Барышни и Средневековье. Сага об отряде наемниц

Глава двадцатая, которая вполне могла оказаться последней, не будь слух Тришки чересчур чутким

После довольно плотного и на удивление вкусного ужина, за который владелец придорожного трактира потребовал аж по три медяка с носа, весь отряд разошелся по снятым на две ночи комнатам. Все остальные комнаты пустовали, за исключением хозяйских покоев и помещений для работников трактира. Не желая переплачивать за ненужное им убранство, девушки заняли только пару недорогих комнат на втором этаже, в каждой из которых стояло по три самых простых кровати, а также имелся небольшой стол с тремя дощатыми стульями к нему. И после несколько туманной реплики Айрис о том, что лучше уж дышать одним воздухом с дикарями, чем с напыщенными чистоплюйками, Лина, Айрис и Шаннара заняли одну комнату, а Триша, Фэйри и Лэннэт – соседнюю.
Едва только Шаннара, Айрис и Лина сняли доспехи, готовясь к отдыху, как в дверь постучали, а потом ее распахнули, и на пороге объявилась Тришка.
- Что делать будете? – с ухмылкой поинтересовалась она.
- Валяться на кровати, - буркнула Айрис. – С самого утра на ногах, и всего лишь с одним небольшим привалом, если ты забыла.
- Да брось, ты же у нас такая сильная и такая несгибаемая, - с неприкрытой и наигранной лестью бросила ей Триша. – Пойдемте лучше к нам, перекинемся в картишки.
- На щелчки? – стрельнула в нее плутоватыми глазами Лина.
- Нет, - тут же осеклась Тришка. – Просто поиграем.
- Ну что ж… - Лина посмотрела на своих соседок по комнате. – Айрис, Шаннара, вы пойдете?
- Ну, вообще, почему бы и нет? – пожала плечами Айрис, вставая с кровати. – Сидеть – не стоять. И, может быть, удастся сбить спесь с этой никчемной… Впрочем, ладно, - она замолчала и зевнула с небрежным видом.
- А я не умею играть в карты, - немного смущенно проговорила Шаннара.
- Ничего, мы тебя научим, - подмигнув ей, пообещала Тришка. – Только стулья захватите. Да и снаряжение не стоит оставлять без присмотра, - добавила она. – Дешевые комнаты здесь без замков и запираются только изнутри.
- Да, верно, - согласилась Лина, подхватив свой мешок и доспех. – Мы все равно еще не успели разложиться.
Айрис что-то недовольно проворчала, но тоже взяла свою кирасу и оружие.
Через несколько минут все шесть девушек уже расселись вокруг небольшого, но добротно сколоченного и относительно прямоугольного стола, в центре которого горела масляная лампа, и смотрели, как Тришка тасует игральную колоду.
- Дай-ка сдвинуть! – попросила вдруг Лэннэт в последний момент, когда Триша уже хотела начать раздавать карты.
- Зачем это? – прищурилась Тришка.
- Просто так! – прищурилась в ответ Лэннэт, сидящая прямо напротив нее.
- Не доверяешь мне? – глаза Тришки превратились в совсем узкие щелочки.
- Нет, конечно! – фыркнула Лэннэт. – При одном только взгляде на тебя хочется засунуть руку в карман и проверить, на месте ли деньги.
- Что ж, давай! – ухмыльнулась Тришка, протянув ей карты.
Лэннэт сдвинула полколоды и Триша раздала.
- Каждой – по десять карт, - улыбнулась Фэйри, обведя всех взглядом, - как раз – вся колода, и ничего больше не мешается на столе.
- Какое остроумное наблюдение! – с иронией заметила Айрис, сидевшая рядом с ней. – Не свети масть, Фэйри.
Фэйрис спохватилась и поплотнее собрала свой карточный веер.
- Ну, держитесь! – сказала Тришка, ухмыльнувшись, и бросила на середину стола королеву пик.
