно пробормотала Айрис, все еще не отводя взгляда от отлично поджаренного аппетитного куска, самого лучшего из всех оставшихся.
- Ну, если ты не хочешь, тогда возьму я, - сказала Лэннэт, лениво протянув руку.
Айрис хлестко ударила ее по пальцам и отпихнула.
- Ешь давай! – грозно посмотрела она на Шаннару и гулко сглотнула слюну.
Теперь смеялись уже все, кроме Айрис.
- Айрис! – наконец, сказала Шаннара, отсмеявшись. – Я эту рыбу все детство ела, и она у меня уже в печенках сидит. Поэтому, бери и не упрямься. Я предлагаю от чистого сердца. Ведь я же знаю, что ты любишь все, что приготовлено на костре. А после того как ты ее съешь, мы можем сделать вид, будто ничего не было, и вновь будем враждовать и драться по-детски.
Айрис опустила взгляд и глубоко вздохнула.
- Ладно, я не против, - пробормотала она и приняла подарок.
- Еще бы ты была против, - хмыкнула Лэннэт.
Айрис не ответила – ее рот был занят.
- А где ты научилась так ловко удить рыбу, Шаннара? – поинтересовалась Фэйрис. Она уже покончила с едой и, вытерев пальцы о траву, легла на живот и положила подбородок на руки.
- Отец научил меня управляться с удочкой, - ответила Шаннара. – Еще когда я была ребенком.
Сказав это, она опустила голову и едва слышно вздохнула.
- Ну хватит, Шаннара… - тут же сокрушенно проговорила лучница. – Не грусти…
- Конечно, это ведь совсем не грустно – такая долгая разлука с родными, - прошептала Шаннара. – Скорее всего, их уже вообще нет в живых…
- Прости… - смущенно потупила взгляд Фэйри.
- Хватит строить из себя мученицу! – возмутилась Айрис, с негодованием глядя на Шаннару.
Та тотчас же вскинула голову и ответила ей огненным взглядом.
- Вот только не надо делать такие глаза, - сказала Айрис. – Можно подумать, что все остальные здесь – королевские дочки, из озорства удравшие из роскошного замка. Моих родителей тоже нет в живых. Только я не плачусь об этом каждому встречному. Что же поделать? Судьба жестока, и надо стойко переносить ее удары.
Шаннара, почувствовав, что Айрис во многом права, поумерила пыл и отвела взгляд.
- И у меня тоже не осталось во всем мире ни одной родной души, кроме вас, - с печальной улыбкой произнесла Фэйрис. – Триша, а у тебя есть семья?
- Да у меня ее и не было никогда, - фыркнула Триша. – Сколько себя помню, меня воспитывали приемные родители, будь они неладны.
- Отличное воспитание они тебе дали, - с ухмылкой заметила Лэннэт.
- Не успели, - возразила Тришка. – Я сбежала от них, когда мне было десять.
- А почему ты убежала? – робко спросила Фэйрис. – Они били тебя и морили голодом?
- Хуже! – махнула рукою Триша. – Они заставляли меня работать в своей таверне. Иногда даже двери запирали на замок, чтобы я не убегала, пока не помогу им.
- Ого! Какие жуткие тираны! – рассмеялась Лэннэт.
- И что ты сделала потом? – жадно поторопила Фэйрис. – После того, как сбежала.
- Да ничего, - пожала плечами Тришка. – Бродяжничала, то здесь, то там, нигде подолгу не задерживаясь. В общем, жила в свое удовольствие.
- И чем же, интересно, ты зарабатывала на жизнь? – равнодушно осведомилась Лэннэт, не глядя на нее.
- Много будешь знать – плохо будешь спать, Лэннэт, - отчетливо проговорила Триша, давая понять, что разговор окончен. – А если такая любознательная, то можешь поинтересоваться у Лины, чем она на жизнь зарабатывала. Уверена, узнаешь много нового о жизни наемников.
- Знаешь, что, Тришка!.. – вспыхнула Лина и даже привстала, словно готовясь броситься на сидящую напротив Тришку.
- Лина, а твои родители живы? – поспешно спросила Фэйрис, опасаясь, что мирные посиделки могут перерасти в потасовку, в которой ей волей-неволей придется принять участие.
Лина выдохнула и села.
- Трусишка! – с ухмылкой бросила ей Тришка.
Лина надменно фыркнула и не ответила.
- Не знаю, - негромко сказала она, отвечая на вопрос Фэйри. – Я с малых лет росла в монастыре в Корвэне, это небольшой город недалеко от столицы. Настоятель сказал, что однажды утром монахини нашли меня у ворот местной церквушки. Там я училась и работала, чтобы отплатить за свое содержание. Когда мне исполнилось семнадцать, я оставила монастырь и подалась в наемники.
- И как тебе? Понравилось быть прославленным авантюристом? – зевнув, поинтересовалась Лэннэт.
- Бывало по-разному, - вздохнула Лина, пропустив мимо ушей явный сарказм. – Но не скажу, что мне было сильно в тягость. По крайней мере, такое занятие дает возможность не сидеть на одном месте и можно путешествовать по всей стране.
- А также – возможность в погоне за парой монет сложить голову в одном из скучных сражений во имя капризов какого-нибудь мелкого барона, - криво усмехнулась Лэннэт и задумчиво закусила уголок губы. – Как по мне, это все – жуткая бессмыслица.
- Я принимала участие только в одном большом сражении – между Гэрэлом и Реннаром, поэтому не могу судить, - покачала головой Лина.
- Правда? – тотчас же повернулась к ней Лэннэт, и в глазах ее вдруг вспыхнул неподдельный живой интерес. – И что же ты можешь сказать о той битве?
- Ничего особенного, - пожала плечами Лина. – Я почти не участвовала в самой битве. Только пару раз защитилась от случайных атак и дала оттуда деру.
- А что-нибудь необычное там произошло? – продолжала допытываться Лэннэт, пристально глядя на нее.
- Да, произошло, - прищурилась в ответ Лина. – За мной погналась одна взбалмошная упрямая мечница. И, несмотря на то, что на ней была стальная кираса, а в руках – огромный меч, она смогла нагнать меня аж в Орнэллском лесу, и даже не взмокнуть при этом. Сойдет за необычную историю?
- Да плевать на Айрис! – нетерпеливо прервала ее Лэннэт. – Я говорю о…
Но закончить фразу бывшей королевской стражнице не было суждено, потому что сидевшая рядом с ней Айрис бросилась на нее и повалила спиной на траву. Шаннара предусмотрительно отодвинулась от них подальше, Фэйрис улеглась поудобнее, предвкушая захватывающее зрелище. Тришка, с первых же секунд схватки поняв, что положение Лэннэт безнадежно, сладко потянулась, затем резко встала, ловким движением ноги подбросила в воздух пустую миску из-под рыбы и, поймав ее двумя пальцами, направилась к реке. Лина, жмурясь, посмотрела на безоблачное небо – день до самой ночи обещал быть ясным.