Сражение началось, то и дело сопровождаемое ворчливыми комментариями Айрис, пренебрежительными репликами Лэннэт, ехидными колкостями Тришки и частыми вопросами Шаннары. Последняя схватывала правила игры в «короля» на лету, и к концу первой партии даже сумела почти чудом вырвать победу у Фэйри.
- Вредина! – обиженно надула губы Фэйри и, собрав карты, стала их перемешивать.
- Ну не дуйся, - с примирительной улыбкой сказала Шаннара, - Это же всего лишь игра.
- Все равно! – насупилась Фэйри.
- Давай раздавай уже, еще успеешь потасовать – весь вечер впереди, - подстегнула ее метким словом Айрис.
Колкость попала точно в цель и Фэйрис засопела еще громче и принялась раздавать.
В конце второй партии Фэйри осталась один на один с Лэннэт и та, элегантным движением бросив на стол свои карты, пожаловала ей баронский титул.
- Поздравляю, Фэйри! – расплылась в невероятно широкой ухмылке Тришка, небрежно вертя в пальцах червонного короля. – Тебе сегодня везет – уже баронесса. Так можно и королевой стать за один вечер.
- Очень смешно! – буркнула Фэйри. – Так смешно, что просто обхохотаться можно! Дай сюда!
Она забрала у ухмыляющейся Тришки короля, раздала на третий кон и игра возобновилась. И Фэйрис снова осталась одним из двух последних игроков. На этот раз ее противником была Лина.
- Кажется, сейчас одна несравненная лучница станет герцогиней, - с наслаждением проговорила Триша, заглянув в карты Фэйри.
Несравненная лучница, и без столь ценного замечания предчувствуя, что дела ее плохи, лишь сердито посмотрела на Тришу и ничего не сказала.
Но, вопреки всеобщим ожиданиям (или опасениям), Лина спасовала два хода подряд и проиграла.
- Вот так вот! – воскликнула Фэйри и от радости показала Тришке язык, высунув его на всю длину. – Понятно?
Тришка нахмурилась и сурово посмотрела на Лину.
- Не делай так больше, - мрачно сказала она.
- Запрещаешь проигравшей проигрывать? – фыркнула Айрис.
- А она и не проиграла, - бросила Тришка.
- Как это – не проиграла? – растерянно посмотрела на нее Фэйрис, а потом перевела взгляд на Лину. – Я ведь выиграла?..
- Да не слушай ты ее, - подмигнула ей Лина и сгребла карты. – Откуда ей знать?
- Оттуда, что я всегда помню все сыгравшие карты и знаю, какие были у тебя! – рассердилась Тришка. – Уж меня ты никогда не проведешь! Тоже мне – благородная дева Антарии! Святая защитница страждущих!
- Закройся, Тришка! – прищурившись, повернулась к ней Лина, тоже явно теряя самообладание.
- Что?!.. – от такой наглости у Тришки даже округлились глаза. – Ты что, всерьез нарываешься? Или просто ищешь повода поссориться и не отдавать мне долг?
- Можешь не сомневаться, я выплачу его тебе до последнего медяка, даже если мы с тобой станем заклятыми врагами! – отчеканила Лина с гордо поднятой головой. – Но это не помешает мне как следует наподдать тебе, если ты сейчас же не уймешься!
- Ах, вон оно что! – проговорила Триша, заметно успокоившись, и тоже прищурилась. – Значит, наша великая заступница обездоленных просто хочет получить на орехи? Что ж, я совсем не против вздуть эту вконец обнаглевшую белобрысую белку!
Лина без предупреждения бросилась на Тришку и повалила ее на пол.
- Вот и поиграли, - вздохнула Шаннара, поднимая упавший табурет.
- Да ладно тебе, это ведь намного интересней, - Лэннэт с усмешкой кивнула на выясняющих на полу отношения Лину и Тришку. – Только глянь, какие забавные обезьянки. Почти, как в королевском зверинце.
- Тогда уж – обезьянка с белкой! – сказала Фэйрис, забыв о горечи недавних поражений и тоже наслаждаясь увлекательным зрелищем.
- Жаль только, что представление слишком короткое, - лениво зевнула Айрис.
- Вот так вот! – назидательно изрекла Тришка, усевшись на лежащую на животе Лину и скрутив ей руки за спиной. – Будешь знать, как дерзить мне в лицо! Еще посмеешь дерзить мне в лицо?
- А ты проверь! – запальчиво бросила Лина, безуспешно пытаясь высвободиться.
- Ладно уж, вставай, - смилостивилась Тришка, поднявшись и протянув руку поверженной противнице.
Все вновь расселись за столом, Лина раздала карты и игра продолжилась. И Тришка, демонстративно размяв пальцы и сообщив, что уж теперь-то она возьмется за дело по-настоящему, в течение пяти партий с нескрываемым наслаждением пожаловала Лине все пять титулов, произведя ее в королевы, после чего сгребла колоду и убрала ее в футляр.
- Надоело! – заявила она, зевнув и положив голову на сложенные перед собой руки. – С вами не интересно играть – слишком просто. Все равно, что отнять конфету у ребенка. У глупого ребенка, - добавила Тришка, подумав.
- Интересно, если тебя отлупить, ты будешь такой же разговорчивой, или попридержишь свой язык? – поинтересовалась Айрис, с томным видом потягиваясь на стуле.
- Что, правда глаза колет? – с ухмылкой посмотрела на нее Триша. – Да и потом, не будь так уверена в своем превосходстве в бою без оружия. Еще неизвестно, кто кого отлупит.
- Хочешь это выяснить? – прищурилась Айрис.
- Не особо, - зевнула Триша. – Да и тесно здесь, мало места для маневра. В этой комнате только с Линой можно повозиться. Чтобы ее скрутить, много пространства не нужно.
Лина, все еще пребывающая в не особо прекрасном расположении духа после игры в «короля» (в особенности – последних пяти партий), негодующе фыркнула. Тришка стрельнула в нее довольным взглядом.
- Зато для твоих отговорок здесь места хватает, как я погляжу, - насмешливо заметила Айрис. – Так уж и скажи, что боишься.
- Боюсь? – переспросила Тришка, сузив глаза.
- Триша, неужели ты на это купишься? – грустно посмотрела на нее Фэйрис.
- Еще как купится, - убежденно сказала Лэннэт.
- Еще бы мне бояться таких, как ты! – заявила Тришка, пренебрежительно глядя на Айрис.
- А почему нет? – с иронией посмотрела на нее Айрис. – Я ведь сильнее, и без оружия у тебя не будет шансов.
- Что за глупости! – презрительно скривила губы Тришка. – С чего ты взяла, что победителя определяет сила? Ты можешь быть хоть в сто раз сильнее, но в поединке я уткну тебя носом в этот пол прежде, чем ты позовешь на помощь трактирщика, у которого ты хотела бесплатно выклянчить добавки за ужином, и который ясно дал тебе понять, кто ты такая.
- Ну все, Тришка! – стремительно поднялась из-за стола Айрис и с хрустом сжала пальцы в кулак. – Ты выпросила, что просила, теперь не обижайся!
- Эй! – тоже вскочила со своего места Тришка, по-видимому, слегка ошарашенная столь резкой эскалацией конфликта. – Ничего я не просила! Отвали!
Айрис не вняла ее не слишком вежливой просьбе и бросилась в атаку. Несмотря на упомянутую ей недостаточность места для маневра, Тришка продемонстрировала незаурядную ловкость и, увернувшись, еще и сумела вывести свою противницу из равновесия. Айрис всем телом шмякнулась на кровать, но моментально вскочила и, изловчившись, сгребла пошедшую в контратаку Тришку в охапку, намертво заблокировав ей руки.
- Ну, и что ты скажешь теперь? – едва не касаясь кончика носа Тришки своим, поинтересовалась Айрис, кровожадно ухмыляясь.
- Да ничего, - спокойно и небрежно ответила Триша, пребывая в плену. – Ты и сама не в лучшей ситуации, потому что не можешь атаковать. Для этого тебе нужны руки, а руки у тебя заняты. Но стоит тебе ослабить хватку, как я выдам тебе на орехи. А пока ты тратишь силы, удерживая меня, я просто отдохну.
- Да неужели? – еще шире ухмыльнулась Айрис. – Ну, раз так, то приятного тебе отдыха, Тришка!
И она со всей силы сжала ее в своих объятиях.
- Ай! – испуганно завопила Тришка. – Ты мне ребра сломаешь, дура!
- Так, значит, все твои умные рассуждения оказались пустой болтовней?
- Отпусти! – простонала Тришка.
- Сдаешься? – снисходительно спросила Айрис и вдруг почувствовала, как кто-то схватил ее сзади, и от неожиданности разжала руки.
- Вали ее, Триша! – раздался за ее спиной азартный возглас Фэйрис и две пары рук тут же повалили Айрис на кровать.
- Молодчина, Фэйри! – торжествующе воскликнула Тришка. – Держи ее левую!
- Держу! – радостно ответила Фэйрис, навалившись всем телом на руку Айрис.
Пытаясь вырваться, Айрис дернулась с неимоверной силой, но это ни к чему не привело – Тришка и Фэйрис надежно удерживали ее руки, лишив возможности сопротивляться.
- Все, птичка, можешь не дергаться! – расплылась в довольной ухмылке Тришка. – Двоих в таком положении тебе не одолеть.
- Признай, Айрис, эту битву ты проиграла, - жмурясь от восторга, проговорила Фэйри.
- Будь это настоящий бой, я бы двинула коленом в голову одной из вас, и битва сразу бы закончилась, - заметила Айрис.
- Но ты ведь так не сделаешь, правда? – на всякий случай уточнила Фэйрис, с опаской косясь на ее ноги.
- Вот уж не знаю! – буркнула Айрис. – Но искушение сильное, особенно, справа.
Фэйрис была слева и после такого уточнения заметно приободрилась.
- Вдвоем на одного – чересчур честно, - заметила Лэннэт.
- Так по-другому ее не удержишь, - объяснила Фэйрис. – Она сильнее любой из нас.
- Эй, Лэннэт, хочешь отлупить Айрис, пока мы ее держим? – поинтересовалась Тришка.
- Отлупить я ее могу и без вашей помощи, - пренебрежительно бросила Лэннэт.
- Да что ты! – раздраженно воскликнула ей Айрис, все еще находясь в плену. – Лупилка не сломается?
- Не сломается, - усмехнулась Лэннэт. – Лучше за свою беспокойся, раз уж тебя смогли уложить эти двое.
- Ну попробуй!
- Я не бью лежачих.
- Пустите! – процедила Айрис, глянув на Тришку и Фэйрис.
Те с готовностью исполнили ее просьбу, и Айрис встала и подошла к Лэннэт.
- Ну вот, теперь я стою! – сказала она, глядя на нее сверху вниз.
- Ну и стой, сколько влезет! – фыркнула Лэннэт, вальяжно закинув ногу на ногу.
- Что, храбрости сразу поубавилось? – прищурилась Айрис.
- Сколько было, столько и осталось.
- Чего же ты тогда сидишь?
- А что, надо вскакивать и почтительно падать ниц перед твоей величественной персоной? Не доросла еще. И вряд ли дорастешь.
- Ты же хотела подраться?
- Ложь. Я лишь сказала, что смогу тебя вздуть в любое время.
- Ну, так за чем же дело стало?
- Я не дерусь без причины. Начинай, если не терпится получить.
- Я тоже не дерусь без причины!
- Да что ты? Тогда можешь просто считать, что я предоставляю тебе право первого удара.
- Если я ударю первой, то ты будешь валяться здесь до завтрашнего утра.
- Страшно-то как! Иди уже отсюда.
- Сама проваливай!
Неизвестно, как долго продолжалось бы это поистине увлекательная (по крайней мере, для четырех из присутствующих) словесная дуэль двух воительниц, каждая из которых не без оснований опасалась первой перейти к настоящим боевым действиям, но в нее вдруг вмешалась Тришка.
- Тихо! – внезапно шикнула она на Лэннэт и Айрис. – Замолчите!
- Чего это… - пренебрежительно начала Лэннэт, но Триша метнула на нее такой яростный взгляд, что та опешила от неожиданности и умолкла.
Тришка, навострив уши, несколько мгновений пребывала в полной неподвижности, а затем быстро и абсолютно бесшумно метнулась к двери и заперла ее на засов.
- Вы все забрали из своей комнаты? – тихо проговорила она, посмотрев на Лину, Шаннару и Айрис.
- Да, - кивнула Шаннара.
- Что случилось, Триша? – встревожено спросила Лина.
- В дом только что вошел отряд в подкованных сапогах и, кажется, их пятеро, - сказала Тришка.
- Пятеро? В подкованных сапогах? – с недоумением посмотрела на нее Айрис. – Ну и что же?
- Отряд городской стражи! – догадалась Лина, и на лице ее проступил испуг.
- Дошло, наконец? – с кривой ухмылкой посмотрела на нее Тришка. – Что здесь могло понадобиться городской страже, кроме как… Тихо! Они поднимаются по лестнице.
Теперь и все остальные отчетливо различали приглушенный топот ног в подкованных железом сапогах, какие обычно носила городская стража. Звук шагов приближался.
- Но зачем они здесь?.. – обвела всех растерянным взглядом Фэйри и вдруг остановила его на Тришке.
- Скоро мы это узнаем, - с какой-то горькой усмешкой произнесла Лэннэт и, встав, положила руку на рукоять своей широкой сабли.
А Лина быстро подошла к окну, распахнула ставни и выглянула вниз.
- Надо уходить! – твердо сказала она. – Здесь не очень высоко. До земли чуть больше человеческого роста, если повиснуть на руках. Собирайтесь, быстро! Только не шумите.
- Может, они не за нами? – с затаенной надеждой проговорила Шаннара, надевая плащ и беря мешок с вещами.
Но тут раздался громкий стук в дверь и голос хозяина постоялого двора.
- Мы уже легли спать! – недовольным тоном отозвалась Триша, подталкивая Фэйрис к окну, следом за уже выбирающейся Айрис. – Что вам надо?
- О, сущие пустяки, я только проверю состояние комнаты.
- Хорошо, сейчас, только оденемся, - ответила Триша и указала Лэннэт глазами на окно.
Лэннэт по-прежнему стояла у стола, сжимая в руке оружие, и не отводила взгляда от двери. На жест Тришки она никак не отреагировала.
- Тебе нужно особое приглашение?! – зашипела на нее та.
Лина подскочила к Лэннэт, схватила ее за руку и потащила к окну, и та, подталкиваемая Шаннарой, без особого рвения выбралась наружу.
Стук в дверь повторился.
- Да идем, идем! – крикнула Тришка и ловко юркнула в окно вслед за Шаннарой.
Сбросив свой вещевой мешок товарищам и последней покидая комнату, Лина услышала сильные глухие удары – дверь выламывали.
Когда петлю засова вырвало вместе с гвоздями от очередного мощного натиска, внутри уже никого не было, и лишь едва заметно колыхались от дуновения легкого ночного ветерка ставни окна, да сиротливо горела на столе масляная лампа.